Альтернатива судьбы

      В этот раз местом преступления оказался небольшой темный переулок на северо-западе столицы. Мы с Наавиром только перенеслись сюда, получив координаты места преступления от Риана. Наавир, стоило нам появиться здесь, сразу отошел куда-то в сторону и начал приставать расспросами к людям Риана. Я же недолго думая решила пройтись вокруг территории. Само по себе место малолюдное, поскольку из ярких ориентиров здесь всего несколько потрепанных жизнью жилых домов, чуть дальше по прямой небольшая аллея с ветхлыми деревьями, засохшими кустами и поломанными скамьями. Фонари, один из которых сейчас как раз напротив меня, едва-едва просвещают улицу, а где-то вдалеке издают ужасный вой уличные кошки. Место, конечно, доверия не внушает, и вообще расположено не в самом комфортном районе города, чем, собственно, и воспользовались. Озираясь по сторонам, рассматривала всё, что только попадалось мне на глаза, а ранним утром, когда солнце только вошло в зенит, увидеть можно немного, но благо, что у меня очень хорошее зрение, я бы даже сказала оно у меня равносильно звериному. Ничто и никто не ускользнет, не пробежит незамеченным. - Есть что-то интересное? - Неожиданно спросил вышедший из ниоткуда Риан и тотчас приобнял меня за плечи, прижимая ближе к себе. Немного поёрзав, как бы устраиваясь в его объятиях поудобнее, я прижалась ближе, опустив свои руки на его сжимающие мою талию в тески руки. - Пока нет, - негромко подвела итог я, зная что он услышит. - Местечко не самое лицеприятное для прогулки. - И не только для прогулки. В этом месте неоднократно прятались незарегистрированные беженцы, причем как из человеческих королевств, так и из третьего и седьмого королевства. Их допрашивали, пытались узнать, кто же им предоставляет здесь жилье, но безуспешно. И это я еще не сказал про частые разбои, грабежи, и убийства. Слишком отличительное место, столько всего здесь происходило, что все обходят его стороной. - На месте жителей, которым в особенности "повезло" проживать вблизи этого "чудесного" места, я бы тоже десятой дорогой его обходила и не одна. Почему стражи не следят за порядком? - Следят, и даже каждые десять минут здесь проходят дневные стражи, осматривают местность, но кто-то слишком хорошо изучил их распорядок и пользуется этим знанием. - Как и сейчас, - подвела неутошительный итог я. - Как и сейчас, - согласился со мной Риан, беря меня за руку и направляя в сторону оврага с густыми кустиками в половину моего роста. Риан подвел меня ближе, чтобы я смогла рассмотреть мертвого, а судя по бело-серой коже с переливами морозно-голубого, он здесь лежит не менее суток. Приспустившись вниз и присев напротив него, я всмотрелась внимательнее. Теперь явственно видны впалые щёки, набухшие у висков, шеи и открытых ладонях вздутые темно-синие вены. В сочетании с выцветшими густыми волосами золотистого оттенка, возрастными морщинками воркруг глаз и подбородка складывалось впечатление, что мужчина, лорд, уже не молод, но и стариком его сложно назвать. Держал себя в форме, судя по накаченной груди и едва заметных буграх мыщц на плечах. А также любил ухоженную, а главную удобную одежду светлых тонов. Идеально выглаженный, даже спустя сутки, белоснежный костюм и кремовая рубашка с золотистыми запонками с дорогими туфлями подводили к этому заключению. Пока я вдоль и поперек рассматривала погибшего мужчину, к нам подошел Ултан, Наавир и, бездна его раздери, Эллохар. Что последний здесь забыл даже предполагать не хочу, хоть и стало любопытно. Не удостоив подошедших и толикой внимания, я тщательно рассматривала его руки, а перед этим естественно надела перчатки, затем провела рукой по костюму, еще раз осмотрела вены, затем несколько засохших ссадин на внутренней стороне запястья. Никаких внутренних повреждений с виду не присутствует, лежит мужчна с достаточно умиротворенной позе, даже на лице итого нет гримассы боли, ужаса, отчаяния... Интересно. - И какой же вердит нам преподнесет великий и могучий специалист по проклятиям! - Совершенно нежиданно, но не удивительно, прозвучал веселый с едва заметной хрипцой в этот раз голос несного демона. Старательно рассматривая уже ранее осмотренные части тела убитого мужчины, что первоочередно привлекли мое внимание, я увереной походкой подпрыгнула и одним резким движанием оказалась уже на тротуаре возле Риан и Наавира. Ултан, что удивительно, уже успел куда-то деться и теперь нас здесь четверо, если