Альтернатива судьбы

      Несколько часов потребовалось, чтобы распрощаться с Мастером Крейтоном, взять под стражу взлохмаченного, полуголого и покрытого сверху донизу грязью и ужасно пахнущим навозом младшего Алсэра и отправить последнего сразу к лорду Анаргарту. Искреннее удивление в тёмных глазах императора слегка повеселило, но вслух я ничего не сказала. Вэламар Алсэр молча и с едва заметным мрачным прищуром не реагировал на возникшую насмешку лорда Анаргарта, качнулся вперед, словно маятник и присел на ближайшее кресло. - Могу поинтересоваться, что же произошло? Дэя? Разве ты сейчас не должна быть в Ррадаке? – Сдержанно поинтересовался у меня лорд Анаргарт, и непринуждённо глянул в сторону Алсэра. - Да, Ваше Величество, - вежливый реверанс при моей нынешней одежде выглядел немного нелепо, - я действительно должна быть в Ррадаке, чтобы расследовать дело о насилии над молодыми девушками, незаконном использовании магии иллюзий четвертого уровня, применении древнего артефакта и сговоре с людьми с целью незаконных действий. Как вы, думаю, уже понимаете, всё это относится к дурно пахнущему младшему лорду Алэсру, доказательства есть, свидетели также. Все, кто был в сговоре с лордом Алсэром будут наказы, отчёты будут переданы мной Риану как можно быстрее. Мужчина задумчиво кивал практически в такт моим словам, вертел в руках перо, выдав: - Буду ждать твой отчёт к вечеру, мне потребуется внимательно с ним ознакомиться, поскольку здесь идёт обвинение приближённого ко двору аристократа. Алсэр очень знатный род, не менее знатный, чем наш, Тьеров или твой, поэтому всё должно быть сугубо по протоколу. Как только вина Вэламара Алсэра будет доказана, я сам придумаю и организую ему соответствующее наказание, будь уверена. Я закономерно не стала спорить с самим императором, но кое-что всё-таки решила прояснить для собственного спокойствия: - Конечно, Ваше Величество, я нисколько не сомневаюсь в вашем умении наказывать виновных, но хотелось бы хоть как-то возместить ущерб тем девушкам, что пострадали от рук лорда Алсэра. - Не беспокойся, - лорд резко махнул рукой в сторону, - с этим разберемся, девушкам будет возмещен моральный ущерб и, думаю, можно будет придумать что-то дополнительно. Тебе об итогах сообщит Риан или Вильгельм. Благодарю за проделанную работу, можешь идти. А ты, Вэламар, - видя, что младший Алсэр моментально вскочил со своего места, воскликнул император, - останешься. Нам есть о чём поговорить. Согласно закивала, со злорадством наблюдая за посеревшим лицом младшего лорда Алсэра и отступила к выходу. Вежливо попрощалась с Его Величеством и закрыла за собой дверь. Первым делом перенеслась в свои апартаменты, чтобы переодеться. Никого из прислуги в комнатах не было. В гардеробе подобрала тёмно-синий замшевый свитер, чёрные брюки и изящные кожные сапоги с толстой подошвой. Собрала волосы в хвост, нанесла лёгкий макияж(спасибо леди Тьер) и решила пройтись до Службы Безопасности пешком. Проходя через мрачные дворцовые коридоры, я искренне удивилась, заметив идущих в мою сторону лордов Алара Алсэра и Дарганаша Анаргарта. Мужчины оживлённо о чём-то разговаривали, не замечая меня, прошли мимо и резко остановились. Вернее, как выяснилось позже, первым остановился всё же кронпринц, а вслед уже и Алсэр. Я тяжело вздохнула, понадеялась на отсутствующую у меня в последнее время удачу и вежливо поприветствовала лордов. Алсэр угрюмо помалкивал, наблюдая за своим другом, губы были плотно сжаты и лишь глаза полыхали синим пламенем, выдавая глубоко скрываемый гнев. - Леди Экрэй, рад снова видеть вас, - кронпринц величественно наклонился, подхватил мою ладонь и поцеловал ее. - Вы выглядите просто восхитительно. - Благодарю, Ваше Высочество, - чуть усмехнулась, отобрав свою облобызаемую лордом ладонь, - мне необходимо как можно скорее появиться в управлении. Не буду вас отвлекать. - Вы нас нисколько не отвлекаете, юная леди, - на этом этапе решил встрять молчаливый лорд Алсэр. И где же сейчас тот обаяшка по которому все леди, молодые и не совсем, слюни пускают? - Нисколько в этом не сомневаюсь, - очень тонко намекаю на его недоброжелательный тон. - Может, присоединитесь к нам? Устроим прогулку