Рожденный из стали

В один момент Башня президиума озарилась десятками огненных вспышек. Их отблески слепили глаза. Затемненное стекло шлема частично спасало Тали от того разнообразия, из чего был соткан огненный шторм, который охватил окружающее пространство. Аэрокар буквально плыл по этому всепоглощающему огню. Яростный свет было можно стерпеть, но другое дело — это грохот. Он раздавался буквально со всех сторон. Бил по ушам с такой умопомрачительной силой, отчего Тали казалось, что из них текла кровь. Аэрокар попал в мощнейший водоворот пламени и разгневанного грома. Этот яростный шум оставлял после себя монотонный неприятный гул. Большая часть первой волны ракет прошла оборонительные рубежи Башни и настигла свои цели. Но последующие залпы были накрыты ответным огнем защитников «Цитадели». Именно этот обмен ударами породил ту неистовую силу, куда угодил один маленький аэрокар. Неизвестно каким образом, но Михаилу удавалось последовательно уводить машину все дальше от скопления огня. Аэрокар кидало из стороны в сторону с безумной скоростью, и Тали потихоньку начала чувствовать острые приступы тошноты, спасаясь лишь тем, что фокусировала взгляд на происходящее снаружи. Огневые точки Башни начинали вести последовательный огонь по жилым секторам «Цитадели». Судя по всему там и скрывалась их основная угроза. Но аэрокар, чудом избегая встречи со снарядами, что отправляли противоборствующие стороны, планомерно двигался к основанию Башни президиума. Соседки Тали, плотно зажав уши и крепко зажмурившись, пригнулись и что-то громко кричали в пустоту. Трудно представить каково было им, ведь ни у Арии, впрочем, как и у Джек, не было спасительного шлема. Девушкам приходилось бороться с разразившимся хаосом самостоятельно. Чего не скажешь о тех, кто сидел на передних сидениях. Михаил и Николас удивительно стойко переносили грохот вперемешку с ослепляющими вспышками света. Попеременно крича друг другу два бессменно повторяющихся слова: «Мы пираты!» Они продолжали кричать ровно до тех пор, пока аэрокар не спустился ниже уровня обмена огнем, добравшись к основанию Башни президиума. Мчась на полном ходу, Тали заметила неожиданную перемену в действиях своих спутников. Вечно раздраженный и неуверенный в себе Михаил сейчас сохранял предельную концентрацию, чего не скажешь про его капитана. — Сбрасывай хвост и живее двигай в кольцо, здесь мы — как на ладони! — кричал Ник, нервозно осматриваясь по сторонам и временами поглядывая на инструметрон. — Надо воспользоваться предоставленным шансом! — Противник заходит с двух сторон, — в привычной манере полнейшей невозмутимости заявил Экс, — у них большое желание повредить нам маневренные двигатели, чтобы мы остановились. Будут стрелять мелким калибром, но учитывая маневры, есть большая вероятность того, что пробьют обшивку аэрокара и кого-то из нас ранят. — А тебе типа все равно, да?! — выкрикнул в ответ Михаил, заложив крутой вираж, отчего машина нырнула носом вниз. — Он не чувствует боли, балбес! Держи плавнее, а то кого-то точно вырвет! Еще раз повторяю, дамы и господа, если кому-то станет плохо, то извольте терпеть! — это уже кричал Николас, а после повернулся и, осмотрев сидящих на задних сидениях, добавил. — Ладно, дам поблажку, но только для Тали, всем остальным терпеть! — Что здесь творится, вашу мать?! Кто напал на «Цитадель»?! — кашляя и тяжело дыша, спросила Ария, впившись в него яростными глазами. — Ты разве не слышала, что сказал наш железный друг? История трехмесячной давности повторяется, Геты вновь напали на «Цитадель», теперь будут разрушения и все такое в этом духе… — Издеваешься?! Откуда они нахрен здесь взялись?! — Они затаились с момента нападения Сарена и терпеливо ждали момента, чтобы вновь атаковать, — отстранено пояснил Экс. — Откуда тебе это известно?! — Я слышу их… каждого из шести тысяч мобильных модулей, которые сейчас вышли на неравный бой, чтобы дать нам возможность улететь. — То есть, они помогают нам? — Совершенно верно, — подтвердил Гет и указал на что-то, поджидающее их впереди. — Михаил, возьми еще левее, там мы выйдем в кольцо, как нож в масло. — Ник?! — Делай, что говорит, Мохнарылый, он на нашей стороне! — властно произнес Николас, повернулся к Гету