Рожденный из стали

Жизнь возвращалась в привычное русло. Тоненькие ручейки местных жителей выдвигались к тем местам, где привыкли проводить свободное время. На лицах прохожих уже не было и намека на присутствие страха. Для них нападение Гетов осталось далеко позади, и отныне нужно жить дальше. Хранители прекрасно справились со своей задачей. Неформальные хозяева «Цитадели» оперативно ликвидировали следы недавних битв и позволили всем остальным спокойно жить дальше. Шепард кивнул улыбающемуся мальчишке, который проходил мимо вместе со своей мамой. Они держались за руки, а когда паренек узнал Шепарда, то отказался следовать вслед за взрослым. Назревала истерика, и если бы СПЕКТР вовремя не отреагировал, то разразился бы горький детский плач. Толика внимания уставшего человека, сделала свое дело. Малец просиял и побежал едва ли не впереди мамы, попутно что-то рассказывая ей с преисполненным чувством искренней гордости. Эта милая сцена позволила Шепарду ненадолго отвлечься от кропотливой и невыносимо нудной работы. Он читал текст сплошным потоком и отрывался от коммуникатора, лишь когда начинали болеть глаза. Несмотря на огромные усилия он все равно чувствовал, что сильно отстает от событий, которые стремительно разворачивались на просторах огромной Галактики. Компания по борьбе с Гетами обретала очертания крупномасштабной войны. Последствия разрушения «Омеги» и нападения на «Цитадель» раскрутили маховик непримирения на критический уровень. Большая часть пространства крупных игроков Галактики требовала крови. Власть и адмиралы пытались сопротивляться давлению, но это было бесперспективно. Единственное, что они могли сделать — это выиграть время для отсрочки, чтобы нарастить мощный боевой кулак флота. Параллельно с формированием крупной группировки сил нападения шла стремительная эмиграция с множества колоний в звездные системы метрополий. Только одних людей уже прибыло в солнечную систему несколько миллионов, и тенденция к росту неизбежна. Страх перед неизвестностью огромный, а абсолютную безопасность «Альянс» мог предоставить лишь рядом с Землей. Шепард прекрасно понимал стремление людей защитить своих близких, если даже огромные станции подвергаются нападению, а порой и уничтожению. Но в нынешние времена полностью безопасных мест не существует. Интуиция подсказывала Шепарду, что хоть Геты и стали виновниками повторного нападения на «Цитадель», но исключать влияния на них со стороны Жнецов, ни в коем случае было нельзя. Разбор ситуации давал крайне печальную статистику. Предположительно, от смертельного газа погибло до тридцати четырех высших чиновников и акционеров крупных организации, а также адмиралы флотов союзных сил. Во время нападения также погиб адмирал Хакет, и это была огромная утрата для человечества. Флот «Альянса» лишился высококвалифицированного командира. Кроме схематических схем потерь, Шепард внимательно изучал улики с мест событий. Предварительное заключение экспертизы специалистами СБЦ твердили, что после распыления газа, в зал заседания Совета проникли и сами Геты, воспользовавшись брешью в стене, которую они проделали снаружи «Башни Цитадели». В тот же день, когда Шепард вышел из комы, он посетил тот роковой зал. Лично осмотрев брешь в стене, он пришел к выводу, что взрыв, который вырвал кусок стены, произошел внутри помещения. После того осмотра у него остались только две фотографии. Ведь он рассчитывал пригласить туда специалистов из «Альянса», но Хранители заделали брешь спустя час после его ухода, тем самым ликвидировав все улики. Следующей вехой из череды странностей того дня стали выжимки из рапортов младших сотрудников СБЦ. Некоторые из них говорили о странном флаере, который был сбит другим летательным аппаратом из парка Службы Безопасности Цитадели. Вот только видеоподтверждений данного происшествия Шепарду найти не удалось, как бы он не старался. Все записи с