Рожденный из стали

Свет диагностического фонарика медленно увеличивал частоту колебаний. Маятник этого расчетливого свечения вызывал в голове Шепарда довольно неприятное чувство и вынудил его закрыть глаза. Всего на одно короткое мгновение, но этого хватило, чтобы молоденькая девушка-фельдшер с нескрываемым волнением удовлетворенно хмыкнула, после чего выключила фонарик и сделала быструю запись в планшете. — Надеюсь, это не смертельный симптом… или же нет? — вопросительно буркнул Шепард, выждав момент, когда девушка оторвалась от девайса. Вопрос поставил миловидное создание в тупик. Она открыла было рот, но быстро замялась. Заправила за ухо сбежавшую из-под медицинской шапочки светлую прядь волос, после чего трясущейся рукой спрятала в кармане плаща фонарик. — Не волнуйтесь, у меня нет привычки кусать докторов, конечно, если это не стоматолог. Вы ведь не стоматолог? — Нет… я просто фельдшер… — Вот и славно, значит, бояться вам нечего, поэтому можете расслабиться, — произнес Шепард и улыбнулся украдкой, стараясь не переборщить с эмоциями, чтобы вдруг не спугнуть пошедшую на контакт девушку. — Я ведь уже не первый, кто проснулся от долго сна, который был вызван… — Неизвестным токсином, — активно закивав, продолжила за него взволнованная девушка. — Говорят, его распылили Геты, заранее спланировав нападение на «Цитадель». Вам еще повезло, ведь после воздействия токсина, вы могли умереть от взрыва ракеты. — Взрыва ракеты? — удивленно подняв брови, спросил Шепард. — Они поразили Башню Президиума, после того… Девушку прервали. В палату ворвался тяжело дышащий саларианец в сияюще белом халате медработника. Прежде, чем обозначить причину своего неожиданного появления, он смерил девушку стыдливым взглядом, а затем громко произнес: — Клэр, спасибо за работу, можешь идти! — Да-да, я уже собиралась уходить, — быстро согласилась девушка и пулей выбежала из помещения. Саларианец повернулся к Шепарду и медленно подошел к пациенту. Говорить он не спешил. Выждал, когда за Клэр закроется дверь, или просто потратил время на восстановление дыхания, а может, то и другое сразу. Шепард тоже не торопился вступать в диалог. Информация строится не на домыслах, а фактах. Любые наводящие вопросы, могли сыграть против него, позволив доктору маневрировать при ответе. Лучше дать шанс тому объясниться самостоятельно. — Как вы узнали, что ваш сон был долгим? — вопросительно протараторил саларианец, скрестив руки на груди. Интересный вопрос. Шепард сощурил глаза и пристально посмотрел на саларианца. Но нет, тот был предельно серьезен, как и подобает саларианцу, поэтому он решил подыграть и искренне признался: — Дотронулся до щеки, затем ощупал щетину целиком и путем нехитрых вычислений понял, что пробыл без сознания по меньшей мере неделю. — Это сарказм? — Думайте, как хотите. — Тогда позвольте попросить у вас прощения. Поймите, за эти долгие десять дней наш персонал через многое прошел, включая множественные смерти пациентов. Они тоже были подвержены схожему с вашим недугом, но когда мы пытались взять у них простейшие образцы ткани или анализ крови, то у пациентов наступала мгновенная смерть. — Влияние токсина? — Токсин — это рабочая версия. Буду честен, никто понятия не имеет, почему сто сорок пять биологических единиц из числа разных рас впали в коматозное состояние. У всех разный: метаболизм, иммунитет и другие составляющие, что в сумме дают полностью противоречивые выборки по влиянию на организм чужеродного патогена, — воодушевленно признался саларианец и принялся наматывать круги по тесному пространству палаты, продолжая говорить, но уже больше не Шепарду, а будто самому себе. — Причинно-следственная связь отсутствует и по сей день. Часть пациентов пытались