Рожденный из стали

Трель будильника шумно взревела уже в десятый раз, и Николас решил скинуть надоевший предмет со стола, от чего тот крепко приложился об стену и разлетелся на бесконечное множество частей. Нервозность утомляла. Она брала его измором, не давая спать. Раньше Ник никогда не сталкивался с подобными проблемами, и какой бы страшной не была ситуация, он всегда спал как новорожденный младенец. Всему виной стала встреча с Моросом и последующее за ней высвобождение давно забытой тьмы, которую Ник прятал глубоко в сердце. Теперь старые шрамы выступили наружу. В нем проснулось то зло, которое дедуле с большим трудом удалось заглушить. Теперь уже в одиночку, он должен проделать то же самое, чтобы сохранить над собой контроль, иначе остальные, кто на него рассчитывал, просто сгинут в предстоящей схватке с ужасающим врагом. Приподнявшись на кровати, Ник усердно почесал правую ладонь. Зуд был настолько сильный, будто он подцепил какую-нибудь инопланетную заразу. Но к чему бы это? Неужели к деньгам? Опять странности. Ведь он никогда не обращал внимания на приметы. М-да, в его жизни стало слишком много — «Никогда». Вдох, выдох, вновь глубокий вдох и такой же медленный выдох. Совершив обряд концентрации, Николас потянулся, а затем протянул руку в сторону стола, где лежала папка, которую передал ему Призрак. Бумажная корка, от которой веяло терпким табаком. Видимо, Призрак часто перечитывал ее в надежде лично разобраться в ситуации. Особенно учитывая тот факт, что эта самая ситуация и вправду складывалась для «Цербера» аховой. Три полноценные группы быстрого реагирования пропали при весьма странных обстоятельствах. Пропали внезапно и бесследно, словно их и вовсе никогда не было. И вот опять, «никогда». — Вот дерьмо, — выругался вслух Ник и, передумав снова лезть в папку, закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. — Ты в жопе, Мур. В самой настоящей маленькой волосатой жопе и выхода из нее нет — анус забетонирован наглухо. Ник быстро поднялся и, накинув на голый торс жилетку, вышел из каюты. Корабль Ленга был невероятно быстрым и маневренным, но по жилищным условиям уступал даже тому корыту, на котором они рассекали по системам Терминуса с Михаилом и Хельгой. Места как кот наплакал, вентиляция работала со сбоями, а из продуктов только большой запас вяленого мяса. От него у Ника уже четыре дня назад началась противная отрыжка, что постепенно перерастала в рвотный рефлекс. Но этот корабль был единственным средством передвижения, которое могло доставить их в сжатые сроки на планету Кленкори в системе Ньютон. Именно там пропали бравые ребята «Цербера», пытаясь выудить некую информацию у одного странного Волуса по имени Кумун Шол. Странноватого миллиардера с кучей причудливых привычек. Половинчатый мужик в скафандре собрал целую армию, чтобы проводить раскопки на Богом забытой планете. Все бы ничего, но «Цербер» обнаружил там нечто «странное» и отправил туда разведчиков, а потом и настоящие боевые подразделения с тяжелой техникой. Вот они-то и пропали. Обратно вернулось лишь короткое послание, уместившееся в два предложения — «Буду разговаривать только с Николасом Муром. Гет должен остаться на корабле». Нику сразу показалось это послание слишком навязчивым, аж по нескольким причинам. «Откуда волус знает про него? Откуда волус знает про Экса? И финальный, он же главный — что волусу, нахрен, от него надо?» Имел ли он право отказаться от очередной опасной авантюры? Мог. Но выбор впрочем был слишком уж суровый. Если бы Ник не согласился на путешествие, то Призрак обещал пустить в расход весь гигантский корабль, тем самым обратить все в прах. Дерьмовый расклад. Поэтому Ник выбрал второй вариант и незамедлительно отправился в путь. Оставил Экса за старшего на их корабле и наказал тому не косячить в его отсутствие. Выполнит ли его просьбу Экс, трудно сказать, но ухмыляющаяся рожа Призрака была довольной. Глава «Цербера» на радостях выкурил подряд несколько сигарет, не веря в то, что Ника удалось так быстро уломать. Выходит, можно было и поторговаться. Завалившись в рубку, Ник наткнулся