многочисленных камер наблюдения были физически удалены во время атаки Гетов. В центральный сервер попал крупный фугасный снаряд и выжег все банки данных. Невероятно странное стечение обстоятельств, толкающее на определенные мысли. Но самым важным источником сомнений в стройной теории специалистов СБЦ стало одно единственное судно, которое смогло прорвать периметр военных и покинуть пространство «Цитадели», улетев в неизвестном направлении. Собрав по крупицам информацию, Шепард выяснил, что оно принадлежало Николасу Муру. Один раз — это случайность, но три — это уже закономерность. Незадолго до гибели «Омеги», Мур посетил эту станцию, где вступил в бой с неизвестными батарианцами и мутантами, которые появились незадолго до детонации главного реактора. По описанию уцелевших, эти мутанты походили на порождения Жнецов. Получается, как веревочке не виться, а она все равно выведет именно на них. Кроме того, уже тогда Шепард понял, что Мур скрывает нечто важное, и надеялся с ним поговорить на «Цитадели». Но атака Гетов смешала планы. Хотя, чем глубже он уходил в детали произошедшего, тем больше убеждался в том, что Геты были не единственными зачинщиками хаоса на «Цитадели». Одним из доказательств его суждений стало видео одного из очевидцев кровавой потасовки в баре «Чистилище» с участием помощницы Советницы из числа Азари и бывшим негласным правителем «Омеги» по имени Ария Т’Лоак. Кроме них в битве сошлись гвардейцы Совета и двое людей, одного из них Шепард узнал, тот был пилотом на корабле Мура, а вот на вторую особу информации найти пока не удалось. Но судя по видео, дамочка выглядела эффектно и владела искусными навыками биотики. Чем дольше Шепард всматривался в подрагивающий в унисон с руками оператора видеоряд, тем больше в его голове возникало вопросов. Краем глаза Шепард заметил приближение друга. Смурной Гаррус шел вдоль зеленой аллеи и неловко перебирал руками, словно потерял нечто важное. — Все уволились со службы в тот же день, когда ты очнулся, — приблизившись, грустно сказал он и сел рядом с Шепардом. — Я уже перестал понимать, что здесь происходит. Информации нет, а те кто могут ее предоставить — либо умирают, либо спешно покидают станцию. — Не унывай, главное для себя мы уже выяснили, — приободряющим голосом произнес Шепард и выключил коммуникатор. — Это нападение Гетов кардинально отличалось от вероломной атаки Властелина. Наш враг сменил тактику и стал действовать более точечно. — Мы сожрем сами себя и вместо глобально объединения получим разрозненное сборище крыс, что толпой побегут с тонущего корабля. — Кто тебя научил так выражаться? — Эшли. — За такие слова тебя могут не пустить обратно на Палавен. — Было бы куда возвращаться, — горестно хмыкнул Гуррус. — Примарх решил сконцентрироваться на защите подконтрольных планет. Наверняка, остальные поступят также и, как я уже говорил, вместо объединения, по итогу, мы получим хаотичное разъединение по звездным системам, а не мощную армию против Жнецов. Ты должен этому помешать, Шепард! В противном случае нас просто сметут. — Вот именно поэтому «Нормандия» не будет участвовать в налете на Гетов. По всей видимости, они бросили на прорыв до ретранслятора все свои силы. В системах Терминуса нас будет ждать боль и разочарование. Ведь, отправившись туда во имя справедливости, мы прольем только кровь, вступив в войну с основными силами Гетов, которым нет никакого дела до органиков и, возможно, даже на своих создателей тоже. — А как же та лаборатория, которую мы ликвидировали на Алкере? — Можешь занести ее в общую копилку тех интересных вещей, в существовании которых нам предстоит разобраться. — Нет, Шепард, ты просто уходишь от ответа! — Почему нет? Знаю, ты хочешь поучаствовать в рискованном мероприятии, и я не буду этому препятствовать, но тебе придется искать другой корабль. «Нормандия» в системы Терминуса не полетит. — Но как же борьба