Рожденный из стали

При приближении к марсианскому комплексу вырисовывалась довольно интересная деталь. Количество техники на подступах к главному зданию вызывало легкую настороженность. Несколько десятков челноков, два легких корвета, и один крейсер, который на фоне остальных выделялся своими внушительными габаритами, все они имели принадлежность к различным частным корпорациям, при чем не все были подконтрольны человеческой юрисдикции. На посадочной площадке присутствовали корабли подавляющего большинства рас галактики. Один корабль имел отличительный знак «Элкосс Комбайн», что являлось прямым свидетельством присутствия здесь представителей расы Волусов. — Зачем это они здесь собрались? — задала вопрос Эшли сразу после того, как ступила на песчаную землю Марса. — Ты же сама говорила, что мы летим на экскурсию, думала, мы здесь будем одни? — хмыкнув, ответил ей Шепард. — По предварительным данным, тут не должно быть никого, кроме рабочего персонала, — нашлась с ответом Лиара, припав к коммуникатору. — На всякий случай перепроверю, вдруг были внесены изменения. — Не стоит, — положив ладонь на ее руку, произнес Шепард, кивнув на приближающегося к ним сотрудника комплекса. — Сейчас нам все объяснят. Кадьяк за их спинами поднялся в воздух и стал медленно набирать высоту. Отчего в воздух поднялся внушительный столп песка и пыли, на несколько минут ввергнув посадочную площадку в беспросветную тьму. Шепард не спешил. В текущей ситуации в этом не было нужды. Он решил дождаться подхода местного специалиста, который спокойно им все объяснит. Как выяснилось, этим сотрудником стала совсем юная девушка в строгом бронекостюме инженерных войск «Альянса». Когда ветер унес большую часть клубившейся пыли в сторону ближайшего каньона, женщина неторопливо осмотрела вновь прибывших на подконтрольную ей территорию и задала один единственный вопрос: — Капитан Шепард и его подчиненные? — С кем имею честь? — кивнув, спросил в ответ он. — Старший лейтенант Амелия Ривстоун, по приказу начальника службы безопасности, прибыла к вам навстречу, чтобы проводить в комплекс. — У вас всегда так оживленно? — выйдя вперед, спросила Эшли, указав на внушительное количество кораблей. — Никак нет, сержант Уильямс, — ответила Амелия и, покосившись на Шепарда, добавила. — Неделю назад одно частное лицо изъявило желание помочь в исследованиях. То что вы видите, это лишь малая часть той техники, что прибыла на проведение раскопок. Большие транспортники курсировали в первые дни, после подписания нового контракта. — Этот подрядчик не пояснил причину внезапного интереса к науке? — поинтересовалась Лиара, окончательно выключив коммуникатор. — Подобные инвестиции всегда должны иметь веское основание. — Ответ на этот вопрос не в моей компетенции. — Что тогда входит в вашу компетенцию, лейтенант? — огрызнулась на девушку Эшли с неприкрытой злобой. — Сопроводить вас в комплекс, — коротко обронила Амелия, всем своим видом дав понять, что развивать конфликт не намерена. — Не вижу причин здесь задерживаться, — приструнив Эшли строгим взглядом, произнес Шепард и, улыбнувшись девушке, добавил. — Ведите, лейтенант. — Отлично, следуйте за мной, — облегченно выдохнув, произнесла офицер 'Альянса» и повела их в комплекс. По пути к серым и безликим воротам Шепард несколько раз покосился на посадочную площадку, битком заставленную судами. Опасения не рождаются на пустом месте. Трудно поверить, чтобы кто бы то ни было по собственной воле пожелал инвестировать в сомнительный проект, без видимой отдачи даже в отдаленной перспективе. Неужели информация с диска могла оказаться правдой? Шепард поморщился и постарался отогнать пугающую мысль прочь, но этим спровоцировал приступ головной боли. Зудящая и невыносимая боль, будто некто в голове копошился скальпелем, время от времени навещала его в крайне неожиданные моменты. Это недомогание проявлялось сразу после выписки из больницы на «Цитадели». Сперва Шепард подумал, что у него начал развиваться менингит, но доктор Чаквас, обследовав его уже на борту «Нормандии», пришла к выводу, что это остаточное явление после интоксикации токсином, которым его отравили Геты. Все бы ничего, но сам Шепард в это самое отравление не верил. Лейтенант достигла главных ворот и сразу ввела на пропускном терминале код доступа для открытия могучих створок. Пока все проходило довольно мирно и строго по уставу. Шепард взглянул на запястье, сверяясь со временем. «Кадьяк» будет кружить над комплексом еще два часа, прежде чем вернуться на «Нормандию». Это одна из мер предосторожности в случае, если самое главное опасение насчет этого комплекса оправдается. Следом за мощными дверями находилась буферная зона, служившая разделением между опасной марсианской средой и внутренними помещениями комплекса. Пройдя быструю очистку путем паров сжатого воздуха, сугубо для очистки грязи и пыли, Шепард и команда достигли главного холла. По углам просторного помещения красовались редкие старые