Истинная магия

Аккуратно перебравшись через неровный край и опасливо поглядывая на дракона и то, что вокруг него творилось, веснушчатый мальчишка, по случаю великой битвы натянувший поверх своей изношенной и не раз залатанной рубахи жёсткий кожаный жилет деда, что болтался на нем, словно колокол вокруг языка, пробрался к молодому магу. Внимательно всмотрелся в его лицо, заметив, что витой обод на его голове треснул и в паре мест сломался, и слегка тряхнул мага за плечо. — Эй. В бездвижной тишине всё ещё тяжёлого от магии воздуха его опасливый оклик прозвучал слишком громко. Ликей судорожно вздохнул и открыл глаза. С пару секунд он смотрел в пустоту перед собой, потом заозирался, практически сразу заметив окружённый стремительно расползающимся туманом силуэт дракона. — Ты как? — вновь поинтересовался мальчишка. Ликей повернул голову, глянув на него. — Уходи, тебе нельзя тут быть, магия ищет своего хозяина, возвращается туда, где должна быть. Мальчонка гордо выпрямился, надменно хмыкнув. — А говорил что не маг. Ликей улыбнулся. — Я не маг, я кое-кто посильнее, — улыбка перетекла в усмешку. Костяной обод на его голове треснул и его кусок упал колени Ликею. — Уходи! — прикрикнул он на любопытного мальчишку, и тот, насторожено глянув в сторону, отпрянул, увидев совершенно непроницаемую стену серебристого тумана, наступающего с невероятной скоростью. Что это за туман, и что он с собой несёт, мальчик не знал, но и проверять не хотел, достаточно было видеть то, что натворил ртутно-серый дым дракона. Он успел заскочить в провал в стене, как раз вовремя и облегчённо выдохнул, когда, обернувшись, увидел, что туман за ним не полез. Густое и казавшееся осязаемое облако под стенами города провисело не очень долго. Колыхаемое извивающимися внутри него вихрями оно сначала расползлось, а потом наоборот, начало стягиваться в центр, и кто-то даже рассмотрел на самой его границе силуэт идущего за ним человека. А потом облако вздрогнуло и словно бы вывернулось наизнанку, вскинувшись вверх высоким фонтаном, и превратилось в самый обычный молочно-сизый туман, что растёкся вокруг, постепенно тая. *** С древнейших времён, тех, когда драконов было больше чем людей, было известно, что сделка с драконом, последнее, на что стоит соглашаться. Драконы, твари хитрые, коварные и корыстные. Какие бы сказочные богатства и невероятные возможности ты не получал, заключая сделку с драконом, он всё равно получит больше. И ведь ещё не факт что то, что получишь ты, так у тебя и останется. Нет, сделка с драконом, это определённо последнее, на что стоит соглашаться, но кто будет думать об этом, когда прямо перед тобой вьётся истинная магия и достаточно просто протянуть руку, чтобы дотронуться до неё, достаточно только пожелать, и твоё желание будет исполнено. И для всего этого не нужно совершенно ничего. Практически ничего. — Она прекрасна, не правда ли? — едва ли не проворковал дракон, наблюдая за тем, как извиваются золотистые стебельки магии. — Жаль, очень жаль, что люди с ней поссорились. Хотя они вообще забыли, что такое истинная магия… Нет, в голосе древнего монстра не было и слабого намёка на сожаление, а искры в его глазах, не меньше магических нитей завораживали радужными переливами. Дракон говорил, что с того времени, как люди сковали магию, загнав её в рамки заклинаний и заперев в своих книжках, она потеряла большую часть своей истиной силы, а вместе с ней и люди. Да, есть какие-то невероятно мощные заклинания, есть по-настоящему великие маги, но что они на самом деле могут? — И что? Былую мощь уже не вернуть? — с опаской спрашивал молодой маг, а монстр лишь усмехался. — А зачем её возвращать? Магия-то никуда не делась, она как была, так и осталась, вот она, если хочешь бери, вот только… — лёгкий наклон головы скрыл хитрый блеск в хищных глазах. — Что только? — он хоть и был очарован, но пока ещё не потерял благоразумие и так просто доверять дракону не собирался, но дракон на доверие и не рассчитывал. Он нашёл этого человека для того, чтобы предложить ему сделку, сделку, от которой мудрый наставник отказался сразу. *** Дракон парил на высоте недоступной никому из людей, никто в такую высь даже не вглядывался, а если бы кто-то и вгляделся, то принял бы его за птицу. Он парил, выписывая широкие круги, и всматривался в охваченный огнём город. Даже не смотря на то, что город отделался малой кровью, если так можно было сказать, нападение дракона здесь будут помнить ещё очень долго. Правда, никто не признается, что большая часть разрушений случилась, в большей степени, по вине горожан, чем по вине дракона, ведь если бы они своевременно взялись тушить огонь, пожар не разошёлся настолько широко. Но винить в своих бедах кого-то другого было частью человеческой сущности. Вот и теперь будут рассказывать о драконе, что разрушил не только часть городской стены и с десяток домов, а о монстре, который