переправить в более квалифицированные учреждения, но все они погибли при транспортировке. Что бы не послужило причиной комы — оно явно не имеет отношение к токсину в привычном нам понимании. — Поясните. — Я хотел бы сказать, что это больше похоже на вирус или нечто подобное, но анализ крови погибших пациентов ничего подобного не выявил. Абсолютно ничего. — Тогда почему вы остановились на токсине? — Некоторые виды ядов способны быстро улетучиваться и влиять на организм постфактум. Я же говорил, что это рабочая версия. Если позволите, я бы хотел взять вашу кровь на анализ, — попросил саларианец и ловким движением руки выудил из закромов халата крохотный шприц. — Валяйте, — согласился Шепард и вытянул руку, предварительно задрав рукав пижамы. — Почему вы отправили делать первичные тесты совсем юную девушку? — Вам вредно нервничать, а она представительница вашей расы, — честно признался саларианец, быстро справившись с забором крови. — Мы уведомили «Нормандию», что вы очнулись, может у вас будут еще какие-либо пожелания? — Я могу идти? — Осмотр, который провела Клэр, показал, что угрозы для вашей жизни нет, а опыт пробуждения других пациентов, говорит о том, что вы совсем не опасны для окружающих. Вы являйтесь СПЕКТРом, и у меня нет должных полномочий задерживать вас из-за опасения глупых теорий. Поэтому, да — вы можете идти. — Полагаю, вас бесполезно спрашивать о том, что произошло в Башне Президиума? — Вы находитесь в больнице, а не на передовой. Еще раз повторю, постарайтесь провести первые сутки после пробуждения в спокойной обстановке. Развейтесь, погуляйте, поберегите психику после недуга. — Попробую, — согласившись с медиком, произнес Шепард и, осмотрев себя, спросил. — Моя одежда еще цела? — Прошла полную дезинфекцию и готова к применению, — ответил саларианец и, развернувшись, отправился к выходу. — Висит в шкафчике. Как вернетесь на «Нормандию», передайте от нашего персонала доктору Чаквас пламенный привет. — Она помогала вам? — И не только она, — загадочным тоном ответил саларианец и скрылся за дверью. Шепард подошел к умывальнику и, взглянув на себя в зеркало, недовольно промычал. Вид у него был диковатый. Но привести себя в порядок здесь явно не получится. В шкафчике над раковиной бритва отсутствовала, впрочем, как и другие предметы обихода. Он включил кран, прополоскал рот водой и умылся. Затем подошел к шкафчику с одеждой и начал медленно одеваться. Как сказал медик — главное спокойствие. И с этим трудно спорить. Память Шепарда отказала в тот момент, когда он вышел в центр залы, чтобы озвучить свой доклад Совету. Следом за этим воспоминанием следовало пробуждение в незнакомом месте, где его ожидала молодая фельдшер с ярким фонариком наперевес. Подумать только, он пропустил: нападение Гетов, неизвестный токсин и ракетно-бомбовый удар. Жаль, что саларианец прогнал девушку, не дав ей углубиться дальше в историю происшествий, которые при странном стечении обстоятельств у Шепарда получилось проспать. Он был уверен в одном — эти события были тесно связаны со Жнецами. Последние несколько месяцев все ниточки вели именно к ним, словно сама судьба насильно спаяла его с древними уничтожителями всего живого. «Цитадель», Нападение Коллекционеров, «Омега», а теперь снова «Цитадель», выходит, круг замкнулся, и настала пора собирать камни. Шепард поправил замятие на вороте кителя и посмотрелся в зеркало. Парадная форма слегка сглаживала неряшливый вид. На время короткой прогулки сойдет. Выпрямившись, Шепард смело двинулся к выходу. Его содержали в типовой больнице «Цитадели», В меру тесно, но это стеснение отнюдь не мешает. Здесь был выверен каждый квадратный метр, чтобы в случае необходимости доктора могли быстро добраться до своих