Истинная магия

План был до невероятного прост: убить дракона до того, как он явится в город. Благо найти его было не так уж и сложно, нужно было всего лишь поговорить с людьми, как теми, что уже сбежали в город, надеясь на защиту его стен, так и с теми, кто ещё остался в деревнях, не желая бросать своё хозяйство на произвол судьбы. Люди говорили, что после разбоя дракон любил отдыхать нигде не таясь, а устроившись на каком-нибудь поле, возвышаясь над притоптанной пшеницей до черноты синей горой с серебряной хребтиной и такими же разводами на крыльях. Ещё говорили, что у него голова, лапы и кончик хвоста серебряные, что было не очень хорошо. Драконы и так твари опасные, а двуцветные так и вовсе. Возможно, именно поэтому он ничего и не боялся, ни от кого не прятался и беспрепятственно чинил разбой. Да, план был прост, найти дракона было не сложно, даже подкараулить когда он заснёт – всего лишь дело времени, но вот что делать потом? Нет, компания из двадцати мужиков, конечно же, сумела договориться, выработать какую-никакую стратегию, и все надеялись на то, что она сработает, и они сумеют нанести смертельный удар до того, как дракон опомниться… Не помогло. Дракон действительно устроился на отдых прямо посреди поля, хотя жители сожжённой почти до основания деревни навряд ли придут сюда собирать урожай, их никого почти и не осталось, и он, если подумать, был не так уж и велик, всего-то метра три в холке и метров пять в длину, не считая хвоста. Но он был двуцветным, и когда взбодрённые какой-то настойкой, приготовленной самой уважаемой в городе знахаркой, мужики начали подступать к, казалось, превратившемуся в камень чудовищу всё пошло совсем не по плану. Брошенное в дракона копье отскочило от него, как от того самого камня, удар топором так же не дал никакого эффекта, только искры высек, даже не смотря на то, что был нанесён по крылу, по идее, самому уязвимому месту. А потом дракон открыл один глаз. Огромный, сине-голубой, в бездонной глубине которого сверкали серебряные искры, и совершенно лишённый зрачка. Не все смогли выдержать это зрелище и некоторые, бросив оружие, бросились прочь. Были и те, кто попытался закончить начатое дело, и кто-то даже постарался загнать копьё в глаз дракону, да не получилось. А потом чудовище поднялось. Нет, оно вовсе не было большим, даже, пожалуй, по сравнению с некоторыми своими сородичами, о победе над которыми складывали легенды, оно было маленьким, вот только тем, кто оказался на поле против него, казалось совершенно иначе. Испепеляющее дыхание, что вырывалось из его пасти серебристой струёй, обжигало посильнее угля в кузнечном горне. Длинный и гибкий хвост без труда раскидывал в стороны жалких людишек, решивших, что могут что-то противопоставить дракону. Никакое оружие не могло причинить ему вреда. Кто-то попал под огненное дыхание, кто-то под массивные когтистые лапы, кого-то переломило ударом хвоста, но битва продолжалась недолго. Дракон не стал тратить своё время на то, чтобы убить всех, кто пришёл сразить его и, раскидав людей, раскинул крылья. Всего пару раз ударив ими, поднялся в небо, стремительно набирая высоту и направляясь к городу, до которого верхом-то было не более дня пути. *** Заклинание упорно не желало складываться, и всё он, вроде как, делал правильно, и даже перебрал несколько разных, поведанных наставником способов, но оно всё равно не желало складываться. То просто оставалось висеть разрозненными кусками, то соединялось как-то коряво, формируя нечто перекошенное и ущербное в своей сути, а то, вообще, помелькав вокруг снопом разноцветных искр, исчезало, словно праздничное шутовство, а не великая магия, основы которой хранились в великих книгах и веками передавались от наставника ученику. И ладно бы, если бы только это и только сейчас, так нет же. Он не мог совладать с магией с того самого момента как покинул дом своего наставника. Не хорошо покинул, не по правилам, может в этом и крылась причина всех его неприятностей, но что-либо изменить он не мог, да и не хотел. Хотел вернуть себе хотя бы часть той силы, которую в нем на протяжении нескольких лет взращивал наставник. Наставник был великим человеком, много знал, много умел, был по своему сердоболен и благороден, он даже искренне верил, что из его ученика, когда-то найденного на обочине дороги, выйдет толк, если тот приложит чуть больше стараний и сумеет постичь таинственную суть своего дара... Но наука, а тем более такая хитрая и сложная, парнишке давалась с трудом, он книги-то научился читать только через два года, и это нудное занятие ему нисколько не нравилось. Чуть больше интереса к обучению он проявил после того, как понял, чему именно его пытаются научить, настоящей жаждой знаний он загорелся после того, как увидел своего наставника в деле, а не просто в лаборатории, но. Это всё же была не совсем жажда знаний. Да, он хотел овладеть магией, хотел понять, как сохранённые в фолиантах заклинания оживляются и складываются в нечто невероятное и способное изменить мир, хотел менять этот мир по собственному желанию и усмотрению, но вот часами корпеть над