Рожденный из стали

Ветер перемен донес до Тали одну неприятную весть. Турианец, находившийся под абсолютной властью Жнеца, решил полностью изменить тактику. Для нее оставалось только гадать, что такого сказал ему Николас, но это повлияло на него столь сильно и так стремительно, отчего ей пришлось спешно укрыться за верхним ярусом трибуны. Красные глаза турианца загорелись с новой силой, а в его руках оказалось громоздкое и неизвестное ей оружие, которое показалось достаточно серьезным аргументом, чтобы скрыться за укрытием. От увиденного ее бросило в пот, следом за ним шлем изнутри покрылся легким налетом испарины. Страх разгонял воображение. Тали сжала единственную свободную руку в кулак и решилась на смену позиции. В битве с Сареном Шепард действовал быстро и ни секунды не сомневался в своих действиях. Поэтому в первую очередь она должна попытаться запутать противника, а затем попробовать помочь Эксу. Согнувшись пополам, она стремительно перебежала к ближайшему краю трибуны. В тот же самый момент, когда Тали сделала последний шаг, часть ее надежного укрытия, где она последний раз показывалась перед турианцем, разорвало в клочья неведомой силой. Теперь на том месте зияла огромная дыра. Глядя на эффект от выстрела турианца и вызванное им разрушение, Тали мысленно оценила свои шансы на выживание. По простым подсчетам длины трибуны хватит от силы на семь, ну, максимум восемь попаданий, конечно, если ей повезет, и следующий выстрел не придется по тому участку, где сейчас пряталась она. — Деточка, выходи, не обесценивай значимость своей смерти! — крикнул турианец и сделал новый выстрел. Брешь в трибуне увеличилась вдвое. Ситуация складывалась скверно. Разум подсказывал ей, что лучше послушаться этого опасного врага и выйти из укрытия. Но ноги предательски оцепенели, потому что инстинкты противились принятию этого решения. Ведь если она выйдет, то лишиться даже малейшего шанса на выживание и станет марионеткой в чужой игре, смысл которой известен лишь одному Жнецу. — Тали, мать твою, он знает, где ты прячешься и следующим выстрелом превратит тебя в жареного и хрустящего кварианца! — это был окрик Николаса Мура. Предостережение человека подстегнуло Тали к немедленному действию. Она осторожно положила пистолет, доставшийся ей от капитана гвардейцев, возле ног и, встав в полный рост, медленно вышла из укрытия. Турианец, находившийся под властью Жнеца, издал победоносный выдох, полный облегчения и ложной надежды. Войдя с ним в зрительный контакт, Тали ощутила, как у нее в груди зародилось зерно абсолютного страха, который полностью охватил ее сознание. Она не могла думать ни о чем другом, кроме беспрекословного подчинения этому существу. Довольный турианец поднял руку и надавил на особую точку на своем запястье. Спустя секунду громоздкое оружие сложилось на его руке, приняв форму широкого браслета. Зрелище впечатляло. Тали еще никогда не встречала подобных технологий. Чего не скажешь про Мура. Человек каким-то образом был способен сопротивляться ментальной атаке противника и, показательно зевнув, небрежно ткнул пальцем в сторону оружия Жнеца, после чего язвительно спросил: — А этой игрушке сколько циклов — двадцать или больше? Турианец в ответ пожал плечами и, задумчиво причмокнув, произнес: — Сложно сказать, но уже больше одного миллиона лет — это точно. Я не отношусь к времени столь критично, как вы. Но в этот раз я намеренно нарушил привычный порядок вещей и перед этой знаменательной встречей детально изучил историю рас, что сейчас доминируют в Галактике. — Дай угадаю — совсем посредственное времяпровождение, бьюсь об заклад, ты видал и получше, верно? — Ты слишком категоричен, Николас, — недовольно покачал головой турианец и перевел взгляд ярко-красных глаза с Мура на Тали. — У вас тоже было разносторонне и богатое развитие, в нем хватало