Наследница

      Сон у королевы был тревожным, Седига просыпался от каждого крика, клал руку на лоб, укутывал сознание в туман, не давая проснуться. Он был рад, что в этот тяжелый миг Риза находилась рядом, а не в своих покоях где-то в соседнем коридоре. Мир подобен песочным часам: время мирной жизни истечет, придет темный мессия, годы тирании пройдут, родится герой-ангел. Против бытия даже он — лидер бессмертного и нерушимого союза — был беспомощен.        Иногда вампир мог лишь улучшить ситуацию, но не исцелить Паладию, и хоть так было задумано, в эти годы он чувствовал тяжелый груз на плечах — не должен сын подводить Владыку. Он никогда не позволял себе подобной дерзости — спросить у падшего ангела, доволен ли тот работой.        Ему довелось повстречать наследницу рода Конзекрейт. Она хотела отправить любовное письмо сильнейшему вампиру Запретного леса — глупый поступок молодой девчонки, но самое смешное, что он сам с радостью выхватил бы записку из рук принцессы. Некромант постарался забыть о том случае, ведь никто не знал, что он нашел признание, и каждый раз встречая ее повторял: «не лезь в чужие порядки, империя тебе не подвластна».       Он еще раз посмотрел на любимую. Спокойно спала, положив на него руку, там навсегда остался шрам от их первой встречи. Да, неплохая была бы правительница, даже стимы дрожали бы при виде такой королевы, но сейчас от нее осталась только оболочка — ни фамилии, ни титула. Зато она была его госпожой, лучшим, что Ворон сотворил для мира, тем самым сокровенным, что стояло наравне с восхищением знаниями.       Седига бережно поцеловал руку там, куда впервые беспощадно впился клыками, тогда коснулся следов укуса на шее и прильнул к губам. Он и не заметил, как в рассветной заре сверкнули изумрудные глаза, как его обняли и повалили на кровать, как возлюбленные остались лежать в обнимку, запутавшись в одеяле.        — Дурные сны? — Спросил маг, все еще опьяненный ее устами.        — Уже забылись. — Прошептала воительница на ухо.        — Мой ангел, спустись пером на страницы судьбы, верни мое сердце, проказница, упрятала, и с огнем не найти, я принесу тебе сотни сердец, коль пожелаешь.        — Другие мне не нужны, лишь твое подарит покой, не будет меня, коль не будет любви, рассыплюсь в прах, как сухой осенний листок.        Как только он ухватился за край рубашки в дверь постучали. Дагарон в привычном тоне сообщил о письме, которое прислали послы из земель темных эльфов. Лидер тут же отпустил любимую, тень печали пробежалась по лицу Ризы, но она ничего не сказала, лишь наблюдала, как учитель ищет в шкафу подходящую одежду.       Она так же заметила сверток темной ткани на полке. Там, где обычно лежали мантии, но такой Седига не носил. Значит, решил спрятать клинок на видном месте, что же, надежнее, чем в подземелье или оружейной — там первым делом будут искать. Так же королева прекрасно знала, о чем доложил скелет.       Библиотека рухнула. Да, а почему они не уносили реликвию в замок, почему над троном не повесили? Потому что забрать отравленный клинок можно было только на месяц, что для наемного убийцы более чем достаточно, теперь такое красивое место обратилось в прах… Что еще раз подтверждало: сходить с намеченного пути поздно.        — Встретимся после полудня, поищем вместе решение той проблемы. — Уже хватая посох обронил маг. Он так быстро вышел в коридор, что хранитель замка не успел отойти, и еще долго под сводами столицы раздавалось эхо его извинений.       К Андегур тем временем вернулись воспоминания о вчерашнем разговоре. Любимый ушел и его странное заклятие потеряло силу. Опять перед глазами вспыхнуло лицо отца, как он тихо и смиренно попросил о помощи, как стоял на том берегу речки Серпент, грозно размахивая мечем.       Кем бы он сейчас не был — духом, зомби или еще какой тварью — неспокойную загробную жизнь Конзекрейт получил из-за своей дочери. Не стал бы Разак подымать правителя, если бы Риза не перешла дорогу.        — Госпожа… — Дагарон вернулся и теперь стоял у постели, потупив черепушку в пол. Конечно, старому стражу до полуодетых красавиц дела не было, но рисковать своими позвонками он не хотел.        — Погоди, оденусь и спущусь к упырям. — Содержание этих голодных чудовищ воительница полностью взяла на себя, тем не менее слуга каждое утро напоминал ей о необходимости кормить мертвецов, видать потому что к подземельям вел коридор, где тот жил.        — Не упыри, миледи, Элеонор просит вашей аудиенции.        — Кто такая? Имя эльфийское…        — Так и есть, эльфийка. Она — перерождение градоправителя, в прошлом зомби. Пару месяцев назад вспомнила свое прошлое и пришла в Запретный лес, господин с ней поговорил и пришел к выводу, что это и есть та самая… Но по обычаям пока полностью не восстановит память посвящать никто не будет.        — Вот как, вернулась к нам после окончательной смерти? Интересно, еще ни разу не видела подобного. Что-же, тогда кормление остается на тебе, скажи гостье, чтобы ждала у зала совещаний.       Полусонная она оделась и зашла на кухню, попросила прислугу налить в бокал свежей крови, скривилась, осушив его до дна и помчалась к месту встречи так быстро, что самой королеве показалось будто она — призрак, и ноги совсем не касаются земли. Обычно дела могли подождать, а уж тем более гости не из культа Ворона — им вообще полагалось сидеть и помалкивать, однако в тот день воительница хотела поскорее со всем разобраться и приступить к исследованию книг.       У дверей ее ждала золотоволосая красавица со слегка розововатой кожей. У нее даже были какие-то отметины на теле, насколько помнила правительница, за стрельбу из лука и собирательство трав. Значит, бывшая госпожа нежити жила новой жизнью и довольно неплохо, тогда почему именно сейчас ей так захотелось вернуться?        — Ваше величество Андегур. — Поклонившись в чудном реверансе прощебетала гостья. Голос у нее был похож на мачеху и это вызывало отвращение, девушка пыталась его перебороть, как это делал ее муж, ставя работу превыше личной выгоды и неприязни.        — Я не собираюсь разговаривать с вами в коридоре, пройдемте.       У нее был ключ от зала, в конце концов иногда новоиспеченной правительнице приходилось проводить там собрания, казалось бы мелочь, да не совсем. Даже у Дагарона не было копии, а он знал каждый уголок и считался образцом верного слуги, Разак тоже не мог похвастаться подобным достижением.       Собеседники сели на крайнее стулья — к тем роскошным, что стояли во главе стола, даже не подходили. Риза не собиралась затягивать разговор и эльфийка это прекрасно поняла.        — Позвольте представиться, миледи: Зарика, владычица бухты Костей, мои стрелы потопили галеон имперских суден, за что монахи прокляли побережье и туда понесло кости со всей Паладии. Сотню лет назад потомок одного из них затащил меня в храм Люксилины и сжег сердцем света, после чего я родилась как Элеонор, охотница острова Жизни. Как видите, я вспомнила о своем прошлом все необходимое, самое время выгнать нынешнего правителя и вернуть мне законное место.        — Что же по этому поводу сказал Седига? — Вроде слушая, а вроде летая в облаках, спросила королева.        — Ничего. Лидер союза меня игнорирует, будто это мелочи какие-то.        — Значит и правда мелочи. У нас тут войны на носу, мессия тьмы шастает по миру, и что вы хотите, отдать целую провинцию неопытной девчонке, которая даже посвящения не прошла?        — Я же пришла к вам после перерождения, разве это не признак верности?! — Толи играя удивление, толи искренне веря в свою правоту не отступалась остроухая.        — Посвящение пройдите как полагается, вступите в культ Ворона, а тогда уже заикайтесь о прежнем месте. Дагарон!       Скелет появился в один миг, будто всегда стоял под дверью. И как он это делал? В любом случае свое звание лучшего слуги во всем замке заслужил.        — Да, моя госпожа?        — Разъясни ей как тут все устроено, — подходя к выходу воительница кинула суровый взгляд на эльфийку, и та тут же вышмыгнула из зала, тогда Риза подошла к слуге, ухватила за руку, как он когда-то, тащив ее в темницу, — и чтобы больше понапрасну моего времени не тратил! — Закричала так, что тот задрожал как осиновый лист.       