Альтернатива судьбы

Незаметно наступили сумерки. На улицах горели магические светильники, а вдалеке были слышны жизнерадостные возгласы и окрики. Холодный ветер дул навстречу развивая волосы в разные стороны, я стояла на балконе и вдыхала ароматы нежных цветов, пыли и сырости. Еще раз вздохнула и устало посеменила в сторону кабинета. Нужно было перебрать большую стопку документов, что передал мне Риан этим вечером, разложить книги по порядку, перебрать свои записи. Было ощущение чего-то крайне знакомого, стоило проверить. Подняла взгляд на часы, стрелки показывали половину первого ночи. Значит, скорее всего, Риан уже закончил внутреннее собрание с лордами, где планировалось разобрать существенные моменты, прояснить полученные детали с допросов темных лордов и решить, что делать дальше. Меня на собрание не пустили, Риан настоял, чтобы я занялась отчетами криминалистов, дознавателей и магов. Поскольку, прежде чем что-то делать, нужно все тщательно перепроверить, особенно когда речь идёт об убийстве человека, в нашем случае даже двух. Не могла с ним не согласиться, это действительно было важно. И вот что пришло в голову мне, особенно после услышанного от леди Тьер. Первое, смерть леди Кристианы Фрай не случайна. И это не считая взаимосвязи со мной. Ее муж и братья либо были замешаны в чем-то незаконном, и пока мы только можем догадываться в чем именно, либо они стали невольными соучастниками. Как в первом, так и во втором случае рассказать об этом, значит поставить на своей жизни жирный крест. Редко, когда преступники сами признаются в содеянном. И именно поэтому, если их смерть действительно не несчастный бытовой случай, было закономерно, что все подстроили подобным образом. Второе, теперь у меня есть небольшое представление о том, кто за всем этим стоит. Он уверен в себе, не боится экспериментов (а как ещё назвать попытку скрыть убийство за несчастным случаем от тех же магов), умеет выжидать, планировать свои действия на несколько ходов вперед. И если я права, то у нас проблема. Таких людей выслеживать очень сложно, поскольку они стараются не выделяться из толпы, ведут свою жизнь обособленно или так, что никто даже на миг не задумается, что что-то с этим человеком не в порядке. Они стараются не оставлять следов, дотошные во всём, близко никого к себе не подпускают. Психологический портрет выходит удручающий. Хмыкнула, заправила выпавшую прядь волос за ухо и достала из внутреннего шкафчика стола скрученную карту Темной Империи. На ней карандашом были выделены несколько точек. Каждая точка - это участки, где произошли преступления. Например, одна из них на юго-западе, там находится сгоревшее поместье четы Фрай. Насколько мне известно, Кристиана не посещала поместье с момента трагедии. Вторая точка - чаща леса на севере Приграничья, где обнаружили погибшего официанта - Ойрина Клоуфа. И третья точка - Императорский дворец, где была убита леди Фрай. Все точки далеки друг от друга. И общее между всеми этими случаями кроется в прошлом мужа Кристианы – Диона. Дион Фрай был превосходным военным со стажем, опытным боевым магом и дураком не был. Дураков все-таки в имперской гвардии не держат. И если задуматься, что лорд Фрай влез во что-то незаконное не сказав об этом жене, когда дело запахло жареным мог обезопасить жену и отправить ту во дворец немного раньше. Тем более и повод был – помочь леди Тьер в подготовке к балу. Леди Фрай его просьба могла удивить, но, даже не смотря на это, она подчиняется его желанию и уезжает во дворец с племянницей. Братьев жены он не обезопасил. Могу предположить, что с достаточно большой долей вероятности они могли быть в сговоре с лордом Фраем. А вечером, опрашивая дознавателей и магов, узнала, что при осмотре на местах преступлений ничего странного обнаружено не было. Что говорило о хорошей подготовке преступников. Но это, к несчастью, не единственное о чём стоило бы задуматься. Например, не понимала почему мертвую