Элен проснулась в полном умиротворении и попыталась понять, что же её разбудило. По привычке она потянулась к телефону, но тот молчал. Николя рядом не было. За дверью в отдалении были слышны мужские голоса, которые вскоре стихли. Она потянулась с довольным видом и улыбнулась, вспомнив, что происходило прошлым вечером. Сейчас ей снова хотелось оказаться в объятиях Николя и разделить с ним ленивый завтрак на двоих. Она выбралась из постели и, накинув на голое тело халат Николя, отправилась на поиски любимого. Далеко идти ей не пришлось, потому что он сидел перед компьютером в соседней комнате, служившей ему, по-видимому, рабочим кабинетом.
— Доброе утро, дорогой, — промурлыкала она и припала к его губам, после чего прижалась к его груди.
Ей было так необъяснимо хорошо от того, что он
просто был рядом. Все эти годы она до конца даже не осознавала, с какой силой её душа рвалась к нему. И ни миллионы Питера, ни роскошная и беззаботная жизнь не могли ей заменить
её Николя. И вот сейчас она наконец обрела то, чего жаждала всем своим существом. Девушка с наслаждением вдохнула его запах и пощекотала своим носом.
— О, Элен, ты уже встала. Не спалось?
— Могу задать тебе тот же вопрос, — улыбнулась она и автоматически посмотрела на часы в нижнем правом углу.
Но привлекло её внимание не время, а то, что происходило на экране компьютера. Сначала она не поверила своим глазам, но спустя пару кадров… ошибки быть не могло. Это были они с Николя… когда занимались любовью вчера вечером. На мгновение она потеряла дар речи и несколько раз переводила взгляд с экрана на непроницаемое лицо мужчины рядом с собой.
— Это… что это? Зачем? Почему? — слова никак не складывались в связное предложение. Её голос задрожал, и она с тревогой впилась в Николя взглядом.
— Решил оставить себе на память, — натянуто улыбнулся он ей в ответ. — Думаю, надо сменить камеры на получше, а то качество так себе.
— Зачем тебе камеры в спальне? Что происходит? — в голосе Элен послышались истеричные нотки. Тут её взгляд выхватил лист курьерской службы, и когда она увидела адрес в строке «Кому» внутри неё всё похолодело.
— На всякий случай. Мало ли ко мне на ночь забредёт будущая звезда. Не каждая захочет, чтобы были опубликованы пикантные подробности её жизни.
— Ты… ты шантажируешь людей? — от этой мысли Элен вдруг стало плохо.
— Не надо бросаться громкими словами, моя дорогая. Я… м-м-м… ищу компромисс. С пользой для себя, конечно. Просто бизнес, ничего личного.
— Нет, нет, не может быть. Ты
не мой Николя, — девушка отпрянула от него и в ужасе замотала головой. —
Мой Николя никогда бы так не поступил. Зачем тебе Питер? — она кивнула на листок курьерской службы. — Что ты ему отослал?! Неужели? — её глаза расширились от ужаса и голос сорвался на крик.
— Именно. Небольшое видео о том, как хорошо его жена проводит время, пока любимого мужа нет рядом. В удивительное время мы живём, не правда ли? Такая маленькая флешка, а может разрушить не одну жизнь, — беспечным голосом произнёс Николя. Казалось, всё происходящее являлось для него обыденной рутиной. Сколько раз он уже проделывал подобное? — Я хотел, чтобы он испытал то же самое, что и я много лет назад. Чтобы ему было
так же больно.
— Как… как ты мог?! — Элен казалось, что она рухнула с вершины мира в саму преисподню.
