***
— Из какой вы семьи? — секретарь неуверенно посмотрел на одеяние всадника. Тот, встав в центре комнаты, озирался по сторонам. — Вислиц. Слышали о такой? — повернулся к нему воин. — Да-да, я польщён, что такая яркая звезда светского общества интересуется нашим тихим городишкой! — секретарь встал в знак уважения, когда произносил эту речь. — Так чем я могу вам помочь? — Недавно в ваш город заезжали двое наших людей, разумеется, они отсюда вернулись... — начал всадник, когда поднял свой тёмный взгляд на секретаря. «Вот же гадство! Так они были из той семьи? Что же делать?» — секретарь вздрогнул. — ...к слову, Госпожа нашей семьи приехала отсюда не в здравии, — эквит шагнул в сторону мужчины. «Плохо дело! Господа! Вдумайтесь только», — он побледнел и упал на стул. — Т-так что же надо? — Она отравилась. Мне нужна проба еды, которую она потребляла. Это ведь вы её кормили, верно? — всадник сузил глаза. — Да, она ела у нас, м-может, продукты испортились, — секретарь задрожал. — Д-давайте я позову моего господина? Вдруг она кушала где-то ещё.***
Комната была освещена ярким огнём. За открытым окном стрекочут кузнечики. — ...запомни, Сатр, когда-нибудь ты достигнешь Небес. Каждый, кто служит свету их достигает, — мужчина сидел у камина, держа в руке бокал вина. Рядом с ним, отложив книгу, грустно сидел мальчик. — А в сказки о том, что туда пускают каких-нибудь культистов, не верь. Эти люди, продавшие свои души ради знаний или удовольствий, не могут войти в Священный Город. Страсуд вздохнул, а потом обратился к мужчине, не глядя в глаза: — Как ты относишься к культистам? — Конечно, мне они не нравятся, — мужчина вопросительно посмотрел на юношу. — Все эти оккультные науки, удовольствия и поиски тайного мира. Ради чего? Разве все эти люди не пытаются сбежать от действительности? — Да, но разве это не то, к чему стремится человек? — Сатр поднял взгляд к огню камина. — Гедонизм никогда не приводил ни к чему хорошему. Надо жить по совести, — отец семейства тоже повернулся к камину. — Ибо не все твои желания можно удовлетворить. Да и не нужно вовсе. Страсуд вздрохнул. Он знал, что тот день приближался.***
Тёмная комната, на полу тускло светятся истощенные чернила. У стены, в сидячем положении уснул Страсуд. Или то, что было им. Демид и врач подошли к проснувшейся девушке на алтаре. — Ах, доченька, ты цела? — полуседой мужчина обнял девушку, а по его щеке покатилась слеза. Не ясно было, от чего она скатилась: от яркого света иль от счастья. — Д-да, я... где мы? — девушка оглянулась и заметила своего раба на полу. — Этот мужчина только что спас вас. После того, как вы глубоко уснули, были принято решение восстановить ваше состояние через... — врач в нетерпении хотел рассказать о чудесах, что творил здесь Страсуд — но его рот заткнул своей ладонью Демид. — Дочь, ты здорова. Я приложил все усилия для твоего скорейшего выздоровления, — мужчина вытер слезу с края глаза. «Да, конечно, беспокоился он, — подумала девушка, пока молча разглядывала его старческое лицо. — Он же просто ждёт тот день, чтобы от меня избавиться.» — Если бы не этот человек, я боюсь, что лечение бы заняло гораздо больше времени, — доктор поправил свою одежду и вытащил платок из кармана, которым он после вытер лоб. — Я думаю, нам следует поблагодарить его. — Он мне не нравится, — Демид нахмурился. — Я... мы... — девушка хотела что-то сказать, однако нынешнее состояние ей не позволяло этого сделать. — Ох, вам не стоит сейчас что-либо делать. Отдохните, соберитесь с силами. Нам предстоит ещё проверить ваше состояние, — врач обеспокоенно заговорил, избегая прикосновений к девушке. Он не хотел провоцировать мужчину рядом с ним. В любом случае он точно узнает о результатах ритуала только завтра, когда они все направятся в тренировочный зал. «Что же это было? — врач посмотрел на Страсуда, пока Демид помогал Сипусте встать. — Что он ещё скрывает от нас?»***
В каменной комнате под особняком Сажели стояли Страсуд, а рядом с ним молодая девушка, мужчина и женщина. Юная мисс подошла в центр комнаты, где стоял маленький столик, на котором был гладкий насыщенный кристалл. Такие могли позволить себе очень богатые люди или организации. Например, Храм, любой Тайный Культ большого масштаба или, разумеется, Государство. Она весело подошла к нему, положила на него руку и начала вливать в него свою энергию. Кристалл постепенно освещал темную комнату. Девушка счастливо улыбнулась под радостные визги приёмных родителей, украдкой посмотрев на юношу. Тот горько улыбнулся, пытаясь показать искреннюю радость за её успехи. Как когда-то. Со слезами на глазах мужчина, несмотря на свой возраст и отсутствие неординарной силы, взял на руки девушки и начал кружиться с ней. Радостный смех отдавался звоном в ушах Страсуда. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, отчего та отдавалась пульсирующей болью. — Ладно, Сатр, мальчик мой, теперь ты, — мужчина опустил на пол девушку, повернувшись к юноше. Тот неуверенно подошёл к кристаллу, но не стал сразу начинать сей процесс. Он боялся — Чего же ты ждёшь, сынок? — женщина трепала волосы дочери, обеспокоенно повернувшись к Сатру. Страсуд поднёс руку к кристаллу, но тут же отдернул её. Он отчётливо слышал своё сердце. — Ладно, давай, не бойся, я помогу тебе, — мужчина подошёл к юноше и схватил его руку, поднося её ближе к кристаллу.***
— ...Культисты — это люди, которые просто не должны существовать на этой земле. Это озлобленные, алчные и эгоистичные люди, которые только и могут, что приносить разрушения и хаос...***
— ...Тайные знания всего лишь шутка. Они заставляют человека думать, будто бы его мнение чего-то стоит. И что происходит с этим человеком? Он просто становится ещё более властным, покидая бога...***
С каждым мигом сердце усиливало стук, Страсуду в ужасе хотелось выдернуть руку в этом медленном потоке времени, но он просто не мог противостоять мужчине. Тот был сильнее его. И сейчас его силы и воля покинули тело в страхе перед чем-то куда более ужасным, чем смерть.***
— ...Не думаю, что я бы смог смирится с тем фактом, если бы кто-то из моих детей впал в оккультный бред...***
— ...Я уже рассказывал, почему здесь так не любят оккультистов? Когда-то, в погоне за благословением тёмного бога, эти люди принесли в жертву целую деревню людей...***
Наконец, когда ладонь Страсуда коснулась кристалла, казалось, словно весь мир застыл. Единственное, что увидел мальчик, были застывшие лица разбитых надежд, разочарования и жалости. И её лицо было как никогда четким. Ох, он бы всё отдал, чтобы навсегда забыть тот день, те прекрасные месяцы спокойной жизни, как прекрасный сон.