не считать убитого лорда. - Это определенно убийство. Мне нужно проверить его кровь или если здесь, в радиусе ста метров, есть какая-либо жикость, то и ее тоже. - А причем тут жидкость? - Поинтересовался Наавир, непроизвольно оглядываясь в поисках чего-то похожего на мое описание. - Вода, кровь и другой жидкий материал, скажем так, сохраняет кристаллы проклятий. Если те здесь были использованы, конечно. А тут точно было, поэтому мне и нужно просмотреть кристаллы и составить формулу проклятия. - А сделать это простым и более доступным способом нельзя? Все-таки не на всех местах преступлений будет стоять банка или ведро с водой или нечто подходящее для проверки наличия проклятия, - ехидно подметил Эллохар, но под моим колючим взглядом заткнулся. Оставлять его заключение без внимания я не собиралась, а потому ответила глхим тоном: - Я не учу вас как правильно создавать иллюзии, а вы, лорд Эллохар, не учите меня как работать с проклятиями. Эллохар, будь сто раз неладен, хотел что-то сказать, но резко, а для меня и не совсем понятное высказывание на незнакомом языке от Риана, заставило Эллохара заткнуться и с менее явным энтузиазмом осматривать ближайшее окружение. По прошествию нескольких минут мне размахивая руками заявили: - Ничего подходящего для осмотра не найдено, так что остаётся только использование кровушки по не назначению. - А вам, Эллохар, всё бы язвить, - саркастически резюмировал Наавир, подходя ко мне и после молчаливого разрешения Риана, сделал небольшой надрез на запястье лорда. Кровь, как и предполагалось, уже свернулась, но небольшой частички мне хватит, чтобы вычислить формулу, если она есть. А что она есть я даже не сомневаюсь. Поблагодарив Наавира, отступила от трупа на несколько шагов и в уже более удобной позе, зная что на меня обращены взгляды присутствующих, рассматриваю кристаллы. Потратив чуть больше пяти минут, и повторно изучив полученный материал, я могу сделать неутешительный вывод - проклятие было и даже не одно. Первое наложили примерно за час до гибели лорда, а второе наложил он сам, видимо, опасаясь. Вот только чего? Высказав свои заключения с последующим вопросом, получила несколько хороших вариантов. - Может, после использования проклятия погибший понял, что ему не отвертеться и решил самоубиться? - Выдал свою версию дракон, чем заставил меня задуматься и тут же откинуть в сторону этот вариант. Или откинуть, но не полностью. - Такой вариант возможен лишь в том случае, если погибший знал, что на нем проклятие, а ведь оно было наложено за час до гибели и действовало постепенно. Никаких насильственных действий мы на нем не нашли, только естественные. А это значит, что убитого не пытали, возможно преследовали, но и этого было бы мало для столь скоропостижного решения. Да и откуда бы он узнал о проклятии? - А проклятие серьезное? - Поинтересовался Эллохар без ехидства, что-то подсчитывая у себя в голове. Пожав плечами, я глубокомысленно ответила. - Первое проклятие относится к смертельным, седьмой уровень и называется "корень тьмы". При определенном использовании сил, проклятие должно было постепенно изнутри сужать сосуды и облеплять клетки организма черной гнилью, человек при таком раскладе и без помощи специалиста умрет в течении нескольких дней. Но есть и ограничение. Наложить подобное проклятие может только маг степени магистр или архимаг не меньше. Он должен был быть уверен в том, что и как он произносит, правильно расходовать силу, а значить, он точно осведомлен о проклятиях, изучал их. Что касаемо второго проклятия, - тут я запнулась, но мгновенно продолжила, - то тут еще больше ограничений. Можно определить кто именно проклял его и все указывает, что лорд, как говорилось ранее, проклял сам себя. Но здесь тот же принцип, что и с первым проклятием. Он магистр или архимаг? - Магистр, но только не в проклятиях, - ответил Риан. - Ридон Декланар, он среднеуровневый маг и не так давно получил звание магистра, искусный коллекционер, разбирается в разного рода древностях, например летописях, манускриптах, талмудах или артефактах. Знаю, что дядя и некоторые придворные не раз к нему обращались для уточнения некоторых найденных или мало изученных ценностей, кто-то даже продавал ему свои фамильные артефакты, менее ценные и не родовые, поскольку не видел в них никакого смысла. Живет он в столице, но не в этом районе. Ни жены, ни детей, из родственников тоже давно уже никого. Есть несколько друзей и