Рожденный из стали

Низкий тоннель. Согнувшись почти пополам, Тали впервые почувствовала острое чувство тесноты. Потолок давил своим диковинным обрамлением, которое то и дело заливалось игрой света, активно мигало и всякий раз будоражило сознание. Ей и без этого светопреставления было очень нелегко, но и виновата в этом целиком и полностью только она одна. Тали самолично отмела наиболее простой путь, выбрав вместо спокойной прогулки до борта «Нормандии» совместное путешествие с Гетом. К тому же Экс настаивал на обратном, но Тали захотела довести дело до конца. Выбрать, наконец, одно из двух зол и в итоге определиться, какой из архивов данных она прочтет, а какой удалит навсегда. Этот выбор был сейчас превыше всего, и пусть ей пытались причинить вред или даже убить. Искоса поглядывая на спину Гета, идущего впереди, который уже несколько раз спасал ей жизнь, Тали уверяла себя, даже скорее — чувствовала самим сердцем, что должна была сейчас быть рядом с ним. В данный момент для нее существовал только этот туннель и простая цель, что заключалась в постижении невероятно простой истины — сможет ли она примириться со своими убеждениями. Экс снова повернул на очередной развилке и вывел их к платформе, которая служила в этих странных тоннелях по всей видимости лифтом. Он шагнул на прозрачный настил платформы и, развернувшись, уверенно махнул Тали, чтобы она проделала тоже самое. Оказавшись совсем близко с Гетом, буквально вдыхая кислый запах синтетического тела, девушка вздрогнула. Воображение вдруг сыграло с ней злую шутку, и она едва не оступилась. Экс бережно приобнял ее за талию и сурово произнес: — Осторожно, эти туннели создавались только для перемещения счетчиков, остальным сюда путь запрещен. — Откуда ты все это знаешь? — спросила Тали, отстранившись. — Я не всегда был таким, — коротко ответил Экс и нажал на пульте управления кнопку для движения вверх, затем добавил, — я не всегда был Гетом… Лифт тронулся, но Тали этого совсем не заметила. Задумчиво приложив ладонь к забралу шлема, где за темным материалом находился подбородок, она вновь задала вопрос: — Тогда кто ты такой на самом деле? — Оружие, что должно остановить существ, которые когда-то разрушили мою жизнь, — снова загадочно ответил Экс и после небольшой паузы продолжил, — много жизней. Я еще сам не до конца осознал, кем являюсь на самом деле. Наверняка знаю лишь одно — я должен защитить то, что когда-то любил. — Что именно? Экс повернулся, встав настолько близко, что их головы чуть было не столкнулись лбами. Тали пробрала дрожь от смущения. Чтобы не хотел сказать Гет, она вдруг поняла, что это каким-то образом связано именно с ней. Но ответить Экс так и не успел, платформа остановилась и издала противный звук похожий на писк. — Нам нужно двигаться дальше, пока счетчики не забили тревогу. Им глубоко безразлично, что происходит на «Цитадели», кроме тех случаев, когда дело касается этих туннелей. Их хозяева соорудили несколько уровней защиты от подобных проникновений, поэтому нужно как можно быстрее выйти наружу. — Скажешь куда мы прибыли? — Башня Президиума, скоро здесь свершится нечто ужасное, и нам нужно это остановить. — Если спрошу, что именно, ты опять не ответишь? — Одно враждебное ко всему живому существо решило выйти из тени. — И все? — Скоро сама все увидишь, — уверил Экс и ускорил шаг. На этот раз они прошли совсем немного. Гет остановился у одного ничем непримечательного участка стены и, прикоснувшись к ней металлическими пальцами, набрал загадочную комбинацию, после ввода которой образовался небольшой проем, ведущий наружу. Экс мигом вылетел из туннеля и, встав в боевую стойку, дождался пока Тали выкарабкается вслед за ним. Это было обычное помещение «Цитадели». Просторный холл с цветочными клумбами и несколькими лестничными парапетами, которые вели в разные части башни. Экс молча махнул рукой к одной из лестниц и, стараясь сильно не бряцать