Рожденный из стали

Нет ничего тяжелее ожидания. И особенно трудно его переносить, если этот период сочетается с бездействием и полнейшей неизвестностью. Михаил сталкивался с этим слишком часто. Ведь Николас порой совсем ему ничего не говорил о текущих делах. Скажет пару общих слов и отчалит в какой-нибудь бандитский улей. Потом, правда, верещал по общим канал связи, чтобы Михаил его вытаскивал, иначе тому придет хана. Веселые были деньки в Системах Терминуса. Но в отличии от стойкого поведения Михаила, который спокойно листал новостную ленту, Ленг изводил себя длинными гневными монологами. — Он должен был взять меня с собой! На этой планете сгинуло двести сорок элитных бойцов! Что смотришь, пилот?! Думаешь, это пустые слова?! — пристально посмотрев Михаилу в глаза, выкрикнул оперативник «Цербера». — Вовсе нет, просто… просто непривычно видеть тебя таким нервным, — пробубнил Михаил и вернулся к просмотру ленты новостей. — Я, по-твоему, нервный, твою мать?! Я спокоен, пилот! Спокоен! Всего лишь не могу понять, почему я остался с тобой на этом гребанном корыте? — Разве это не твое судно? — Если оно мое, то уже по определению не может быть корытом? — Как скажешь, братан. — Братан?! — едва не брызнув слюной, огрызнулся Ленг. — Да мы с тобой даже не похожи! Ты толстое и испуганное ничтожество! — Так-то оно так, но я мастерский пилот и уже сел на диету, даже успел скинуть десяток килограмм. Но глянь на себя, крутой перец. Изводишься как подросток, который на глазах у всего класса навалил в штаны. — Тебя как вспороть — от шеи или от паха? — Вспори себе вены или успокойся, наконец! Николас сказал, чтобы мы ждали его здесь и смотрели в оба, — Михаил в подтверждении своих слов, глянул на экран оперативного контроля, и ахнул от удивления. — Твою мать, у нас гости. — Численность? — Двое, похоже, это волусы. — Выведи на экран! — Пытаюсь, пульт управления сбоит, — усердно орудуя пальцами, взывая к порядку бортовой компьютер, процедил Михаил. — Из строя вышли основные системы и главный двигатель… В этот момент корабль тряхнуло, словно носовая посадочная лапа отломилась или чего похуже. Ленг и Михаил замерли, ожидая дальнейшего развития ситуации. И оно не заставило себя ждать. Следом за носовой лапой тряхнуло и кормовые. — Уходим! Быстрее в мою каюту! — выкрикнул Ленг, покидая рубку. — Зачем к тебе в каюту? — недоуменно сказал Михаил, с трудом покидая насиженное место. С каждой последующей секундой, корабль начинало трясти еще сильней. Что бы с машиной не происходило, оно вряд ли могло закончится чем-то хорошим. В такт ходьбе, прижимаясь от одной стены коридора к другой, Михаил едва не нырнул в открытую дверь каюты Ленга. Оперативник в этот момент заканчивал облачение в модный костюм «Цербера». Такого оборудования в трюме корабля точно не было. Час назад Ник покинул корабль в каких-то обносках. Завидев появление Михаила, Ленг бросил в пилота элемент брони. Но металл совсем не причинил тому боли. Вместо этого кусок нагрудника аккуратно прилип к Михаилу, словно был идеально подогнан под его тело. — Ни хрена себе! — восхищенно заявил пилот, удивленно глазея на последующие элементы защиты, которые крепил к нему Ленг. — А почему мы отправили Ника не в этих крутых штуках? — Потому что Николасу будет полезно пострадать, иначе он потеряет бдительность, — пояснил Ленг и толкнул Михаила к выходу. — Вперед, живее! Повторять дважды агенту «Цербера» не пришлось. Михаил буквально побежал по коридору, словно потерял за время их путешествия не десяток килограмм, а гораздо больше. Кроме усиления мышечных функций, костюм помогал бороться с тряской. Михаил будто попал в центр гироскопа, пока все вокруг двигалось и тряслось, он бежал, словно по идеально проложенным рельсам. Расстояние до шлюза он преодолел молниеносно. Такую легкость и плавность движений он не ощущал со времен молодости, когда еще учился в академии «Альянса». — Надень шлем, но сильно не отвлекайся, готовься к выходу наружу, — сказал вынырнувший из-за спины Ленг и, передав ему черную сферу, направился к двери шлюза. Понять смысл слов оперативника «Цербера» Михаил смог только после того, как надел на голову шлем. Все его чувства подверглись массированной атаке, которую милый женский голос обозначил, как «калибровку». Откуда только у «Цербера» такие технологии? Страдая от вспышек света и оглушительного рева внутри костюма, Михаил совсем не заметил, как оказался снаружи корабля. Зато, когда «калибровка» подошла к концу, он ощутил невероятное единение с внешним миром. Словно он сам, прямо голыми ногами, стоял на ледяной корке, вдыхал смертельный газ, который по необъяснимой причине