Рожденный из стали

Все познается в сравнении. Каждый шаг, каждое путешествие, каждая мелкая стычка на далеких просторах Галактики вгрызается в память как старый ржавый гвоздь. Но какими бы ни были удивительными путешествия, они никогда не смогут дотянуться до уровня места, что освещает теплый свет звезды по имени Солнце. Оно навсегда останется в памяти Шепарда светлым и чистым местом, куда просто приятно вернуться. Земля была далеко. В ближайшей перспективе посещение родной планеты не планировалось, ведь это всегда успеется. Как и родительский дом, который находился вроде недалеко, но визит туда постоянно откладывался на неопределенный срок. Всегда имелись неотложные дела, что не терпели отлагательств. На этот раз данным местом являлся Марс. Красная планета манила Шепарда с того самого момента, когда «Нормандия» покинула пространство «Цитадели». Причиной этому послужила информация с жесткого диска, которая по-настоящему вскружила Шепарду голову. Если данные записанные на нем окажутся правдой, то его можно будет сравнить с ящиком Пандоры. По существу — это краткое описанием того, что может случиться в обозримом будущем. Подтвердить или опровергнуть данную находку можно было только практическим методом, где первой остановкой числился марсианский комплекс по изучению протеанских руин. — Начинаю входить в плотные слои атмосферы, — произнес Джокер, закладывая очередной вираж. — Расчетное время подлета, десять минут. И еще, капитан, пришло короткое сообщение из точки назначения. — Что в нем? — Нас уже ждут. — Это хорошо, сохраняй заданную скорость, — Шепард повернулся к стоящей позади него Эшли. — Пойдем в ангар, пришло время готовится к высадке. Она коротко кивнула и последовала вслед за ним. Шепард отметил для себя, что даже в ее шагах чувствовалась напряженность. Бросил беглый взгляд на спутницу и получил в ответ испепеляющий блеск женских глаз. Шепард остановился и, кашлянув в кулак, произнес: — Вам есть, что сказать, сержант? Навигационный отсек бурлил. Большинство солдат и офицеров перекидывались друг с другом оперативной информацией, но неожиданная остановка капитана привлекла к себе внимание экипажа. — Предпочту переговорить об этом наедине, сэр, — соблюдая формальность, произнесла Эшли, затем обогнула капитана по большой дуге и двинулась по направлению к лифту. Глядя ей в след, Шепард усмехнулся. Ее пылкий нрав порой переступал через грань, вынуждая Эшли лавировать по опасному пути, где выбор был только из плохо и худшего варианта. Именно поэтому она до сих пор не могла получить звание офицера. Ведь далеко не каждый командир способен терпеть выходки своих подчиненных, что выходят за рамки субординации. Но для Шепарда Эшли была чем-то вроде отдушины. В ее словах чувствовался серьезный подход к делу, словно она пропускала через себя все, через что им пришлось пройти. Так было и в этот раз. Стоило ему зайти в лифт и дождаться закрытия створок, как девушка сразу перешла к вопросам. — Зачем ты это делаешь? — Что именно? — Потащил нас на Марс, чем ты руководствовался, Шепард? Неужели это важнее войны против Гетов или помощи Тали? Он и сам прекрасно об этом знал. На этот раз военный поход против Гетов пройдет без него, но вот Тали приятно удивила. Отчет от кварианки пришел незадолго до того, как «Нормандия» приблизилась к Марсу. Она была не только жива, но и рассказала много интересного. Из слов Тали следовало, что она, а так же Николас Мур при активном участи Гета, которого тот вытащил из заброшенного комплекса на Алкере, вступили в поединок с аватаром Жнеца и лишь чудом смогли его одолеть. Но самое странное из ее рапорта следовало то, что этот поединок произошел в зале совещаний Совета, том самом, где случилось отравление Шепарда и других важных персон из числа глав корпораций и высших военных чинов. Это послание Тали внесло еще больше сумятицы в возможные версии событий того злосчастного дня. В конце своего сообщения Тали дала свои координаты и уверила в том, что когда «Нормандия» пребудет в указанную точку, то Шепарда будет ждать очередной сюрприз. Словно ему и без этого мало всяких разных сюрпризов, что преследуют его от самой Иден Прайм. — Почему ты молчишь, Шепард? Я разве много прошу? Просто скажи, что мы должны здесь найти? — Если бы я знал, Эшли, если бы я знал… — То есть, вместо того, чтобы лететь на войну или выяснить подробности атаки на «Цитадель», ты решил слетать на экскурсию? — Эшли вновь начала гнуть свою линию, которую она вбила себе в голову, после