Наследница

      Рыцари всегда говорят с толикой презрения «никогда не стану цепной собакой короля, это уже не служба родине, а сплошное унижение!». Тем не менее время способно изменить точку зрения. Я — Разак Андегур, кинутый своими же на поле боя много лет назад. Я тот, кого товарищи боготворили при жизни и оставили на растерзание нежити после смерти. Я был лучшим воином и попался на глаза древнего духа — Лидера Вечного союза. Он сделал меня своим главным помощником, дал армию, обучил заклинаниям, подарил оружие.       В далекий день, который никогда не покинет моей памяти, в нашем лагере появилась живая душа. И несмотря на то, что хозяин поручил мне много дел, разобраться с ним я решил сам. Пусть Владыка станет свидетелем моим словам: ни один вампир, ни один жалкий призрак, ни зомби, ни скелет, ни голодный упырь не испытывает той ненависти к людям, которая живет в сердце его верного слуги.       Мы вступили в битву, сражалась почти час. Заклинания отлетали от зачарованной брони, магия отводила лезвие меча. Мертвецы не знают усталости, а живые, как оказалось, не такие уж и слабые. Когда маг случайно промахнулся я подумал, конец близок, и допустил оплошность. Воспользовавшись моей невнимательностью он обезоружил противника, но добивать не стал.        — Как тебя зовут? — Спросил человек со спокойствием, не присущим даже столетним градоправителям наших земель.        — Разак. — Отвечал со злобным оскалом. Конечно, об отряде рыцарей Паладия не вспомнит, многие люди даже не знали о моем существовании, но это не отменяет их вины.        — Разак, по тебе видно, что воюешь не первый день. Скажи, что же значит вот этот символ?       На шее человека висел амулет, на нем была выжжена личная подпись господина. Впервые за многие годы в моей душе зашевелился ужас — хозяин мог выгнать меня со службы, и все из-за банальной невнимательности. Так и не получив ответа, маг продолжил.        — Мое имя Седига, с недавних пор — ученик того, кого ты зовешь хозяином. Он научил меня новой магии, сломал старый посох и приказал создать новый, подходящий для нашей магии, говорят, ты хорошо знаешь местность, помоги мне достать материалы.       Пришлось согласиться — идти против воли высших себе дороже. Много дней мы провели на болотах в поисках нужного дерева, достаточно прочной ветки, подымались на пик Отчаяния, где волшебник читал над новым оружием заклинание. Несколько раз разговаривали не по делу.       Империя причинила немало вреда нам обоим. Меня отправили в качестве мяса, в изначально обреченной войне с бессмертными. Его преследовали за запретные книги — о сотворении мира, взаимосвязи живых и мертвых. Семья Седиги — творцы и ученые, они заработали приличное состояние и даже связи, предлагали замять это дело, если он оставит затею, что привело искателя знаний в Запретный лес.       Когда мы отправлялись за основой для посоха человек был для меня чужаком, обязанностью. Я с радостью ждал момента, когда кто-то прибьет его по нелепой случайности, к тому времени, как новое оружие сотворило первое заклинание, мы стали хорошими друзьями.

***

       — Седига! Что случилось… — Прокричав первое слово последние девушка произнесла шепотом.       Возлюбленный лежал на кровати словно статуя, хотя от кольца исходила едва ощутимая вибрация. Сердце стучало очень медленно, даже для вампира. Дагарон едва сумел удержать воительницу, чтобы та не кинулась к постели.        — Господин в трансе, миледи. Этой ночью кто-то поранил его…        — Ты… должен был отвечать за безопасность, почему это случилось?!        — Леди Риза, заткнитесь, ради всего святого! — Рявкнул зомби. — В спячке замедляются все процессы, в том числе и сердцебиение, а в его крови сейчас яд, что убивает за три дня. Впрочем, для вампира это куда больший промежуток времени, но пока мы не найдем противоядия, будить нельзя.        — Покой души моей, — вывернувшись из хватки скелета дочь ворона подошла к постели и сжала руку учителя, даже советник не смел оттолкнуть ее в этот момент. — мы вытащим тебя с того света, обещаю.        — У нас будет много проблем. Помимо поисков нападавшего и противоядия. — Предупредил костлявый. — Кто-то должен занять место лидера, ведь государственные дела ждать не станут, по обычаям вы обязаны…        — Даже не заикайся! — Прервал воин. — Азеркина и с нее начнет вить веревки, даже стимы склонились перед эльфийкой, что уж говорить о неопытном вампире. Я займусь политикой, ни одной остроухой крысе не провести меня.        — Вас это сейчас волнует? Будете делать вид, что ничего не случилось, пока Седига умирает?! То же мне това…       Зомби ухватил надоедливую принцессу за глотку, но вовремя одумался и отпустил. Он дал слово, пусть и неохотно, что не тронет девчонку.        — Если бы действительно были родственной душой, то знали бы, что для нашего лидера нет ничего важнее долга перед Владыкой, разрушьте Вечный союз, и можете попрощаться навечно.        — В таком случае поступайте как считаете нужным, я не собираюсь бездействовать.       Сражаться за право властвовать было неуместно, ведь ни поддержки ни опыта у нее не было. С другой стороны свободная от долга управителя она могла отправиться на поиски отравителя и принести противоядие вместе с головой врага.        — Уже догадываюсь, куда ваши мысли ведут, но как временный лидер вынужден сообщить, что для ученицы Седиги есть куда более значимое дело. Дагарон, отведи леди к пленнику, она будет следить за ним, а если эта тварь продолжит плакать и кричать, я отсеку паршивцу голову, и верну на родину по кусочкам.       Риза хотела возразить, но на этот раз скелет не стал жалеть. Он ухватил со всей силы и потащил к темницам, по дороге поведав о том самом секретном плане, который возлюбленный никак не мог рассказать.       Слуги Разака похитили короля долины Ив. Чтобы заполучить мальчишку обратно, регент должна была занять его место. В последствии планировалось казнить Азеркину, а уж о наследнике в империи позаботятся министры, герцоги и прочие, кто дорожит их драгоценной династией.       Мальчика держали в той самой камере, куда когда-то кинули сестру, неподалеку от помещения с упырями. У некромантов не было отдельных комнат для уважаемых пленников, так как в плен по ошибке не попадали. Дочь ворона попросила оставить наедине, попыталась не думать о любимом. Сейчас о нем могли позаботиться другие, а вот сын эльфийки был совсем один.        — Кто здесь? Что вам надо? Предупреждаю, я буду сражаться! — Напугано глядя на дверь пропищал пацаненок.       Девушка зажгла магическую сферу, запустила под потолок, после чего открыла дверь и ожидаемо очутилась в объятиях. После прочтения той книги подвалы были защищены от теней, но пленники об этом не знали.        — Риза, я так рад, что встретил тебя! Пожалуйста, отведи меня домой, скажи королю мертвых, чтобы он отпустил. Обещаю, ничего плохого вам не сделаю.        — Ходить по землям нежити опасно. Мы написали письмо твоей матери, чтобы она приехала и забрала, придется подождать несколько дней. — Подбирая слова сказала старшая. Она заметила золотой обруч с острыми зубчиками — такая корона, в какой младший постоянно себя рисовал.        — Проведи ты, умоляю, тут холодно и страшно! А еще темнота везде, тени придут и съедят меня.        — Нет, не съедят, этот светлячок будет с тобой. Погоди немного, я помогу.       С тяжелой душой брата пришлось оставить. Он кричал вслед, стучал в дверь, верещал, как напуганный щенок. Вполне возможно, что такое поведение выведет из себя привыкшего к тишине Разака, и тот не постесняется запачкать меч.       Собравшись с мыслями дочь ворона направилась к Дагарону. Разговор был долгим и много раз сводился к одному и тому же, но в конце концов ей удалось уговорить скелета выделить мальчику комнату — в дальнем крыле с охранной в виде двух зомби, трех призраков и пяти скелетов. Компания жуткая, но на фоне темницы вполне вменяемая. Приказ был исполнен ближе к вечеру.       Прежде чем навестить брата Риза позвала к себе Илзе и поручила ей одно дело. Девушка-зомби должна была разузнать все об отравителе, так как двумя делами сразу ее хозяйка заниматься не могла. Служанка начала возмущаться — как обойти запрет главного слуги, как найти свидетелей — но госпожа посмотрела на нее холодным взглядом, и желание спорить тут же отпало.       Вообще принцессе приходилось навещать наследника каждые несколько часов. Он не мог уснуть без сестры, отказывался есть, а порой стражи доводили его до крика, просто спрашивая о самочувствии. Риза старалась держать жажду под контролем и не задерживаться надолго. Шли дни, недели, все оставалось прежним. Регентша и не думала ехать, союзница безуспешно искала следы, малец просил выпустить его, или хотя бы остаться подольше.       Так прошло два месяца. Андегур смогла тайно отдать брату деревянный меч, теперь он чувствовал себя увереннее и не звал ее по каждому поводу. Она так же следила, чтобы бестолковый повар-зомби не дал мальчику еды вампиров или призраков, уж такого малыш точно не переживет. Лучшие целители Запретного леса (коих было немного) пересмотрели несколько сотен видов ядов и противоядий, но так и не смогли найти нужного. Все, что было известно — отрава растительного происхождения.       