плакаты с изображениями улыбающихся археологов, ознаменовывающие, что именно они были причастны к триумфу человечества в области применения сети ретрансляторов. В центре же находился пост управления Службы Безопасности, куда и поспешила отвести Амелия команду Шепарда. За стойкой одного из внушительных мониторов сидел хмурый мужчина средних лет в форме капитана «Альянса». Он бросил быстрый взгляд на Шепарда и его спутников, а затем вновь вернулся за изучения какого-то изображения. Амелия облокотилась на стойку и совсем не по уставу произнесла: — Босс, ну, хватит разглядывать этих чужаков, лучше глянь, кого я к тебе привела. — Вы свободны, лейтенант! — вновь оторвавшись от монитора, приказным тоном сказал, капитан. — Отправляйтесь на пост и ждите прихода смены. Девушка прыснула и вольной походкой отправилась внутрь комплекса. Шепард поймал удивленные взгляды Лиары и Эшли, но лишь молча пожал плечами. Амелия, оказывается, была не из тех, кто старательно уважал начальство. — Простите ее, — виновато произнес капитан за стойкой, когда девушка скрылась в коридорах комплекса. — Она из тех молодых дарований, что стремятся проявить себя, но вместо этого вынуждены сидеть в жутко скучном месте, управляя монорельсом. — Но вас же что-то привлекло, верно? — с вызовом спросила Эшли, сняв свой шлем, и ядовито улыбнулась. — Вы не представились, капитан, а это не очень вежливо. — Эшли, поумерь свой пыл, — укоризненно процедил Шепард, покачав головой. -Капитан? — Шиэн, Карл Шиэн, сэр. Да, меня уведомили о вашем послании и, если мне не изменяет память, один из старших научных сотрудников отправил вам ответ. — Да, все именно так, — согласился Шепард, снимая шлем. — Но я посчитал нужным посетить указанное место раскопок лично. — Ох, сначала эти, а теперь еще и вы, — устало покачав головой, буркнул капитан Шиэн. — До всей этой заварухи с новыми подрядчиками я терпеливо ожидал выхода на пенсию, ну, чем я так провинился на старости лет…? — Каким способом нам можно добраться до указанного места раскопок? — спросил Шепард, прервав самобичевание капитана. — И почему вы один на посту? — Почему один? Сейчас обеденное время, а у меня проблемы с желудком, поэтому я отпустил всех в столовую. И вы зря так все напряглись, — прищурившись, заметил Шиэн. — За всю мою службу на этом комплексе не было ни одного инцидента, когда нужно было бы воспользоваться оружием. — Тогда, что вы так усердно рассматривали в мониторе? — в отместку ему спросила Эшли. На этот раз Шепард не стал ее останавливать. Этот вопрос оказался весьма к месту. Шиэн даже побагровел от переполнявших его чувств. — Это личный интерес. — Разве? От следующего ответа капитана спасли открывшиеся двери одного из многочисленных ответвлении в сети корпусов комплекса. В холл быстрым шагом начали пребывать другие сотрудники Службы Безопасности, но кроме них были и другие личности, что не носили форму «Альянса». Шепард приметил, как небольшой отряд подозрительных ребят сразу направился в дальние просторы комплекса, куда ранее удалилась лейтенант Амелия. — Кто это такие? — спросил Шепард сердобольного капитана, указывая на заинтересовавших его лиц. — Это как раз представители тех компаний, что заключили контракт на разработку свежего места раскопок, — кисло процедил капитан, заметно нахмурившись. — Ровный строй, осанка профессиональных бойцов, теперь я понимаю ваши опасения, — ободряющее произнес Шепард, провожая работников взглядом. — Они следуют к месту работы? — Да, на недавно построенный монорельс, — подхватив уверенность от слов Шепарда, азартно кивнул Шиэн. — Те, кто работал до их смены, были действительно инженерами: копали, бурили, монтировали новые боксы. Но эти… — Спасибо за информацию, капитан. Вы не против, если мы проследуем за этими работниками? — Вовсе нет. Если захотите заодно прокатиться на монорельсе, то я предупрежу Амелию, чтобы дождалась вашего прихода. — Буду признателен. Шепард со своими озадаченными спутниками обошли толпу солдат и офицеров в форме «Альянса», которые узнав капитана, начали шептаться и украдкой показывать на него друг дружке. К такому излишнему вниманию он уже привык и старался акцентироваться на более насущных делах. Тем более он уже нашел в этом комплексе нечто такое, что попадало под критерии подозрительного. — Вы заметили? — спросила Лиара, когда они, следуя за группой подозрительных работяг, заметно удалились от главного холла. — Что именно? — опередила Шепарда Эшли, лениво почесав шею. — На затылке одного из тех людей под слабым волосяным покровом, я отчетливо увидела татуировку «Затмения». — Интересно, что здесь делают представители организации, военная доктрина которых основана сугубо на саботаже и заказных убийствах? — задумчиво спросил Шепард своих спутников. — Может, это зрение тебя подвело? — не унималась Эшли. — С такого расстояния я не могла ошибиться. — Что бы они не задумали, мы скоро об этом узнаем, — произнес Шепард, поставив точку в их коротком разговоре.