синтетическими ногами, двинулся вверх по одной из лестниц. Тали обернулась к проему из которого они вышли и с удивлением обнаружила, что на том месте уже красовалась монолитная стена. Пожав плечами, она последовала за ним. Хоть это и выглядело довольно странным, но Тали уже привыкла к тому, что именно Гет являлся в их тандеме главным. От одной только мысли, что он когда-то не был Гетом, голова шла кругом. Но больше всего в нем поражала — безукоризненная осведомленность. Экс будто знал все наперед, но боялся говорить об этом вслух, видимо опасаясь, что это сыграет с ним злую шутку. На первый взгляд — безумный вымысел, похожий на бред, но чем дольше Тали следовала его инструкциям, тем больше убеждалась в обратном. И если им предстояло встретиться с создателем счетчиков, то это жутко опасно, вернее смертельно опасно. Ведь Тали прекрасно знала, что создателями счетчиков являлись не кто иные, как сами Жнецы. Добравшись до основания лестницы, Экс прислонился спиной к дверному проему и осторожно выглянул наружу. Вернувшись в исходное положение, он залился недовольной трелью. Почувствовав неладное, Тали остановилась на полпути. Следующее помещение было гораздо больших размеров и, что там могло находиться такое, что смутило Гета, оставалось для нее загадкой. — Самара, черт… — Что? — Главный вход охраняется теми, кого я не хотел бы ранить, — поведал Экс и, схватившись за винтовку двумя руками, приготовился к спуску вниз. — Пока еще есть время, пойдем другим путем. Снова спуск по лестнице и такой же стремительный подъём по другой. Теперь Экс спешил и двигался вдвое быстрее. Тали с трудом поспевала за ним и диву давалась, почему им никто не встретился по пути. В обычные дни здесь бродит уйма народу, но сегодня, видимо, особенный день. Они миновали несколько пустых и одинаковых коридоров, пока не наткнулись на одинокого и задумчивого высокого чиновника из расы Саларианцев. Дуло автомата Экса, направленное в ложбинку прямо промеж глаз, изрядно напугало Саларианца. Чиновник легко поддался напору гета и позволил отвести себя в небольшой закуток, между двумя пока еще совершенно пустыми коридорами. — Собрание уже началось? — Да, — коротко обронил Саларианец, опасливо переведя взгляд с винтовки на Экса. — Как вы сюда попали, ведь этаж полностью изолирован? — Вход в залу для Советников дальше по коридору? — вместо ответа Экс снова задал вопрос. — Я… я не могу сказать, — виновато изрек чиновник дрожащим голосом. — Они убьют мою семью, если скажу. — Ты ведь только что оттуда, я прав? Идешь к главному входу, чтобы успокоить юстициаров и телохранителей других важных персон? — Экс не сбавлял напора, словно знал, что ответит ему Саларианец. — Откуда ты это знаешь, Гет? — растеряно буркнул Саларианец, едва не уронив подбородок. — Заключим сделку? Я дам тебе файл, который ты передашь одному СПЕКТРу, а он тебе гарантирует безопасность. В обмен тебе нужно сказать, сколько охранников стоит перед дверью, идет? — Пять, — ответил чиновник и, закрыв глаза, шумно выдохнул, морально приготовившись к худшему. — Держи, — Экс ткнул в его грудь чем-то похожим на диск с данными, — СПЕКТРа зовут Шепард, не забудь. На допросе скажешь, что пытался оказать сопротивление. Гет дождался, пока чиновник спрячет в кармане переданный ему диск, а потом без особого усилия ударил ребром ладони по его шее. Этого с лихвой хватило, чтобы оглушить Саларианца, отправив его в глубокий нокаут. Экс аккуратно приложил обмякшее тело Саларианца к стене. Со стороны чиновник выглядел как сильно уставший бюрократ, которого сморило по пути, и он решил присесть отдохнуть. Поднявшись, Экс сорвал с пояса связку гранат и передал ее Тали. Девушка покорно приняла своеобразный подарок и разместила его у себя на поясе. Она уже ловила себя на мысли, что действует с Гетом, словно они слаженная команда. — Я отвлеку внимание гвардейцев и соберу их в кучу. Подбери подходящий момент и метни в них