Рожденный из стали

Михаил погладил блестящую панель управления и восторженно промычал. Последнее время судьба преподносит ему дивные подарки. Сначала крутейший корабль саларианцев, а теперь наикрутейший летательный аппарат хрен пойми какой постройки, но это и неважно. Михаилу не потребовалось много времени, чтобы разобраться в тонкостях управления этим кораблем. Ведь подобные штуки имеют достаточно схожие принципы работы, а он, в конце концов, учился ими управлять целых шесть лет в престижной академии альянса. — Вон та хреновина служит для пуска термонульбарических ракет средней дальности, и категорически рекомендую соблюдать с ними меры предосторожности, жахнет так, что от вражеского судна только мокрые портки останутся, — хриплым голосом процедил бортовой помощник, стоило Михаилу прикоснуться к дальнему пульту, который выделялся особым хромированным покрытием. Михаил улыбнулся и быстро убрал руку от блестящей поверхности. Хоть местные инженеры и предупредили его, что этот крутой корабль обладал продвинутым ВИ, но он и подумать не мог, что эта программа окажется с особым темпераментом. Пока Михаил бродил по кораблю, изучая внутренние помещения, этот хриплый голос, нередко бросал своеобразные комментарии больше присущие людям, чем искусственному интеллекту. — То есть с вооружением у тебя все в порядке? — А то! Мои создатели проделали плодотворную работу, чтобы сделать из меня неприступную крепость с возможностью бороздить просторы необъятного космического пространства. Кроме уже упомянутых ракет, в моем арсенале числиться несколько сотен бомб и других интересных приблуд, служащих для быстрого и решительного уничтожения супостатов, включая лазерные орудия ближнего действия, тепловыделения последних опасно для наших собственных щитов, поэтому ими стоит пользоваться только в крайнем случае. Но они способны жахнуть так, что даже в обшивке линкора будет зиять ровное, прожаренное до яркой алой корочки, сквозное отверстие. Красота, не иначе. — Я отдаю должное тому, кто прошивал тебя, — вновь усмехнувшись, произнес Михаил, — Ник точно будет доволен. — Это вряд ли, — решительно ответил голос самого Николаса, когда тот быстрым шагом вошел в рубку и бегло оглядев обширное пространство, процедил. — Корабль к взлету готов? Это действительно был капитан. Михаил улыбнулся, обрадовавшись его появлению. Вот только Ник встретил его радушный посыл безэмоционально. Глубоко опечаленный взгляд и упавшие плечи. Ник совсем не был похож на себя. — Эм, Ник, что с тобой? На тебе лица нет, — спросил Михаил смутившись, и шепотом добавил, — и почему Боб не предупредил, что на борт зашел кэп? — Боб посчитал это лишним, ведь это касается самого капитана! — громко и с размахом, отрапортовал бортовой компьютер. Ник неприятно поморщился и медленно закрыл глаза. При виде этого, Михаилу стало еще больше не по себе и он небрежно почесав затылок, произнес: — Извини, Ник, это я дал ему такое имя. — Мохнарылый, ты просто гений, молодец, — сухо произнес Николас и сел на место штурмана. — Не хочешь поделиться о том, как вы с Ленгом умудрились потерять старый корабль? — Ну, это было очень странно, — активно закивав, начал свой рассказ Михаил. — Мы ждали твоего возвращения, как вдруг началось землетрясение, или что-то вроде того. Корабль прямо на глазах стал утопать в этом разломе, и если бы не Ленг и его чудо костюм, то я бы ушел в эту муть вместе с кораблем. — Костюм? — Ага, я сам был в шоке, как эти штуковины соединялись прямо на моем теле… — Боевое облачение бойцов Индрат, существовавших в одном цикле с расой Имшаи, — пояснил вместо Михаила, бортовой компьютер, жутко деловым тоном, как и подобает машине, а потом добавил уже в своем привычном комичном стиле, — изысканные одеяния, а так же удобная и качественная броня. Вам крупно повезло, что еще до сих пор остались образцы этих удивительных вещичек. — Понятно, — сухо поблагодарил пустоту перед собой Николас, и вновь обратился к Михаилу, — что было дальше? — Как тебе сказать, дальше началась непонятная чехарда с волусами и другими наемниками, что пытались нам помочь, — робко произнес пилот, пожимая плечами, — но Ленг не захотел быстро соглашаться на эту помощь. Вместо этого он вступил с ними в бой, и пока его не оглушили, смог изрядно уменьшить численность местного населения. Затем нас привезли в ангар, где стоял этот корабль. Ленга положили в одну из кают, а мне предоставили полную свободу действий, пояснив, что этот корабль теперь наш, то есть твой. В общем, теперь я хочу спросить тебя, что происходит, Николас? — А ты как думаешь? — Ну, мы теперь будем биться с теми созданиями, которые угрожают всему живому? — Если вы имеете в виду Жнецов, то хочу заранее расстроить, ибо любое сопротивление бесполезно. Мои создатели обладали колоссальным военным потенциалом и даже контролируя всю сеть ретрансляторов массы в Галактике, не смогли ничего им противопоставить. Ваш цикл не обладает и десятой частью той мощи, поэтому смею предположить, что лучшим вариантом будет соблюдать достигнутые соглашения, — снова поголосив деловитым тоном, дал о себе знать бортовой компьютер. Наступило жуткое молчание. Михаил вцепился в подлокотники кресла и искоса поглядел на Николаса. Капитан нервозно играл желваками, обдумывая сказанное бортовым компьютером. — Кто ты такой, Боб? Искусственный интеллект? — спросил того Николас, после затяжного молчания. — Вторичное от вторичного, приводит к критической ошибке в будущем. Мои создатели посчитали, что лучше создать ограниченную систему с элементами простейшего обучения, чем полноценный разум. — Поясни. — Доступ к этой информации ограничен базовыми настройками, попробуйте поинтересоваться о чем-нибудь другом. — Хорошо, тогда, кем были твои создатели? — Раса тружеников и одновременно, критически мыслящих философов. Строением тела, они были схожи с вами, но эти отличительные черты являются безальтернативной парадигмой, установленной простейшим правилом: одна раса — один Жнец. — Что такое Слепки? — Данная информация недоступна. — Ясно, похоже, тебя тоже обработали, Боб, — произнес Николас и повернувшись к Михаилу, приказал тому, — готовься к вылету, нам нужно, как можно скорее вернуться обратно. Михаил кивнул, но слепо примыкать к панели управления не спешил. Его озадачило поведение Николаса, и особенно его разговор с бортовым компьютером. — Николас, во что мы вляпались на самом деле? Что еще за расы такие и при чем здесь эти Слепки, что это еще такое? — Ты разве не слышал о чем говорил, Боб? Это крайне деликатная информация, и пока она не должна касаться особо нервных пилотов, — спокойным тоном, сказал Ник, и указав на панель управления, добавил. — Крути педалями, Мохнарылый, я ведь не шутил насчет того, что нам нужно срочно возвращаться к Хельге и компании. — Понял, уже считай вылетели! — отрапортовал Михаил, поворачиваясь к «рычагам» управления кораблем. — Какие еще педали, кэп, я что вам, долбанный велосипед?! — обиженным тоном, заявил хриплый голос Боба. — Мне кажется, я скоро сойду с ума, и без всяких гостей извне, — тяжело вздохнув, тихо проговорил Николас.