Истинная магия

Ближайшие к стене дома были охвачены огнём, теперь уже самым обычным, тем, который выбрался на волю из сломанных печей. Дракон кружил над изрядно поломанной стеной, не брезгуя не только поливать её своим испепеляющим дыханием, но и наносить удары лапами и хвостом. Он то и дело старался схватить кого-то из людей, чтобы поднявшись повыше в небо, сбросить его на головы остальных. Одна из башен была разрушена и теперь те, кто ещё остался, собрались у второй. Снаряды просто так уже не разбрасывали, старались стрелять прицельно, насколько это было возможно, надеясь повредить дракону крыло. Мужчины обкалывали булыжники, делая их более острыми, маги пропитывали их заклинания, даже старушка знахарка вносила свою лепту, сплетая заговоры, которыми никогда в жизни не пользовалась. А пока очередной заряд готовился остальные отбивались от дракона чем могли, закидывая его камнями, палками, заменившими довольно быстро закончившиеся копья, или стреляя в него из луков. Подобные атаки вреда чудовищу не наносили, но отвлекали его от башни и города. Ликей стоял на краю одного из разломов, появившихся в стене, и, натянув тетиву, старательно целился в дракона. Каждый его выстрел занимал столько времени, что многие были уверены — он заколдовывает стрелы, хотя было и не ясно как он делает это без фолианта. Но, все его выстрелы были точными и крайне чувствительными для дракона, что лишь подтверждало догадки. Куда бы не попала выпущенная молодым магом стрела, с широким серебряным наконечником, она жалила дракона, ещё больше его разъяряя. Именно стараниями Ликея и появились многие бреши в стене — дракон не единожды пытался его схватить или сжечь своим дыханием, но человек оказывался слишком юрким, вовремя отпрыгивая или пригибаясь. Очередная стрела, выпущенная Ликеем, попала в заднюю ногу чудовищу, и оно плюнуло огнём, особо не прицеливаясь, а скорее просто в попытке защититься. Маг присел, избегая обжигающей струи и достав из колчана ещё одну стрелу, предпоследнюю, обернулся на башню. Один из городских стражников махнул ему рукой, сообщая, что снаряд готов. Оставалась самая малость, приманить дракона поближе и заставить его хоть на какое-то время зависнуть на одном месте. Ликей сменил позицию, стараясь быть ближе к башне и дальше от разлома, так дракону придётся атаковать его на прямую, а не с боку. Натянув тетиву Ликей замер, наблюдая за выписавшем очередную петлю драконом, всё внимание которого, казалось, было сосредоточено на опасном лучнике. Монстр, совершив какой-то странный кульбит, развернулся к городской стене, и помчался к ней, тяжело ударяя крыльями. Некоторые из тех, кто наблюдали за ним, подумали, что он выдохся, что ещё пара атак, и он либо упадёт, либо улетит, но маги знали, что это совсем не так. Они прекрасно видели, как концентрируется сила вокруг приближающегося дракона, они буквально чувствовали тяжесть, что сейчас сковывала его крылья, они слышали в тяжёлом, рычащем дыхании древнего зверя не что иное, как творившееся заклятье. — Только не промахнитесь, не промахнитесь, — скомкав в руках свой платок, пролепетала знахарка, уж кто-кто, а она-то точно могла сказать, ни одно живое существо не сможет выдержать удара такой мощи. Ликей целился прямо в лоб надвигающемуся на него дракону, он тоже видел и чувствовал магию и даже пару раз подумал, что было бы неплохо бросит эту затею, потому как если она не сработает одним покойником станет больше и никто даже не будет знать, кто этот самый покойник, но всё же поддаваться малодушию не стал. Когда ещё выпадет такая прекрасная возможность? Может её больше и не будет. Ещё чуть-чуть подтянув тетиву, он принялся отсчитывать взмахи драконьих крыльев, которые почему-то ударяли по сгустившемуся от магии воздуху в такт стучащего в груди сердца, или же это сердце стучало в такт ударяющим по воздуху крыльям? На лице мага появилась улыбка. Удар, ещё удар, ещё. Вот уже видны наполненные гневно-алыми искрами глаза дракона. Ещё удар. Монстр стал ближе и приоткрыл пасть, и её тут же заволокло ртутно-серой дымкой. Ещё удар. Дракон замер перед стеной, ударами крыльев удерживая себя на месте, не более чем в десяти метрах от лучника. Порыв ветра сорвал с головы человека капюшон. Уже приготовившийся плюнуть смертоносным огнём дракон судорожно передёрнул крыльями, поперхнувшись собственным дыханием. Ликей отпустил тетиву. *** Смотреть в глаза дракону было странно. Они были очень необычными и в них буквально-таки ощущалось что-то… что-то неправильное. Первый страх прошёл, но чувство опасности всё ещё держало за горло. Что он — парень каких-то двадцати лет от роду, может против двухцветного дракона? Да он даже с простеньким заклинанием совладать не может. А дракон смотрел на него сверху вниз и довольно щурился. Или не довольно?.. — До того времени, когда