как головокружительных открытий, так и стремительных падений. Милая девушка, мне тебя искренне жаль. Ведь твои предки с самого рождения, обрекли тебя на страдания, которые окончатся только после наступления физической смерти. Такие сломанные судьбы всегда вызывали во мне сочувствие, и я, буду честен с вами до конца, порой задумывался о том, чтобы прекратить мучения молодых рас, раз и навсегда. — Очень… очень сентиментально для такого парня, как ты, — произнес Мур и сложил руки на груди. — Если мне не изменяет память, то Шепард в своем рапорте отзывался о Властелине немного иначе. — Я уже говорил тебе, что у нас разные цели, но порой даже они могут пересекаться. Но этот факт никоим образом не делает мир лучше, а лишь усугубляет власть форменного хаоса, где возникает путаница желаемого с действительным, которая оттягивает процесс стабилизации. В моем понимании циклы — это зло, но ввиду некоторых причин, они превращается в необходимое зло, что не позволяет Галактике полностью впасть в ту самую пучину хаоса. — Что ты хочешь от нас? — с трудом выдавила из себя Тали давно мучивший ее вопрос. Мур недовольно покачал головой, а турианец, улыбнувшись украдкой, загадочно произнес: — Любое событие беспристрастно. Как правило — это состоявшиеся действия чего-либо в определенный момент времени. Но мне этого мало. Я хочу окрасить свой триумф запоминающимися красками, чтобы потом вспоминать этот момент, как действительно что-то значимое, а не просто галочку в невероятно долгой жизни. Вы вдвоем станете тем триггером, что останется в моих воспоминаниях. — А нас двоих точно будет достаточно? Может пробудишь остальной зал? — К сожалению, это так не работает. Вы имеете с этим «образцом» эмоциональную привязанность, что кардинально отличает вас от всех остальных существ в этом зале, которые при освобождении будут чувствовать один только страх. — Очень своеобразный фетиш, но я не удивлен. Уже познакомился с ним, когда ты убивал Хакета. Ты ведь специально освободил его перед тем, как пустить ему пулю в лоб, так? А потом, продолжая мило вести со мной беседу, в той же манере хладнокровно казнил Совет. Но мне все равно кажется, что это лишь красивая мишура, и тебе просто нужен один из нас, для роли подопытного кролика. Но чтобы он не замариновался раньше времени, ты даже снизошел перед простыми смертными на красивую речь. После слов Николаса наступило неловкое молчание. Турианец не пытался опровергнуть слова человека, он будто потерял к разговору малейший интерес. Молча развернулся к трибуне и взмахом руки поднял тело Экса в воздух. Синтетическая плоть заскрипела. От грубых действий аватара Жнеца, гет очнулся и медленно поднял голову. — Я и не надеялся, что ты угодишь в настолько примитивную ловушку, — турианец обратился к Эксу, победоносно задрав подбородок вверх. — Неужели Хастур не предупреждал тебя о последствиях этого выбора? — Если бы я не пришел, то… дальнейшая борьба потеряла бы всякий смысл, — отреченным тоном ответил гет, даже не пытаясь сопротивляться силе Жнеца. — Разве это можно назвать борьбой? Посмотри внимательно, где ты видишь хоть зачатки борьбы? Все они были обречены с момента своего рождения, разве это не очевидно? Тали смотрела на это полностью потерянным взглядом. Она была обескуражена и подавлена. Эта битва была за гранью ее понимания. И мотив противника до сих пор оставался для нее загадкой. Она посмотрела на Мура и изрядно удивилась его спокойствию и уверенности. Человек не спеша подошел к одному из тел, неподвижно лежащих на скамьях. Присмотревшись, Тали увидела, что рядом с убитым человеком лежит и сам Шепард. Не отдавая отчет своим действиям, она хладнокровно подбежала к Муру и, схватив того за локоть, продолжая смотреть на спящего СПЕКТРа, шепотом спросила: — Он жив? Прежде чем ответить, Николас опустился на колени и снял с руки убитого