Маленький навигатор

      Часы, что «Реющий ястреб» провёл в гиперпространстве на пути к базе Крустаи, превратились для Мэрис в мучительную вечность. Она заметила, что путь назад занял гораздо больше времени. Это было странно. До звёздной системы джерунов они долетели очень быстро, всего за несколько часов. Теперь же корабль еле-еле тащился сквозь гиперпространственный тоннель. Это можно было списать на повреждения, полученные в битве с вагаари. Но всё равно то ли от шока после разговора с Трауном, то ли от томительного одиночества полёт казался ей слишком долгим.       Мэрис было страшно. Её отвели в пустую каюту и оставили там совсем одну. Пару раз она подходила к панели управления и нажимала на кнопку. Бесполезно. Лампочка так и продолжала гореть красным. Дверь заблокирована. Вместо «гостьи» она превратилась в настоящую пленницу.       Мэрис долго размышляла, что же такого произошло и почему Траун повёл себя враждебно, но так и не смогла найти для себя приемлемого ответа, который принёс бы ей хоть немного утешения. Она понимала: это связано с Ше’ри́. Вне всякого сомнения. Но как? Ответа не было. Более того, дальнейшая её судьба оставалась неизвестной.       К счастью, в какой-то момент линии гиперпространства превратились в звёзды. «Реющий ястреб» залетел в шлюз внутри астероида и пристыковался к знакомому доку. За Мэрис так никто и не пришёл. Снаружи было тихо. Она провела в каюте ещё некоторое время и уже готова была беспомощно кричать в тишину. Неужели чиссы забыли про неё? Неизвестность вкупе с приступами клаустрофобии пугала не хуже перспективы погибнуть от лап хатта Прогги.       Мэрис опустилась на стул и в отчаянии обхватила голову руками. Впервые она ощутила страх перед чиссами. Они представлялись ей весьма миролюбивой расой, хоть и очень надменной. А Траун казался самым благородным из них. Но сейчас что-то явно пошло не так.       Дверь с тихим шипением отъехала в сторону. Мэрис резко подняла голову и испуганно вжалась в спинку стула. Перед ней стояла адмирал Ар’алани. Выражение её лица не предвещало ничего хорошего. Мэрис сжала зубы, не решаясь обратиться к ней. Во время их первой встречи Ар’алани жёстко осадила её. Второй раз Мэрис не наступит на те же грабли.       — Ма’исфе’аси, — холодно произнесла Ар’алани.       — Адмирал, — пролепетала Мэрис и, поднявшись со стула, вежливо поклонилась.       Ар’алани осмотрела её с ног до головы, и Мэрис почувствовала, как колени предательски дрожат. Было в этом взгляде что-то опасное.       — Садитесь, — приказала чисский адмирал. — Мне нужно задать вам несколько вопросов.       Допрос? Колени подкосились, и Мэрис плюхнулась обратно на стул, чувствуя, как холодеют пальцы рук. Ар’алани осталась стоять, грозно нависнув над ней и заложив руки за спину. Мэрис почему-то со страхом уставилась на кобуру с чарриком, висевшую на поясе. Раньше это оружие не пугало её. Военные ведь всегда носят с собой бластеры. Это нормально. Но вот сейчас Мэрис казалось, что если адмиралу что-то не понравится, она вполне может воспользоваться им.       — Что вам известно о Ше’ри́? — спросила Ар’алани.       Мэрис напряглась. Маленькая чисская девочка явно хранит какой-то секрет. Секрет, за который чиссы готовы проявить агрессию. Следовало очень осторожно подбирать слова.       Медленно выдохнув, Мэрис начала говорить:       — Я случайно столкнулась с ней в коридоре базы. Она сказала, что вы — её мать и что она путешествует на вашем флагмане. Затем красистор Митт’рау’нуруодо попросил меня забыть о встрече с ней и ничего не говорить моим компаньонам. Я сделала так, как он просил. Пожалуй, всё. Сегодня, я помогала разгребать завалы после стычки с вагаари и обнаружила её тело… — Мэрис с опаской взглянула на чисскую женщину, но слова сами сорвались с губ: — Простите, адмирал. Не могу не спросить. С ней всё в порядке?       