по саду или галерее? – Попытался вклиниться кронпринц и всячески перенимать моё внимание на себя. С чего я ему вообще приглянулась, до сих пор понять не могу. - Прошу прощение, Ваше Высочество, лорд Алсэр, но мне действительно стоит идти. - Мальчики, не задерживайте леди Экрэй, - неожиданно позади меня прозвучал уверенный женский голос, который принадлежит самой удивительной и для своего возраста привлекательной первой леди империи. - Тетя! Мама! – Одновременно возмущённо воскликнули лорды. - Вот вроде уже взрослые мужчины, матерые лорды, но ведёте себя хуже маленьких детей. Дарганаш, тебя ждёт глава теней. Алар, - выразительный взгляд в сторону охваченного синим пламенем Алсэра, - твоё возмущение не обосновано. Мы с тобой уже говорили об этом. Ты и сам был уверен, что нечто подобного от Вэламара стоило ожидать, поэтому припираться не вижу смысла. - Лорд Алсэр, - обратилась напрямую к мужчине, не желая разжигать конфликт еще больше, - ваш брат поступил глупо. Начиная с использования запрещённого уровня иллюзий, и заканчивая применением вашего родового артефакта ради удовлетворения своих садистских наклонностей. Возможно, вам кажется, что я повела себя с аристократом из древнего рода не так как он того заслуживает, но лично моё мнение и принципы всегда остаются на месте. Одно из них «Относись к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе». Я поступила с ним так, как он того заслуживал – кинула его полуголого и встрепанного в грязь к свиньям. Подобно тому, как он поступал с невинными девушками, как он поступил бы со мной, если на моём месте была любая другая. От Его Величества он тоже свое получит, могу быть уверена. Поскольку вседозволенность лордов начинает меня напрягать, и посему рекомендую меня не злить, - на этом моменте повествования специально притупила окрашенные багряным глаза от полу-обращения для большего устрашения. – В злости я хороша и могу сделать что-то непредусмотрительное, можете спросить лорда Эллохара, он точно знает, о чём я говорю. И умопомрачительно улыбаясь, подхватываю локоть леди Тьер, уводя нас как можно дальше от доморощенных и озабоченных мужиков. - Очень…продуктивная речь, - спустя несколько долгих минут прошептала леди Тьер. - Зато честная. - Ты действительно хочешь начать их перевоспитывать? – Леди, по-видимому, искренне озаботилась моим стремлением перевоспитать некоторых зарвавшихся аристократов. Не нашла что ответить кроме искреннее возмущения: - Иногда я считаю, что это единственный способ, но не переживайте, леди Тьер, - весело приподняла руки вверх, - в ближайшие несколько лет я этим точно заниматься не планирую. У меня работа в службе безопасности у вашего сына, расследования, внеплановые проверки… Чисто практически не хватит времени, пока что. - Ну что ж, хорошо. Но сама идея не дурна собой, думаю, ее можно будет реализовать. Мне и самой не совсем нравится то, что выросло из этих бугаев. Вэламар не самое лучше, но и точно не самое худшее, что ты могла увидеть. - Возможно, но сейчас мне нет до них дела. С Вэламаром разобрались, образовался относительный мир и покой, сейчас меня больше волнует убийца Кристианы. Первая леди империи заметно помрачнела. На самом деле я заговорила об этом не просто так. Насколько известно, с Кристианой Фрай весьма сложно подружиться, и лишь Леди Тьер считалась лучшей, возможно, даже единственной подругой. Кристиана могла поделиться чем-то важным с ней, может не напрямую и всё же. - Я до сих пор не могу поверить в её гибель, Дэя. У меня ощущение, что происходит это не сейчас и не со мной. Что это всего лишь сон, я вот-вот проснусь и снова увижу её. – Леди ненадолго замолчала, затем уже громче продолжила. – Мы были знакомы тридцать с лишним лет. Она всегда говорила, как мне повезло с мужем и детьми, удивлялась моим отношением к общественному мнению и слухам. - Она говорила, что вам повезло с мужем и детьми. А ей? Каким человеком был ее муж? Были ли у них дети? Не могу припомнить, чтобы что-то слышала о подобном. – Пока леди Тьер говорила, в моей голове фрагмент за фрагментом собирался истинный образ леди Кристианы Фрай. - Не то чтобы она сильно на что-то жаловалась. У нее была небольшая семья, состоящая