Землянина, одетого в военную форму, наручные часы. Рывком оторвал лямки и, внимательно оценив состояние электронного табло, удовлетворенно хмыкнул. — В отличие от моего старика, твой парень просто спит, — ответил Николас, проделывая какие-то манипуляции с часами, — что довольно странно. До вашего появления весь зал напоминал сцену из старых фильмов ужасов. Все, как один, не лежали, а неподвижно сидели с закатанными глазами, а теперь глянь, лежат и просто спят. — Что это значит? — вновь шепотом спросила Тали, пытаясь уловить смысл его слов. — Боюсь ошибиться, но допускаю одно приятное обстоятельство — Экс каким-то образом влияет на силы нашего бессмертного философа. И пока не стало слишком поздно, нам нужно воспользоваться этим преимуществом. — Как? — Вот с этим будет сложнее, — сказал Николас и прежде, чем продолжить, с недовольным видом почесал подбородок. — Морос продемонстрировал нам, что его возможности почти безграничны, и он готов к любому сопротивлению с нашей стороны. Даже предоставил нам возможность свободно передвигаться, совсем не опасаясь, что мы сможем ему навредить. И в принципе он прав, ведь как показала практика, стрелять по нему бессмысленно, а лезть в рукопашную, полагаю, тоже не принесет существенных дивидендов. — Тогда что нам делать? — У меня есть одна идея, но она безумна, — он наклонился к мертвому человеку и, закрыв его открытые глаза, тихо произнес, — спи спокойно, солдат… Она терпеливо дождалась, пока Николас отдаст почести погибшему офицеру Альянса, а затем спросила: — Может, нам попробовать разбудить Шепарда? — Он похож на Белоснежку? Мур посмотрел на Тали, но встретив недопонимание с ее стороны, нахмурился пуще прежнего. — Так, развернись к Моросу и жахни по нему перегрузкой, сможешь? — Да, — ответила Тали и активировала спящий инструметрон, — прямо сейчас? — Как будешь готова, так сразу и давай, — подтвердил Мур, вставая, покручивая рукой диск электронных часов, — настал момент проверить мой подарок в деле. Тот, кого звали Моросом, уже держал Экса за шею, производя над синтетическим телом гета какие-то манипуляции. Она понимала — времени оставалось мало. Сделала два шага навстречу врагу и применила против него перегрузку. Щит турианца озарился переливающимся светом. Морос приспустил гета и удивленно повернулся к ней. От тяжести его взгляда у Тали перехватило дыхание. Николас по какой-то причине медлил, и она уже приготовилась вкусить гнев разъяренного турианца. Но все же человек не обманул и осуществил обещанный безумный поступок. Он использовал биотический заряд и буквально врезался в щит турианца. Вот только защитное поле сдержало натиск биотика, не позволив навредить своему владельцу. За одним исключением. В момент столкновения Мур дал дополнительный толчок диску электронных часов, который смог проскользнуть сквозь защиту Мороса. Обычный предмет, что вдруг стал оружием, с невообразимой скоростью вошел в грудь турианца, оставив на ней характерный след. Тали охнула пораженная находчивостью человека. Морос пошатнулся. Полностью отпустил гета и потянулся освободившимися руками к ране на груди. В этот момент Мур ударил снова. На этот раз турианец со всего маху врезался в трибуну, после чего медленно осел на пол. Из его груди и рта лилась кровь, а красное свечение, изливающееся из глаз, стало стремительно угасать. — Похвально, Николас, ты выиграл себе немного времени… — Это за Хакета, — Мур снял с пояса пистолет и выстрелил турианцу в лоб. После такого ранения обычно уже не встают. Морос повалился на пол и больше не подавал признаков жизни. Убедившись, что противник нейтрализован, Николас бросился к Эксу. Схватил того за плечи и стал активно трясти синтетика, чтобы тот пришел в себя. — Я не смог оказать ему сопротивления, — произнес гет и жестом попросил Мура, чтобы тот прекратил оказывать ему помощь. — Ты