Кристиану не нашли раньше. Ответ оказался весьма предсказуем. То место на самом деле очень людно проходимое, тело лежало на практически открытой зоне. Большая часть аристократии приехала на банкет, чтобы пообщаться со знакомыми, родственниками и друзьями, и выходили либо в сад, до которого всего максимум двадцать шагов, либо на танцевальную зону. С официантом тоже было все ясно. На банкете он, понятное дело, присутствовать не мог, его убили за несколько дней до банкета, а тело спрятали там, где никто бы и искать не стал. И именно это подтвердило мое предположение про оборотное зелье. Магистры посовещались с алхимиками и целителями, те подтвердили, что действия оборотного зелья ограничены. Если его делал сильный маг, то преступник мог пробыть под видом официанта минимум десять часов. Только после него может сильно болеть голова, вплоть до упадка сил и обморока. Благодаря этому также сделали вывод, что этот некто хорошо знает наши методы и именно поэтому использовал зелье. Правда, в этом случае тоже встает хороший вопрос, который я и озвучила Риану перед тем, как уйти в свои апартаменты. Зелье зельем, его может принять любой, но на банкете были люди лорда Эмброса, сам лорд и его семья, слуги и знакомые. Если с ним было что-то не так, то они бы заметили и подняли тревогу. Сейчас я говорю даже не о его плохом самочувствии. Ведь каждый человек индивидуален, неважно кто он. Но чтобы сыграть правдоподобно того же официанта нужно много знать о сервировке, обращении, как правильно ходить, подносить еду и тому подобное, а в дополнение ещё и характер самого Ойрина. Для того чтобы так хорошо его сыграть человеку нужно было за ним наблюдать как минимум несколько дней, а то и недель. То, как он с кем-то говорит, наклоняет голову, улыбается, его поведение в разных ситуациях, отношения с другими работниками или людьми.… Это всё нужно изучать и лучше делать это не где-то вдалеке, а вблизи. Чтобы объект исследования был под самым носом. Лично мое предположение, которое стоит проверить как можно скорее - Поместье Эмбросов. По нашим данным Ойрин жил там, к семье ездил один-два раза в год, отношения с хозяевами и другими работниками были хорошими. И только там возможно было его изучить, пообщаться. Если этот некто изображал слугу, то мог интересоваться у Ойрина вопросами, касающимися работы, просить о помощи.… А Клоуф не смог бы отказать, в этом плане он был хорошим человеком и профессионалом. Либо слуга, либо кто-то из самого рода Эмброс. Гостей и чужаков не беру в расчет лишь потому, что хозяева вряд ли пускали тех в гости на долгий срок. Задумчиво почесала затылок, взяла перо, обмакнула в чернила и записала свои предположения. Еще раз все перепроверила, убрала карту в шкафчик и принялась за документы. То, что было проверено я перекладывала в другую стопку, где требовалось рассмотрение Риана. Когда время перевалило за второй час ночи, спать все еще не хотелось. Решила все-таки перебрать книги, к моему счастью, всего их не более полусотни. У Риана в кабинете и то побольше будет. Поскольку я это делаю для своего удобства, то следует рассортировать издания по видам и тематике. У меня много книг по проклятиям, магии крови, истории Хаоса и Темной Империи, исторических документов и всего по мелочи. Пока перебирала книги, расставляла по местам, из первого тома истории эпохи воцарения Тёмной Империи выпала бело-зеленая карточка из прочной позолоченной бумаги и мелкими серыми бусинками. Это приглашение на свадьбу Тимяны Никерс и Молла Эстра. Видимо мама Янки позаботилась о том, чтобы дочка была довольна. Я со смущением понимаю, что из-за всей этой чертовщины совсем забыла о свадьбе подруги, которая будет на днях. Черт, теперь к проблемам добавляются еще несколько. Выбрать подарок, подобрать платье и уговорить Риана пойти со мной на свадьбу. Чертыхнулась, положила приглашение на стол и решила все-таки лечь спать. Утро вечера мудренее, придумаю что-нибудь дельное.

