***
Когда рисунки были нанесены, варвар вытер свой лоб тыльной стороной руки, избавляясь от каплей пота. — Всё готово? Начинай! — нетерпеливо приказал Демид. Доктор всё это время охал и ахал, пока разглядывал ритуальную печать на полу. Страсуд сильно нервничал, пусть и на лице это никак не отражалось. Пришла пора приступать. Произнеся длинное заклинание, он вложил в нарисованную печать часть своей энергии. Она ярко засветилась, разгоняя мрак, а девушка тихо застонала. Демид беспокойно посмотрел на неё, сжимая кулак. По комнате разнеслись буйные вихри энергии, заставляя волосы развеваться. Свет слепил глаза, поэтому Демид был вынужден зажмурить глаза и выставить перед лицом руку. По его щеке прошла теплая слеза. Благодаря своим способностям врач поглотил часть яркого света. Он, прищурившись, наблюдал за невыразимо красивой для своего разума картиной астрального таинства. Но потом, внезапно, всё прекратилось. Пока врач пытался понять, что произошло, мужчина рядом с ним вопросительно посмотрел на запыхавшегося варвара: — Что случилось? — Я... не думаю, что я смогу это сделать, — Страсуд потупил взгляд. — Что значит «не смогу»? — Демид подошёл к нему и положил руку на плечо. — Я уверен, ты справишься. Попытайся ещё раз. Страсуд глянул на ладонь, а потом и на девушку. Прикусив язык, он медленно кивнул. — Хорошо. Действуй, — Демид улыбнулся и отошел назад. Страсуд снова приготовился вливать свою энергию в рунную цепь. «Разве я что-то делаю не так? — он разглядывал совершенно идеальную печать. — Нет, она правильная. Надо приложить больше силы.»***
После нескольких провалов Страсуд, тяжело дыша, стоял на коленях перед алтарём, поникнув головой. — Почему ты, чёрт возьми, не можешь этого сделать? Отвечай! — Демид ударил его ногой в плечо, из-за чего тот повалился на землю. Рядом врач обеспокоенно схватил мужчину за руку, пытаясь сдержать его гнев: — Постойте, вам лучше не убивать его! — Мне нужно это лечение срочно. У нас нет времени ждать, — грудь то и дело вздымалась, пока Демид смотрел на свою дочь. — Она должна стоять на ногах в ближайшие дни, а иначе... — мужчина опустил глаза к полу, — ...будет очень плохо. — Так что ты сделаешь это — или встретишься с костоломом. Выбирай, — Демид снова обратился к Страсуду. Тот тяжело кашлял на полу, поднимаясь. — Я бы мог помочь тебе — ты только скажи, — глубокий голос отозвался где-то в глубинах разума раба. — Дай мне власть над своим телом — и я сделаю всё за тебя. — Я... ты... не, — Страсуд попытался отказать сущности внутри него. — Чего тебе это стоит? Ничего же не случиться! Ты ведь не хочешь мне сопротивляться. Отдохни, поспи хотя бы немножко. Это пойдёт тебе на пользу, — голос демона уже не казался таким резким и режущим, скорее, даже каким-то сладким и усыпляющим. — Я сделаю всю работу за тебя. Идёт? — Как скажешь, — успел сказать Страсуд перед тем, как погрузиться в сон. — Мой друг, вы в порядке? — доктор помог варвару встать. — Я помогу вам, чем смогу. Большего не ожидайте. — Нет, я сам, — раб крепко поднялся на ноги, а на его лице повисла странная улыбка. В глазах блеснул тёмный огонёк.***
За окном раздалось радостное щебетание птиц. Приятный ветерок обдувал лицо юнца. Полуприкрытые глаза смотрели на пляшущие белые занавески. В комнату кто-то стучит. Заходит милая старушка: — Ох, Сатр, милый, вставай. Господин скоро пойдёт есть, тебе не следует опаздывать. Она закрывает окно и, уже недовольная, хочет упрекнуть мальчика в том, что он опять открывает окно, но останавливается, не услышав бойкого утреннего приветствия мальчика. Это место полностью изменило Сатра. Когда-то замкнутый в себе юноша, не нуждающийся в общении, спустя несколько месяцев, проведённых здесь, стал совершенно другим. Однако сейчас на его лице не было улыбки. Оно было абсолютно равнодушно. — Что-то не так, милый? — старушка обеспокоенно подошла к нему. — Тебе следует пойти поесть. — Да, — Сатр встаёт с постели и надевает свои тапки. Ему даже переодеваться не пришлось — он уснул в одежде. Проходя по коридорам, Страсуд поворачивает голову. В стекле, за которым в ярком свете солнца скрываются поля винограда, отражается его молодое лицо. Но теперь он не видит ярких, как звёздное небо, глаз. — Сатр, пошли скорее кушать! — звенит голос из-за спины. Сердце юноши сжимается, а губы дрожат. Юная девушка, его сверстница, хватает мальчишку за руку и ведёт дальше. Её улыбка и милое лицо так ярко светятся, а красота завораживает, что Страсуд на миг забывает о всех своих проблемах. Как только она отвернулась, Страсуд тут же пришёл в себя. Его юношеское сердце снова живо забилось, пока он с тревогой пытался унять противоречивые чувства. Старая картина всплыла в его памяти, что вызвало огромную печаль на сердце. — Страсуд, мальчик мой, ты в порядке? — мужчина за столом обеспокоенно взглянул на юношу. На дорогом летнем жилете этого человека был красивый золотой вензель семьи Сажели. — Сядь за стол. Налить тебе воды? — Неважно выглядишь, Сатр, — женщина рядом с мужчиной покачала головой, печально глядя на юношу. Страсуд сел за стол, а рядом с ним счастливо уселась молодая девушка. — Не знаю, почему ты грустишь, но, Сатр, помни, что в будущем ты будешь хорошим человеком. Не каждый может стать святоликим, какие бы деньги он не имел... — вздохнул мужчина. — Жаль, что мои родные дети не такие одаренные, как вы оба. В любом случае, приступим к еде. Страсуд начал есть приготовленный на всю семью завтрак, и тот был бесподобен. Полицеймейстер из северного городка мог бы позавидовать такой возможности пробовать столь изысканные блюда. Всё-таки здесь, на Юге, земля была невероятно плодородная. Во время трапезы Страсуд старался не глядеть в глаза отцу данного семейства. «Я бы всё отдал, чтобы жить здесь. Даже если бы я был обычным слугой. Почему Небеса дали мне эту проклятую силу?», — грустно думал мальчик, пока с нетерпением отправлял в рот очередной кусок сочного мяса. Его губы дрожали, пытаясь сдержать слезы.