чего раскис, как пьяная барышня на выпускном? Нам пора валить отсюда, пока этот гад не вселился в кого-нибудь другого и не заявился сюда снова! — Этаж заблокирован, а снова воспользоваться тоннелем, он вряд ли позволит. — Протяни руки, сейчас кое-чего покажу, — вежливо попросил Мур, обращаясь к Эксу. Тали тоже хотела узнать, что именно Николас хотел показать, и даже подошла к ним ближе. Но звук бряцающей брони вынудил ее перевести взгляд на дальний конец зала. Там были гвардейцы. Достаточно много солдат в тяжелой броне, которые до этого словно спали, а теперь вдруг решили проснуться. Она невольно попятилась и, размахивая руками, указывая на врага, обратилась к Николасу: — Кажется, у нас проблемы! — Один момент, — сказал он с ледяным спокойствием, мило улыбнувшись ей. Мур гордо поднялся на ноги, демонстративно расправил плечи и, замахнувшись, метнул в солдат какой-то мелкий предмет. Затем развернулся обратно к ней и, подмигнув, ласково произнес: — Рекомендую прикрыть уши. Бронированных солдат смяла зеленая вспышка гранаты. Вслед за ней по залу прокатился оглушительный шум, после которого из дальнего конца зала, словно плотный туман, потянулся слой черной пыли. — Зачем ты засунул эти штуки мне в руки?! — возмущенно спросил Экс, нависнув над залившимся кашлем Николасом мрачной тенью. — После твоего совета, ну того тебя, который еще не такой, как ты, — запутанно ответил Мур, и обтер влажные губы тыльной стороной руки. — Он посчитал тебя опасным, а я подхватил идею и немного тебя прокачал, сделав тебя опасным вдвойне. — Ясно, — буркнул гет и, указав на трибуну, добавил. — Единственный безопасный выход — там, нужно успеть до того, пока Морос не сделает новый ход. — Кто-нибудь из вас в курсе, где здесь стена, которая выходит не в смежную комнату, а так сказать, на улицу? — отбросив предложение Экса, спросил Ник. — Проделаем в ней брешь второй гранатой и уйдем короткой дорогой. — Та стена не граничит ни с одним помещением, но как мы выберемся? Предлагаешь лететь? — указав направление, насторожено спросил Экс, пытаясь переубедить Мура. — И ты уверен, что второй взрыв никому здесь не навредит? — В академии я получил прозвище «Ник-подрывник», так что не волнуйся, я умею взрывать как надо. Будьте здесь. Николас побежал к дальнему концу зала и, свернув в том месте, где кончались скамьи, на которых сидели представители различных рас в строгой военной форме, приблизился к стене и быстро прикрепил к ней гранату. Отбежал от места предполагаемого взрыва, повернулся к стене спиной и плотно зажал уши. Он не обманул. Второй взрыв вызвал гораздо меньше разрушений, радиус ударной волны открыл аккуратный выход наружу. Экс осторожно взял Тали за руку и повел ее к пролому в стене, который сделал Ник. Она не сопротивлялась. Чего только стоят привычки, которые приобретаешь, постоянно оказываясь в опасных ситуациях. Достигнув пункта назначения, Тали усомнилась в гениальности Николаса. Из проема в стене открывался фантастический вид на «Цитадель», но высота, на которой они находились, казалась ей ужасающей. — Мы оставим их здесь? — спросила Тали, кивнув в сторону спящих, делая упор на Шепарда. — Ну, кого хотел убить этот упырь, уже убил. Короче, прыгать будем в таком порядке, — начал быстрый брифинг Николас, внимательно разглядывая пропасть под ногами. — Тали пойдет первой, за ней прыгнешь ты Экс, а я пойду замыкающим. — Скорее всего в этом нет необходимости, похоже к нам летит помощь, — сказал Экс и указал на стремительно приближающийся аэрокар. Эта машина заложила крутой вираж и по касательной едва не сшибла их бампером, в последний момент перед столкновением затормозив лагом, пристроилась к проему бортом. Внутри сидело трое. В роли пилота была Михаил, а в качестве пассажиров на заднем сидении размещались Ария Т’Лоак и Джек. Вид у каждого был помятый с изрядным