на скучающего Ленга. Оперативник «Цербера» кропал над деревянной фигуркой, которую стругал одним из своих ножичков. «Столяр хренов» Рядом с ним блеял от жары Мохнарылый, вернее теперь уже гладко выбритый Михаил. Пилот обильно потел и был вынужден сбрить свою ухоженную бородку. Компания изнывала от жары и, обливаясь седьмым потом, попеременно отпивала воды из увесистой бутыли с кучей трубочек и вентилей, что была смонтирована над потолком. Чудо-изобретение, похоже, сотворил Михаил. Лень родилась впереди него и, чтобы лишний раз не вставать за питьем, он лучше будет крутить вентиля, благодаря чему живительная влага сама струится к нему в рот. — Сколько еще лететь Гладкокожий? — резко спросил Ник и сам пригубил воды, ухватившись за одну из пластиковых трубок. — Напугал, черт! — вздрогнув, буркнул Михаил и, бросив взгляд через плечо, радостно произнес, — уже подлетаем, через полчаса будем заходить в атмосферу. Куда держать курс, кэп? — Не чертыхайся, иначе беду накликаешь. Держи курс к поселению, сядем в стороне. Дойду пешком. — Пойдешь один? — оторвавшись от важного дела, спросил Ленг. — Опасно… — Оставлять корабль под надежной охраной Гладкокожего — вот, что опасно, — укоризненным тоном заметил Ник, подмигнув бывшему Мохнарылому. — Вы останетесь на судне и будете ждать моего возвращения и никаких — но. Я выплатил перед тобой долг, Ленг. Твой босс ясно дал понять, что ты теперь подчиняешься мне. Вопросы есть? — На обратном пути возьмешь что-нибудь пожрать? — жалобно процедил Михаил, после недолгого молчания. — Подумаю, — отрезал Ник и покинул рубку. Здешний трюм не изобиловал хорошим снаряжением. В привычку Ленга не входило запасаться разным добром, в отличие от их команды, которая все ценное тащила в дом. Ник надел походный скафандр и отрегулировал подачу воздуха. Затем настроил автоматическое выравнивание давления и отстал от старенького костюма, боясь ненароком сломать древнее снаряжение. Пока он готовился к выходу на недружелюбную к людям планету, Михаил посадил корабль и радостно отрапортовал по громкой связи о проделанной работе. — Молодец, а теперь открывай шлюз, — сказал в коммуникатор Николас, схватившись за леерное ограждение. — Удачи там, кэп. — И тебе не хворать, Мохнарылый. За бортом простиралось корка ледяного озера. Зеленоватый отблеск выдавал в нем чуждую природу, разительно отличающуюся от водоемов Земли. Ник осторожно переступил через комингс шлюза и двинулся по направлению к поселению наемников богатого волуса. Под ногами хрустело, а датчик температуры твердил о том, что суровость окружающей среды довольно неплохо заморозит косточки, если в ржавом костюме вдруг появится брешь. Но не время думать о плохом. Ник просто пойдет в логово парней, переваривших прихвостней культа большой собаки, и спросит их хозяина прямо в лоб, зачем тот позвал его на эту богом забытую планету. Свист ветра набирал обороты с каждым проделанным шагом, а зуд, одолевавший руку, все усиливался. Ник пожалел, что не вколол дозу обезболивающего. К черту, что тело изрядно подсело на этот наркотик, интуиция твердила ему, что здесь будет заварушка. Вдох — выдох, нужно сохранять ясность ума, иначе вновь глаза заволочет тьма. Менее получаса ходьбы, и на горизонте показалась самая настоящая крепость. Наблюдательные вышки и массивные ворота, словно сошедшие с картинки книги о больших средневековых замках. Подойдя к ним, Ник почувствовал на себе пристальное внимание чужих глаз. Из ворот к нему вышли двое. Наемники в грозном боевом обвесе и с громоздкими пушками наперевес. Один из них был человеком и, значит, проблем с коммуникацией возникнуть не должно. — Мы заметили ваше приближение два часа назад. Думали, вы сядете на посадочную площадку. — Верно подмечено, но видите ли, отправив меня за припасами, остальная команда нашего ржавого корыта захотела покататься на коньках, — проникновенно пояснил Николас, глуповато хлопая глазами. — Такие дела, парни, не волнуйтесь, мы у вас не задержимся, только затаримся всем необходимым и свалим восвояси. — Документы с собой? — нахмурившись, процедил наемник и, взглянув на