практически до основания выжег город, погубив множество людей и оставив выживших без крова. Дракон парил высоко в небе и размышлял о том, насколько эти люди были достойны постигшей их судьбы. Он был уже достаточно стар, чтобы не просто интересоваться всем, что есть в мире, но и пытаться постичь суть всего. Люди его интересовали уже давно, и он перепробовал множество разных способов понять, что же они из себя представляют, но пока что так и не смог прийти к какому-то единому мнению. Все люди были разные. У них, без сомнения, было много общего, но всё же они очень сильно отличались, и то, что случилось с этим городом, было лишь очередным доказательством этого. Ликей усмехнулся про себя и, заложив на правое крыло, направился в сторону далёких гор. Тех самых, с которых на мирные земли и пришла напасть в виде кровожадного дракона. Все люди были разные, кто-то был мудр, кто-то глуп, кто-то по доброте души или благородству сердца был готов жизнь свою отдать за других, а кто-то наоборот, был на столько злобен и порочен, что не упускал ни единой возможности навредить окружающим. Были и такие люди, глядя на которых трудно было сказать какие они, как например этот мальчишка, останки которого он уносил в горы. Хотя нет, по человеческим меркам он был уже мужчиной, способным не только совершать поступки, но и нести за них ответственность. Да, он определённо был глуп, возможно именно в его глупости зародилось зерно злобы. Но ни одно зерно не даст всхода пока его не уронить в благодатную почву. Этой самой почвой для него оказалась магия. Он так долго жил рядом с ней, видел её силу и красоту, что просто не смог не возжелать её. К сожалению, а может и в счастью, желать её мало. Но он был слишком глуп и это лишь подпитывало его злобу. И когда ему предложили эту самую магию, он схватился за неё, совсем не подумав чем всё это для него может обернуться. *** — Ты человек, ты не сможешь совладать с магией. Вот если бы ты мог стать не человеком… тогда другое дело? — А я могу? — не столько с сомнением, сколько с надеждой поинтересовался молодой маг. Дракон ощерился хищной улыбкой. — Магия способна на очень и очень многое, даже на то, о чем ты никогда и не подумаешь, но даже она не всесильна. Вот если бы кто-то согласился обменяться с тобой своей сутью. Кто-нибудь, кто никогда не ссорился с магией, кто является её частью… — Дракон, — догадаться, о ком говорит монстр было не сложно, и ему даже было не интересно, зачем дракону меняться сущностями с человеком, но он был абсолютно уверен в том, что именно ради этого обмена дракон и затеял весь этот разговор. — Дракон тоже может, — согласно кивнул головой Ликей, глядя на подскочившего на месте человека, и скорее из зловредности своей натуры, чем в попытке предостеречь глупого мальчишку добавил. — Но этот обмен нельзя совершить просто так. Для этого нужен договор, а у любого договора есть свои ограничения. Например, если я, став человеком, умру, твоя сущность вернётся к тебе, и ты станешь человеком. В глазах молодого мага мелькнули смятение и сомнение, но задумываться над сделанным предупреждением он не стал. Или может просто не поверил в то, что это вообще возможно. *** То, что осталось от человека Ликей не слишком аккуратно уронил в траншею которая осталась после того, как он пару раз полоснул лапой по каменной земле высокогорной долины. Выглядели эти останки довольно жалко, хотя по-другому они выглядеть и не могли, и только немного причудливого вида ожёг на лбу, повторяющий контуры витого обода, говорил о том, что этот человек был тем, кто совершил самую большую из всех возможных глупостей — заключил сделку с драконом, и обменялся с ним сущностями. Он мог стать очень богатым и могущественным, мог покрыть своё имя славой и держать в своих лапах власть, что не снилась самым великим королям и магам. Но он не смог совладать с доставшейся ему силой. Не сразу, но он всё же понял, что обмен сущностями дал ему не только то, чего он желал, но и кое-что ещё. Убить дракона, который и драконом-то не является не смог не один смельчак, пожелавший сыскать славы и пришедший бросить вызов именно этому дракону. Осознание собственной неуязвимости стало той самой горстью воды, которая необходима для того, чтобы пробудить к жизни уже готовое проклюнуться семя. Сначала он не смог подавить свою злобу, а потом не смог совладать с кровожадностью и ненасытностью драконьей сущности. Он стал чудовищем, монстром, который нёс с собой только смерть и разрушение. И он совершенно забыл о том, что всё же есть тот, кто если не сильнее его, то равен ему по силе. Ликей загрёб лапой камень, засыпая безымянную могилу о которой никто, никогда не узнает. Не то чтобы вся эта затея помогла ему лучше понять людей, но он узнал о них много нового, и, если случиться такая возможность, не откажется заключить сделку с кем-нибудь ещё, если этот кто-нибудь не будет так же беспросветно глуп.