Арканум Арканы

      — Ага! Я же говорила, что мы выйдем к перевалу!       Джеффри Таррелонд-Эш, выходец из прославленных Фальсбургов, студент мистической Туллы и мастер в мрачном искусстве черной некромантии, едва ли не рухнул, услышав эти слова. От усталости, счастья, облегчения — а то и всего сразу; и наплевать на дорогую мантию из мягкой серой шерсти, достоинство и смешки за спиной. Аркана всё же вывела их к перевалу Горгота — пусть не сразу, пусть заведя по ошибке в древние развалины забытого храма, из которых они выбрались живыми лишь по чистой случайности, пусть с трудом читая выменянную у полуорка-барахольщика карту — но вывела.       И, глядя на открывшийся вид, Джеффри понимал, что это того стоило.       За спиной Арканы резким склоном обрывалась одна из гор Каменной Стены, леденяще-синей и угрюмой в ослепительных лучах рассветного солнца. За ней виднелась другая — более пологая и поросшая дремучими лесами, давно не слышавшими людских шагов. Даже здесь, даже близко не на подходах к ней Джеффри чувствовал запахи чудных растений и хищных цветов, которых ни встретить ни в соленом Эшбери, ни в задымленном Таранте. Нет, каждый вдох пробуждал воспоминания о ботаническом саду в Каладоне, о маленьких квадратных клетках с маленькими квадратами зелени, по которым сиротливо гуляли то старый костлявый тигр, то громко визжащий кабан — и цвели, цвели великолепные бурые, рыжие, красные, золотые, лиловые спирали, щупальца, фонарики и бочки. Они цвели так буйно, потому что были ядовиты и плотоядны; в детстве Джеффри срывался с занятий, чтобы в очередной раз взглянуть, как смотрители скидывают с длинных лопат шматы мяса в распахнутые зубастые глотки.       В ботаническом саду Каладона они росли по паре на клетку. Впереди же ждал целый лес.       Перевал Горгота недаром был забыт еще во времена расцвета Камбрии — те немногие смельчаки, пересекшие по нему Каменную Стену, рассказывали об ужасах, поджидавших их на каждом шагу: разъяренных исполинских медведях, вивернах и огненных элементалях, каменных големах, но больше всего — о диких, безумных, неназываемых тварях, от которых нужно бежать со всех ног, стоит лишь услышать их скрежет.       Джеффри, конечно, был мастером черной некромантии, но до сих пор (не в пример многим) оставался в здравом рассудке. И, не будь Арканы, и на милю бы к перевалу не приблизился.       Но далеко-далеко, прямо под восходящим солнцем виднелись очертания горной гряды — такой же полукруглой, как очки Арканы. Там заканчивался перевал. Там начиналась старинная дорога в умирающую столицу.       А где-то между ней и скалой, окрашенной в любимый цвет мистиков белой некромантии, пряталась цель их похода — алтарь забытой богини, возведенный из чистого золота.       Джеффри отряхнул мантию, подкрутил усы и деловито подошел к Аркане. Та просматривала карту на солнце — вероятно, выискивала тайные знаки и невидимые подсказки. Джеффри, посмотрев ей через плечо, хмыкнул и, поддев пальцем подбородок Арканы, повернул ее голову чуть вправо.       — А я, мадам, похоже, нашел, с чего нам лучше начать.       Аркана просияла и, звонко чмокнув Джеффри в щеку, без тени страха побежала к перевалу.       Он, тихо хмыкнув, отправился следом.