протянутый Ником поддельный паспорт гражданина «Альянса», смягчился. — Давненько я не встречал такой старинной штуковины. Разве их еще выпускают? — Моя тетка работала в одной из старых администраций в ЮВА, а там такой роскоши еще на три поколения вперед хватит, хе-хе. — Ладно, насчет припасов могу посоветовать только бар, — пожав плечами, посоветовал наемник, пропуская Николаса внутрь поселения. — Запасы хранилища доступны только для персонала. — Ваш босс специально отстроил такие мощные стены? Комплексует? — Что ты сказал? — с глубоким неодобрением произнес наемник, крепко сжав оружие. «Вот неужели было нужно продолжать этот спектакль?! Смолчал бы, идиот, ведь это уже перебор!» Ник остановился и, с грустным видом поглядев на закованного в броню солдата, сказал: — Простите, я от дисбактериоза совсем разум потерял. Дрянная еда, антибиотики и прочая дрянь, а тут еще и всякие слухи об этом месте, вот все и перемешалось: страх, гнев, печаль и радость. — У тебя полчаса, а после скрутим и отвезем к твоим спортсменам, чтобы провести беседу по правильному приему пищи, — сказал как отрезал наемник и, кивнув своему приятелю, они направились к лестнице, что вела на смотровую вышку. Ник, широко раскрыв глаза, несколько минут провожал их взглядом. Заодно проглотил шершавый комок терпкой и противной слизи, который уже давно мучил его горло. Похоже, что у фильтров системы жизнеобеспечения давно истек срок годности. Но, что черт побери, сейчас произошло? В разговоре с наемниками он рисковал и постепенно повышал ставки. Его должны были скрутить и посадить в самый холодный карцер, но вместо этого показали в каком направлении находится бар. Здесь определенно твориться что-то неладное. Даже в липовый паспорт поверили, хотя и невооруженным взглядом видно, что это дешевая подделка. «Или нужно было сказать настоящее имя, чтобы его проводили к волусу?» Нет. В таком случае отпадает вся оперативная работа в поиске причинно-следственной связи. Кто с ним играет? Призрак или странноватый хозяин этого местечка. Так, бар где-то впереди, спрятан между ворохом однотипных строений. Ник нашел его быстро. Помогла пестрая вывеска и парочка знатно охмеленных проходимцев, что походили на местных чернорабочих. Были одеты в еще более дешевые скафандры, чем сам Ник. Миновав шумную компанию, он вошел в бар. Помещение было простое и довольно скромное. Совсем не чета барам «Цитадели». Просторная стойка с барменом и аккуратные столики, идущие ровными рядами до одной единственной «ВИП-ложи», что находилась в самом дальнем углу. Николас снял шлем и, вдохнув терпкого воздуха, пропитанного потом и алкоголем, облегченно улыбнулся. Это гораздо лучше, чем ежесекундно вдыхать настоящую отраву. Подойдя к стойке и шумно положив на нее шлем, по-хозяйски уселся на обитый потертой кожей стул. В ответ на действия Ника, бармен презрительно фыркнул, после чего спросил: — Чего налить? — А что обычно употребляют в этой забегаловке? — Даже местные не смеют мне дерзить. — Думают, плюнешь? — Ладно, приятель, — деловито сказал бармен и, положив мощные кроганские культяпки на стойку, добавил, — обычно тут пьют пиво, тебе налить? — Валяй. Величавая туша развернулась к просторной стене, вдоволь украшенной всякой посудой с выпивкой. Ник тем временем осмотрелся. Позади него, за первым столиком, сидела азари. Биотик. Движения плавные и грациозные, как и подобает лучшим бойцам родом с Тессии. Чуть поодаль, еще двое очень подозрительных парней. Турианец и батарианец. Обвешанные с ног до головы оружием, оба зорко глядели на него. Эти шесть пар глаз при желании могли прожечь обшивку боевого корабля. Чуть в стороне от них еще одна азари биотик в паре с человеческой женщиной, что тоже являлась, отнюдь, не дамой легкого поведения. Его здесь ждали. И ждали с целью убить. Печально, однако. К тому моменту, когда Николас разгадал намерения местных головорезов, бармен уже налил ему пива, поставив наполненный до краев стакан напротив него. Секунды шли. Правая ладонь по-прежнему чесалась, как кровоточащий фурункул. Нужно что-то срочно предпринять. Способности к биотике