Ар’алани проигнорировала вопрос, метнув на неё ледяной взгляд. Мэрис вжалась в спинку стула, ощущая, как мышцы налились тяжестью, будто при перегрузках. Последний вопрос явно был неуместен. Она подумала немного и добавила:       — Чиссы, которым я помогала разгребать завалы, назвали Ше’ри́ «навигатором». Боюсь, я не совсем поняла значения этого слова. И слово «опекун» мне не совсем понятно. Так они назвали погибшего чисса, который накрыл Ше’ри́ собой.       Лицо Ар’алани потемнело. Пальцы сжались в кулаки. Да так, что хрустнули костяшки. Мэрис с опаской посмотрела на неё. Эта женщина-чисс была высокой, почти не уступала в росте мужчинам. И сильной, к тому же. Белая униформа подчёркивала не только красивую фигуру. Под ней скрывалось сильное, тренированное тело. Эта женщина стала адмиралом не за красивые глаза. Если она нападёт, защититься будет непросто, скорее даже невозможно.       Мэрис заставила себя подняться со стула и, вспомнив все те крохи информации, что Траун рассказывал о чисских традициях, ещё раз поклонилась. Сейчас необходимо было продемонстрировать покорность. Затем она очень аккуратно и вежливо начала говорить:       — Адмирал, я искренне прошу прощения. Я виновата. Мне не следовало бродить по базе в одиночку. Что же до происшествия на площадке визуального наблюдения — я просто хотела помочь. Красистор Митт’рау’нуруодо и народ чиссов многое сделали для нас, когда мы оказались в сложной ситуации… Я просто не могла сидеть сложа руки…       Ар’алани ошарашено посмотрела на неё. Но пальцы её рук расслабились, плечи слегка опустились. Мэрис позволила себе облегчённо выдохнуть. Вспышка ярости миновала. Теперь оставалось убедить её, что Мэрис больше не натворит глупостей, не проявит нездорового интереса к происходящему на базе. Догадка подтвердилась: эта маленькая девочка очень важна для чиссов, раз Траун и Ар’алани так рьяно оберегают ее. Что, если у слова «навигатор» в данном контексте прямой смысл? Но как? Как несовершеннолетний ребёнок может вести сквозь звёзды целый корабль? В таком возрасте дети обычно только-только учатся основам математики, а навигационные расчёты гораздо сложнее банальных «сложения» и «вычитания». Дубрак вон даже Жоржа нанял в качестве навигатора, потому что с прокладкой курса у него проблемы.       — Адмирал, я понимаю, что узнала нечто такое, чего не должна была, — продолжила Мэрис. — Это была случайность. Глупость с моей стороны. Я забуду этот инцидент. Ни Дубрак, ни Жорж ничего не узнают. Я скажу им, что просто…       — В том-то и дело, Ма’исфе’аси, — перебила Ар’алани и, заложив руки за спину, грациозной походкой приблизилась к иллюминатору. — Вы узнали кое-что, что не-чиссу знать не положено.       Помимо воли любуясь идеальной военной выправкой этой властной женщины, Мэрис заставила себя прикусить язык. Задать вопрос сейчас — значит, навлечь на себя её гнев.       — Теперь я не знаю, что с вами делать, — алый взгляд Ар’алани устремился сквозь иллюминатор. — С одной стороны, я должна предпринять безапелляционные меры, — от этой фразы Мэрис бросило в жар. — С другой стороны, вы спасли жизнь, во-первых, одному из лучших тактиков Доминации, во-вторых, юному навигатору.       — Вы собираетесь… — Мэрис судорожно сглотнула, — убить меня?       Ар’алани повернула голову в её сторону. Алый взгляд потеплел. Совсем немного, но это приободрило Мэрис. Разговор постепенно переходил в более спокойное русло.       — Слишком жёсткая формулировка. Прошу прощения, — Ар’алани невесело усмехнулась. — Разве мы, чиссы, похожи на безжалостных чудовищ?       Мэрис опустила глаза. Нет. Разумеется, нет. Когда Траун говорил о консерватизме и ортодоксальности чисского общества, она долго не могла понять, что он имеет в виду. Теперь до неё стало доходить. Чиссы — действительно очень закрытый народ. Они не потерпят чужака, посмевшего вмешаться в их дела.       Мэрис смело посмотрела на адмирала. Пора было брать инициативу в свои руки.       — Я могу как-то повлиять на ситуацию? Я готова к сотрудничеству. Пожалуйста, не запирайте меня в тюремной камере.       