в основном из мужа, двух братьев, сестры и племянницы. Детей у них не было, что удивляло, ведь ни Кристиана, ни ее муж – Дион не были против появления детей. Дион Фрай в прошлом удачный военный деятель, позже стал отвечать за хранение и транспортировку определенных вещей в империю. Например, артефакты, броня, металлы и прочее. Не был азартен, не курил, не употреблял… Настоящий образец подражания. Особенно как было мило наблюдать за его отношением к самой Кристиане. Трепет, уважение, любовь. На балах, мероприятиях, устраиваемых братом, они всегда были вместе, улыбались, танцевали. Но через какое-то время их род будто прокляли. - Почему вы так решили? - Сначала погибает ее сестра, а через несколько лет братья и муж. И если случай с сестрой можно объяснить, то погибшие в один день братья и муж.…Там всё сложно. Самое странное, что за пару дней до инцидента Дион попросил Кристиану отбыть с племянницей во дворец и помочь с подготовкой к балу. Она видела его волнение, но не понимала причину. Дион сказал, что всё ей объяснит потом, она согласилась и сделала, как он просил. О том, что их поместье было выжжено дотла, а от тел ее родных остались лишь горстки пепла, она узнала лишь на следующий день после бала, когда не увидела своего мужа среди прибывших гостей. - Возгорание было случайное или не случайное? – Ситуация с пожаром была какая-то неправдоподобная. А если учитывать то, что сказала леди Тьер о Дионе Фрай и его поведении, то складывается ужасающая картина. - Определили, что возгорание было случайное, магии применено не было. Мужчины, видимо, выпили, а один из братьев Кристианы любил курить, и в пьяном бреду просто не потушил свою сигару. По крайней мере, такова официальная версия случившегося. - Печально. - Это верно, - кивнула леди Тьер, - Кристиана долго не могла прийти в себя после этого. Она так переживала, боялась оставаться одна. А в последние несколько лет изменилась до неузнаваемости. Особенно заметно это было на этом самом банкете. - Что именно изменилось? Что вы заметили? Вот оно! Сейчас я могу получить ответы на вопросы, что помогут еще больше приблизить меня к Кристиане Фрай. - Она стала малообщительной, смотрела на меня как-то виновато. Мало того, она старалась как можно реже пересекаться с Рдаэном и Рианом, хотя раньше ей было всё равно. Ее поведение отличалось от обычного, настроение скакало. На банкете она вела себя очень сдержанно, постоянно оглядывалась и практически сразу отделалась от привычной компании аристократок, что любят посплетничать. Затем она ушла, растворившись в толпе. - И вы ее не видели? - Больше не видела. Поведение для стремящейся побыть наедине с собой усталой женщины весьма объяснимо. Мне есть над чем подумать. - Спасибо, леди Тьер, - я ласково улыбнулась этой удивительно чуткой и понимающей женщине, - возможно, ваши слова повлияют на расследование. Вы говорили об этом Риану? - Нет, не думала, что это имеет какое-то значение. Может и не имеет, но лишним точно не будет. Думаю, стоит рассказать об этом деду и Риану, они точно заинтересуются. - В любом случае, благодарю за то, что рассказали об этом. - Рада быть полезной, - темноволосая леди улыбнулась. – Ты куда направлялась? - Собиралась в управление, нужно писать отчёт по расследованию в Ррадаке. - Тебе бы стоило хоть немного времени уделить на себя. Ты молодая девушка, у тебя должна быть не только работа, но и развлечение. Красивые наряды, свидания, письма поклонников, проведение время с семьей. - Наверное, это не для меня. – Немного погодя добавила. – С дедом я вижусь здесь, во дворце, а в поместье появляться планирую нечасто. Нарядов у меня предостаточно, поклонники мало интересуют, иначе давно бы приняла ухаживания того же кронпринца. А свидание мы с Рианом всегда можем устроить в любой момент. Ну, пусть и не в любой, - моментально исправилась, - но точно устроим, если оба этого захотим. Внимательно меня выслушав, леди кивнула и ушла, вежливо попрощавшись. У всех дела, забот полно. И мне следует поторопиться, не хочу тратить слишком много времени на отчётность. Плюнув на всё и вся, призвала пламя и перенеслась. В управлении не было никого кроме рассматривающего доску Риана и довольного