Она до сих пор не могла поверить, что всё происходит наяву, а не в её самом страшном кошмаре. О реакции Питера она боялась даже подумать, но самым ужасным ей казалось то, что это Николя,
её Николя оказался способным на такое подлое предательство. Находиться рядом с ним ей было невыносимо, поэтому она кинулась в спальню и, одевшись менее чем за минуту, в слезах вылетела из квартиры. Ей нужно было как-то собраться в кучу и решить, что делать дальше, но как она ни пыталась, ничего не получалось. Слёзы горячим потоком струились у неё по щекам, руки лихорадочно тряслись, а ноги отказывались держать её тело. Она не знала, как оказалась в каком-то парке на скамейке, рыдая во весь голос. Проходящий мимо бомж, видя, как она убивается, протянул ей бутылку воды и прошептал «всё будет хорошо». Истерика Элен была такой сильной, что она даже не смогла поблагодарить его и лишь что-то невнятно промычала, судорожно ловя ртом воздух. Её жизнь кончена, это было очевидно. Никогда больше она не сможет оправиться от такого удара от — как ей казалось — самого любимого мужчины на свете. Как Николя мог так измениться? Просто уму непостижимо. Элен просидела в парке несколько часов, пока её тело не начало болезненно сотрясаться то ли от холода, то ли от нервного напряжения. Проходящие мимо полицейские, глядя на её состояние, поинтересовались, не нужна ли ей помощь и помогли вызвать такси, которое отвезло девушку в отель. Оставаться в Лондоне больше не было никакого смысла. Одна мысль о том, что Николя где-то здесь, рядом, в одном с ней городе, вызывала у Элен отвращение. Как бы это ни было парадоксально, сейчас ей хотелось оказаться в крепких и надёжных объятиях Питера. Кто как не он всегда мог успокоить её и вселить надежду в моменты, когда она в очередной раз загонялась по выдуманному поводу? Господи, он никогда её не простит.
Она сама себя никогда не простит. Элен еле-еле заставила себя принять горячий душ и заказала обед в номер. Заказав билет на вечерний рейс, она кое-как покидала вещи в чемодан и отправилась в аэропорт.
В Нью-Йорке Питер обычно присылал за ней машину с водителем, но в этот раз она сочла за лучшее не звонить ему заранее и не сообщать о своём приезде. Собравшись с духом, она открыла дверь своим ключом и вошла в квартиру. Стоял поздний вечер, но в кабинете Питера всё ещё горел свет.
— Привет. Мы можем поговорить? — Элен не придумала ничего лучше, чтобы начать разговор.
— Заходи, — Питер безразлично кивнул ей на кожаный диван.
По его взгляду сразу стало ясно, что ничего хорошего от этого разговора ждать не стоит.
— Я… мне очень жаль, я не знаю, что ещё сказать. Это было моей самой большой ошибкой, — невнятно промямлила Элен, понимая, что её слова уже ничего не изменят.
— Элен, я думаю, ты сама понимаешь, что между нами всё кончено?
— Я… нет, пожалуйста, выслушай меня! — она кинулась к нему, но Питер холодно выкинул руку вперёд, ясно давая понять, чтобы она не приближалась. — Я же тебя простила! Я тебе всё прощала! — истерично выкрикнула она, чувствуя, как слёзы снова начинают застилать ей глаза. — Ты не можешь вот так, одним махом перечеркнуть всё, что мы пережили. Ведь мы были так счастливы вместе! — Элен сама не верила в то, что говорила. Счастлива с Питером
она не была никогда. Но и потерять всё, что у неё было, она была не готова. — Я закрывала глаза на твои отлучки! На твою дочь, которая родилась во время нашего брака! А теперь ты не можешь простить мне один маленький проступок?! Я ошиблась! Ошиблась и получила по заслугам! Но хотя бы ты, ты, прошу тебя, не бросай меня в одиночестве! Ты мне нужен! У нас снова может быть всё хорошо!
— Элен, я —
не ты. Я не могу простить и забыть и делать вид, что ничего не было. Между нами всё кончено. Я уже говорил сегодня с адвокатами, бракоразводный процесс начнётся в ближайшее время. Насколько ты помнишь, по условиям брачного договора в случае измены ты не имеешь права претендовать на какие бы то ни было материальные выплаты с моей стороны. Я хочу, чтобы ты собрала свои вещи и оставила мою квартиру. Можешь забрать всё, что я тебе подарил, кроме моих семейных драгоценностей.