стал ему безвреден, а также наблюдал за тем, как корабль Ленга проваливается в темное лоно взявшейся из ниоткуда расщелины. Если бы они промедлили, то погибли бы вместе с судном. Чего-чего, но Ленг свое дело знал. Оперативник «Цербера» в отличии от опешившего Михаил, пристально изучал окружающую обстановку. Кроме шумного треска и скрежета, что сопровождали падение корабля в тьму темной зеленой густой субстанции, на горизонте виднелись фигурки двух волусов, чье появление стало предвестником этой трагедии. Ленг снял с пояса пистолет, но быстро передумал и вместо него вытащил из ножен длинный сверкающий тесак. — Подожди, что ты собрался делать? — спросил Михаил, все еще пребывая в легком шоке от скоротечной утраты корабля. — Хочу поинтересоваться у коротышек, где тут можно обзавестись новым кораблем, — ответил Ленг со звериным оскалом. — Или ты хочешь выбираться с этой планеты пешком? — Хорошо, — отступился от него Михаил, бросив взгляд на тьму, где еще мгновение назад стоял их корабль. — Ник нас убьет… *** Это был огромный зал, который освещали сотни источников света. Он лился отовсюду, озаряя собой тысячи древних статуй неизвестных Николасу существ. Это место поражало воображение. Он словно очутился в каком-то величественном музее, вот только экскурсовод оказался молчаливым. Сразу после бара волус отвел его в главное здание в поселении. По короткой фразе Ник понял, что это был его дом. В здании оказался лифт, который вел куда-то под землю. Тогда Ник еще и представить не мог, что его путешествие заведет его в такое удивительное место. В конечном итоге, Волус привел его в центр самого большого зала подземного царства. Тут тоже были статуи, но не они были отличительной чертой данного места. Огромная карта Галактики сияла оттенками сотен миллионов звезд, и затмевала своим светом даже местное освещение. Голографический корабельный экран уступал этому творению в многократном масштабе. Такой эффектной карты Николас никогда в жизни не видел. Ник поднял взгляд еще выше и нашел то, что заставило его содрогнуться. На потолке этой залы было выгравировано изображение Жнеца. Он уже видел его прежде, но в гораздо меньших масштабах. В той самой заброшенной лаборатории кварианцев на Алкере, места откуда начались странности. Это был Жнец, сотканный из трех оснований. Волус указал ему на два элегантных кресла, что были расположены рядом с голографическим произведением искусства. Николас терпеливо подождал, пока хозяин займет свое место первым, а уже после этого осторожно сел на оставшийся свободным предмет мебели. — Я редко контактирую с разумными существами, но если это случается, то предпочитаю использовать символизм. Наблюдая все это великолепие, сложно представить более весомый инструмент, для выстраивания правильного тона для предстоящего акта коммуникации. — Ты так и не ответил, кто ты такой… или что, — осторожно произнес Николас, опасаясь сделать лишний вдох. Этот волус его пугал. Конечно, не сам коротышка, а то, что скрывалось под его личиной. Обычные волусы не представляли для него угрозы, ведь он несколько раз пересекался с коротышками в бою. Те парни были осторожными, но от пули и биотики этого было мало. Но то обычные волусы, этот же не походил ни на одного из них. От этого существа веяло силой, огромной невидимой силой. — Николас, неужели мой ответ будет иметь хоть какой-то смысл? Ты не кажешься глупым, поэтому должен был догадаться, зачем я привел тебя именно сюда. — Отлично, тогда давай попробую, — неуверенно произнес Ник и, прочистив горло, продолжил, — ни одна из здешних статуй не имеет аналогов среди известных мне существ. Отсюда вывод — все они обитают в других частях Галактики, но учитывая древний вид статуй, думаю, этих созданий перемололи жернова истории, а именно Жнецы. Далее карта, она символизирует масштаб присутствия или, хм, контроль над происходящим в ней. А на потолке изображено, возможно, твое настоящее тело, ничего не упустил? Они встретились взглядом. Голубой блеск его глаз, был отчетливо виден через темный экран шлема волуса. Ник почувствовал, как по спине засеменил ледяной пот. С Моросом было примерно так же, но вот только, тот явно хотел его убить, а намерения этого парня пока еще остаются загадкой. — По большому счету, ты попал в точку, — удовлетворенным тоном сказал волус и издал звук, похожий на смешок. — Кардинально ошибся только в последнем предположении. Дело в том, что так я выглядел чуть менее шестидесяти пяти миллионов лет назад, если брать за основу ваше летосчислению. Это было время могущества и безграничной веры в будущее, но получилось так, что одной только веры для достижения