люди придумали запирать магию в свои книжки, она была совсем другой. Она была свободной и красивой… — рассказывал дракон. — Она была везде, и всякий мог призвать её, если ему нужна была помощь. Конечно, кто то ладил с ней лучше, чем все остальные, и были те, кто вообще с ней не ладил, но это всё равно были совершенно другие времена. Времена, когда шанс был у всех. Древний монстр закрыл глаза и замер, словно в одно мгновение превратился в камень. — А потом люди придумали для неё оковы, — не то прорычал, не то прогудел дракон и, открыв глаза, впился в человека внимательным взглядом. Искры в его бездонных глазах изменились, превратившись в хлопья чёрного пепла. — Тебе бы понравилось жить в оковах? Смелости ответить не хватило, он сумел лишь отрицательно качнуть головой, и дракон приоткрыл пасть, демонстрируя свои острые зубы. — Вот и ей не нравится, поэтому она и не слушается, — заключил он, и склонил голову к сидящему на камне. — Хочешь ощутить всю силу и свободу настоящей магии, а не этих ваших… — морда монстра покрылась морщинами и складки, и ведь не подумаешь, что такое возможно, — кусочков? В глубине его глаз появилось что-то такое, настораживающее. Сам вопрос определённо не мог быть задан просто так, но… Настоящая магия. Настоящая сила. Кто об этом не мечтал? *** Стена была практически полностью разрушена, земля вокруг дракона, лишённого возможности летать, выжжена до пепла. Разодранное крыло кровоточило, из-за чего один бок монстра окрасился в густой бардовый. Дракон изрядно припадал на одну переднюю лапу, в которую попали очередным снарядом после того, как упавший монстр попытался забраться на башню с баллистой. Заряжать снаряды магией уже возможности не было, все свои силы маги сосредоточили на защите башни и своих жизней. Дракона забрасывали камнями, благо, после обрушения стены их было достаточно, только успевай таскать. Время от времени, маги посылали в монстра какие-нибудь заклинания, но эффекта от них было немного. Даже раненый дракон всё равно был невероятно силён и, поняв, что до вершины башни добраться не сможет, он разрушал её основание, не брезгуя применять самую настоящую драконью магию, ту, о которой ходили легенды, но которую мало кто видел. Хотя видели-то её многие, но практически никто после этого не выжил. Очередной магический залп всё же пробил стену, к счастью, получившейся бреши оказалась недостаточно, чтобы обрушить саму башню, но итог битвы был уже ясен. — Нашли, нашли его! — объявил задыхающийся от спешки и натуги веснушчатый парнишка, едва только ступил на смотровую площадку башни. Бросил принесённый камень в общую кучу и помчался назад вниз. — Живой?! — только и успели крикнуть ему вдогонку, и откуда-то из глубин башни долететь приглушённое: «Да!». Находящиеся на башне облегчённо выдохнули. После того как стена рухнула все очень опасались, что стоявший на ней погиб. Это было бы печально, на его помощь очень рассчитывали, никто так и не понял, как он использовал магию, но она точно действовала на дракона. Выпущенная молодым магом стрела что-то сломала, возможно, разрушила магические щиты монстра, но теперь, он ощущал удар и самого простого камня, если он оказывался достаточно тяжёлым. Вот только… Магии у дракона было хоть отбавляй и как только он хоть немного успокоится, он с лёгкостью восстановит свою защиту и залечит раны, именно поэтому нельзя было давать ему передышки, пока, ослеплённый яростью он атакует, он хоть чуть-чуть, но уязвим. Заговор знахарки сделал своё дело, взгляд Ликея прояснился и даже звон в голове утих, хотя всё ещё болела спина, и что-то явно было не так с правой ногой. Одна из женщин наспех перетягивала лентой плотной ткани ногу, успокаивая тем, что кость цела. — Дракон, дракон стену башни сломал! — объявил всё тот же парнишка. Теперь подниматься наверх по внутренней винтовой лестнице было рискованно, да и оставаться на башне тоже. Ликей на мгновение закрыл глаза, а потом, с напряжённым выдохом, начал подниматься. Старушка-знахарка поджала губы, наблюдая за ним, а пара мужчин, что вытащили его из-под камней, помогли встать на ноги. — Я сам, — постарался отмахнуться от них Ликей, но отпустили его лишь на пару мгновений, а потом всё равно подхватили под руки: своим ходом он ещё неизвестно когда дохромает, куда бы он не направился. Маг направился в башню, но дойдя до пролома, подниматься выше не стал. Никто не решился последовать за ним наружу, туда, где топтался дракон, а он и не звал, разве что на ощупь проверил стрелу в колчане. Стрела была на месте, но сломалась, всё же он не слишком удачно упал. Пришлось потратить некоторое время для того, чтобы снять с себя колчан и вытряхнуть из него вторую половинку стрелы. Покрутив обломок в руке, Ликей отбросил колчан. — Меч хоть возьми, — растерянностью предложил один из мужчин, вытаскивая