гранату. После этого их щиты должны отключиться, и останется дело за малым — пострелять, как в тире. — Послушай, а мы раньше нигде не встречались? Ну, до того… как ты стал Гетом, — задумчиво произнесла Тали, но посмотрев на Экса, вдруг замялась, — ладно, не бери в голову, просто мысли вслух. — Если останемся в живых, то я тебе обязательно все расскажу, а пока у нас для этого совсем нет времени — договорились? Тали охотно кивнула, и они двинулись дальше по коридору, откуда до этого несколько минут назад вышел Саларианец. Миновав две развилки, Экс замедлил ход и подобрался к очередному повороту с предельной осторожностью, изо всех сил стараясь не издавать лишнего шума. Тали в этом плане было проще, она не скрипела и не лязгала всеми конечностями разом. Гет приготовился к броску и полуобернувшись к ней тихо процедил: — Ты готова? — Да, — уверено ответила она и сняла с пояса одну из гранат. — Тогда начали. Он смело выдвинулся вперед, углубляясь в очередной холл. Это помещение тоже отличалось минимализмом — несколько клумб с цветами и всего одна единственная дверь, рядом с которой стояли ровно пять солдат в черном обмундировании. Они с Эксом с ними уже встречались в лифте и только чудом сумели остаться в живых. Тогда их было всего трое, а сейчас их почти в два раза больше. Тали глубоко вздохнула и, осторожно выглядывая из-за угла, стала выжидать подходящий момент для броска. Экс укрылся за ближайшей клумбой и дал короткую очередь по скучающим бойцам. Его действия не возымели большого эффекта, скорее просто привлекли внимание противников. Солдаты сдвинулись с места и поочередно стали стрелять по нему в ответ. На удивление Гет оказался прав, бойцы выстроились в ромбовидную формацию, прикрывая друг друга плотным огнем. Прочности клумбы, за которой укрывался Экс, оставалась только позавидовать, она стойко вынесла напор вражеского огня. В воздух поднимался обильный столб пыли, а рядом с Эксом уже образовались объемные горки мелких крошек. Но задела прочности цветочной клумбы с лихвой хватило, чтобы Тали совершила свой бросок. Метнув опасный снаряд по большой дуге, она с замиранием сердца смотрела, как граната влетела прямо в центр боевого построения противника. Грянул оглушительный взрыв, сопровождающийся ослепительно яркой вспышкой. Тали закрыла лицо рукой и машинально отвернулась, защищаясь от яркого света. Но Гету подобное явление было на руку. Экс выскочил из укрытия и незамедлительно открыл огонь по дезориентированным гвардейцам. Для их ликвидации ему не понадобилось много времени. Когда Тали пришла в себя от взрыва, все вражеские бойцы были уже повержены. В этот раз они не стали церемониться с телами погибших и оставили их нетронутыми. Экс подошел к небольшой двери и снова каким-то чудом угадал пароль на панели управления. Толстые створки разошлись в стороны, открыв им путь в очередной тесный тоннель, но уже с высоким потолком, здесь узким было только расстояние между стен. Гет снова пошел впереди, а Тали на мгновение остановилась. Ее внимание привлек лифт, который располагался рядом со входом, возможно именно поэтому раньше она его и не заметила. Возможно, это ее последний шанс к отступлению. Если впереди их ожидает встреча с чем-то похожим на Сарена, то их сил явно будет недостаточно. Инцидент с марионеткой Жнеца Тали запомнила надолго. Ведь победа над ним далась тяжелой ценой и только благодаря железной воли Шепарда. Сейчас Шепарда рядом нет, поэтому она робела и не заметила, как погрузилась в долгое размышление. — Нам пора, Тали, — произнес Гет, тем самым выведя ее из оцепенения. Вернувшийся за ней Экс бережно затолкал ее в тоннель. Набрал команду на внутренней панели управления для закрытия дверей. Дождался когда створки вернуться в закрытое положение, а уже потом осторожно протиснулся через Тали и пошел прямиком в темноту, продвигаясь дальше по тесному коридору. Она покосилась на закрытую дверь и, крепче сжав