конечной цели совсем недостаточно. К сожалению, я заметно деградировал. — Став волусом? — Ну, если текущий процесс пойдет в прежнем темпе, то через десять миллионов лет, вполне возможно, приму схожие размеры с этим крошечным созданием. — Как же так тебя угораздило? — Все сложное начинается с простого и, наоборот. Старые законы вселенной напоминали морские волны, а не цикличные спирали нынешнего мироздания. Если коротко описать проблему, то получается так, что вселенная не любит, когда ее законы переписывают в предельно грубой форме. Когда мне подобные изменили ход привычных вещей, то они и подумать не могли, что вселенная попробует вернуть старое мироустройство тем же способом, каким из ее рук выбили бразды правления этим миром. Но, Николас, ты правда хочешь копнуть настолько давнюю историю, от которой ты не почерпнешь ничего иного, кроме скуки и разочарования? Давай лучше перейдем от прошлого к настоящему, как считаешь? — Я не против, тем более, ты сам хотел обсудить историю происхождения Экса, разве не так? — Верно, но начнем с небольшого отступления. Все эти произведения искусства создавались при моем непосредственном участии, — волус обвел рукой ближайший пьедестал со стоявшими на нем статуями, — Признаюсь, поначалу — это была кропотливая работа. Ведь вычисления в генетике требуют большого количества данных, и прогнозы сбывались, в лучшем случае, лишь наполовину. Созданные расы, порой наталкивались на невидимую стену, истоки которой находились в генетическом коде конкретного вида. Данную проблему удалось решить путем долгого пути проб и исправления накопленных ошибок. — Подожди, секунду, — прошептал Николас, мысленно переваривший слова волуса. — Ты хочешь сказать, что… что… — Понимаю — это нелегко принять, но заранее хочу уверить тебя, что к моменту проектирования людского генетического кода, были учтены любые возможные недочеты, поэтому человечество закрывает текущий цикл без эксцессов. — Ты с такой легкостью мне это говоришь, отчего мне сложно подобрать слова, чтобы сыронизировать по этому поводу. — Я полагал, что после разговора с моим творением, ты уже примешь тот факт, что борьба бессмысленна, — продолжал спокойно говорить волус, пока Ник боролся с новым приступом зуда, неожиданно разгоревшимся словно пожар на ладони правой руки. — Похоже, ты не до конца заглушил в себе инстинкты, но не беда, это поправимо. Николас, даже если остановить большую часть нас — «Жнецов», то это совсем не изменит того финала, что уготован всем живым существам. Пусть это займет и дольше времени, но Галактику в конечном итоге ждет уничтожение. Виной всему послужит нулевой элемент. Этот материал является основой для всего сущего, но и одновременно это зерно, зачаток для невообразимой по мощности бури. — Тогда, какой в этом смысл?! Что тогда тебе от меня надо?! Может попробовать убить тебя прямо здесь и сейчас?! — Благородный порыв, учитывая эмоциональную составляющую. Впрочем, можешь попытаться, но успех данной затеи, крайне сомнителен, — с грустью поведал волус. — Мой вид не является мучителем или безумным садистом этой Галактики, а скорее наоборот, мы пытаемся спасти то, что еще можно спасти. И осуществляя в конце каждого цикла кровавую жатву, преследуем одну единственную цель — с помощью «Горна» создаем резонанс, который подавляет нулевой элемент, превращая большую его часть в подобие обычного камня. В данный момент, процесс разрушения сущего еще обратим, но если промедлить слишком долго, то первыми, кого он затронет — станут звезды. — И мне должно стать от этого легче? Серьезно? — Почему бы и нет? Ведь у тебя есть возможность сохранить жизни своих друзей и близких, а заодно уничтожить самого главного «Жнеца», что скажешь? — Это сарказм? — Вовсе нет, Николас, я предлагаю тебе сделку, — волус вновь усмехнулся и бросил беглый взгляд на Галактическую карту. — На Алкере ты посетил мое величайшее творение из когда-либо созданных за бесчисленное множество прожитых лет. Зная, что раса кварианцев в последствии станет непригодной для «резонанса», я немного изменил их запланированную стагнацию, собрав в одном месте слепки каждого, кто прошел через ритуал «Горна». Большая часть из их обладателей впоследствии стали «Жнецами», но так же присутствовали и те немногие, кто в виду всевозможных интриг были оружием в чужих руках. Мы не едины, Николас, поэтому такое порой случалось и прежде. — Шепард, — процедил Николас, сжав кулаки, — но как такое возможно? — «Резонанс» порождает связь между циклами применения «Горна». Если коротко, то время течет не только вперед. — Получается, в голове Экса твориться бардак? — Мне нравиться, твоя