— Но… куда я пойду, Питер? — Элен растерянно смотрела на него.
От очередного потрясения даже слёзы перестали течь у неё из глаз. У неё не было ровным счётом никаких накоплений, ведь всю свою зарплату она отдавала на благотворительность. Таких друзей, у кого бы она могла пожить первые несколько месяцев, у неё тоже не было. Коллеги с работы были исключительно коллегами, с ними она никогда не обсуждала личную жизнь и свои проблемы.
— Попросись переночевать у кого-нибудь из своих друзей, не знаю. В Нью-Йорке полно отелей на любой кошелёк, в конце концов. Если нам удастся договориться мирно, развод завершится в самые короткие сроки, после этого сможешь вернуться во Францию к своей семье.
— Я… что? Назад? Во Францию? — У Элен совсем голова пошла кругом.
Предательство Николя. Развод. Возвращение в никуда… Это оказалось выше её сил, и она просто потеряла сознание.
Очнулась она в их с Питером спальне, куда, он, по-видимому, перенёс её, пока она была без сознания. Его рядом не было. Рядом на столике стоял графин с водой и пустой стакан. Голова раскалывалась надвое. Элен с жадностью выпила два стакана воды и на трясущихся ногах отправилась на поиски мужа. Судя по всему, он лёг в комнате для гостей, но попасть внутрь она не смогла, потому что дверь была закрыта на ключ. Девушка почувствовала, как её снова начинают душить слёзы. Она вернулась назад в спальню и, приняв двойную дозу снотворного, забылась беспокойным сном.
На утро ситуация не стала выглядеть лучше. Питер прислал смс, что вызовет команду рабочих, чтобы они помогли упаковать ей вещи. Как Элен ни старалась казаться храброй и уговаривала себя, что со всем справится, истеричные приступы накрывали её практически каждый час. К вечеру все вещи были упакованы, но вся ирония состояла в том, что ей элементарно некуда было их перевезти. У неё было пара тысяч на счету, которые она получила от Питера во время их поездки в Лондон «на карманные расходы» и, конечно же, несколько его кредитных карт, но она сомневалась в том, что они ещё не заблокированы. Если оценивать ситуацию трезво, то единственное, на что она теперь могла рассчитывать — это её преподавательская зарплата за август, которую она должна была получить на следующей неделе. Ещё никогда Элен не оказывалась в ситуации, что ей не на что было купить продукты, да и перспектива остаться без крыши над головой теперь оказалась вполне реальной. Одним словом, она снова так накрутила себя, что у неё началась паническая атака. Слёзы бесконтрольно катились из глаз, а всё тело сотрясала мощная дрожь. Сердце колотилось как бешеное. Ко всему прочему, девушка чувствовала, что начинает задыхаться несмотря на то, что из всех сил старалась дышать глубже и успокоиться. Питер появился как раз в тот момент, когда она думала, что это её последний вздох.
— Элен, Элен, что с тобой? — он сильно потряс её за плечи, пытаясь привести в сознание.
Элен судорожно вцепилась в его руки. Видимо, у неё был такой затравленный вид, что мужчина не осмелился отдёрнуть их. От его близости ей стало немного легче. Следуя его командам, она начала медленно дышать, что само по себе подействовало успокаивающе. Когда ей стало немного легче, Питер вызвал скорую, ей сделали успокаивающий укол, и она с радостью провалилась в сон.
Следующий день начался так же безрадостно, как и предыдущие. Питер настаивал на том, чтобы она как можно скорее покинула квартиру и вызвался оплатить билет до Парижа и пересылку вещей во Францию, если она уберётся в этот же день. К счастью, проблем с работодателем у неё не возникло, и её уход в канун начала учебного года директора нисколько не расстроил. Объяснялось всё очень просто: его племянница как раз хотела получить эту должность, и внезапный уход Элен лишь облегчил жизнь всем троим. Элен чувствовала, что все её предали.