количеством окровавленных ссадин и синяков. — Какого хрена Мохнарылый, ты почему не с Касуми?! — вместо приветствия вдруг гневно выкрикнул Николас, переменно глядя то на Михаила, то на Джек. С лица Михаила исчезла улыбка, и он приобрел привычный для Тали вид, понурившийся и со взглядом исподлобья, а Джек просто отвернулась, будто это ее не касалось. — Когда мы меняли машину, она ушла, только сказала, что мы сумасшедшие ублюдки, и она не хочет иметь с нами никаких дел! — раскрасневшись, выпалил на одном дыхании пилот. — Я тебя хотел спасти, идиот! А вместо слов благодарности, ты опять начинаешь! — Вы будете выяснять отношения, или ваша троица залезет в этот гребанный аппарат? За нами вообще-то погоня! — точку в этом споре поставила Ария, и открыла дверь аэрокара, впуская их внутрь. Николас, а вслед за ним Экс, запрыгнули на свободное переднее сидение. Тали, с трудом совладав с подрагивающими ногами, грохнулась назад, плечом врезавшись в Азари. — Легче, кварианка, иначе вылетишь отсюда нахрен! — Извини, — виновато буркнула Тали и, закрыв дверь аэрокара, осторожно разместилась на свободном пространстве скромного пассажирского сидения. Летательный аппарат вскоре тронулся. Михаил взял курс ближе к основанию «Цитадели», плавно уходя от двух других аэрокаров, что на высокой скорости шли им наперерез. — Вот уж не думал, что ты тоже придешь к нам на помощь, Ария, — произнес Ник, ерзая на сидении, занимая удобную позу. — А я и не к тебе сюда рвалась, а к нему, чтобы отплатить долг за «Омегу», — отрезала Ария, указав на Экса, и, наклонившись ближе к Муру, добавила, — кроме того, одна птичка мне нашептала, что именно ты повинен в уничтожении моей станции. Тали толком не смогла уследить за тем, как Азари накинула на шею Николаса удавку и принялась душить того, оперевшись коленом в его сидение. — Отпусти, дура, — прохрипел в ответ Мур, пытаясь сорвать с себя удушающий жгут, — технически в гибели станции виноват гет… — Врешь! Помощница советницы была предельно точной! — продолжая душить его, рявкнула Ария. Тали с опаской смотрела за развитием событий, боясь влезть не в свое дело, отчего принести больше вреда, чем пользы. И ее терпение было оправдано, на помощь, к Муру пришел сам Экс. Гет одним касанием порвал жгут и, повернувшись к Арии, заявил: — Совет мертв в полном составе, а убийца вскоре объявит во всеуслышание, что это мы повинны в этом деянии, поэтому нам нужно искать компромиссы, а не конфликтовать, — потом он указал на какую-то точку на Башне президиума и продолжил. — Вон там находится главная угроза на данный момент времени. — Эта штука говорит?! — удивленно выпалила Ария и, поискав взглядом поддержку и не получив желаемое, грустно добавила. — Я одна об этом только сейчас узнала?! Стоп, то есть как Совет мертв, вы что там натворили, идиоты…?! — Николас, наш железный друг абсолютно прав! Там развертывается в боевую готовность два десятка противокорабельных расчетов по меньшей мере двухсот пятидесятого калибра. Вашу мать, скоро мы превратимся в пыль, которую я каждую неделю вытираю с самогонного аппарата! — Сможешь уйти?! — выкрикнул Николас, требуя от пилота точную информацию. — Эти штуки имеют высокий порог стабилизации орудия, поэтому дело дрянь! — Полагаю, прямой наводкой может нас и не угостят, но предупредительным залпом вынудят остановиться — это точно. Пока пилот закладывал крутой вираж, в самом аэрокаре неожиданно наступила мертвая тишина, прерываемая напряженными чертыханиями Михаила. Ее посмел нарушить Экс, словно для него это было привычным, спокойным тоном произнес: — Властелин не обманул — они идут. — Кто?! — нервно выпалила Ария, глядя на него широко открытыми глазами. — Геты… В это же время снаружи донесся непривычный для «Цитадели» звук. Повернув голову, Тали не поверила своим глазам. В сторону Башни президиума летели сотни ракет.