пациентов. Шепард направился к зоне отдыха, что служила одновременно и приемным покоем. Каждый встреченный им врач удостаивал его коротким кивком, но на более тесный контакт никто идти не хотел. Видимо, саларианец сказал своим подчиненным держать дистанцию. Поэтому пока Шепард будет находиться на территории больницы, никакой информации ему снискать не получиться. Новостной голод он решил переждать на тесной лавочке, что располагалась в непосредственной близости ко входу в медицинское учреждение. Саларианец сказал, что связался с «Нормандией», а значит за ним кто-нибудь придет. Сев на скамейку, Шепард инстинктивно скривился и потер виски. Всего на одно мгновение, но голова едва не раскололась пополам от внезапно нахлынувшей боли. Ему действительно не помешала бы минутка покоя. Он разместился поудобней и, медленно осмотрев холл, лениво приопустил веки. Тихое урчание в животе навело на мысль, что нужно было попросить у доктора порцию обеда. Возвращаться обратно будет дурным тоном. Шепард прокашлялся в сжатый кулак и принялся кропотливо всматриваться в стену напротив, на которой проецировалось масштабное изображение «Цитадели». Но вдоволь насмотреться ему не дали. Некто загородил своим телом проекцию и навис над Шепардом мрачной тенью. Смурной саларианец, нервно подергиваясь на месте, пристально смотрел на Шепарда в ожидании, когда тот обратит на него внимание. — Мы знакомы? — Вы — Шепард? — Верно, но кто вы? — У меня для вас посылка, — саларианец вложил в руку Шепарда какой-то предмет и, быстро развернувшись, направился к выходу из больницы. Играть в догонялки не было никакого желания. Шепард проводил саларианца взглядом, а после того, как тот скрылся за входными дверями, опустил взгляд на свою руку. Незнакомец передал ему жесткий диск. Странности продолжаются. Шепард покрутил посылку в руках и решил отложить ее детальное изучение до лучших времен. Ровно до тех пор, пока он не вступит на борт «Нормандии». — Вы — Шепард, верно?! — воскликнул молодой паренек с ярко-голубыми глазами в новенькой форме офицера СБЦ. — Я так мечтал познакомиться с вами! Рон, смотри тут первый человек СПЕКТР, спаситель «Цитадели»! Позади человека показалась фигура более сдержанного офицера, который в отличие от своего коллеги решил промолчать и только коротко кивнул Шепарду в знак приветствия. — Подумать только, мы лежали в одной больнице! — продолжал воодушевленно говорить голубоглазый паренек. — Как ваше самочувствие?! Говорят, многие из тех, кто находился в день нападения Гетов в Башне Президиума погибли от токсина. Как же я рад, что с вами все хорошо! Поглядите, а у меня тоже есть боевые ранения. Он выставил напоказ перебинтованную кисть и, широко улыбнувшись, продолжил: — Но это не все ранения, которые я заработал в боевой операции. Биотическая атака хорошенько приложила нас с Роном. Мы даже ходили с забинтованными головами, со стороны они выглядели очень смешно. Правда, полученные раны повлияли на память. Со мной такое было впервые. Лично я помню какую-то девушку с обилием татуировок, а Рон говорит, там был еще аэрокар… — Саймон! Нам запрещено разглашать подобную информацию! — гневно произнес его сослуживец. — Но это же Шепард. — Если СПЕКТР сделает официальный запрос, то тогда, пожалуйста. Пошли на прием, иначе опоздаем! Молодой человек сильно огорчился. Виновато опустил плечи и, едва не прослезившись от чувства глубокой досады, сказал на прощание: — До свидания. Шепард коротко кивнул молодому офицеру, после чего тот бросился вдогонку за своим старшим товарищем. Доктор сказал — главное спокойствие. Шепард глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. Головная боль притихла и мысли вновь начали приходить в норму. Он вновь покосился на диск с