Катарсис

Разогревая суп под деревом, что одиноко стоит посреди степи, Фанир вглядывался в мутные глаза Страсуда. — Изрядно тебя жизнь потрепала, да? — он пытался начать разговор, но не получал ответа от раба. — Слушай, раз такое дело, то ответь: тебе и вправду не холодно с таким количеством одежды? На тебе лёгкая броня и чуть-чуть меха, мужик. В голосе паладина слышалось сомнение. Он осматривал свой доспех, который не мог принести ему чувства тепла, даже с таким количеством утепляющей ткани. — Таков мой народ, — буркнул Страсуд, сместив взгляд на суп. Фанир взял металлическую посуду и разлил по ней отвар, после чего два путника начали его уплетать. Он не должен был остыть. — Хорошо, значит, давай проверим путь, — Фанир достал большую карту, которая охватывала эти земли. — После достижения шахтёрского городка мы направимся в храмовый монастырь неподалёку и узнаем приблизительное местоположение твоей Хозяйки. Фанир говорил достаточно легко и уверенно, что его можно было спутать с редким проводником. Конечно, проводник на этом пути не понадобился бы; в этих степях ничего не водится живого, но он со стороны выглядел матёрым путешественником. «Паломник, — подумал варвар, — долго следующий по какому-то пути. Наверняка уже выполнил святую миссию.» Не то чтобы Страсуд мог знать достаточное количество информации о культе святых, но иногда приходящие духи с радостью делились знанием. Некоторые из искренности, другие — из высокомерия. В любом случае он узнал из их уст множество вещей. Даже то, чего знать уж точно не следует. При приближении к северным землям, к ледяным пустыням и скрытому под ними городу, он всё больше и больше хотел вырваться на свободу и встретиться даже с далёким из своих соплеменников.

***

Город-шахта или, как его ещё называют, «нищенский город» являл собой само воплощение самой мерзкой из трущоб мира. Здесь люди дышали тяжёлой пылью, постоянно кашляли и пытались выжить, работая в настолько глубоких карьерах, что они бы могли случайно пробудить древнее зло. И, как бы прискорбно это ни было, никто не мог преобразить этот город. Количество руды, который он поставлял в столицу, не только удовлетворял нужды промышленников, но и заставлял борцов за рабочие права закрывать глаза на северное безобразие. Фанир пытался не привлекать внимание, но его доспехи невольно ловили взгляды обывателей чёрного города. Хотя, по правде, в мыслях его образ долго не задерживался; они были слишком поглощены работой. А вот некоторые позволяли себе таращиться на спину пришельцев. Одни кидали пренебрежительные взгляды, другие — сеяли надежду. Кто-то, кто хорошо прятался среди толпы, радостно потирал руки, представляя, как получит лишние гроши за увиденное. Страсуд, сам того не осознавая, проникался атмосферой этого города. В ответ на это многие люди сочувственно кивали ему, когда замечали рабскую печать на его шее. Немногие из встреченных им рабочих города были северными варварами. В этот вечер многие шли либо в шинок, либо в кабак. Впрочем, не сильно они и отличались, если отличались вообще. Наконец достигнув единственной гостиницы города, паладин мог позволить себе с облегчением вздохнуть. - -- — Что-что говоришь? Паладин? — нервно сглотнул секретарь, сжимая лист бумаги в своей руке. — Ты уверен?! Информатор энергично закивал головой, надеясь получить прибавку, но получил лишь пару медяков, после чего был выставлен за дверь. Секретарь мог только схватиться за голову, невнятно бормоча себе под нос, что-то про храм, монастырь, настоятеля и оккультизм. Он тут же начирикал что-то на листе бумаги, вложил его в конверт и громко приказал гонцу доставить его в монастырь.

***

Окна в комнате были широко распахнуты, но, на удивление, в ней было не так холодно, как в окрестностях. Можно было сказать спасибо в том числе тому, что город находился меж двух крутых скал, которые тянулись друг к другу, закрывая всё под собой от метель и света. Отсутсвие света, на самом деле, являлось проблемой для жителей города. Приводило к болезням, но это не мешало им безнадежно погибать в глубинах шахт, от голода или от редких морозов. Когда-то давно, в память тех дней, здесь остались руины. Хотели в этом месте построить завод. Какой-то капиталист вдруг подумал, что, помимо увеличения температуры в городе, он сможет поднять свою прибыль, отбирая сырьё у конкурентов с юга, но глупо просчитался. Не ясно, что повлияло на провал — угрозы, отсутствие выгоды, потеря качества, отсутствие квалифицированных рабочих или ещё что, но идея иссохла в корню. — Раб, вставай, мы отправляемся в монастырь. Сегодня узнаем, что делать дальше, — Фанир очень быстро надел все обмундирование, после чего принялся проверять снаряжение.

***

— Настоятель, вам послание от секретаря Олигаров. Кажется, что у нас проблемы, — сказал вошедший неофит, поклонившись седому старику. Тот показал удивление, но после прочтения смягчил взор. В его глазах блеснуло холодное лезвие, от которого неофиту стало не по себе.