книгами, отрабатывать казавшиеся такими простыми навыки, постигать суть вещей и явлений... Всё это казалось ему очень скучным, и только невероятное терпение наставника помогло ему научиться хоть чему-то. К сожалению, всё это сейчас оказалось совершенно бесполезным. Он опустил фолиант на камень и тяжело вздохнул, кажется, пришло время признать, что маг из него всё же не вышел. – Похоже, что сила, власть, слава и богатства тебе не грозят, человечишка, – прозвучал откуда-то сверху насмешливый голос, заставив суетливо заозираться. – А ведь очень хочется, не так ли? *** Город жил тревожным ожиданием. Даже те, кто, то ли в силу своего упрямства, то ли в силу своей глупости, не верил в дракона, ожидали новостей. Но эти самые новости настигли всех совершенно внезапно и совсем не так, как того хотелось бы людям. Гулкий звон сигнального гонга разлетевшийся над городскими улицами всё сразу поставил на свои места. Людям даже было не нужно видеть силуэт крылатого монстра в небе, чтобы понять, что попытка смельчаков потерпела неудачу и теперь всех ждёт погибель. От чего-то никто не верил в то, что дракон всего лишь пару раз плюнет огнём и улетит, все были уверены в том, что он не успокоится, пока не разрушит город до основания. Конечно, ещё был шанс сбежать, но паника совсем не способствовала тому, чтобы те, кто ещё верил в этот самый шанс, могли добраться до ворот, которые, к тому же, никто не спешил открывать. Городская стража, какая ни есть, но стража, встретила врага во всеоружии. И пусть этим оружием были всего-то пара баллист, установленных на башнях, и попасть из них по противнику который летает, было практически невозможно, но они всё равно попробовали. Это помогло. Немного. Дракон отвлёкся на метающие снаряды машины, а тут и парочка живших в городе магов попытались хоть как-то помочь тем, кто всё же решился защитить свой город. Боевой магией ни один из этих степенных мастеров великого искусства никогда не увлекался, но в запасе имели несколько нужных фолиантов, к тому же они, в отличие от простых людей, куда больше понимали в драконах. Именно они первыми поняли, что простые атаки двухцветному монстру никакого вреда не причинят, а магической силы у них просто не хватит, но отступать были не намерены. Ликей смотрел на творившееся на городской стене с сочувствием, но, тем не менее, испытывал странное чувство гордости за тех немногих, кто там собрался. В городе царило настоящее безумие: кто-то спешил добраться до дома или найти родных, кто-то рассчитывал спрятаться в подвалах и пережить нападение, кто-то, хватая самое ценное из того, что попадало под руки, забрасывал это в телеги или просто мешки и стремился к воротам, которые в скором времени непременно должны были пасть под напором желающих бежать. Но нашлись и те, кто всё же был готов вступить в бой. Появление на городской стене старушки знахарки, в сопровождении учениц и группы женщин, готовых сражаться наравне с мужчинами, ну или хотя бы помогать им, стало той самой последней песчинкой, что перевесила чашу весов. С городской стены никого не прогоняли, и тут даже можно было заметить юрких мальчишек, пришедших вместе с отцами, поэтому и молодого человека в одеяниях мага, зачем-то накинувшего сверху серый дорожный плащ, и то и дело поправляющего покрывавший голову капюшон, да ещё и повесившего за спину лук с колчаном, никто со стены не прогнал. Даже когда он подошёл к магам, пытающимся из своего не многочисленного арсенала заклинаний слепить что-то помощней, никто на него косо не глянул. А его предложение зарядить метательные снаряды магией приняли с радостью, благо возможность опробовать эффективность этой идеи у них была. Дракон, словно кичась своей силой, не спешил нападать на город. Сначала он демонстрировал глупым людишкам, как ловко умеет летать, потом специально пару раз попался под метательные снаряды, показывая, что они для него, что просо для камня, несколько раз дыхнул своим серебристым огнём в стену, сделал круг над городом, от чего породил ещё большую панику. Потасовка, которую он затеял с защитниками города, была больше похожа на издёвку, и он, то и дело, улетал проверять, что твориться в городе, время от времени поджигая крыши домов своим дыханием или просто ломая их. То, что он чего-то ждал, понимали все и многие понимали чего именно, поэтому поступившее от чужака предложение приняли с воодушевлением. Этого мага в городе видели уже несколько дней, и были даже те, кто хотел с ним поговорить, но опасаясь, что он попросит плату за свою помощь, которая, возможно, окажется бесполезной, так этого и не сделали, в надежде, что когда явится дракон, у него просто не будет выбора. Выбора у Ликея действительно не было, но в одиночку он был бессилен, а так... Так у него был хоть какой-то шанс. Первый заряженный магией снаряд пролетел мимо и дракон даже не заметил, что сталось с тем местом, куда он упал. Три следующих снаряда тоже в цель не попали, но на пятый догадались наложить не одно, а целых три заклятья и... Попали. В бок. Раскатившийся над городом рёв дал понять, что удар монстр почувствовал и это его разозлило.