Маленький навигатор

      Мэрис бессильно наблюдала, как «Охотник за наживой» плавно вылетел из дока. На ресницах блестели слёзы. Ей не дали попрощаться ни с Жоржем, ни с Дубраком. Крифф, ей даже не позволили забрать с корабля личные вещи! Всё это время она провела в своей новой каюте, в том треклятом офицерском отсеке. Совсем рядом с апартаментами, где жила Ше’ри́.       С малышкой они виделись каждый день. Играли, шутили, учились рисовать. Ше’ри́ наслаждалась её компанией. А Мэрис, благодаря малышке, получила внушительную языковую практику и неплохо подняла свои знания чеунха. Вдвоём им было весело и хорошо. Но Мэрис не могла отделаться от чувства, что она здесь — не просто пленница, а нечто сродни домашнему животному. Её выводили из клетки, чтобы она поразвлекала чисского ребёнка, потом заводили обратно, давали небольшой паёк и запирали на замок. Поговорить с Трауном ей так и не удалось. Он даже не зашёл ни разу. Ар’алани сообщила, что отослала его куда-то на дальние рубежи. Освобождение из заточения затягивалось на неопределённый срок.       В это утро в каюту вошёл солдат-чисс и отвёл её на смотровую площадку. Мэрис осталась здесь совсем одна. На её глазах «Охотник за наживой» только что улетел прочь. Жорж и Рак теперь свободны. А она…       — Мэрис.       Она вздрогнула и обернулась на звук знакомого голоса.       Траун.       Пришёл-таки.       Она поджала губы, стараясь сдержать рвущиеся эмоции. Так хотелось наброситься на него с кулаками! Сжав зубы, Мэрис предпочла промолчать.       — Прошу прощения, я не мог вас навестить, — начал он на общегале. — Адмирал Ар'алани приказала ограничить лишние контакты с вами.       — Я поняла, — вздохнула она, и вновь посмотрела в иллюминатор. Ворота шлюза медленно закрылись, навсегда отрезав её от желанной свободы. — Траун, что вы сказали Жоржу и Раку?       Чисс подошёл к ней и остановился рядом. Его алый взгляд также устремился в тоннель шлюза.       — Вы помните наш разговор перед вылетом к системе джерунов?       — Конечно, — кивнула Мэрис, едва сдерживая раздражение. Ей так плохо, а он продолжает загадывать свои криффовы загадки! — Вы не хотели меня брать. Сказали, что если меня ранят или убьют, вы бы не хотели стать тем солдатом, который доставит Раку печальную весть.       — Именно, — Траун опустил на неё горящий взгляд. — Я воспользовался вашим предложением: убедил Кар’даса сообщить капитану Кеннто весть о вашей кончине.       Мэрис в сердцах взмахнула руками и громко рассмеялась. Поток разномастных ругательств сорвался с её губ. Сдерживать себя уже было невозможно. Траун говорил о её «смерти» так, как будто сообщал прогноз погоды на Кореллии.       — Восхитительно! Просто прекрасно! Значит, я для них мертва!.. — Мэрис закрыла лицо руками и, ссутулив плечи, опустила голову.       — Вы обижены, — заметил Траун. В его спокойном голосе не проскользнуло ни единой эмоции. Ни сочувствия, ни поддержки, ни хотя бы жалости. Просто голая, беспощадная констатация факта.       Обижена? Да она в ярости, хатт подери! Даже Ар’алани не отнеслась к ней так жестоко.       — А как вы думаете, Траун? — воскликнула Мэрис. — Вы арестовали меня! Как преступницу! Заперли здесь! Что теперь? Кандалы? Рудники?       — Это было необходимо, Мэрис, — твёрдо произнёс он. — Вы узнали о Ше’ри́.       Она нервно захихикала.       — Девочка-навигатор! Да, у вас дети, не зная высшей математики, прокладывают курс для кораблей. Гениально! Пойду расскажу всей Галактике об этом!       Траун одарил её странным взглядом, в котором впервые отразилась хоть какая-то эмоция — понимание.       — Пожалуй, теперь, когда вы остались здесь, я могу рассказать вам, — начал он. — Вы правильно догадались. Ше’ри́ — действительно навигатор. Она обладает «даром». Среди чиссов это очень редкое явление. Им наделены в основном девочки. Им помогают развивать «дар» в специальном колледже, а затем отправляют на военные корабли. Они могут вести звездолёты сквозь гиперпространство. В Хаосе гиперпространственные маршруты очень нестабильны. Навигаторы дают нашему флоту преимущество в полётах и в освоении космоса.       Мэрис слушала его рассказ и не верила своим ушам. Всем известно, что перемещение по Неизведанным регионам сопряжено с огромным риском. То, что Жорж направил «Охотник за наживой» наугад и не разбил его о какую-нибудь сверхновую или не завёл в зев чёрной дыры — настоящая удача. В словах Трауна был смысл. Видимо, поэтому чиссы и не знали о существовании гигантской Республики. Они просто опасались передвигаться так далеко по неизученным участкам космоса. А их дети. Их «дар»! Он так похож на…       — Именно поэтому вы так подробно спрашивали меня о джедаях? Об их способностях? О Силе? — удивлённо воскликнула она.       — Верно, — подтвердил Траун. — Насколько я могу судить из вашего рассказа и… из собственного опыта, природа этого «дара» одинакова что у наших навигаторов, что у ваших джедаев.       — И вы скрываете своих навигаторов, — догадалась Мэрис.       — Да, — подтвердил Траун. — Это один из самых больших секретов Доминации. В Хаосе обитает множество рас. Одни из них дружелюбные, готовые к мирной коммуникации, другие — довольно воинственные. Не считая пиратов, бандитов и прочих опасных элементов. Не у всех из них есть возможность быстро и безопасно перемещаться в гиперпространстве. Представьте себе, если те же вагаари узнали бы, что у них под боком живут чиссы, чьи дети могут обеспечить удобное перемещение по космосу.       — Они попробовали бы отнять детей, — сглотнула Мэрис.       — Именно.       — И вы испугались, что я отниму у вас Ше’ри́? — она подняла недоверчивый взгляд на чисса. — Я обещала вам, что ничего не скажу друзьям.       Траун покачал головой.       — Информация, которой вы обладаете, несёт исключительную ценность. Если она попадёт не в те руки…       Хатт подери, он прав! Мэрис обречённо опустила голову, приняв и это. Кто угодно мог заинтересоваться путешествием «Охотника за наживой» в Неизведанные регионы. Она не была уверена, что смогла бы до конца жизни хранить секрет чиссов. Существовало множество способов разговорить кого угодно, да так, что он даже не понял бы, что выдал нечто ценное.       — Значит, я навсегда останусь пленницей Доминации?       Траун повернулся к ней. Сильные руки обхватили её плечи. Очень мягко и аккуратно. Сквозь ткань лётного костюма Мэрис чувствовала их приятное тепло. И необычную, такую тонкую тактильную поддержку.       — Не говорите так, Мэрис! — укоризненно произнёс он. — Да, Правящие семьи будут недовольны присутствием человека в Доминации. Думаю, у меня, как у красистора, который допустил подобное, возникнет ряд проблем. Скорее всего, трибунал, — Мэрис с удивлением подняла голову. Ей показалось, или он произнёс это слово слегка скучающим тоном? — Адмирал Ар’алани уже ведёт переговоры с верховным главнокомандующим, генералом Ба’кифом. Пока что вы будете находиться под защитой Флота Обороны и Экспансии.       Это звучало настолько дико, что Мэрис отшатнулась. К её удивлению, Траун разжал пальцы и отпустил её.       — А что потом?       — Вы не очень-то рвались домой, — напомнил Траун. — Когда мы с вами общались тет-а-тет, вы не горели желанием возвращаться в Республику. Жизнь контрабандистки вряд ли вас устраивает. Теперь же вы грустите. Какова причина?       