Поиски ответов начались со старого тома «Разновидности неживых организмов Паладии» — авторы этой громадной книженции не заморачивались с названиями. Обычно обитатели столицы ее не использовали — все равно что мастеру алхимии читать книжку о приготовлении супа. Тем не менее страницы сохранили следы пальцев Разака — только эта сволочь могла так небрежно обращаться с раритетом. Он искал что-то в разделе о зомби, Ризе так же прошлось пробежаться глазами по всем параграфам о них, но ничего толкового. Почти все они не могли выходить за границы Запретного леса, искомое существо делало с точностью наоборот. У фолианта было еще три издания, их тоже пришлось перелистать.        — И как продвигаются поиски?        — Четыре книги можно исключить, осталось еще пять тысяч девятьсот девяносто девять.        — Может, хоть какие-то зацепки? — Любимый сел рядом, отложил посох и внимательно посмотрел на страницы раскрытой книги.        — На первой были следы пальцев, значит воскреситель искал тут что-то. Он мог найти это в другой библиотеке, спросить у кого-то…        — Или самостоятельно создать новый вид нежити.        — Нет! — Этот вариант сразу отпадал, в некромантии советник ограничивался поднятием зомби. — Не все любят эксперименты, других подобных существ мы не встречали, а проводить первый опыт на короле рискованно.       Книга отправилась на место — одного взгляда на воительницу было достаточно чтобы понять — среди сотен страниц нет ничего нужного. Седига задумался, а тогда резко вскочил с места и повел ученицу за собой, на ходу объясняя:        — Я бы поискал в секции смешанной магии, одной некромантией два вида нежити не свяжешь.        — Тогда какая магия была второй? — Став как вкопанная спросила девушка.        — Гномьи руны!        — Мне кажется, тьма.       Их взгляды встретились, оба горели решимостью и бросали вызов. Не сговариваясь возлюбленные отпустили друг друга и разошлись в разные стороны. Перед Ризой возвышалось десять полок, заполненных свитками и томами с темной магией, среди них иногда попадались руководства по смешанной.        Такое направление практиковало много интересного: подселить две души в одно тело, привязать мертвого к еще живому, соединить дух светлой сущности и тени, был даже ритуал с посвящением лесного эльфа… Однако на подчинение уже умерших Тьма не претендовала, наверно это и была та тонкая грань, отделявшая ее от некромантии. Темный маг мог взять душу ушедшего, заточить, освободить, забрать воспоминания или энергию, но не подчинить. А Георг выполнял приказ, к тому же очень четкий.        — Кажется, это оно. — Мягкий и спокойный голос за спиной, воительница скривила губы толи от злости, толи от обиды.        — Почему так уверен? — Не поворачиваясь к любимому спросила Андегур.        — Потому что тут страница замята, написано о неполной привязке души к телу.        — Хорошо, нашли указатель можно и по дороге пройтись. — Отложив свои находки ответила королева. Она со всех сил старалась говорить спокойно, было трудно. Признавать свое поражение всегда омерзительно, даже если проигрываешь близкому человеку.        Словно не замечая этого учитель поднес руку к подсвечнику и пламя засветило ярче. Они вместе взялись читать текст, от времени сменившийся с черного на блекло-синий.       «Корины — существа, пришедшее в Запретный лес из гномьих земель. У третьего лидера союза было три ученика, правил лишь один, второй ушел в небытие, третий смирился с потерей титула и шансом прийти ко власти, но не оставил учений некромантии, соединив их с магией своего народа.       Для создания данного вида нежити нужно тело и душа, не прошедшая перерождения. У тела изымается сердце, на его место становится камень со специальными рунами (смотреть иллюстрации ниже) и зашивается нитью из сухожилий волка. Затем читается стандартный ритуал воскрешения, работает только вне владений некромантов.        Поскольку корины служат целям своего хозяина и никак не связаны с Владыкой Вечности, их души становятся изгоями. Они не могут ступить на земли падшего ангела а так же переступить порог святынь других народов вне зависимости от веры при жизни.        