и, состроив кислую мину на лице, обиженным тоном добавил, — и какого хрена?! При чем тут нож и долбанное масло?! — Хочешь другую аналогию? — Вообще-то да, — утвердительно кивнул Ник. — У меня на гребанное масло дикая аллергия! Шея вздувается, и жутко тошнит, будто выворачивает кишками наружу… — Думаешь, это кому-то сейчас интересно? — схватившись за рот, буркнула Ария, содрогаясь от приступа дурноты. — Заткнись, пожалуйста. — Ха-ха, я пошутил, дурочка, — весело подмигнув ей, буркнул Николас, а затем помрачнел и добавил жутким, даже ледяным тоном, — надеюсь тебе сейчас плохо, ровно как и мне тогда, когда ты захотела меня немного придушить. — Ты… — прорычала Ария, гневно закусив губу. — Да, я, куколка, сожми кулачки и изволь помолчать. Один короткий миг и аэрокар влетел в кольцо президиума. Тали увлеклась перепалкой внутри машины, отчего пропустила резкую смену снаружи. Она соскучилась по этому дивному виду. Особенно по тому, что возвышалось над крышей аэрокара. Голографическое изображение красивейшего голубого неба, завораживало. И если бы ни звуки стрельбы где-то внизу, то она воспользовалась бы моментом и вдоволь налюбовалась хоть и искусственным, но от этого не менее прекрасным, почти настоящим планетарным небом. Бой с Гетами шел и здесь. Скромных возможностей синтетиков с лихвой хватило, чтобы серьезно озадачить силы СБЦ даже в сакральном месте «Цитадели». Мобильные модули вели хаотичный огонь по превосходящим силам противника, медленно сгорая в огне защитников «Цитадели». Наблюдая за ходом боя, развернувшегося внизу меж зеленых зон парков и аккуратных водоемов, Тали вдруг вспомнила Сарена и невольно содрогнулась. Экс был прав — нынешнее нападение ничем не отличается от предыдущего. Снова под огнем Гетов гибнут ни в чем не повинные органики. Это пугало. — Я ошибся, они с самого начала не хотели в нас стрелять, — с вычурно-виноватой интонацией произнес Экс и повернул голову к Нику. — Это — конец. — Что?! Как тебя понимать?! Слова Гета вынудили сердце Тали сжаться. В подтверждение его слов, Михаил заложил крутой вираж, но было уже слишком поздно. В аэрокар на полном ходу врезалось другое транспортное средство, и частично, словно острое лезвие бритвы, оно срезало обшивку и изрядно нарушило траекторию полета. Тали выставила руки перед собой, но в момент удара все равно крепко приложилась об переднее кресло. Хотя даже замутненный взгляд смог понять, что это было только половина беды. Транспортник противника, разрушив аэрокар, утащил с собой Джек. В том месте, где несколько секунд назад сидела девушка, зияла огромная дыра. — Я за ней! — громко рявкнул Николас и, одним рывком перемахнув через спинку сидения, нырнул прямиком в брешь аэрокара. Тали на мгновение прикрыла глаза и услышала предательский шум двигателя. Чужое судно врезалось в них настолько сильно, что смогло повредить силовую установку. Каким бы мастерством пилотирования не обладал Михаил, их аэрокар был обречен. Единственное, на что была способна сейчас машина — это медленно падать вниз. Это и произошло. В следующий момент Тали почувствовала предательскую легкость в теле, что сопутствовала резкому снижению высоты. Михаил в полный голос чертыхался, непрерывно ругая поврежденную технику. Ведь все бы ничего, но аэрокар продолжал следовать вперед, все дальше удаляясь от Николаса и Джек. *** Она никогда не думала о смерти, как о чем-то неизбежном. Джек скорее предпочитала с ней бороться. Каждый день, каждый вздох, каждое прожитое мгновение — она вела схватку с самой судьбой. Она делала это с тех пор, как осознала себя и этот паршивый мир. Безнадежный серый смрад, что был соткан из боли и страданий. В нем либо ты победитель, либо твой хладный труп будут оттирать с ржавого пола на каком-нибудь дряхлом суденышке, а третьего, увы, просто не заложено в эти дикие законы природы. Но в данный момент ей было хорошо. Джек словно окунули в девственно чистое молоко. Это было неожиданно и довольно приятно. Здесь не было ни той привычной боли, ни тех бесчисленных страданий, которые стали ей закадычными друзьями. Сплошное покрывало, состоящее из ничего, но довольно приятного ничего. Вот только некто вознамерился выдернуть ее из этого чудесного места. Дивного места, очень