Каким бы мерзким не был Разак, со своими обязанностями он справлялся хорошо. Несколько раз помогал военным советом и прогонял имперские корабли от берегов, придушил бунт вампиров с далекого побережья, держал в узде весь союз. Однажды Азеркина натравила на них инквизиторов — они пришли под прикрытием, бывалый воин их рассекретил, убил, поднял и отправил обратно в империю. Он был уверен в точности своего плана.        — Поэтому временный лидер приказал убить маленького короля. — Шептала возлюбленная, оставшись наедине с больным. Первый раз с того рокового дня они встретились, кожа Седиги стала еще холоднее, от чего сердце болезненно укололо. — Говорят, когда ко власти прейдет кто-то не из династии, империю накроют голод и несчастья. Может, просто самовнушение, а может и правда, в любом случае смерть моего брата сильно навредит долине Ив. Разака такие вещи не волнуют, он больше занят внутренней политикой. Ты уж прости меня, но я верну мальчика домой. Мы переживем атаку людей, уж с таким-то воином… А вот род людской потери короля — нет.       С последними словами ученица поцеловала щеку наставника, и слезы — неестественно горячие для вампиров — упали на подушку. Покинув покои учителя воительница встретилась с Илзе, вид у служанки был взволнованный.        — Сколько времени прошло, а от тебя никаких вестей. Собираешься говорить, или мне отправить обратно в царство теней? — Госпожа не собиралась разбрасываться нежностями, понимать и поддерживать. Не тогда, когда все было поставлено на кон.        — Я уже говорила вам, Разак собирается убить мальчика. Это все, что удалось подслушать, других вестей нет.        — Что же он совсем не ищет отравителей? Я за это время полбиблиотеки обыскала, но не зная отравы противоядием можно навредить.        — Клянусь душой, миледи, об этом господин ничего не говорил. Он бы никогда не убил лидера союза лично, но если бы Седига погиб сам, советник уже готов к такому раскладу.        — То есть он хочет оказаться во главе некромантов, и просто ждет?!        — Лишь мои предположения…        — Нет, у них и правда есть основания. Вот как мы поступим: я отведу Юриана домой, после чего отправлюсь на кладбище темных эльфов. Это следовало сделать давно, и брат больше не остановит. Ты оставайся здесь, не дай Разаку устроить разгром, чтобы сегодня вечером он и не думал меня навещать. Все ясно?        — Будет исполнено, миледи.       Задача была непростой. Одно дело — отвадить безмозглых стражей, совсем другое — провести пленника по всему замку. Король доверял сестре, он беспрекословно следовал ее указаниям и верил, что ничего рядом с ней не случиться. Если бы и сама Риза обрела такую уверенность!       Ей предстояло выпустить упырей и провести мальчика в их окружении. Десяток зомбированных тварей стали в круг и послушно поплелись за волшебницей, благо в управлении такой нежитью ученица Седиги разбиралась лучше, чем в традициях вампиров или обращении с различными видами духов. Они шли незамеченными, добрались до конюшен, там упыри были отпущены, а пленник посажен на коня.       Его руки впились в сестренку мертвой хваткой, сын Георга шептал что-то неразборчивое, что отдаленно напомнило Ризе себя саму. Она так же молилась Люксилине будучи ребенком, и могла много рассказать о милости ангела, но не стала. Возможно, она была неприятным исключением из династии, а если нет то к осознанию Юриан придет сам. Нельзя же всю жизнь прожить за других.       Но как только беглецы покинули столицу вдогонку им кинулась дюжина вороных коней. Восседали на них слуги Разака — палачи, пришедшие за душой правителя империи. Только кто рассказал им о побеге, точном времени и месте? В тот миг об этом рассуждать не получалось.       Они приближались к распутью. Одна дорога вела к реке Серпент, обычно там проезжали все жители и гости Запретного леса. Вторая, менее изведанная, тем не менее безопасная — к пристани. Скакать туда меньше, да и на кораблях не только нежить — а вся она так или иначе сейчас подчиняется советнику — водится.        — Спаси нас, о Причестейшая. — Прошептал мальчонка.        — Владыка, дай этой лошади крылья, чтобы мчалась она быстрее ветра! — Закричала девушка.       И случилось то, чего Паладия еще не видовала. На преследователей налетели вспышки света, отдаленно напоминавшие людей. Магия эта была слаба и продержалась не больше нескольких секунд, но за это время лошадь беглецов подхватила черная дымка, и та исчезла, оставив за собой лишь пыль из-под копыт.       