со Жнецами? — Она идет прямо сейчас, и как бы прискорбно это ни звучало — мы на несколько шагов позади, — произнес Шепард и кивнул в сторону лестничного пролета, по которому спускалась задумчивая Лиара. — Надеюсь, ее поиски увенчались успехом. — Поиски? — Офицеры из СБЦ, которые внезапно исчезли из «Цитадели». Думаю, мы нашли то место, где с ними приключилась беда. — То есть, ты с самого начала отправил меня по ложному следу? — с толикой обиды спросил Гаррус, поприветствовав кивком подошедшую к ним Лиару. — Следы крови обрываются у здания, к которому испытывает большой интерес СБЦ. Все обвешано запрещающими знаками и вход строго по пропускам, — вместо приветствия выдала азари и сложив руки на груди добавила. — Признаюсь, я и не рассчитывала найти что-либо стоящее, считая твою затею, Шепард, излишне надуманной, поэтому прошу прощения. — Извинения приняты, — мимолетно улыбнувшись, сказал Шепард. — Полагаю, СПЕКТРа пропустят через символический кордон? — Вполне. — Подождите, о чем вы говорите? — озадачено спросил Гаррус, теряясь в догадках. — Какая кровь, что за здание? — Присмотрись внимательно, Гаррус, — наклонившись произнес Шепард, развел руки в стороны, очерчивая внушительную окружность, и затем повернулся к турианцу. — Увидел? — Нет. — Шепард намекает о следах удара биотикой, вернее одном внушающем ударе, — пришла на помощь Лиара и показала на более конкретные улики, но и они для Гарруса, на гладком и чистом покрытии, казались сюрреалистичными. — Хранители ликвидировали последствия удара, но при внимательном изучении я смогла установить размеры воронки. Ее диаметр составлял больше десяти метров. Полагаю, кто-то летел с большой высоты вниз и с помощью биотики замедлил падение. — Такое возможно? — В теории возможно, но на практике я еще такого не видела, ведь гораздо проще изменить свой вес, чем влиять на ландшафт. Хотя, если биотик был не один, то этот вариант будет безопаснее и быстрее. — Вот и ответ, Лиара, этот биотик был не один, — сказал Шепард и, посмотрев на часы, добавил. — Прогуляемся? Прогулка получилась недолгой. Миновав лестничный пролет, по которому совсем недавно спустилась Лиара, они вышли на просторную аллею, а уже по ней, путь занял всего несколько минут. Гаррус по-прежнему с большим скепсисом относился к странной идее Шепарда, к которой с неприкрытым азартом присоединилась азари. Он не понимал этих двоих, ведь они совсем не рассказали при чем здесь была кровь. — Следы обрываются здесь, — сказала Лиара, когда они подошли к зданию, вход которого действительно был обнесен большим количеством запрещающих знаков, а перед ним стояла парочка скучающих сотрудников СБЦ. — Добрый день, хотелось бы пройти внутрь, удостоверение СПЕКТРа даст эту возможность? — спросил Шепард одного из них. Турианец в форме переглянулся со своим напарником саларианцем, после чего ответил: — Мы вас знаем и без удостоверения, СПЕКТР, но начальство сказала нам никого не пускать. — Какое начальство? Кто отдал вам этот приказ? — поинтересовался Гаррус, но Шепард жестом попросил его повременить с расспросами. — Не хотелось бы вас пугать ребята, но последствия подобного акта будут весьма серьезные. Вы ведь хотите остаться на этой работе? Сотрудники СБЦ вновь переглянулись. — От начальства получим рапорт, а если не пропустим СПЕКТРа, то и вправду выгонят, — со знанием дела сказал саларианец и отступил от входа, открыв путь внутрь. — Благодарю, — вежливо произнес Шепард и направился вглубь помещения. Гаррус замыкал строй и едва не споткнулся об мусор, что был разбросан внутри некогда магазинчика. Странное на вид помещение для «Цитадели», где Хранители поддерживали практически идеальный порядок. Об этом, видимо, подумал каждый из троицы, с серьезным видом внимательно осмотрев каждый угол царившего тут бардака. Но кладезь информации, по всей видимости, был в смежном помещении, что располагалось за внушительной