похожего на безмятежную обитель рая. В груди резко защемило, словно ей попытались выдернуть сердце. Джек хотела закричать, но изо рта вырвался лишь жалкий звук, похожий писк. С трудом приоткрыв глаза, она увидела перед собой чумазое лицо Николаса. Мужчина возвышался над ней, а его сильные руки причиняли ей нестерпимую боль. Она быстро догадалась, что он перебинтовывал жутко плотным полотном ее грудную клетку. Поверх потного и нервного, но довольно симпатичного молодого человека, Джек увидела голубое небо. Облака плыли по нему, как липкие пучки сахарной ваты. И это было красиво. — Очнулась? — спросил Николас и, осторожно приподняв ее, прислонил тело Джек спиной к какой-то холодной штуковине. — Ситуация неутешительная. Твоя правая рука держится на тонком волоске чуда, обе ноги сломаны в десяти местах, а если бы сердце человека находилось чуть правее, то наступила бы печаль-беда. — Зачем? — слабо просвистела Джек, ужаснувшись звучанию собственного голоса. — Ты в моей команде, и значит тебе нельзя умирать, — искренне сказал он, небрежно поправив кепку с эмблемой «Альянса». — То, что я тебе вколол, заставило бы биться даже сердце мертвеца, но эффект длится всего два часа. Тебя нужно срочно доставить на операционный стол. Желательно под скальпель, который будет держать Хельга. Она профессионал, уж поверь. — Верю, — попробовала улыбнуться и Джек, но боль вынудила ее скривиться. — Ты извини, но бежать я похоже сейчас не смогу. — Никто и не заставляет, я тебя понесу. Николас поднялся. Сложил медицинские принадлежности в маленький мешочек и спрятал его, сунув обратно в закрома нагрудной брони. Затем снова склонился над Джек и замер. К ним кто-то приближался. Судя по звуку, это было две пары ног, что спускались по лестнице, которая была где-то неподалеку. — С вами все хорошо? — задал вопрос приятный мужской голос, — когда мы услышали грохот, то сразу ринулись сюда. Основные силы теснят Гетов у посольства, но начальство сказало нам остаться в этом секторе, чтобы обеспечить безопасность гражданских. Это был совсем еще зеленый паренек в форме СБЦ. Голубые глаза испуганно посмотрели на Джек и тотчас широко распахнулись. Он замахал руками и обернулся к идущему следом за ним более матерому безопаснику. Тот пристально осматривал близлежащую территорию и не спешил идти на зов своего более молодого коллеги. — Рон, тут женщина в критическом состоянии! Нам нужно вызвать медиков! — Спасибо вам, но мы можем сами добраться до места, где смогут оказать моей возлюбленной помощь, — начал говорить ему Николас испуганным, но в меру уверенным голосом. — Мы с моей второй половинкой гуляли по этой чудесной площади, но тут внезапно в воздухе прогремел взрыв. А потом эти обломки, ужас… Понимаете, я сам врач, и уверяю вас, что смогу самостоятельно оказать своей женщине помощь. Эти подлые машины, что устроили этот ад, могут вернуться и… — Ваша форма, сэр, — к ним подошел тот, кого звали Рон и, только глянув на Джек, быстро отвел от нее взгляд. — Если не ошибаюсь вы офицер Альянса, верно? — Вы наблюдательны, но сейчас я нахожусь в увольнительной и форму не снял лишь для того, чтобы произвести впечатление на свою жену, — Николас ударил ладонью по своему лбу и уверенно продолжил врать. — Какой же я был дурак, что повел ее сегодня в Президиум! По плану у нас сейчас должно было быть посещение ресторана. Пожалуйста, я попрошу лишь об одном, помогите мне ее поднять, а дальше я обязан нести ее на руках, иначе не сыскать мне в этой жизни больше чести! Люди в форме СБЦ переглянулись и одновременно пожали плечами. Их не смутила откровенная ложь Николаса. Но и он был действительно хорош. С момента их появления сменил осанку, чуть сгорбился и разительно поменялся в лице. Теперь на Джек смотрел не уверенный в себе молодой человек, а какая-то бледная тень того, кого она знала под именем Ник. Бравые защитники правопорядка «Цитадели» посчитали своим долгом помочь парочке, что попала в беду. Перешептываясь насчёт экзотической внешности Джек, они стали медленно подходили ближе к ней. Она облегченно вздохнула и попыталась им улыбнуться, но предательская боль снова сыграла с ней злую шутку, вынудив ее скривиться и прикусить губу. И пока неравнодушные бойцы СБЦ подходили