Наследница

       Первое собрание закончилось три дня назад. Все было почти как раньше, если не считать отсутствия людей и стимов в зале: стражу, советников даже членов семьи оставили за дверью, лидеры обсуждали ход дальнейшей войны. Риза знала, что накатившее на нее спокойствие только иллюзия — врагов оставалось немеряно, мессия никуда не пропал, прислуга могла неосторожно кинуть «его любовница» вслед.       Однако сегодня вечером ей не нужно делиться переживаниями, подбирать слова, оглядываться в поисках лазутчиков. Седига сам позвал и запретил их тревожить до утра. Он хотел отвлечь ученицу, а заодно преподать новый урок.        — Покажу тебе магическое письмо. Этими символами невозможно общаться, так как многие слова в языке колдовства отсутствуют, зато их краткость позволяет наносить письмена на украшения и посохи, наделяя их особыми свойствами. Помнишь, что я тебе рассказывал об украшениях?        — Те, что на голове, хранят наши знания, навыки и умения, те, что на руках — сохраняют душу и воспоминания, а на поясе забирают негатив и болезни.        — Именно, сегодня выучим основные, ты не сможешь их активировать без практики, но по крайней мере будешь знать значения. При битве с магами пригодится.       Вот уже она выводит символы. Один за другим, буквы сливаются с соединениями, превращаясь в неразрывную линию, иногда наставник кладет свою руку на запястье и осторожно направляет. Одни и те же слова, как в раннем детстве, когда отец отдал писарю на обучение. Тем не менее с ним девушка готова хоть сто лет просидеть за столом, так хорошо, когда никто не тревожит ни по случайности, ни по делу.        — Неплохо, ты запомнила хоть какие-то из них?        — Конечно. — Обмакнув пальцы в чернильницу отвечает дочь ворона. — Сила духа, ясность разума, справедливый гнев и каменная защита. — Один за другим она рисует их на лице, глядя на нее вампир улыбается, прижимает к себе и смотрит в глаза. Не в даль и не на указы, наконец-то воительница может насладиться чарующим блеском тайн и огнем страсти, и все же девушка просит отвернуться ненадолго.        — Хочешь застать опытного мага врасплох? — Спрашивает лидер союза, закрыв глаза руками. — Есть ли в этом мире заклинание или вещь, способные поразить меня?        — Можешь смотреть.       Принцесса стоит на коленях и держит в руках растение. Голубой цветочек с огромными золотистыми листьями, кажется, такие только у лесных эльфов есть. Правда, остроухие продают их всем, ведь эта трава имеет сакральное значение.        — Это что шутка такая? — Взяв его, Седига разглядывает лепестки, словно происходящее сниться или глаза подводят.        — Нет, это предложение, которое я сделала только раз.

***

      В комнате матери не было занавесок. Солнечный свет заливал помещение, а фигуру перед зеркалом окружал золотистым сиянием. Она всегда там сидела, словно на троне — то расчесывала волнистые волосы, то подкрашивала губы, порой что-то писала. Азеркина никогда не общалась с сыном в тронном зале, а на людях могла бросить лишь пару фраз, похлопав по плечу. Все разговоры происходили здесь, с годами покои стали казаться меньше, но живущая в них женщина была все так же ослепительна и сильна.        — Ты хотела меня видеть? — Придворные дамы говорили, голос изменился, звучал более мужественно, величественно. Однако здесь слова все еще дрожали, вылетали, как маленькие птички и терялись.        — Учителя сказали, ты пропустил занятие, надеюсь, ничего серьезного? — Не отрываясь от своего отражения спросила королева.        — Задержался в лесу, хотел собрать цветы для зелья, а они распускаются только в полдень.       Эльфийка вскочила со стула, швырнула помаду на стол, та аккуратно упала в шкатулку. Даже случайности у нее получались без ошибок, хотел бы и сын получить эту способность.        — Почему не попросил слуг? Почему не пошел в лес на выходных?! — Закричала правительница так, что душа в пятки ушла. — И наверняка с тобой поперся этот чудак Терас. Хочет чтобы ты был как он — необразованным грязным чудищем.        — Да его…там не было. — Опустив глаза в пол ответил виновник. Вообще товарищ знал два языка и чудесно управлялся с геометрией, но об этом просил не говорить. «Если королева узнает, посчитает меня угрозой, в лучшем случае вышлет прочь» — а сомневаться в словах своего защитника сын Георга не привык.        — Ты меня подводишь, Юриан. — Постепенно переходя с крика на шепот говорила Азеркина. — Хочешь править королевством, а сам не можешь даже уроки сделать. И что бы отец сказал? Что я худшая мать, какая только может быть…        — Нет, ты самая лучшая мама на свете! — Обняв ее мальчик почувствовал прикосновения нежного шелка, руки королевы были грубее одеяний. — Я так рад, что у меня есть семья, и что забрав отца с сестрой Люксилина оставила тебя.        — Тогда будь благодарным сыном и делай все, что требуется. — Не давая ему испачкать одежду слезами женщина подарила едва ощутимый поцелуй в лоб и отстранилась. — Нам воздастся сполна.       После неприятного разговора настроения не было совсем. Чтобы развеяться юный король отправился в малый зал — раньше он был тронным, там еще начинали эру Перемирия, но с тех пор замок сильно поменялся и теперь это была лишь одна из многих комнат, которая часто пустовала.        Спустя несколько минут к нему присоединился друг. Удивительно: всего три года разницы, а на глаз как все десять! Терас темноволосый, крепкий, на нем любые доспехи сидят, а он тощий и уши торчат, как у кролика, больше похож на зверушку, чем на юношу.        — Узнала о нашей вылазке? — Словно прочитав мысли спросил товарищ.        — Да. Я вообще-то король, думал, подрасту и буду делать что хочу, но меня все еще наказывают. Может в шестнадцать или семнадцать…        — Тобой будут помыкать и в двадцать и в тридцать, до тех пор, пока ты сам не возьмешь судьбу в руки.        — Легко сказать! — Достав с кармана яблоко и швырнув его в кучу старых корзин проворчал Юриан. — Тогда придется самому сидеть на собраниях, читать кучу документов и разговаривать с другими королями.        — Ну а как ты хотел? За беззаботную жизнь под крылом матери надо платить.        — С отцом все было бы по-другому. Я помню, он многое мне разрешал, да и к поданным был добрее. Если бы не этот чертов вампир! После того, что он сделал с сестрой, у папы сердце не выдержало, и от нашей счастливой семьи остался только портрет.        — Седига. — Произнося это имя Терас оскалился, что сделало его похожим на чудище. В глазах клубилось что-то темное, чего друг никогда прежде не замечал. — С самого первого дня он преследовал нас с матерью, мы были вынуждены бежать из дома и скитаться от поля к полю. По ночам нас прятали а днем оставалось только молиться. Он захотел, и меня бросили за борт — словно щенка или крысу.        — Не переживай, когда стану королем мы пойдем войной на соседей, я же пообещал. Голову нашего врага повесят на кол и выставят у храма Причестейшей!        — Нет. Ты сестру упокой, она — твоя родня и забота. Лидера Вечного союза возьму на себя, не быть мне собой, если не убью проклятого упыря!       В тот миг темнота угасла и то неведомое чудище вновь превратилось в придворного мальчишку, который вечно шатался за своим королем и втягивал его во всякие передряги. Терас сказал, эта клятва волшебная, его научили полузвери, она забирает часть сил у человека и в случае исполнения возвращает вдвойне. Юриан не видел в ней смысла, наверно, потому что он не был великим математиком и не любил ждать.       Через месяц они направились на границу — тамошне крестьяне бунтовали, королева решила лично придушить восстание. Сына она всегда брала с собой, за ним и друг ходил. А в старом трактате было написано, что у речки Серпент растут очень редкие растения. Так дети сбежали из-под стражи и пробежались по мосту, в лес, где король набрал полную сумку трав, правда, к тому времени как они закончили начало смеркаться, дороги стали чересчур похожими.       Даже воспитанник чудищ заволновался, на этой стороне не было его помощников, только мертвецы, возможно, он переоценил силы. Друзья долго бродили по тропинкам, потом и по кустам, и наконец вышли к большому дому.       