из коротких ножен своё оружие. Маг обернулся на него, бросил взгляд на предложенный меч, усмехнулся, совсем по-мальчишески подмигнул и принялся выбираться из разлома. Его заметили сразу и не только дракон, но и те, кто ещё оставался на башне. Люди замерли в напряжённом ожидании, им хотелось чем-то помочь хромающему к монстру человеку, но чем, они даже не представляли. А он шёл, благо идти было не далеко. Нога болела, и Ликей даже усомнился в услышанных заверениях, что кость цела. Дракон следил за ним с хищным вниманием, неспешно перемещаясь так, чтобы иметь возможность следить и за башней, и за человеком. Раненое крыло хоть и было подобрано, но всё равно обвисало, и маг напряжённо поджал губы, прекрасно понимая насколько серьёзную рану пытается скрыть монстр, хотя даже передняя лапа, чешуя корой была поломана и рассечена выглядела не слишком приятно. Разорителю мирных земель прилично перепало и это явно сбило весь его настрой, то ли он не ожидал подобного, то ли просто не смог совладать со своей яростью, но сейчас он выглядел даже жалко. Но жалеть его, а тем более сочувствовать ему и поддаваться негодованию, вызванному нанесёнными дракону ранами, было нельзя. Имея лишь половину сломанной стрелы, собственную уверенность в том, что всё это безумие нужно прекратить и стараясь не полагаться на сообразительность защитников города, которые и без того немало ему помогли, Ликей мало что мог сделать, но и монстр медлил. Магия клубилась вокруг него, рычащее ворчание, не то выражающее его гнев, не то предупреждающее об очередном сплетаемом заклинание, било по ушам, колыхая густой воздух. Ноги тонули в пепле по самую щиколотку и от этого идти, да и стоять, было не так-то просто. Ликей остановился в каких-то десяти шагах от дракона, что опустив голову почти до самой земли, смотрел на него прямо. Синева его глаз потемнела, став того же цвета что и чешуя, и в этой, почти чёрной глубине его глаз горели, именно горели, полыхая с неистовой силой, бордово-алые искры. Очередной вдох дался Ликею очень тяжело, боль стальными тисками сжала его грудь и из глаз выступили слезы. Но он всё же смог его сделать, с силой сжав челюсти и обломок стрелы, превозмогая боль и прогоняя всколыхнувшиеся чувства, хотя вырвавшийся выдох больше походил на стон, а новый вдох был слишком шумным и судорожным. Дракон разинул пасть, сверкнув рядами полированных зубов и выдохнув густую ртутную дымку. И у того, и у другого был лишь один шанс и они это прекрасно понимали, вот только нанести последний удар было не так-то просто. Превозмогая боль и тяжесть навалившихся на него оков, Ликей сделал ещё пару шагов, болезненно поморщившись, стоило повреждённой ноге ощутить под прослойкой пепла твёрдое основание. Дракон чуть отодвинул голову назад, изогнув шею и делая затяжной вдох, сопровождающийся глухим рычанием, от которого завибрировала даже земля. Со свистящим «вжих» тетива баллисты соскочила с крепежа, отправляя в полет острый обломок, подобранный на ступенях винтовой лестницы одним из тех, кто помог магу дойти до пролома. Маги очень боялись не успеть, настолько боялись, что даже не смогли толком составить заклинание, зарядив камень едва ли не чистой магией. У защитников города возможности сделать своё дело «как получится» не было, поэтому, пока маги колдовали, они тщательнейшим обозом прицеливались, высчитывая расстояние и траекторию, и, когда камень сорвался в полет, с напряжением за ним наблюдали, но всё равно не успели. Или не совсем успели. Дракон выдохнул. Густая струя ртутного дыма разом поглотила расстояние между противниками, и человек потонул в его клубах. Мало кто видел как в рывке, больше похожем на жест отчаянья, маг сделал ещё шаг, метнув в монстра перед ним обломок стрелы, никуда особо он не метя. Что именно произошло никто толком и не понял, то ли камень, заряженный неорганизованной магией, попав в дракона нарушил его заклинание, то ли молодой маг, сумел как-то противостоять монстру, а может просто сдетанировало три вида разной магии, в какой-то момент оказавшихся в опасной близости, но округу оглушил глухой хлопок, взметнувший в воздух облако пепла. Ликея отбросило назад, и он снова ударился спиной, но на этот раз о стену башни. Как только смесь пепла и ртутного дыма немного рассосалась, тем, кто смотрел на происходящее сверху, открылся вид на замершего в неестественной позе монстра. Он лежал, уронив с боков крылья, повернув на бок голову и смотря в небо черным провалом глаза, у самого загривка зияла рваная рана, словно кто-то вырвал из него кусок плоти. В том, что дракон мёртв не усомнился никто, но стоило только людям облегчённо выдохнуть земля вздрогнула и ещё толком не осевший пепел снова начал подниматься, смешиваясь с серебристым туманом, что гибкими смерчами начал подниматься вокруг безжизненного монстра.