сотоварищей по работе, одного из таких я и вызвал сюда. Нужно пообщаться с ним и узнать над чем в последнее время работал Ридон. Возможно, будет связь с какой-нибудь реликвией. Я задумчиво кивнула как бы подтверждая, что мысль очень даже хорошая. Думаю, пообщавшись с друзьями Декланара можно будет узнать что-то полезное. - А почему решил вызвать его сюда? Чем плохо управление или допросной кабинет? - Вежливо, аж зубы заскрипели от этой вежливости, поинтересовался демон у Риана. Тот одарил друга дружеским взглядом и пояснил: - Неформальная обстановка. Тем более, во дворце сейчас слишком много любопытных глаз и ушей. Их и раньше-то с избытком хватало, а сейчас, с учетом последних событий, стало в несколько раз хуже. Лучше пусть ответит здесь и в присутствии сразу нескольких свидетелей разговора. Тем более, - в этот момент Риан взглянул на меня и коротко улыбнулся, дополнив: - у вас могут возникнуть вопросы, которые я могу даже не озвучить. Зададим все и сразу. Уверен, лорд Скайриф не будет против. - Элдрон Скайриф? - Удивленно вскинула брови я, припоминая в дальних закромах своей памяти эту фамилию. - Верно. Знакома с ним? - Поинтересовался мой темный лорд и очень проникновенно на меня посмотрел. Любой другой на моем месте ничего странного в этом взгляде и не заметил бы, но только не я. Во-первых, я слишком хорошо знала Риана и его действия, все-таки знакомы без малого четырнадцать лет, а, во-вторых, чуяла я, что стоит сказать правду или, в моем случае, хотя бы полуправду. Риан же все равно обещал, что не будет с меня насильно требовать рассказ обо всех моих злоключениях за последние пять лет. И чуть прочистив горло, я принялась говорить. - Это было почти два года назад. Он приезжал в Ардам, честно говоря, уже даже не помню зачем, но в тот момент его присутствие нам было полезно. Под "нам" я имею ввиду себя и ночную стражу. Я сама по себе не особо разбираюсь в артефактах и прочей не менее важной кутерьме, а тогда мы нашли среди вещей двух неопознанных магов странные магические штучки. Отдали их под письменное разрешение Скайрифу и тот через несколько дней дал нам ответ. Оказалось, что это обычные безделушки-обереги и ничего серьезного они под собой не несут. Затем их передали нам, а Окено уже держит их в качестве орудий находящихся на месте преступления. Это если кратко. А что? Ни словом не соврала между прочем. Сильно вдаваться в подробности не особо хотелось, все равно ничего серьезного там не произошло, а так рассказала, даже намекнула, что если хотят знать подробности, то пусть обращаются к Окено. Я этим точно заниматься не буду, не сейчас. Но, что удивительно, меня не стали расспрашивать о деталях, не стали требовать рассказать все самой, просто приняли к сведению и ждали появления артефактора. К слову о нем. Не прошло и минуты с окончания мною повествования, как с собственной персоны перед нами появился лорд Элдрон Скайриф. В отличии от своего погибшего друга Ридона у Скайрифа пухлое лицо с выразительными карими глазами, волосы длиной по плечи затянуты в хвост, а левая часть лица прикрыта длиной косой челкой. Одевается он всегда только в темную одежду, а сейчас и, возможно, в знак скорби по своему другу нацепил на свой темно-бордовый жилет яркую брошку в виде мотылька. Смотрелось странно, конечно, но у каждого свои вкусы в одежде. Лорд Скайриф вытянутый во весь рост заметно посерел, стоило ему кинуть мимолетный взгляд мне за спину, где как раз укладывали тело лорда Декланара, и на негнущихся ногах подошел ближе к нам. Учтивый поклон, еще один взгляд в сторону и теперь все его внимание было уделено нам. - Темного утра, лорды, леди, - вежливый кивок в мою сторону, - чем могу быть обязан? - Информацией, - кратко изъяснил причину нашей встречи Наавир, получив два негодующих взгляда от меня и Риана. После этого он покаянно и с уже совсем другой интонацией продолжил. - Вы уже знаете, что около суток назад был убит ваш друг и товарищ по работе - Ридон Декланар. Нам очень хочется узнать, есть ли у вас какие-то догадки или может быть сведения, которые помогут узнать почему он погиб. - Я мало чем могу помочь. Мы с Ридоном были знакомы чуть больше десяти лет, но он был довольно скрытным, ничего к себе не подпускал слишком близко и чаще с недоверчивостью проверял полученную от других информацию. - А последнее время он как-то поменялся? Повадками? Характером? Может отношением к работе? - С уже менее радостных настроем поинтересовалась я. И