Мэрис печально вздохнула. Как же ему объяснить? Одно дело — не желать возвращаться в государство, погрязшее в пороках, в государство, которому нет дела до нужд простых граждан, в государство, которое не может защитить тебя; другое — когда тебя вот так просто и бескомпромиссно лишают свободы. На «Охотнике за наживой» она была по-настоящему свободна!       — Разумеется, — съязвила Мэрис. — Вы ведь связали меня по рукам и ногам, Траун…       Он деликатно пропустил шпильку мимо ушей и продолжил:       — Ше’ри́ выбрала вас в качестве опекуна. Опекун — это специальная должность во флоте, её занимают женщины, гражданские. Они ухаживают за маленькими навигаторами. Адмирал Ар’алани готова обучить вас. Не каждый чисс способен так легко общаться с детьми, как вы.       Мэрис от удивления раскрыла рот. Да Ар’алани ни за что не оставит её наедине с ребёнком! А он предлагает ей? Человеку? Чужаку? Инородцу?       — Стать опекуном?..       — Это ведь гораздо более безопасное занятие, чем контрабанда, не так ли? — сказал чисс, изогнув иссиня-чёрную бровь. Это была очень хитрая ответная шпилька.       — Да, но я… человек, — с отвращением прошептала она. За время, проведённое в изоляции, Мэрис кожей ощущала ксенофобные настроения, исходившие от чиссов. — Разве ваш народ примет меня?       — Чисское общество весьма традиционно, — согласился Траун. — Однако рано или поздно период длительного застоя должен быть разбавлен переменами. И лучше будет, если сами чиссы станут источниками этих перемен.       — Но я же… не чисс. Я совсем другая, — упрямо лепетала она.       Траун на это лишь грустно улыбнулся.       — Не вы одна, Мэрис Фераси. Не вы одна…       Мэрис не успела удивиться столь искреннему откровению. Беседу прервал восторженный детский вскрик.       — Ма’исфе’аси, ты осталась! — к ним подбежала сияющая Ше’ри́. На этот раз она сама подскочила к Мэрис и крепко обняла её. — Ты станешь моей новой мамушкой?       Мэрис бросила косой взгляд на Трауна. Его лицо вновь приняло это раздражающее беспристрастное выражение. Вот вукин сын!       — Разумеется, моя хорошая! — Мэрис нежно обняла Ше’ри́ и прижалась подбородком к её макушке.       — Итак, вы приняли решение, Марис Ферази, — рядом с Трауном неожиданно выросла Ар’алани. На удивление, она почти правильно выговорила человеческое имя. Выражение её лица уже не было таким холодно-презрительным.       — Боюсь, вы не оставили мне выбора, адмирал, — только и могла ответить Мэрис. В отличие от Трауна, грубить Ар’алани она не решалась.       — Завтра утром мы вылетаем на Ксиллу, — отчеканила Ар’алани. — Красистор Митт’рау’нуруодо поможет вам адаптироваться в Доминации. И к тому же вы нуждаетесь в более глубоком изучении нашей культуры и традиций. Вы должны быть готовы ко встрече с представителями Правящих семей.       Мэрис поёжилась. Это звучало страшно. Если все эти чиссы такие же чопорные, как аристокра Чаф’орм’бинтрано?..       — Что будет, если чиссы отвергнут меня? — спросила она.       Ар’алани и Траун обменялись короткими взглядами. Даже Ше’ри́ удивлённо подняла голову.       — Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы этого не произошло. У Флота Обороны и Экспансии долг перед вами. Чиссы не из тех, кто забывает о своих союзниках.       Ар’алани сдержанно улыбнулась и протянула руку. Мэрис неуверенно обхватила её предплечье. Чисское рукопожатие оказалось крепким, и в нём чувствовалась поддержка. У Ар’алани очень сильные пальцы. Отчаяние и страх перед будущим стали постепенно отступать. Мэрис больше не чувствовала себя одинокой. По крайней мере, эти трое чиссов приняли её.