проницательность, — довольным тоном произнес волус, мановением руки, заставив Галактическую карту засиять миллионами ярких огней, уже помимо тех, что олицетворяли собой звезды. — Среди этого множества отголосков прошлого, нас интересует лишь один — Хастур. — Слыхал о таком, — признался Ник, вспомнив удивительное перевоплощение Экса. — Один только слепок этого существа, перехватив на одно короткое мгновение управление твоим другом, смог создать явление схожее с «резонансом». — «Омега»… — Верно. Пусть и не сразу, но Хастур нашел способ разрушить цепочки связей своего детища, которые тебе известных под названием, как Коллекционеры. В результате этого, случился необычайный всплеск энергии, после чего существа из нынешнего цикла одномоментным преобразованием, приняли форму переработанного материала, даже без учета влияния простейших имплантов. — Получается, тех мутантов создал Хастур? Просто гребанный блеск! Из-за этого мне пришлось закинуть те воспоминания в дальний ящик, чтобы не сломать голову в попытках найти причину той чертовщины. Оказывается, все просто! Были Коллекционеры, а потом вжух, и теперь это когорты другого опасного дерьма. И… переработанный материал звучит грубо, я считаю. — Конец цикла не случайно назвали Жатвой. Большая часть мне подобных уже давно перестала поддерживать связь с реальностью. Монотонное уничтожение огромного числа живых существ оставляет существенный осадок, поэтому они необратимо стали похожи на бездушных машин. — Понятно, с этим разобрались, но почему меня тогда не задело, я ведь находился совсем рядом с Эксом? — При следующей встрече со своим другом, обязательно поинтересуйся у него об этом лично, — язвительно ответил волус, — Николас, я не случайно упомянул о безумном количестве информации, что втянуло в себя ядро Гета. Это удивительный кладезь судеб и знаний, но также и хаос в восприятии. — Его голову коротит? — Трудно сказать наверняка, но пока воспоминания последнего пользователя «Горна» не дадут серьезную течь, то беспокоится особо не о чем, за исключением одного — Хастур. — Тогда мне стоит снова повторить свой вопрос — зачем тебе понадобилось такое ущербное создание, как я? Подумать только, ведь сам создатель решил снизойти на разговор со мной. — Период сомнений пройдет, для этого тебе потребуется совсем немного времени, — голос волуса стал предельно серьезным. — В прежние годы, мое прямое влияние на конкретных существ ограничивалось обоюдовыгодным симбиозом. Все, что создано в этих залах, сделано, отнюдь, не моими собственными руками. — Ты хочешь влезть и в мою голову тоже? — На короткий промежуток времени пока не покончу с Хастуром. — Прямо сейчас? — задав вопрос, Николас машинально начать ерзать на кресле, ситуация приобретала нервозный характер. — Для этого нет нужды, — легко прочитав причину волнения Ника, усмехнулся волус. — Хастур может почувствовать мое присутствие, поэтому этот козырь нужно использовать лишь в нужный момент. Но не бойся, неприятных ощущений ты не почувствуешь, потому что уже употребил нужный для этого триггер. — Неужели это пиво? — спросил Ник и, медленно откинувшись на спинку кресла, позволил себе расслабиться. — Слепки, Экс, отработанный материал — это еще можно как-то принять, но чтобы моя собственная голова попала под раздачу — тут явно перебор. — Без моей помощи тебе и сейчас будет довольно сложно выжить, — невозмутимо продолжил волус. — Ваш контакт с Моросом значительно осложнил дальнейшую возможность для маневра. Этот субъект проявлял активность в уже канувшем в лету временном изломе, но обязательно попытается воплотить свои идеи снова. Я отдам тебе в пользование один из лучших кораблей, когда-либо построенных в нынешних реалиях Галактики. Особенно если учесть, что судно, на котором вы прилетели, было уничтожено. — Команда жива? — С пилотом проблем не возникло, он уже осваивает мой подарок. — Ленг? — Получил сильное обезвоживание в пылу азарта, по предварительной оценке, проспит не меньше сорока часов. — Тогда хочу спросить, вот еще что — тот корабль, который попал в аномалию, он имеет большое значение? — Это ход Мороса, — немедля ответил волус. — Поэтому я и даю тебе инструмент, с помощью которого вы сможете избежать влияние того смертоносного оружия. У тебя остались еще вопросы? Ник медлил с ответом. Он чувствовал, что этот тип читает его насквозь. История, что он рассказал может и правдоподобна, но некоторые детали во всем этом вызывали тревогу. В голове с трудом укладывалась вся информация, что он рассказал ему во время их диалога. Но строить из себя недотрогу, похоже, смерти подобно, и кварианцы не дадут в этом соврать. — Я согласен.