пистолет, пошла следом за ним. Теперь оставалось двигаться только вперед. Этот проход выдался самым коротким. Они миновали всего несколько десятков шагов и вновь наткнулись на закрытую дверь. Теперь уже не спешил Экс. Он терпеливо проверил свое снаряжение, что включало в себя: две винтовки и один пистолет. Только после этого, он потянулся к блоку управления дверью. — Когда подам сигнал — бросай в него сразу всю связку гранат. Это существо очень опасно, и любое промедление будет стоить нам жизни. Ты понимаешь, Тали? — В кого бросать? — растеряно произнесла она и потянулась к поясу, приготовившись снять подарок Гета. — Все увидишь сама. Сперва спрячься за трибуной и жди моего сигнала. — Поняла, — ответила Тали, крепче сжав уже полностью свободную связку гранат. Дверь со скрипом открылась. Экс как заведенный вбежал вовнутрь просторной залы и в два прыжка преодолел высокую трибуну, перепрыгнув ее, он скрылся из виду, оказавшись на той стороне этого внушительного сооружения. Тали осторожно двинулась вслед за ним, одновременно заметив, что за трибуной кто-то восседал. Четыре неизвестных представителя разных рас. Она внимательно осмотрела всех четверых и ахнула от ужаса. Это были мертвые Советники. Их кровь разливалась по ступенькам и скоро должна была достигнуть пола. Эта прозрение сбило Тали с толку, и она чуть было не прослушала окрик Экса: — Тали, давай! Медлить было нельзя, он заранее предупредил ее об опасности, что поджидала их в этом проклятом месте. Она вбежала на верхний уровень трибуны, поочередно активировав все оставшиеся на связке гранаты. Приготовившись метнуть в противника снаряд, она замахнулась и, уже готовая к броску, неожиданно замерла. Открывшийся вид вынудил Тали оцепенеть от ужаса. В зале сидело уйму народу, но все они, как один, походили на неподвижные статуи. Посреди залы размещался постамент, на котором сошлись: неизвестный ей прежде Турианец, Экс и человек по имени Николас Мур. Они находились слишком близко к друг к другу, и если она метнет гранаты, то взрыв накроет их всех. — Тали, давай, ну! — снова выкрикнул Экс. Он стрелял по Турианцу из винтовки, но тот будто не замечал этого. Его светящиеся красным светом глаза были устремлены в сторону Тали. Это обстоятельство подстегнуло ее к решительному действию. Больше не мешкая, она метнула в Турианца связку, после чего, пригнувшись, укрылась от грядущей вспышки взрыва за верхним уровнем трибуны. Как гром среди ясного неба, вновь грянул оглушительный взрыв. Тали непроизвольно сжалась в комочек и стала лихорадочно отсчитывать секунды. Экс должен был справиться с тем монстром, ведь он был так уверен в собственных силах. Но раздавшийся вслед за грохотом от взрыва механический стон Гета, говорил об обратном. Тали резко вскочила и подняла руку, сжимающую пистолет. Турианец был не только жив и здоров, он уверенно перехватил инициативу. Каким-то образом, пользуясь лишь взмахом руки, он поднимал и с силой опускал Экса на пол, отчего из синтетического тела начали вылетать какие-то мелкие запчасти. — Какое потрясающее событие, не правда ли? В этот замечательный день сошлись в смертельной битве гвардия «Короля в Желтом» и мои скромные силы. Но стоит заметить, мои доблестные воины вам поддались, ведь если бы они бились честно, то ты ты бы сюда не дошел — Экс. Два. Ноль. Сорок. Три., — надменно произнес Турианцец. Он небрежно швырнув Экса в трибуну, отчего его тело проделало в ней приличную вмятину. Затем он повернулся к быстро моргающему Нику, который еще не до конца отошел от взрыва гранат. — Почему ты не стрелял, Николас? Я ведь дал тебе совершенное оружие! — Думаю, что после выстрела меня бы ждал неприятный сюрприз, — смело ответил Ник, выдержав тяжелый взгляд ярко-красных глаз. — А ты быстро учишься, молодец! — похвалил его Турианец и, весело хохотнув, добавил, — будь моя воля, я бы выбрал тебя в качестве главной карты, но судьбу обмануть можно лишь раз, увы.