когда я было подумала, что все, мы ни за что не зацепимся, поскольку шансов разговорить Скайрифа мало, тот задумался и что-то для себя решив, высказался. - На самом деле, примерно полгода назад он действительно начал вести себя странно. Все время говорил и говорил, что за ним следят, караулят, даже "попытки" убийства были. Честно говоря, мы, это я и наши коллеги, не сразу ему поверили, потому что он всегда был слишком впечатлительным и мнительным, и считал, что всю его жизнь от него что-то хотят, так и не понял чего именно, и убьют. Но, когда около месяца назад он попросил меня пойти с ним на встречу с Его Величеством и обсудить одно важное дело я понял, что, возможно, он и не шутил. - Что за важное дело вы обсуждали с Его Величеством? - Это вопрос задал Риан. И только хорошо знающий его человек поймет насколько тот заметно напрягся, стоило услышать следующее. - Ридон хотел вернуть Его Величеству один необычный артефакт, что император предоставил ему для сохранности и изучения около двух лет назад. Ридон считал, что все дело в нем, в артефакте. Ведь до того, как его ему передали жизнь была куда как спокойнее. А так, после того как Ридон его взял, начали помимо "слежек" происходить и другие странности, больше похожие на совпадение, но сколько этих совпадений было. - И лорд Скайриф вздохнув, уже менее уверенно продолжил. - Например, однажды он говорил, что его едва не сшибла карета, хотя в той местности, куда он отправлялся их там даже не водилось, только лошади и то небольшого размера. Или то, как просто так взорвался его артефакт, который даже не был настроен на эту функцию, всего лишь пустышка. И таких моментов было достаточно много. - Больше похоже на глупые попытки убийства. - Или на попытки убить человека скрыв это под несчастным случаем, - поправила я Наавира и тот кивнул в знак согласия. - Верно. Через какое-то время император нас встретил и выслушав Ридона согласился забрать артефакт. И буквально через месяц после этого он погиб. - Вынес вердикт огорченный лорд Скайриф. Вот сейчас, когда картина более менее стала на свои места я кое-что осознала. - Тогда получается, что тот кто охотился за артефактом не знал о том, что лорд Рилон его передал обратно импратору и решили все же забрать его, прокляв проклятие седьмого уровня, а тот, понимая что ничего уже сделать не сможет, решил умереть, но не говорить правды о местонахождении артефакта, ведь, в таком случае, мог пострадать следующий временный "владелец" вещицы. Лорд Скайриф, что это за артефакт? Какую силу он несет? - Только хотел это спросить, - негромко фыркнув сказал Эллохар, внимательно вглядываясь в посеревшего лорда. - Ничего, этот артефакт был привезен два года назад из человеческого королевства, точных подробностей ни я, ни Ридон не знали. Там была какая-то заворушка с магами, это все что было известно. Поэтому император и хотел изучить артефакт, ведь не просто тот заряжали. - Заряжали чем? -Спросил Эллохар заметно мрачнея. - Точно не знаю, лучше спросить того, кто его принес, но эта информация лишь у его величества. - Кому достался артефакт после Ридона? - Вопрос был как никогда важный, поскольку на этого кого-то скоро могут объявить охоту, если уже не объявили. И ответ меня как обрадовал, так и огорчил. Поскольку лорд Скайриф указал пальцем на себя и стащил со своей шеи этот злополучный артефакт. От его вида мне становилось все более не по себе, а когда Риан хотел притронуться к нему, я взвилась не хуже демона. Если лорды и удивились моему поведению, то виду даже не подали, лиш наблюдая, как я подхожу к оцепеневшему Скайрифу, забираю у него артефакт, резко прокручивая серебряную цепочку в руках. Первым после недолгого молчания решил подать голос дракон, чем слегка растормошил мои плавающие в голове мысли. - Дэй, а ты ничего сказать не хочешь? Я же, не будь полной идиоткой, скривилась и с мрачным выражением лица посмотрела на мужчин. Наверное, стоило сначала обдумать, что и как сказать, но решила послать все свои мысли к бездне и сдержав внутренее шипение раздосадованно проговорила. - Теперь хочу, раз пошла такая пляска. И наверное стоит начать издалека, чтобы вы осознали всю картину целиком и глупых вопросов не задавали. - Ты о чем? Когда я имела ввиду глупые вопросы, именно этот я и имела ввиду. - Например о том, что именно я два года назад по счастливой случаности забрала этот артефакт у светлых магов из человеческого королевства и принесла его в Темную Империю.