Все. Кругом одни предатели. Умывшись в очередной раз слезами, она села на рейс в один конец и отправилась на историческую родину, которая давно перестала быть ей домом. Это было очень странное ощущение: в Америке она никогда не чувствовала себя своей, и за последние десять лет так и не смогла привыкнуть к той жизни, но Франция ей теперь тоже казалась какой-то другой чужой страной, прежде всего потому, что там её никто не ждал…
***
Линда тихо напевала весёлую мелодию по пути на съёмочную площадку. Сегодня был последний день съёмок перед перерывом, после чего они с Себастьеном и Аленом собирались съездить всей семьёй на неделю в Австралию перед началом учебного года. В предвкушении встречи с родными, она рассеянно слушала инструкции к предстоящей сцене, в тайне надеясь, что сегодня они побыстрее закончат, и ей удастся провести милый вечер со своими двумя самыми любимыми мужчинами, которые должны были приехать в Лос-Анджелес после обеда. К сожалению, весь день постоянно возникали какие-то накладки: то опаздывал кто-то из актёров, то не были готовы декорации для очередной сцены, то одно, то другое.
Девушка сидела на диване в комнате отдыха и пыталась взбодриться очередной чашкой кофе, как снаружи послышались истошные крики. Ещё трое актёров вместе с ней с тревогой поспешили к двери. Едва они открыли её, их окутали клубы чёрного едкого дыма. Все четверо закашлялись и в панике захлопнули единственную преграду, пока ещё защищавшую их от удушающих продуктов горения. Очевидно, где-то начался пожар, а учитывая обилие пластика и других искусственных материалов на площадке, распространялся он не только быстро, но и серьёзно затруднял ориентацию из-за густого дыма. Странно, что не сработала пожарная сигнализация. Впрочем, ничего странного в этом не было. Руководство экономило на чём могло.
Времени думать об этом у них не было. Нужно было срочно принимать решение. Находились они в ловушке: единственный выход из помещения вёл в удушливую тьму, где, Линда была уверена, они бы потерялись через несколько шагов. Единственная надежда была на то, что пожарные доберутся до них раньше, чем они задохнуться. И надежда эта таяла с каждой секундой: дым сквозь дверь начал пробиваться с устрашающей силой, превращая всю комнату без окон в газовую камеру. Перспектива казалась страшной: если они и не сгорят заживо, то задохнуться в считанные минуты. Перед тем, как потерять сознание, Линда думала о любимом муже и сыне, которых, скорее всего, ей больше никогда не суждено было увидеть…
***
Лали приходила в себя после отпуска с Диего. Антонио запретил вывозить ребёнка за границу, поэтому путешествовать они могли только в пределах Бразилии. Каждый год они отправлялись исследовать доселе неизведанную часть страны. И каждый раз это было шумно, весело и оставляло незабываемые впечатления. Вот и сейчас девушка с улыбкой просматривала фотографии из национального парка, где им с Диего посчастливилось увидеть пару диковинных животных. Несмотря на хорошо проведённое время, всю неделю ей ужасно не хватало… Хулио. Съёмки сериала закончились, рекламная кампания подошла к концу. Они не виделись уже несколько недель. И она начала скучать по нему. Уже давно она не скучала
по кому-то. Конечно, она постоянно думала о Диего или маме или ещё о ком-то из семьи, но уже совсем забыла, как это — чувствовать себя…
неполной. Ни одно её романтическое увлечение последних лет не вызывало у неё таких эмоций, как этот мужчина. Сначала она попыталась убедить себя, что всего лишь не может выйти из привычного рабочего режима, и ей не хватает атмосферы съёмочной площадки, когда вокруг постоянно что-то происходит, она находится среди множества занятых своим делом людей, а этот несносный режиссёр пытается втолковать ей свои замечания к очередной сцене. Но очень быстро она поняла, что не хватает ей
только одного человека…
Отныне их шансы встретиться были минимальны. С сентября Хулио должен был начать работу над корометражкой и к мыльным операм возвращаться в ближайшее время не собирался. Лали же чувствовала, что ей необходимо побыть наедине с собой и разобраться в своих чувствах. Последние месяцы и этот самый Хулио внесли страшную сумятицу в её жизнь, поэтому она поставила на паузу свою актерскую карьеру и согласилась лишь на один проект, работа над которым должна была начаться аж в апреле следующего года. Появившееся свободное время она решила использовать для медитаций и путешествий. Девушка твёрдо решила съездить в Париж, пусть даже и без Диего. Ей нужно было сменить обстановку и взглянуть на сложившуюся ситуацию издалека. Печально, что связь с бывшими друзьями давно сошла на нет, было бы интересно снова встретиться и узнать, как у кого сложилась жизнь за эти годы. Лали было чем гордиться, и она не сомневалась, что и у остальных нашлось бы, что рассказать. Из задумчивости её вывел телефонный звонок Хулио.