к ней, на сцене неожиданно возник еще один персонаж. Угрюмый турианец, крепко сжимая дрожащими руками штурмовую винтовку, грозно глянув на своих сослуживцев, сделал предупредительный выстрел в воздух. Молодые люди испуганно обернулись, но завидев в боевой стойке не Гета, а сотрудника СБЦ, шумно выдохнули. — Ты что творишь, Зерн?! У меня аж сердце ушло в пятки! — обижено воскликнул старший из людей, вопросительно поглядев на турианца. — Я видел, как эти двое вылетели из аэрокара, пассажиров которого нам велено задержать! — огрызнувшись в ответ, быстро выдал тот и приготовился к стрельбе. — Что же за день сегодня такой? — спросил Ник, глядя куда-то вдаль, и похоже обращаясь к самому себе. — Собачьи морды, вы у меня в печенках сидите… Выстрел. Яростные глаза турианца помутнели, а на его шее появилось ровное сквозное отверстие. Пока некогда внимательный сотрудник СБЦ замертво падал на пол, Ник ударил по опешившим людям. Ребята, привыкшие просиживать штаны и гонять мелких воришек, даже опомниться не успели, как их сбила с ног мощная биотическая волна. Дальнейшего развития событий Джек увидеть не смогла. Опьяняющее бессилие вынудило ее закрыть глаза. Смертельные раны давали о себе знать, но умирать она сегодня совсем не собиралась. Николас обещал ее спасти, а такие люди обычно держат свое слово, к тому же он еще не выплатил ей обещанный долг. Ведь Джек спасла его близкого друга. Но все-таки, какая же неприятная боль. Она еще никогда так не ощущала собственную руку. Каждый нерв, каждый волосок на коже, все они отзывались нестерпимым жжением. Когда она снова смогла найти в себе силы, чтобы приоткрыть глаза, то была приятно удивлена. Мысли о порядочности этого мужчины подтвердились. Николас бережно нес ее на руках. Видимо действия наркотиков давали ей ощущение абсолютной безмятежности, раз разум Джек тонул в небытие и полном безразличии к происходящему. Ее действительно перестало интересовать практически все, кроме сильных рук молодого человека, который с обольстительно суровым видом двигался куда-то по пустым дорожкам Президиума. — Не смей умирать у меня на руках, — шептал Николас, крепче прижав ее к себе, — на сегодня лимит смертей исчерпан, поняла? Наш железный друг связался со мной и сказал, что поведет группу по каким-то туннелям, а нам велел укрыться в каком-нибудь здании и ждать их прибытия. Ага, думаю вот это подойдет. Джек смотрела только на его обеспокоенное лицо. Голова, как и остальное тело, плохо ее слушались, но она все же краем глаза увидела, как они прошли через голографическую ленту предупреждения. Похоже, тут совсем недавно был магазин или нечто подобное, но хозяева решили сделать капитальный ремонт и огородили вход в помещение яркой желтой полосой с бегущей строкой, на которой отображалось, что проход временно запрещен. Стены и потолок черные как ночь. Все указывало на то, что здесь совсем недавно случился пожар. Джек залилась кашлем и пропустила тот момент, когда Николас прошел дальше и, воспользовавшись декодером, открыл внутреннюю дверь бывшего магазинчика. Массивную дверь. Когда та с большим усилием открылась, Джек поняла, что они угодили в еще большую неприятность, чем встреча с патрулем СБЦ. В невероятно просторном помещении играла музыка. Повсюду стояли стойки с игровыми автоматами вперемешку с полукруглыми мягкими диванами, рядом с которыми распологались столы, а на тех танцевали полуголые женщины разношерстных рас и цветов кожи. Но кроме безудержного веселья и предметов наслаждения в этом подпольном клубе находилась свора вооруженных головорезов. Ближайшие из них направили на Ника оружие, терпеливо ожидая следующего шага со стороны незваных гостей. «Неужели это конец?» — подумала Джек и перевела сосредоточенный взгляд на Николаса. На его лице она готова была увидеть все что угодно, только не ехидную улыбку. Но Ник улыбался, и настолько зловещей была эта улыбка, отчего Джек почудилось, что она смотрела на совсем незнакомого человека. Это был кто-то другой, кто скрывался под его личиной, противоположный тому добряку, который спас ей жизнь и мило шутил, пока приводил ее в чувство. Этот человек сейчас напоминал злобного и голодного хищника, который проник в хлев к безобидному домашнему скоту.