***

Ранее утро, не так давно наступил рассвет. Первые лучи солнца окрасили верхушки деревьев в яркий малиновый цвет, улицы оживились, а в домах зажглись огоньки. Потягиваясь, бодро вскочила с кровати и поспешила в ванную. Нужно было как можно скорее принять водные процедуры. Струящаяся холодная вода, обволакивающая тело и лёгкий запах цветов позволил насладиться моментом. Услышала, как в апартаментах шумела прислуга. Умылась, обмотала себя полотенцем и вышла из своего маленького рая. Когда вышла из ванной, уже все было прибрано, постель заправлена, а в воздухе настойчиво переливались запахи цитрусов и специй. Для меня приготовили завтрак. Но не это обрадовало меня, вернее не только это. Помимо вкусного завтрака, в моей гостиной расположился лорд Риан Тьер в темных брюках и тунике, завязанными в хвост волосами и защитными перстнями на пальцах. Взгляд его то и дело блуждал по интерьеру, останавливая взгляд на тех злосчастных картинах, что подарили тетки. Улыбнулась и медленно подкралась к моему темному лорду, аккуратно положив ладони на могучие плечи. Мужчина даже не вздрогнул, было ощущение, что любимый улыбается. Рука его плавно подхватила мою руку и спустя мгновение почувствовала лёгкий горячий поцелуй на тыльной стороне ладони. - Кошмарного утра, солнце моё. Хорошо спала? И так мне приятно от его обращения стало. Улыбка расползлась до ушей, даже не заметила, как обхватила руками его плечи, приобнимая. - И тебе всего кошмарного, любимый. Спалось неплохо, но тебя рядом не хватало. Риан рассмеялся и весело добавил: - Может, тогда в следующий раз я воспользуюсь правом и останусь с тобой на ночь? Просто представь: ты, я, ранее утро, совместный завтрак… Сделала вид, что задумалась, но уже спустя пару минут весело ответила: - А я и не против. Кстати, хорошо, что зашел, у меня к тебе есть разговор. - Какой? – Риан заинтересовано посмотрел на меня, изворачиваясь и усаживая к себе на колени. Смущенно, что даже щеки покраснели, смотрю на моего темного лорда и говорю: - Меня пригласила на свою свадьбу подруга. Мы с ней учились в академии на одном потоке и даже все пять лет были соседками по комнате в общежитии, - улыбаюсь, - она приносила разнообразие в мою жизнь. Чем-то даже напоминала Наавира с его похождениями. Мы рассмеялись. - И когда свадьба? – Мой лорд приподнял бровь вверх. - На этой неделе, со всей этой суматохой я совсем об этом забыла. И если с подарком проблем не будет, то вот в качестве сопровождения я хотела бы кого-нибудь взять. Подумала, что было бы неплохо пригласить одного очень привлекательного черноволосого лорда. Тем более уверена, что ты давно не бывал на человеческой свадьбе. - А вы, леди Экрэй умеете соблазнять, - мужчина обнял меня, чмокнул в щеку и рассмеялся, - конечно, я согласен. И дело даже не в новом опыте пребывания на человеческой свадьбе, меня волнуешь ты. - Я рада. Единственное, что стоит учесть, тебе и мне нужно будет появится там под иллюзией. Я могу использовать свое родовое кольцо, с этим проблем не будет, а как на счет тебя? - Не беспокойся на этот счет, я пусть и не специалист по созданию иллюзий как Рэн, но изменить внешность на пару часов смогу. Все-таки, - и веселый взгляд на меня, - ты, любимая, не единственная кто выходил за пределы Темной Империи и прибывал инкогнито. - В этом я как раз и не сомневалась, Риан. Давай завтракать? - Ешь, любимая. Я завтракать не собираюсь. Хмуро посмотрела на него, прижав руки к груди. Смотрела с осуждением и не отводила взгляд. Сразу вспомнился шестилетний давности разговор, где оба спорили до хрипа(моего), нервного срыва(опять моего) и как-то не хочется мне проходить подобное еще раз. - Риан, - начала я спокойно, - мы с тобой уже об этом говорили. Пусть ты хоть тысячу раз бессмертный, темный лорд и взрослый мужчина, но это не отменяет того, что ты живой и есть тебе также необходимо, как и любому живому существу. - Дэя… - мужчина закатил глаза, готовясь к скандалу. Да-да, для меня эта тема очень важна. Я его перебила. - Вот не надо! Ты обещал, Риан. Обещал, что будешь следить за своим здоровьем, будешь аккуратнее! - Любимая… - Я его снова перебила. - И не надо сейчас говорить, чтобы я успокоилась! Риан