Лексана. Это меня, в некотором роде, даже обрадовало. - Дэя? Что-то ты долго, - мужчины развернулись ко мне. Лексан приветственно кивнул, оглядываясь на расписанную доску. - Прости, - улыбнулась, - пересеклась с кронпринцем и старшим Алсэром. Разговор вышел не из приятных, но благодаря вмешательству твоей матери всё закончилось не столь плачевно. Зато узнала кое-что интересное. - И что же? - Риан заинтересованно посмотрела на меня. - Леди Тьер рассказала больше о Кристиане Фрай и ее семье. Что ты знаешь о гибели ее мужа и братьев? - Только то, что проводилось тщательное расследование и выяснилось, что это была случайность. Там не было магии и следов насильственной смерти. Обычное возгорание. - Кто проводил дознание? - Сначала Ночная Стража под предводительством Службы Безопасности, затем, когда выяснилось, что это несчастный случай – Дневная Стража. Но все перепроверялось, всё-таки погибло сразу несколько аристократов в одном месте. – Риан пожал плечами. – А что такое? - Леди Тьер сказала, что муж Кристианы вёл себя странно. Особенно это проявилось за несколько дней до его гибели. Неожиданно для всех, он попросил жену и ее племянницу поехать во дворец пораньше для помощи в подготовке к банкету. А после его смерти и сама Кристиана стала вести себя странно. Можно было списать на безутешное горе, особенно если вспомнить их отношения, но откуда же тогда взялась вина? Почему она начала сторониться тебя и твоего отца? Боялась чего-то? Лично я думаю, что да. - Думаешь, она была причастна к чему-то незаконному? - Она – нет. Кристиана принципиальна, порядочна и умна, была. Если она вмешалась бы в нечто незаконное, то точно знала, что её ждет при обнаружении правды императором или кем-то из его поверенных. Чего не скажу о Дионе. Мне он кажется подходящим кандидатом на роль преступника. - Я думал об этом, когда читал сводки стражей. Странности на вид идеального мужчины слишком демонстративны. Покопался в его прошлом и ничего не нашел. Отличный военный, разбирался в политике, умный и сильный, очень любил жену. Последнее могло послужить якорем. - Она могла стать ключом к использованию Диона и его связей в обществе. – Меня аж затрясло. – Но Диона это не устраивало, ведь он Темный Лорд, а лордам правила не диктуют, ведь они их создают. Возможно, что он лишь хотел всё прекратить, и в итоге его за это убили. Он погиб, но спас жену, не дал умереть и ей. Оборвавшись на последнем слове, заметила взгляд Риана направленный на меня. В этом взгляде было напряжение и понимание. Наши переглядки могли бы продолжаться еще долго, но были прерваны бесцеремонно вошедшими Наавиром и красивой статной леди в чёрной униформе Школы Искусства Смерти, где директором является Эллохар. Высокая женщина с иссиня-черными волосами с необычными, желтыми глазами с ярко-красными зрачками смотрела на нас внимательно, даже чуть удивленно. Не менее удивленной была и я, ведь ранее я эту женщину здесь не видела. Наавир весело подмигнул мне, наигранно кашлянув в кулак, привлекая внимание. - Тьер, Дэя, тёмного вечера, – я приветственно кивнула, но не сказала ни слова. – Дэя, помнишь, я как-то говорил о женщине, что пленила моё сердце и душу? Так вот, я обещал тебя с ней познакомить и делаю это. Это Леди Шаена Верис, представительница одной из самых влиятельных семей первого дома оборотней из Сумрачных Лесов - клана Крадущихся. Шаена, - теперь взгляд дракона обратился к молчаливой женщине, - эта девушка та, кто освободил меня – леди Дэйерра Экрэй. Рад, что вы, наконец-то встретились. - Рада знакомству, леди Дэйерра, Наавир очень много про вас рассказывал, - женщина, мило улыбаясь, потянула мне руку. - Про вас тоже, - пожимая её руку, говорю. – Вы очень мило смотритесь вместе, приятно видеть. - Спасибо, - леди Верис улыбнулась, - хотя он тот ещё котяра. - Вот тут и не поспоришь. Мы обе рассмеялись. И вдруг, глядя на мило обнимающего свою женщину Наавира, на Риана, что ласково поглаживает меня по плечу, я поняла, что, даже изменившись, ищу любовь, ищу проявление любви. И таковой, не смотря ни на что, я считаю любовь Диона Фрая к своей жене. Он погиб защищая свою жену, в этом я уверена. И видит Бездна, я сделаю всё, чтобы узнать правду.