— Привет, Лали, я не помешал? Чем занимаешься?
— О, привет! — удивлённо протянула девушка. — Я… пью кофе.
— Ха, ну я на безопасном расстоянии, так что можем поговорить?
Лали не сдержалась и рассмеялась. Хулио не упускал случая подколоть её насчёт её вспыльчивого нрава, хотя она уже много лет ни на кого не выливала ни кофе, ни воду, ни ещё что-то подобное.
— Могу подъехать и устроить неприятный душ, — сострила она в ответ.
— М-м-м, я подумаю над твоим предложением, — соблазнительно промурчал он в трубку. — Но если серьёзно,
я к тебе с предложением. Деловым.
— Ого. Что-то интересное? — сердце у Лали всколыхнулось, и она тут же забыла о данном себе обещании устроить отпуск и не принимать участия ни в каких затеях в ближайшие полгода.
— Думаю да, тебе будет интересно. Меня тут пригласили в Голливуд на одну церемонию и я подумал… ну… что мне нужна красивая спутница. Ты не хотела бы поехать со мной? Это через две недели.
— Э-э-э… я… что? В каком смысле? — Лали лихорадочно пыталась осмыслить услышанное. Она бы не раздумывая поехала с ним хоть в Китай, но предложение звучало как-то… неприлично…
— В прямом, Лали, без подвоха. Это небольшой международный конкурс начинающих режиссеров Латинской Америки. Меня приглашают туда каждый год, но график всё не позволял поехать. Зато в этот раз всё складывается удачно. Нужна только подходящая компания.
— Гм. А как же Мерцедес? — без тени смущения спросила Лали, имея в виду костюмершу, с которой… хм… Хулио связывала не только работа.
— С ней я ехать не хочу, поэтому и позвонил тебе, — более чем прозрачно намекнул Хулио.
— Это надолго? — сказала Лали, чтобы потянуть время и перевести дух. — У меня есть Диего.
— В общей сложности на четыре дня. Он всё равно в школе целыми днями, — вкрадчиво добавил мужчина. — И у тебя есть кому за ним присмотреть по вечерам.
— Звучит заманчиво, — отозвалась Лали, но не могла позволить себе согласиться так быстро.
Настойчивый голос внутри приказывал ей перестать ломать комедию и соглашаться немедленно, иначе она будет жалеть об этом всю свою жизнь. Хулио принял правила игры и с воодушевлением расписывал все прелести поездки. Это же Голливуд, вдруг ей представится счастливый случай и какой-нибудь известный режиссёр предложит ей роль в своём фильме! Лали мило похихикала в ответ и посопротивлялась для приличия ещё пару минут после чего, конечно же, согласилась. Повесив трубку, она издала победный клич и тут же исполнила не менее экспрессивный танец, переполненная восторгом. Переведя дух, она бросилась к шкафу выбирать наряды. Похоже, эта поездка тоже надолго останется у неё в памяти…