От мраморных стен веяло холодом, поржавевший забор даже не пытался что-то скрыть или отпугнуть воров. Да и зачем? Двор кишил гнилыми трупами: они рубили дрова, таскали мешки, точили оружие и выполняли прочую работу не перекидываясь словами. Слуги, которые даже не мечтают о восстании — королева оценила бы.       Несколько минут товарищи просидели в засаде, наблюдая за этим действом. Старший уже потянул младшего обратно в лес, когда по дороге промчалась черная лошадь, оставляя за собой шлейф из пыли и трупной вони.        — Погоди. — Шепнул Юриан. — Я узнал меч, это же Разак, почему он покинул столицу? Есть у него какие-то планы.        — Хочешь проследить за ним? Это будет непросто.        — Давай попробуем, мы же рыцари!       Обойдя дом мальчишки нашли место, где кто-то вырвал несколько прутьев. Они пролезли во двор и пробрались через черный ход, не посчастливилось искателям приключений оказаться на одной из кухонь имения, где пищу готовили для зомби.       Все было идеально вымыто, ножи сверкали стальными гранями под потолком, окна открыты, но запах крови никуда не ушел. На столах лежали подносы, из-под серебряных крышек некоторых вытекали тонкие струйки крови. Как бы Терас не отговаривал, правитель захотел открыть один из них, когда бы еще он узнал, что едят зомби?       На тарелке лежали чьи-то кишки, обильно приправленные кровью а сбоку сгусток из мяса и жира. Сыну Георга это напомнило обед дома — целое блюдо каши и вкусная отбивная в самом углу. От такого сравнения тошнота подобралась к горлу, но не успел мальчик прийти в себя, как его потянули под стол. В помещение тяжелыми шагами вошел оживший мертвец, не Разак — одежда была подранной, а советник никогда не ходил в обносках.        — Это отнести господину. — Сказал он вошедшему следом, тот был медлительным и ниже ростом, ужасным воином, зато отличным слугой.       Первый ушел, второй с едой поплелся по коридору. К тому времени Юриан уже оправился от шока и решил пойти следом. Пустые стены, украшениям которым служили лишь трещины и паутина, сильно удручали. А ведь Риза жила в похожем месте какое-то время еще до обращения, брат вспомнил, как незваный гость поцеловал ее на маскараде, и как сестра просила ничего не говорить отцу.       Это предало смелости. Кого-то вампиры пугали до полусмерти, кого-то очаровывали лживой улыбкой, в любом случае враги опускали оружие и не могли сражаться, иногда даже становились на сторону кровопийц. А он будет сильнее, как герой из пророчества — бесстрашный и неуязвимый, пусть это место и дальше пугает живых, пусть даже старший товарищ — храбрый рыцарь — нервничает и боится. Он ведь не подкидыш и не приемыш, а прямой потомок Люксилины, это некроманты должны боятся святого света!       Так парочка добралась до покоев — небольшая комната с кроватью, сундуком и канделябром, ничего лишнего. Еда стояла на подоконнике, а гость лежал в постели. Тело выглядело холодным и окоченевшим, не подавало признаков жизни, так что понять когда советник проснется было невозможно. Король решил спрятаться под кровать и подождать, Терасу пришлось последовать примеру своего правителя, в одиночку шататься по замку не хотелось.       Через несколько минут в помещении зазвенели цепи. Над полом вспорхнула бледная фигура, она показалась сыну Георга знакомой.        — Господин Разак, не ожидала увидеть вас в таком виде.        — Твои ожидания меня не волнуют! — Резко ответил мертвец. — Я тоже не ожидал, что все так обернется, но имеем что есть.       Призрак шевельнулся, словно рвался куда-то, рука хозяина остановила. Юриан не видел этого, но некромант буквально заставил Морию уставиться в окно, отведя взгляд от кровати.        — Вы уже нашли себе замену? Кто будет новым градоправителем? Или у нашего лидера будет новый советник?        — Нет, я сделал выбор в пользу друга. Если по закону правая рука должна все время быть рядом, так и будет, в конце концов могу оставить надежного трупа заместо себя. Для Ризы эти разговоры тоже не прошли бесследно. Хотела выдворить меня и подобраться ближе к правителю, а в итоге сама отправляется править городом, как по-традиционному!        — Уже решено куда она поедет?        — Сюда! Подальше от столицы, чтобы духу ее там не было! Надеюсь, у тебя хватит мозгов не передавать ее письма господину и сделать все, чтобы девчонка от сюда не вернулась?        — Само собой разумеется. Моя нежизнь — служение вам, милорд.        — Хорошая цепь кому угодно вправит мозги, хоть упырю, хоть баньши. — С гордостью протянул зомби. — А теперь ступай, наставница, утром примешь гостью, только сделай вид, что не знала об этом, мне же надо отдохнуть перед обратной дорогой.       Мория покинула комнату через дверь, чем поразила обоих наблюдателей. Инквизиторы лишь учили молитвам и способам убийства нежити, но не рассказывали как те живут и как так может получиться, что призраки ходят через двери.       Разак почти сразу заснул снова, вместе с ним и чудовищный замок опустел. Дети смогли спокойно выйти, даже на стражу не наткнулись! Король был очень горд этой вылазкой, а когда нашел путь с помощью болотных огней радости не было предела. Только друг не прекращал ворчать — ему всегда говорили, что зомби не спят, а потерчие ведут к погибели.       На мосту их встретила всадница на красном коне. Гриву животного украшали алые ленты, седло — рубины, на одеянии инквизитора болтался золотой крест Люксилины, похожий символ венчал шлем.        — Ваше величество, какая нечисть заманила вас в леса нежити?! — Выхватив меч спросила Луазира. — Не хватало, чтобы некроманты забрали у империи еще одного наследника.        — У нас было очень важное задание, миледи. — С уважением ответил мальчик. Да, среди людей не было никого выше короля, но даже он был обязан прислушиваться к слугам ангела — как защитникам, так и карателям. — Мы шпионили за представителем Вечного союза и узнали очень важные вещи.        — Оставьте это старшим, повелитель. Лучше учитесь, ведь через четыре года вы станете полноправным наместником Причестейшей.        — Разве мама допустит ко власти так рано? У нее на родине к трону готовят столетиями.        — Если несовершеннолетний садиться на трон, регент обязан замещать его до семнадцати лет, а тогда уже приходится уступить. Не жизнь обязана готовиться к принятию ребенка, но наоборот.       Дети вернулись в замок как раз вовремя — отряд инквизиторов выловил на полях ведьму, которая в тайне передавала травы своему мужу и дочери — темным эльфам из вражеского королевства. Приговор был очевиден, похоже, суд затянули только чтобы дождаться почетного гостя.       Женщину привязали крепкими веревками, такие даже галеру удержат в час самой страшной бури, затем инквизиторша зачитала приговор снова — для новоприбывших. Луазира не присутствовала на суде, однако не впервые читала подобные бумаги, смысл не сильно менялся. Факел предлагали сыну Георга, он растерялся, тогда Терас согласился взять пылающее орудие.        — С вашего позволения. — На людях товарищ всегда обращался на «вы».        — Конечно, подожги ты. — Уловив холодный взгляд матери сказал правитель. Она спешила, а почтенных дам нельзя заставлять себя ждать.       Огонь разгорался очень вяло, долго плясал под досками, пока наконец те не загорелись. Это продлилось около двух минут, а тогда понеслось — яркий столб вздымался все выше и выше, кожа начала покрываться красными пятнами, местами вскакивали и тут же лопались волдыри. Все это сопровождалось прокленами а затем — просто криками, обезумевшая от боли ведьма не была способна внятно говорить. Тело почернело, обуглилось, слегка подергиваясь от конвульсий, пять минут и звуки затихли.       Но труп догорал еще долго. Запах горелого не подымался вверх, подобно дыму, он впивался в ноздри, оставался на одежде. Фигура стояла неподвижно, как статуя из обсидиана, постепенно от нее начали отваливаться небольшие куски а тогда один взмах ресниц — и лишь кучка пепла.       В тот день Юриан понял одно: он упокоит сестру и выполнит свою миссию, но вряд ли останется на казни до конца. Скорее просто уйдет и позволит природе взять свое — как это было с отцом. Не все могут встретиться со смертью лицом к лицу.