событий на орбите Алкеры. — Ты отпустил тех наемников, пусть один из них и офицер «Альянса», но тот Гет, боже, Шепард! Ты ведь сам видел, что произошло в том комплексе кварианцев! Тот Гет явно причастен к какому-то эксперименту. Ты ведь сам это понял, после записей с «Омеги»! Почему, Шепард, почему ты так себя ведешь? Неужели кома так сильно подействовала на тебя? — Не стоит перегибать, сержант! — громко процедил Шепард, возвращая разговор к отправной точке. — Если на Марсе не окажется ничего серьезного, то «Нормандия» в этот же день покинет пределы Солнечной системы, ясно излагаю?! — Так точно, — потупившись, произнесла Эшли и отошла от него в дальний угол лифта. Это просто невыносимо! Каждый их разговор заканчивался локальной стычкой, отчего ему приходилось повышать голос. Стоит признать, что каждый день они отдалялись друг от друга все сильней. Сначала по едва видным крупицам, но теперь уже внутренние разногласия перешли в новую фазу, из которой Шепард уже не видел легкого выхода. Но он не мог ей все объяснить. Пока не мог. Для начала нужно убедиться в точности информации с того диска, чтобы убедиться во всем лично, а не разгонять панику на пустом месте. Наконец, двери лифта открылись, и на территории ангара их встретила Лиара. Азари сразу заметила напряжение между людьми, но отметила это только вопросительным взглядом, что был направлен в сторону Шепарда. Капитан решил остановиться и махнул девушке рукой, что означало — лучше не спрашивай. — Челнок готов к вылету, капитан, — сказала Лиара, правильно разобрав жест Шепарда. — Тогда готовимся к вылету. — Так точно, — вновь повторила Эшли, без всякого энтузиазма двигаясь к «Кадьяку».

***

Обратный путь занял куда меньше времени, чем им понадобилось потратить на то, чтобы добраться до планеты Кленкори. Корабль и вправду выдавал поразительные ходовые качества, которые Михаилу не доводилось видеть ни на одном судне, что находились под его чутким управлением. Но Боб лишь отчасти был управляем. Бортовой компьютер мог сам прокладывать маршрут и двигаться по нему без прямого участия пилота. Порой Михаил ощущал себя лишним на этом празднике жизни под название космическое пилотирование. Ситуацию спасло то, что Боб оказался в целом смышленым парнем и всячески старался развеять скуку пилота, показывая различные функции корабля. Например, у Михаила особый интерес вызвала виртуальная модель баталий с вражескими кораблями. В памяти у Боба были занесены все виды судов, ныне стоящих на вооружении каждой расы в Галактике. Вначале Михаилу пришлось привыкать к скоростным возможностям нового корабля. Несколько раз при резком уклонении на полном форсаже он врезался в какой-нибудь третий объект, который вовсе не собирался атаковать. Но умение оттачивается в практике и уже на третьем десятке летных часов, Михаил начал выдавать впечатляющие результаты, которые оценил даже скверный характер Боба, признав в нем отличные способности к пилотированию. Остальные члены команды редко посещали мостик, предпочитая скучать по-своему. Ник пропадал в одном из кубриков, что был оснащен спортивным инвентарем, продолжая восстанавливать свое тело после ранений, которые он получил еще на «Цитадели». Ленг же занимался самобичеванием путем нарезания новых фигурок из дерева. После стычки с наемниками, оперативник «Цербера» поник и совсем был не похож на себя, ведя чересчур отстраненный образ жизни, стараясь всячески избегать живого общения с остальной командой. И Михаил был этому безусловно рад. Он был предоставлен самому себе, и весь обратный путь до базы «Цербера», расположенной на огромном корабле, изувеченного аномалией, активно практиковался в пилотировании. Но добравшись до планируемого места назначения, они нашли совсем не то, что хотели увидеть. В ближайшем космическом пространстве отчетливо проглядывались следы сурового боя. Корабль, некогда подверженный странной аномалии, превратился в груду обломков. И этих обломков было несметное число, ясно говорившее о том, что здесь нашел свое последнее пристанище не только этот огромный корабль. — Тщательно просканируй каждый кусок металла! — рявкнул Ник, вглядываясь в панорамное изображение, которое вывел на главный экран Боб. — Нам нужно выяснить, что здесь произошло, и удостовериться в том, что наши улетели отсюда. — А на остальных тебе плевать?! Тут находились все, кто остался от «Цербера»! — Почему мне не должно быть плевать на твоего шефа и его прихвостней?! Делая вид, что вы боретесь ради общего блага