* * *

В просторном медицинском отсеке было напряженно. Михаил ощущал это неприятное чувство всеми фибрами кожи и, поэтому старательно избегал встречи с источником всеобщего напряжения, чем стал суровый взгляд Николаса. Капитан горевал по утрате близкого друга в свойской ему манере. И, похоже, с большим трудом сдерживался, чтобы не сгрести в охапку едва восстановившуюся Джек. Девушка сидела на кушетке и пыталась сфокусировать плавающий взгляд. Примерно этим же занималась и Миранда в нескольких метрах поодаль от нее, но с ней по-соседству стоял сдержанный Ленг, вместо изнуренного горем и желанием свершения праведного гнева, тяжело дышавший Николас. — Оклемалась? — Почти, — ответила Джек, вцепившись в края кушетки. — Где это мы? — О, разрисованная мадемуазель, вы на борту лучшего корабля в Галактике! — воскликнул Боб, поприветствовав проснувшегося пассажира. — Железяка, твою мать, кто тебе разрешал открывать свой рот?! — гневно процедил Николас, охладив пыл бортового компьютера. — Это наш новый корабль, партнер. Но можешь ли ты пролить свет, куда отправился старый, и так же, очень тебя прошу ответить на довольно простой вопрос, почему вы оказались не на его борту?! — Хельга попросила составить ей компанию в изучении аномалии, — шепотом ответила Джек, потупившись. — То есть вам стало скучно?! — Чего ты так на нее набросился, Палач?! — неожиданно выпалила Миранда, резко вскочив с кушетки, отчего Ленг едва успел подхватить ее пошатнувшееся тело. — У каждого в этой комнате есть свои интересы и старые счеты! Твоя женщина хотела узнать про аномалию, а Джек в свою очередь пыталась выведать информацию, интересующую лично ее. Думаешь, что ты рыцарь на белом коне, что борется против всего плохо?! Не хочу тебя разочаровывать, но это не так! Когда ты и тебе подобные уничтожали «Цербер», ты ведь даже не поинтересовался сколько было разрушено семей! Десятки тысяч ни в чем не повинных детей остались без родителей, только лишь потому, что их родители были косвенно связаны с нашей организацией! Это лицемерие, Николас Мур! Оставшиеся сиротами дети дали тому монстру, что убил их родителей, прозвище — палач! И ведь даже сейчас, когда ты повышаешь голос и брызжешь слюной, ты игнорируешь всякий здравый смысл! Как думаешь, почему ваш корабль смог ускользнуть от армады, неизвестно откуда взявшихся сил Совета?! Это Призрак! Он отдал приказ защищать именно твою команду! Из-за этого погибли оставшиеся силы его организации, которой он дорожил больше, чем собственной жизнью! И ответь, Николас, только честно, последние пару дней ты хоть пытался связаться со своим кораблем? После длинного монолога, высказанного в едином порыве, Миранда рухнула в объятия Ленга. Для оперативника «Цербера» это была не тяжелая ноша, он искоса смотрел на Ника и ждал от него ответа. И не он один. Даже Михаил косвенно заметил за собой сильное желание узнать, что в итоге выскажет Ник. — Куда они отправились? — после продолжительного молчания, сдержанно спросил Николас, до хруста костяшек сжав кулаки. — Последнее, что я слышала в закрытом радиоэфире, так это то, что твой Гет решил лететь на Тучанку, — хриплым голосом ответила Миранда, не поднимая головы. — Мохнарылый, прокладывай курс, живо! — В этом нет нужды, все уже сделано, босс! — Михаила опередил бортовой компьютер, радостным тоном объявив об изменении курса корабля. — Да чтоб вас всех! — пылко высказался Ник и немедля покинул медицинский отсек. Михаил застыл в недоумении, глядя на закрытую дверь, за которой секундами ранее скрылся его лучший друг. И это один из тех крайне редких случаев, когда он не хотел идти следом за ним.