На хозяина твари падет черная метка, так же известная как руна смерти. Пожизненное клеймо может выскочить как на видном месте так и на случайной части тела, но избавиться от нее невозможно.       Существу дается лишь один приказ, до исполнения которого его невозможно убить, после дух покидает тело и скитается по Паладии. В отличие от банши не имеет права стать адептом культа. Впрочем, если корин не может добраться до цели, он так же обратит свое оружие на живых, причина такого поведения неизвестна.       От творения можно спрятаться в Запретном лесу, но местные не станут долго держать у себя живых, так что жертве придется либо умереть, либо вернуться на родину, что в данном случае равноценно. Корин чувствует свою цель всем нутром, и едва та окажется в зоне досягаемости он кинется в атаку.       Так же корины чувствуют боль, как живые, они видят, слышат и осознают все, что делают, хоть и не могут контролировать этого. Даже самые волевые и сильные при жизни после смерти не могут разговаривать, порой уничтожая своих родных и тех, кому служили с рождения.       Существует еще один способ упокоить корина — начертить на груди специальный знак водой из источника Владыки. Это дуга с шестью отростками, отдаленно напоминающая распущенные крылья ворона, после существо будет парализовано, его можно будет сжечь, уничтожив тело и окончательно упокоив душу.       После проведения ритуала даже самый опытный маг не призовет и не подымет духа как минимум три перерождения, но учитывая скорость регенерации этих существ, их силу и агрессию, удержать корина на месте практически нереально.»        — Вот как. Нужно взять воду из источника, это просто, отыскать Георга — так же, а вот задержать его… Что же придется взять упырей, лишь бы инквизиции не попасться.        — Риза! — Уже строго прервал учитель. — Не спеши, от спешки никому пользы не будет. Если ты и дальше с такой злобой будешь все делать, враг уничтожит тебя, как слепца.        — Я не злюсь, просто устала. — И снова она попробовала отвернуться, но маг крепко ухватил за плечо и не дал отойти.        — Обманываешь.        — Ну может чуть-чуть. Не люблю чувствовать себя бестолочью, это пройдет через пару минут. — Девушка попыталась ответить как можно тише, чтобы не было слышно, промолчать не могла, толи от магии, толи от настойчивости собеседника.        — Настоящий дурак тот, кто никогда не ошибался, ибо он попросту не видел своих ошибок. — Так же тихо, смягчив хватку ответил Седига. — А мне нравится смотреть, как ты ищешь книги, и как впиваешься глазами в письмо. Даже если в тех томах не было нужной информации, ты что-то прочитала и запомнила, значит не зря искала.        — Да, там было две интересных, может почитаю, как это закончится.        — Мне на балконе вечером, или боишься? — Уже отпустив ее продолжал вампир.        — Не боюсь, была бы возможность. — Сменив злость на улыбку, делая шаг вперед и прижимая его к себе ответила воительница.        — Значит, договорились. А теперь давай поищем еще что-то по этой теме, к грядущей битве нужно хорошенько подготовиться.       Дагарону сообщили о посетителях библиотеки. Он приоткрыл дверь, заметил господ и тут же вернулся в коридор — их отвлекать не стоило. По ту сторону то и дело слышались крики «нашла!», «другой том!», «не тот параграф!», «вот эта страница!». Так продолжалось не один час, поздно вечером скелет все же осмелился потревожить правителей.       Они вышли из лабиринта книжных полок. Растрепанные волосы, руки испачканы в чернилах, щеки пылали — словно парочка вампиров оббежала Запретный лес трижды. Помещение все еще оправлялось от гостей — пыль клубилась в воздухе, возвращаясь на свои места, в руках хозяева держали заметки.        — Я пришел сказать, что ужин готов. У вас много дел на завтра, не стоит делать их натощак. — Отойдя от шока сообщил слуга. — Милорд, миледи, позволите задать вопрос?        — За-да-вай. — Переводя дух сказала Риза.        — Что вы здесь делали целый день?        — Читали книги. — Ответили оба в один голос.