проявились у Николаса в раннем детстве. Играя дома пластмассовыми игрушками, он внезапно осознал, что может управлять их массой. Одни делал необычайно тяжелыми, а другие, наоборот, заставлял парить в воздухе. Дед тогда твердо решил заняться Ником, чтобы запрятать этот дар внутри мальчишки. Тогда Ник не понимал причин для волнения, которые овладели его стариком. Но сейчас, уже будучи в зрелом возрасте, стал догадываться в чем была причина для беспокойства. Ник — настоящая машина для убийства. «К черту этот зуд!» Тьма разлилась по его телу теплой волной. Первым взмыл в воздух стакан с пивом. Ник предал ему кинетической энергии легким щелчком пальца, направив в бармена, а когда тот достиг головы здоровяка, изменил первоначальные показатели массы в сотню раз. Верхнюю часть головы крогана срезало, словно гильотиной. Далее азари. Толчок и кувырок в воздухе. Теперь он у нее за спиной. Девушка и опомниться не успела от быстроты движений Николаса. Его рука сжалась на ее горле и… хруст. Шейным позвонкам трудно тягаться со стальной хваткой, усиленной биотикой. Жуткая гримаса испуга — это было последние, что успела сотворить азари перед тем, как ее голова отделилась от тела. Теперь это снаряд. Николас развернулся к опешившим наемникам. От увиденного их глаза распахнулись еще сильней и норовили выкатиться из глазниц. Это поправимо. Николас метнул голову азари в турианца, проделав тот же фокус, как и со стаканом пива. Затем нужен был отвлекающий маневр для противодействия биотикам. Он поднял в воздух соседний стол и толкнул его в сторону женщин. Азари успела прыгнуть, а женщина ушла от смертельного снаряда, выполнив перекат. Реакция у них что надо. Помещение окутала пыль и тысячи мелких щепок. Теперь доделать начатое с наемниками. Ник броском преодолел расстояние до батарианца и его же оружием проделал в нем дыру в районе живота. «Мешкать вредно, приятель, нерасторопность губит.» Схватил падающего турианца и, использовав его как щит против инициатив биотиков, вставил дуло пистолета в дыру у того в груди, которая образовалась после попадания туда головы азари. Укрытие, конечное, скудное, но тут важен эффект. Азари и женщина-человек, при виде этой омерзительной картины впали в легкий ступор. Всего секунда, но этого достаточно. Первый выстрел. Челюсть азари раздробило в порошок. Ее глаза закатились, и искра жизни навсегда покинула тело. Не медля — поворот и порция угощений для напарницы. Два попадания. Одна пуля вошла в грудь, а другая куда-то в область головы. Времени для детального рассмотрения не было. «ВИП-ложа» пришла в движение. Там сидели трое. Разницы, кто это был, совсем никакой. Ник поднял в воздух очередной стол и в эффектном прыжке ударил по нему ногами. Снаряд с бешеной скоростью смел ряды противника, размазав их тела по стене, словно прихлопнул мухобойкой надоедливых комаров. Николас поднялся, тяжело дыша, и бегло осмотрел поле боя. Всюду: кровь, пыль и резкий запах смерти. Вдох, выдох, вновь глубокий вдох и такой же медленный выдох. Видение выдалось до безумия реальным, словно битва происходила наяву. На мгновение он закрыл глаза, а когда снова открыл, то увидел перед собой стакан с пивом, который поставил на стойку хмурый бармен. Нужно было вколоть обезболивающее, иначе он тут тронется умом или перебьет все местное население. Николас отхлебнул пива и удовлетворенно хмыкнул. Напиток терпимый, им даже можно запивать вяленое мясо Ленга. Впрочем, стоит взять это на заметку. — Николас Мур, приветствую вас на моей земле, — откуда-то снизу произнес механический голос. Ник повернулся к говорившему и увидел перед собой волуса. Как и все представители его расы, он носил скафандр даже в помещениях, поэтому его голос имел отчуждающие нотки. — И тебе не хворать, приятель, — снова отпив холодного напитка, сказал Ник. — Чем вызван нездоровый интерес к моей персоне, раз тебе пришлось отправить за мной весточку через половину Галактики? — Настало время узнать причину, по которой я создал твоего приятеля Гета, — донеслось из-под забрала волуса и, как показалось Нику, там еще что-то блеснуло. — Что… ты… такое…?