рассмеялся. - Счастье моё, - он приобнял меня очень крепко, настолько, что показалось, будто кости хрустнули, - как же мне этого не хватало. За эти пять лет многое произошло, в том числе и плохого, но я привычно справлялся со всеми этими проблемами. – Мой лорд улыбнулся, поцеловал нежно-нежно и продолжил: - Мне тебя не хватало, родная. Твоей улыбки, нежного голоса… - Риан… - дыхание перехватило. - Я люблю тебя, безумно люблю тебя, - еще один трепетный поцелуй, - если я тебя потеряю, то ни за что не прощу ни себе, ни этого миру. - Риан, к чему ты ведешь? – Мне это совершенно не понравилось. Мой мужчина нахмурился, приобнял меня крепче и вдохнул запах моих волос. Спрашивать расхотелось. Позволив себя обнять, я поцеловала любимого в щёку. Его губ коснулась улыбка, но не глаз, глаза остались непроницаемо черными. Вздохнула, взяла вилку в руки и отрезала вилкой кусочек мясной запеканки. Кусочек наколола на вилку и поднесла ко рту Риана. Он посмотрел на меня, на вилку и, улыбаясь, откусил кусок. Мягко выхватил из рук вилку, наколол еще кусок и преподнёс к моим губам. Примерно около получаса потратили на общий завтрак, теперь я могла не волноваться за Риана. Это были лучшие полчаса в моей жизни. После завтрака Риан подхватил меня на руки, отнес в комнату и усадил на кровать. С учетом того, что я все еще находилась в полотенце, переодеться мне было необходимо. Хмыкнула, непринужденно встала, также непринужденно(кого я обманываю?) сняла с себя полотенце, позади услышав томный мужской вздох, открыла шкаф гардероба и быстро выбрала себе одежду. Зная, вернее даже опасаясь, что поступила неверно, соблазняя моего лорда, нацепила белье, темно-серые брюки и черный свитер, развернулась к Риану лицом и улыбнулась. Расчесала волосы, привела себя в порядок и уже готовенькая подошла к мужчине. Меня приобняли, ласково потрепали по голове, но вот хриплый голос выдавал любимого с головой: - Соблазнительная моя, еще раз сделаешь нечто подобное, и я тебя отшлепаю. - Тебе так не понравилось мое тело без полотенца? – Да, стоило бы подумать сто раз, прежде чем соблазнять мужчину, но не сдержалась. Риан рыкнул, глаза его почернели еще сильнее, меня грубо подхватили под попу и поцеловали. Спустя минуту губы горели огнем, сердце бешено колотилось о ребра, а руки, словно горящая лава, даже через ткань брюк обжигали кожу. Из горла вырвался стон отчаяния. Я боялась, что он прекратит, не будет больше воспламенять меня своими прикосновениями, более не обнимет до хруста костей, не поцелует страстно, отрывисто. - Риан… - простонала я, - пожалуйста… - Что «пожалуйста», любимая? – И голос такой довольный. - Не останавливайся, пожалуйста, - снова стон, - Риан… Мой лорд хрипло рассмеялся, подтянулся и рывком уложил меня на кровать. В тишине послышался мой очередной стон и ленивый треск ткани. - За что ты так с брюками? – Не удержалась и спросила. - Тебе не идут брюки, родная. Очень- очень не идут брюки…- еще один треск и мои вещи можно было пускать на тряпки. Благо хоть белье оставил в покое. – А вот белье у тебя очень даже сексуальное. - Риан, - хрипло простонала его имя и улыбнулась. Потянулась рукой к волосам любимого, чуть потрепав пальцами, коснулась щеки. Всего мгновение и от моего белья не осталось и следа. Мужчина откинул лоскутки в сторону, чуть раздвинул мои ноги, скользнул веред, отчего я застонала громче. Ощущения головокружения были непередаваемы. Руки моего лорда двинулись вдоль бедер вверх, задевая пупок, а выше и грудь. Его черные глаза смотрели на меня неотрывно, и в них читался голод, обещание и… страсть. - Мы обязательно к этому придем, любимая, - я ощутимо вздрогнула от его прикосновения к моему бедру, - но я сделаю все, чтобы все было сделано правильно. Ты достойна лучшего, счастье моё кареглазое. Мужчина улыбнулся, поцеловал меня в губы и отпустил. Одним мгновением встал, двинулся к гардеробу, достал одежду и передал мне. - Одевайся, любимая, я жду тебя за дверью. И вышел. Просто взял и вышел, зараза черноглазая. Немного полежала, подумала над тем, что произошло и, рассмеявшись своим мыслям, принялась одеваться. Я подумаю обо всём, что здесь произошло позже, но главное одно – день точно удался.