Губы Ар’алани дёрнулись в мимолётной и слегка растерянной улыбке. Она тоже была обескуражена. Действительно не знала, что делать с любопытной человеческой женщиной. Но если это как-то повлияет на Жоржа и Рака? Если она прикажет задержать и их? Тогда «Охотник за наживой» никогда не вернётся в Республику…       Ар’алани достала маленький портативный датапад — квестис, кажется, так его называли чиссы. На голоэкране замелькали буквы чеунха. Она просмотрела там что-то — какое-то сообщение — затем удовлетворённо кивнула самой себе и вновь обратилась к Мэрис:       — Пройдёмте со мной. Посмотрим, что можно сделать.       Удивлённая Мэрис вышла из каюты и направилась вслед за Ар’алани. К счастью, они шли вдвоём. Если бы с ними были чиссы-солдаты, она бы точно ощутила себя пленницей. Ар’алани убавила шаг, заметив, что Мэрис не поспевает за ней. Это было довольно любезно с её стороны. По крайней мере Мэрис смогла слегка расслабиться и немного прийти в себя после тяжёлого разговора. Чисс и человек спустились по трапу «Реющего ястреба» и направились в тот самый злосчастный коридор. У двери с табличкой «Допуск только для офицерского состава» Ар’алани остановилась и опустила ладонь на сенсорный экран. Дверь отъехала в сторону.       Мэрис вошла в этот таинственный отсек. Ар’алани повела её в самый конец коридора, туда, где дежурили двое солдат-чиссов. Они выпрямили спины и отсалютовали. В их алых глазах Мэрис заметила любопытные огоньки. Они явно не понимали, почему адмирал привела сюда человеческую женщину. Ар’алани сняла ремень с чарриком и виброножом и передала одному из чиссов.       — С оружием в детскую нельзя, — пояснила она, перехватив удивлённый взгляд Мэрис.       — В детскую?       Едва переступив порог, Мэрис замерла и удивлённо осмотрелась. Это помещение вовсе не походило на стандартную каюту на военной базе. Оно было гораздо больше и напоминало скорее уютную квартиру. Центральная комната, две боковых спальни, освежитель, даже небольшая кухонька. Такое ощущение, что тот, кто здесь жил, должен был быть полностью автономен, оторван от жизни на чисской базе.       — Навигатор Ше’ри́, — негромко и довольно мягко позвала Ар’алани, как только дверь за ними закрылась.       В спальне послышалась возня. Через пару мгновений в проёме показалось озадаченное лицо чисской девочки. Увидев адмирала, она выпрямила спину и попыталась отсалютовать, коряво подражая солдатам.       — Адмирал… — она осеклась, заметив Мэрис, а затем на её личике появилась искренняя и добродушная улыбка. Взмахнув руками, Ше’ри́ громко воскликнула: — Ма’исфе’аси!       — Здравствуй, Ше’ри́! — вежливо поздоровалась Мэрис. — Как ты себя чувствуешь?       — Голова немного болит, — пожаловалась малышка, схватившись за макушку. — Доктор сказал, что я сильно ударилась и у меня там во-о-от такая шишка!       Мэрис улыбнулась. В отличие от взрослых чиссов эта маленькая девочка была открыта миру, эмоциональна и очень искренна. Ещё не успела набраться их холодной чопорности.       — Ты спасла меня! Ты такая хорошая!       Ше’ри́ подалась было вперёд и развела руки в стороны, собираясь обнять Мэрис, но остановилась, запрокинула голову и вопросительно посмотрела на Ар’алани, будто испрашивая разрешения. Мэрис тоже повернулась к адмиралу. Она боялась, что если попробует хотя бы дёрнуться в сторону ребёнка, Ар’алани её в порошок сотрёт.       Недовольно поджав губы, Ар’алани кивнула. Ей явно не нравилось, что Ше’ри́ так доверительно относится к инородцу, но Мэрис почувствовала любопытство с её стороны. Ар’алани было интересно, чем всё закончится.       Ше’ри́ уверенно подошла к Мэрис и взяла за руку. Маленькие пальчики крепко обхватили человеческую ладонь.       — Пойдём, я покажу тебе мою комнату.       Не смея возражать, Мэрис позволила увести себя вглубь апартаментов. Ар’алани последовала за ними. Комната Ше’ри́ была совсем обычной, похожей на каюту, которую предоставили им с Жоржем и Дубраком, если не считать разбросанных по полу детских вещей.       — Где же твой Бам’ба? — спросила Мэрис, ища взглядом игрушку, которая была в руках Ше’ри́ во время первой встречи.       — Он погиб вместе с мамушкой, — тихо всхлипнула Ше’ри́ и закрыла ладонями лицо. — У меня больше никого не осталось…       — Ну-ну… — Мэрис поняла, что задела малышку за живое и осмелилась осторожно положить ладонь ей на плечо. Спиной она буквально почувствовала, как напряглась Ар’алани. Однако ребёнку нужна была эмоциональная поддержка. Она ведь здесь совсем одна. Как можно оставлять в одиночестве девочку, которая только что пережила страшное космическое сражение?       Её нужно было чем-либо отвлечь, иначе точно разрыдается. Бросив взгляд на стол, Мэрис увидела стопку листов флимси, а рядом что-то, напоминавшее голографические карандаши.       — Давай, я нарисую тебе Бам’бу? — предложила она. — Ты повесишь его на стену. И тогда он будет всегда с тобой.       — Нарисуешь? — удивлённо захлопала глазами Ше’ри́.       — Да, — просто сказала Мэрис и уселась за стол.       Она взяла карандаши, расправила лист флимси и начала рисовать. Когда-то давно, в детстве, путешествуя с родителями по заснеженным горам Кореллии, она каталась на таунтаунах, которых выращивали на животной ферме рядом с туристическим курортом. Ей понравились эти животные. Такие добродушные и спокойные. Тот Бам’ба очень напоминал таунтауна. Рисовать его было легко. Мэрис любила и умела рисовать. Однако под педантичным взором чисского адмирала ей было очень неуютно. Ар’алани пристально следила за каждым её движением. Несколько раз рука дрогнула, и Мэрис брала ластик, чтобы стереть помарки. Ше’ри́ не мешала, а внимательно смотрела за движениями карандаша. Казалось, процесс рисования завораживал её. Она молчала, не смея отвлекать Мэрис.       Наконец, рисунок был готов. Мэрис написала своё имя на ауребеше в углу и протянула лист флимси Ше’ри́.       — Это тебе.       — Ты… ты даришь его мне? — восторженно воскликнула малышка.       — Да, он твой, — улыбнулась Мэрис.       — Спасибо, спасибо, спасибо! — Ше’ри́ прижала рисунок к груди, закрыла глаза и закружилась. Несколько раз подпрыгнув, она остановилась и серьёзно посмотрела на Мэрис. — Научи меня рисовать. Пожалуйста.       — Научу, если твоя мама не против, — Мэрис исподлобья взглянула на Ар’алани.       Ше’ри́ повернулась в сторону адмирала и взмолилась:       — Адмирал, можно Ма’исфе’аси станет моей новой мамушкой… Она такая хорошая! Предыдущие мамушки говорили, что рисовать — это несерьёзно. Они заставляли меня читать. Я ненавижу читать! Ненавижу считать! — она крепко обняла Мэрис. — Пожалуйста, позвольте ей остаться. Она не обидит меня…       Ар’алани издала странный звук. Нечто среднее между шипением и презрительным фырканьем. Мэрис же сидела в ошеломлении, будто её ударили по голове чем-то тяжёлым. Ше’ри́ хочет, чтобы она была кем?..       — Думаю, вы уже поняли, что Ше’ри́ — не моя дочь, — Ар’алани резко перешла на сай бисти.       — Поняла. Дети не называют своих мам адмиралами, — кивнула Мэрис, ответив на том же языке. Было ясно: Ар’алани не хочет, чтобы девочка поняла смысл разговора. — У меня много вопросов, но я не решаюсь их задавать.       — Верно. В данный момент лишние вопросы могут вам навредить, — жестко произнесла Ар’алани, но, увидев, как Мэрис вздрогнула, немного смягчила тон: — Вы неплохо общаетесь с детьми.       — Я люблю детей, — честно ответила Мэрис.       — Я возьму это на заметку, — пожалуй, впервые за всё время знакомства на губах Ар’алани появилась тёплая улыбка. — Интересно, Ше’ри́ вовсе не смущает, что вы — не чисс.       Мэрис улыбнулась про себя. Малышка ещё не в том возрасте, чтобы бояться не таких, как она. Ей любопытно. Интересно. Она полностью принимала Мэрис и отчего-то так привязалась к ней.       — Как только красистора Митт’рау’нуруодо выпишут из медицинского отсека, мы решим вашу судьбу. Пока что я вынуждена изолировать вас от других чужаков, — увидев, что Мэрис вытаращила в испуге глаза, Ар’алани вскинула подбородок. — Вы можете общаться с Ше’ри́. Ей, судя по всему, нравится ваше общество, — она нахмурила брови. — Под моим присмотром, разумеется.       — Да, адмирал, — Мэрис покорно склонила голову, понимая, что выбора у неё нет, и повернулась к малышке, снова переходя на чеунх: — Ше’ри́, давай поучимся рисовать.