данными, который передал ему саларианец и невольно хмыкнул. В поведении того саларианца было что-то знакомое ему прежде. Робкие движения и рука, что тянулась к шее. Шепард уже был знаком с одним турианцем, который постоянно чесал шею, и выглядело это довольно неприятно. — Скучаешь? — совсем рядом спросил знакомый голос. Шепард повернулся и увидел, что к нему приближался Гаррус с небольшим бумажным пакетом в руке. Видеть знакомое лицо посреди хаоса — это дорогого стоит, придает сил и уверенности. — Ты пришел один? — спросил в ответ Шепард и принял протянутый турианцем презент. — Что это? — Повар по случаю твоего пробуждения приготовил свой самый лучший бургер. Он хотел сделать полноценное блюдо, но я сказал, что сильно спешу, и ему пришлось ограничиться фастфудом. Мы остались на «Нормандии» вдвоем, поэтому я пришел в гордом одиночестве. — Остальные ушли в самоволку? — Шепард убрал диск в карман кителя и распаковал посылку Гарруса, бургер выглядел аппетитно. — По случаю прилета на «Цитадель» адмирала Дэвида Андерсона состоялось большое собрание коллегии военных. — Ты не пошел? — спросил Шепард, поднявшись, и, указав на выход, добавил. — Пройдемся? Доктор сказал мне больше ходить и поменьше нервничать. — Я словно почувствовал, что именно сегодня ты очнешься, и насчет прогулки, в принципе, не против, — пожав плечами, произнес Гаррус и посмотрел на командора изучающим взглядом. — Тебя уже ввели в курс дела? — Одна милая девушка пыталась, но ее остановил прагматичный доктор, а что? — Тогда я постараюсь быть тактичным, — сказал Гаррус, когда они вышли из больницы и направились в сторону ближайшей площади Президиума. — Совет мертв в полном составе. В отчетах патологоанатомов указано, что их убили выстрелом в затылок с близкого расстояния. Так же мертва большая часть бизнес элиты. Их поразила ракета Гетов, что влетела в брешь, которую проделала другая ракета Гетов. Еще от выстрела в голову погиб адмирал Хакет. И к числу погибших в тот день стоит причислить корпус гвардейцев Совета в полном составе. Часть из них, что находилась в зале собраний, погибла при странных обстоятельствах — их тела получили смертельную дозу радиации. — Это по-твоему тактично? — спросил Шепард и, грустно посмотрев на недоеденный бургер, выкинул тот в урну. — От такого, любой аппетит пропадет. — Ты знаешь, что я не имею привычки сглаживать острые углы. И уже изрядно соскучился по этому. Большая часть руководства СБЦ пропала, как и другие высокие чины из администрации «Цитадели». Повсюду разброд и шатание. Военные пытаются перетянуть одеяло на себя, но чиновники не сдаются и пытаются в скорейшем темпе вернуть власть Совету — новому Совету. — Ладно, понял, — согласился Шепард, продолжив прогулку. — Как я понимаю, Геты напали сразу после того, как распылили токсин в зале собраний? Но при чем тут: радиация, ракеты и оружие? — Забыл сказать, что погиб наш общий друг — Кертиз. Хоть он и турианец, но как бы цинично это не звучало, но его смерти, я немного рад. Его тело было обнаружено в зале собраний. Представитель Совета доставил нам немало неприятностей на Алкере и «Омеге». Кстати, ты знал, что именно он создал корпус гвардейцев? — Хм, если напали Геты, то при чем здесь биотика? — В смысле? — Ты можешь без лишнего шума запросить информацию в СБЦ о маршрутах патрулирования сотрудников исполнительного отдела? — Могу задействовать старые связи, но зачем? — Хочу кое-что проверить, — ответил Шепард и остановился у могучего кустарника, который сильно разросся в своей клумбе. — Начнем тянуть за мелкие ниточки, а так глядишь, и дойдем до основания клубка. — Нужен кто-то конкретный? — Да, — коротко ответил Шепард, вспомнив молодого паренька в форме СБЦ, которого он встретил в больнице.