дверью. Путь туда был открыт, вернее приоткрыт, ведь дверь была незаперта, кто-то оставил небольшую щелочку. Шепард не стал терять время и направился прямиком туда. Ухватившись обеими руками за дверь, он навалился на нее всем телом, после чего та со скрипом отворилась. Что он увидел внутри, поразило его до глубины души. Повсюду была кровь и резкий трупный запах. Он вгрызался в носоглотку, и Шепард закрыл нос рукой. Первый вопрос, который возник у него в голове, звучал предельно просто — «Что здесь, черт возьми, произошло?» В этом ему помог офицер саларианец, одетый в военную форму ГОР. Своей персоной он перекрыл область видимости Шепарда в считанные секунды после появления того в этом ужасном месте. — Я надеялся, что никто из числа СПЕКТРов не узнает об этой бойне до составления полного доклада, — сказал представитель саларианского ГОР раздражающим голосом. — Кто вы такой? — Обычный следователь по необычным делам. — Что здесь произошло? — Бойня. Здесь произошла грандиозная бойня… — О, Тессия, тут умерли десятки, и все при помощи биотики, кем бы ни был убийца, он прекрасно знает толк, как убивать, — произнесла Лиара, осторожно продвигаясь меж аккуратно вычерченных линий, что обозначали места расположения убитых. — Так, чем могу вам помочь, Шепард? — спросил сотрудник ГОР, гневно наблюдая за действиями азари. — Личности убитых установлены? — Частично. — Почему это расследуете вы, а не СБЦ? — настала очередь Гарруса задавать вопросы. — Это их юрисдикция. — Ошибайтесь, Гаррус Вакариан, юрисдикция СБЦ закончила свои действия. Во-первых, именно СБЦ причастно к созданию этого места. Видите вон те следы крови в дальнем углу? Это все что осталось от заместителя начальника СБЦ вместе с высокопоставленным менеджером одной из крупных корпораций. После произошедшего на «Омеге» они придумали вести игорный и прочий сомнительный бизнес внутри «Президиума», чтобы влиятельным персонам можно было лишний раз не покидать самую безопасную зону «Цитадели». Во-вторых, военный генералитет будущего Совета ввел особое положение, теперь ГОР будет отведена особая роль в формировании СБЦ. В-третьих, господин Шепард, что вам известно о личности по имени Николас Мур? Вопрос поставил Шепарда в тупик. Ему и самому было интересно об этом узнать. Поэтому он ответил парой общих фраз, что виделся с этим человеком всего один раз и не имел достаточно объективной информации о нем. Сотруднику ГОР видимо этого хватило и он, совершив полупоклон, продолжил фотографировать следы убийств. Вот только Шепарду от этого совсем не стало легче. Он надеялся найти здесь зацепки по поводу нападения Гетов, а в результате наткнулся на акт безжалостного насилия. И почему специалист из ГОР спросил его о Николасе Муре? Этот вопрос мучил его весь обратный путь до «Нормандии». Он решил долго не задерживаться в том жутком месте и, взяв обещание у сотрудника ГОР, что получит рапорт о случившемся одним из первых, покинул место казни. Гаррус и Лиара тоже не изъявили большого желания медлить с уходом и последовали за ним. Единственное стоящее открытие — это следы крови, которые обнаружила азари среди десятка других. Эти принадлежали тому человеку, который присутствовал на месте сильного биотического удара. Выходит, эти события связаны общей историей, но какой? Вернувшись на «Нормандию», первым делом Шепард направился в свою каюту. Скинув верхнюю одежду, залпом осушил бокал с бренди. Мерзкое чувство не покинуло его, поэтому он сразу налил себе еще один. Выпив второй до половины, Шепард открыл верхнее отделение шкафчика и вытащил оттуда жесткий диск. Он так и не решался посмотреть, какая информация находилась на нем. Саларианец, который ему передал этот предмет, оказался кристально чист. Бывший помощник Советника от своей расы. Никогда не был замечен в криминале или в чем-то подобном. Но зачем же тогда он ему его отдал? Видимо настало время это проверить.