для человечества, вы на самом деле гадили в наше будущее! Есть возражения, Ленг, а?! Ты даже не удосужился мне рассказать, на какой барахолке ты приобрел броню Пиндрат…! — «Индрат», шэф, ту броню создала раса Индрат, — учтиво заметил Боб. — Тебя кто-нибудь спрашивал, железяка?! — Мы с тобой на одной стороне, Николас, — озлобленным тоном процедил в ответ Ленг. — И тоже хотели принять участие в грядущей битве. Но ответить на твой вопрос я не могу — это просьба Призрака. — В жопу такие просьбы, Кай! Если между людьми нет доверия, то о каком нормальном отношении может идти речь? — Ого, вы просто не представляете, что я нашел! — воскликнул Боб, издав благолепную механическую трель. — Самочки, пацаны! — Что?! — хором воскликнули Ленг и Ник. — Какие вы недалекие! Я нашел в этой груде обломков спасательную капсулу с двумя человеческими самками! Круто, правда?! Теперь вам будет чем заняться, кроме криков и споров! — Железяка, конкретней, иначе покопаюсь в твоих мозгах резаком! — рявкнул Ник, задумчиво почесав небритую щетину. — Место определить сможешь? — Уже, босс! Но нужно спешить, у них острая фаза тахикардии от кислородной недостаточности. Видимо, ресурсы капсулы были ограничены. — Мохнарылый, действуй! — гаркнул Николас, и в следующее мгновение уже обратился к Ленгу. — Бегом в трюм, будем принимать гостей! События завертелись с невообразимой быстротой. После длительных и скучных перелетов — это было поистине волнительно. Михаил припал к панели пилотирования и перехватил у Боба функции основных систем управления кораблем. В пылу азарта он не заметил, как покинули мостик Николас и Ленг. Его задачей было взять курс к капсуле и добраться до нее в самые кротчайшие сроки. Он справился с этим быстрее, чем того ожидал. Подвел корабль к капсуле и дал команду Бобу открывать шлюз, далее в дело вступили инерционные силы. Ослабил до минимума щит в подбрюшье, позволив кораблю заглотить капсулу в свое нутро. Уже в трюме ее приняли Ник и Ленг, поместив на специальный постамент, служащий для хранения средних по размеру грузов. Затем Михаил закрыл шлюз и восстановил целостность щита. На это ушло всего пару мгновений, но их с лихвой хватило, чтобы Николас вскрыл горловину капсулы и вытащил оттуда первого человека. И Боб не обманул, им действительно оказалась женщина. Что удивительно, Михаил был с ней знаком. Правда, во время одной единственной встречи, он перекинулся с ней всего парой слов, но ее лицо надолго сохранилось в его памяти. Ник отдал бессознательное тело Миранды Лоусон оперативнику «Цербера», а сам вновь нырнул в лоно капсулы. — Ну, так неинтересно, включаю звук, — пробубнил бортовой компьютер, после чего на изображении с камеры наблюдения наложился шорох от манипуляций Ника. Михаил сперва хотел отчитать Боба за самодеятельность, но при виде следующей спасенной, он повременил с этой затеей. Ей оказалась Джек. По отношению к ней у него сложились противоречивые чувства. Она успела побыть для него в разных ролях. Начинала от хладнокровной убийцы и закончила телохранителем, который несколько раз спас ему жизнь. Когда они покинули старый корабль, то Джек еще проходила курс реабилитации. Похоже, с той поры ей стало лучше, но затем снова не очень. — Ник… когда прилетели… силы Совета… мы, — дрожащим голосом говорила Джек, отчаянно сопротивляясь слабости и обезвоживанию. — Миранда среагировала первой и… привела нас к капсуле, но Хельга… она не успела… — Другие? — коротко спросил Николас, вмиг изменившись в лице, будто окаменел. — Они смогли улететь, — ответила Джек и, в конце концов, потеряла сознание. Михаилу потребовалось дольше времени, чтобы переварить информацию, слетевшую с уст Джек. Для него Хельга была хорошим другом и близким соратником, но в сравнении с Ником гораздо менее близким человеком. — Быстро выключи! — рявкнул Михаил, машинально закрыв лицо руками. — Кто такая Хельга? — недоуменно спросил Боб, вырубив все экраны и приглушив освещение. — Мои создатели, теряя своих близких, проводили обряды… — Заткнись, железяка! Михаила неожиданно для него самого накрыл приступ злобы. Он наивно полагал, что милая и своенравная Хельга после всех передряг останется цела и здорова. Ведь Ник всегда оберегал ее как зеницу ока. Михаил почувствовал, как по щеке потекла одинокая слеза. Он быстро вытер ее с лица и, медленно открыв глаза, бессмысленным взглядом уставился на панель управления кораблем. Боб молчал и это хорошо. Потому что Михаил хотел побыть в тишине. Он впервые потерял друга.