Но как только погоня оторвалась все вернулось на свои места. Периодически принцесса оборачивалась, проверить, нет ли хвоста, а тогда смотрела на брата, хоть и чувствовала его руки. А вдруг упал? Вдруг это не он сидит позади?       Путь лежал сквозь владения временного лидера, где его к счастью не было. Через три часа сбежавшие остановились, злополучные земли остались позади. Воительница отправила ворона в город, подписавшись именем Разака — за это время она успела изучить сию подпись и могла повторить ее почти точь-в-точь, рядовые слуги некромантов разницы не замечали.       В письме «советник» просил оповестить имперцев о новых переговорах, и ждать его у корабля. Если настоящему Разаку доложат об этом, рассказать людям правду он не сможет, да и с того места отчалить можно будет сразу.       Птица летела быстро, а вот путники до пристани добрались на час позже. Прибрежный городок, вечно окутанный туманом, воплощение тяжких раздумий человека-ворона, а еще его берега притягивали затонувшие останки со всего света, от того место не самое бедное.        — Где это мы? — Соскочив с лошади спросил Юриан.        — В бухте Костей, здесь я посажу тебя на корабль и отправлю домой.        — А сама куда пойдешь? Разак не такой, как отец, он тебя во дворец не пустит.        — Это уже не твое дело, дорогой.       Развели костер под холмом неподалеку от города. Его дым сливался с магическим туманом, а постелью послужила опавшая листва, накрытая черной мантией. Юный король начал засыпать, но никак не хотел отпускать сестру. Толи скучал, толи боялся остаться один — трудно было сказать.        — Риза, а почему ты не пригласила меня на свадьбу?        — Потому что никакой свадьбы не было, обычаи тут другие.        — Потому что женятся на суженых, а любят того, кого нельзя любить?        — Ну я… не пример для подражания. Твоя возлюбленная может быть женой, эти вещи дополняют друг дуга, одно исключение лишь подтверждает правило.        — Но мама папу тоже не любила. Хочешь скажу, кто ей нравится, только по секрету?        — Хорошо, по секрету. — Прикрывая улыбку рукой, (клыки обычно пугали детей) ответила сестра.        — Отца Сумериэля. Однажды она вернулась от гномов, а он пришел, хотел, чтобы она прекратила уничтожать Сумеречный лес. Тогда мама сказала: «мне подвластна империя, земли эльфов и гномов, даже стимы работают на меня, как заводные куклы. Ты не жалеешь, что выбрал другую?». Он ответил, что не жалеет, а перед сном она сказала, что Мелисса ведьма, как ты.        — Тем не менее правитель любит ее, видишь? Любовь бывает разной. А теперь ложись спать, здесь нас волшебный огонек убережет от теней. Завтра кошмар закончится.       И правда, магическая сфера ученицы волшебника держалась около пяти часов, если не истощать ману сложными заклятиями. Они спокойно уснули вот только сны были тревожными.       Вампиршу мучали странные видения, огонь манил, во рту пересохло от жажды. Она взяла с собой несколько флаконов из черного стекла, заполненных кровью, но руки не слушались. Они тянулись к пламени, хватали его, как будто огонь можно было ухватить и укусить, как фрукт. А проснулась девушка от громкого вопля.       Ее брат со всех сил вырывался и пинался, это было видно по его движениям, хотя руки чувствовали лишь слабые толчки. Мальчик смотрел на сестру так, словно она только что занесла над ним кинжал, а воительница буквально каждой клеточкой тела прочувствовала его страх, когда увидела во взгляде отражение пылающих зеленых огней. Горящие глаза, жажда, живые существа… Оно пришло к ней совсем неожиданно.       Все, что могла сделать девушка — отпустить короля и сказать «прости», тогда паника сменилась ступором, ей пришлось взять девятилетнего наследника на руки и усадить на лошадь, после чего отвезти к указанному месту.       А что было говорить? «Вампиры нападают на живых, не различая добро и зло», «прости, что пыталась тебя выпить?», «в следующий раз не удержусь?!». Нет уж, в таком случае лучше промолчать, ибо слова лишь хуже сделают.       Но как оказалось, случившееся было лишь цветочками. Имперцы узнали не только потерянного принца, но и его сестру-отступницу. Они схватили ее, связали, и бросили в трюм. Стоявшее рядом судно, полное призраков и скелетов, даже не ворухнулось.        — Как и обещал господин Разак, — сказал один из стражников, — он вернул нам и его Величество, и беглянку. Этот новый лидер куда лучше старого, с ним у нашего государства будет крепкий союз.