Рожденный из стали

Михаил Чувство невезения сопровождало его всегда и всюду. Оно преследовало Михаила с того момента, как он себя помнил. Буквально ходило за ним по пятам и рушило любые позитивные планы, обрекая их на неудачу. Едва закончив академию, он получил место пилота на одном из флагманов Альянса. Правда, полетать на чудесной птичке получилось недолго. Всего один единственный промах и его с треском выпнули со службы, без возможности вернуться обратно. Но череда неудач началась гораздо раньше. Михаил с трудом окончил школу и только благодаря усилиям родителей поступил в академию Альянса. Предки тогда были чертовски недовольны. Ведь у него перед последним экзаменом был практически высший бал в аттестате. И всего один предмет поставил жирную точку на том, чтобы поступить в самый престижный университет Земли. Тем самым перечеркнув план Михаила, стать средненьким чиновником в бюрократической машине Альянса. С девушками у Михаила происходила схожая беда. С ним отказывались встречаться все потенциальные кандидатки, каких бы он не пытался зазывать на свидание. Хотя сама переписка в экстранете длилась минимум по несколько недель, а то и затягивалась на месяцы. Что самое обидное — эти дамы не являлись королевами красоты, а скорее наоборот выглядели настолько страшненькими, насколько это вообще было возможно. И после многочисленных провалов и бесчисленных фиаско, как на личном фронте, так и попроще ученической деятельности, он полностью убедил себя в том, что не выживет в одиночку. И если Михаил не смог приспособиться к жизни в этом ужасно несправедливом мире, ему оставалось лишь одно — присоединиться к тому, кто смог и был достаточно силен для того, чтобы тянуть эту тяжелую лямку за двоих. Этим человек для Михаила стал его лучший и единственный друг по имени Николас Мур. Их встреча произошла, когда они учились на первом курсе в одной из академий Альянса, той самой, куда Михаил смог поступить после наглухо запоротого экзамена по социологии. Однажды следуя в столовую, высокий и статный Николас случайно задел плечом Михаила и уронил того на пол. Михаил тогда подумал, что его жизнь окончена, ведь парни подобные Муру способны превратить жизнь таких, как он, в самый настоящий ад. Но Ник повел себя иначе. Он всегда вел себя не так, как остальные парни вроде него. Мур предложил Михаилу дружбу и пообещал, что поможет ему, если у того вдруг возникнут проблемы. Взамен Ник попросил лишь одно — дать клятву верности. Очень странный обряд посвящения в друзья, как полагал Михаил, но противиться желанию невероятно крутого студента не стал. И только спустя годы, Михаил понял, что верность для Николаса была самым важным критерием в жизни. Мура не интересовали деньги или слава, хотя он мог легко получить и то и другое. Для него все это было вторично и лишь преданность играла первостепенную роль в выборе друзей. Михаил волей неволей заразился этими принципами, и через какое-то время, тоже стал полагаться на это простое и единственное правило. Но в жизни бывает так, что любой, даже идеально отлаженный механизм обязательно дает сбой. Это и случилось с Михаилом, когда он узнал, кем на самом деле являлся Николас. Еще будучи на украденном у «Синих светил» корабле, через некоторое время после первой встречи с Джек, он хотел просто напиться и забыться. Даже успел пригубить безумно дорого бренди из хорошо спрятанных запасов банды, ровно в тот момент когда он опустошил бутылку наполовину, его и навестила Хельга. Девушка рассказала ему всю правду об якобы лучшем друге. Обидно, что он и сам мог давно догадаться, что Ник всячески манипулировал им, притворяясь соратником и верным товарищем, хотя на самом деле продолжал работать на Альянс, причем на самую худшую его часть. Николас был шпионом и тем, кто без зазрения совести убивал всех, кто посягал на благополучие объединенного человечества. По мнению же Михаила — эта структура начисто лишена крупиц совести. Он был уверен, что в долгосрочной перспективе Альянс обречен на медленное погружение в пучину забвения, где сгниет под собственным раздутым весом. Являясь наднациональным проектом и перешагивая через интересы и жизненные уклады отдельно взятых народов, такая организация больше похожа на огромную и хищную корпорацию, а судьба подобных проектов в прошлом всегда сводилась к быстрому и сокрушительному краху. Уверенный в своей правоте, он ощущал острый привкус предательства. В один миг Николас из лучшего друга превратился в злейшего врага. Будь Михаил моложе лет на десять, то непременно бы прослезился, пожираемый изнутри чувством глубокого разочарования. Ведь за время их дружбы они сблизились настолько, что Михаил наивно воспринимал Ника, словно тот был ему старшим братом. И покинул его общество всего один единственный раз, когда захотел обойтись без помощи друга и, приняв самостоятельное решение, пошел служить пилотом на флагмане Альянса. История окончилась печально. Михаил вернулся под крыло Николаса и готов был следовать за ним хоть на край Галактики. Но теперь этому не бывать. Михаил твердо решил, что больше не будет потакать желаниям бывшего друга. После того, как он выполнит последнюю просьбу Ника, то обязательно покинет общество предателя и возьмется за любую работу, лишь бы подальше от того и чертова Альянса. К тому же безумные девушки, с которыми Николас отправил его в путешествие на «Цитадель», отказывались воспринимать его за полноценного человека. Это было еще одним серьезным ударом по его самомнению. Две бунтарки относились к нему, как к поношенной вещи, и вместо слов только брезгливо тыкали пальцем, показывая куда ему следует идти. Михаил пытался нормализовать общение и всячески намекал на то, что у него тоже имелись чувства и желания, ведь он впервые на «Цитадели» и хотел скрасить горесть, насладившись неописуемо красивыми пейзажами огромной станции. Вот только девушки не разделяли его тягу к прекрасному и неслись вперед, словно взявшие след добычи парочка гончих собак. И этот утомительный забег начался сразу после того, как они вышли из тесного челнока, который незадолго до прибытия на станцию, одолжили у каких-то сомнительных торговцев. Подвергнувшись тщательному досмотру со стороны подозрительных солдат в черной боевой броне, Михаил сперва подумал, что их увезут в казематы СБЦ. Но Ария каким-то образом смогла убедить внушительных таможенников их отпустить. Но толком обрадоваться не получилось. Девушки погнали его к ближайшему выходу из доков. Михаил не питал особой любви к физическим нагрузкам, и в частности к бегу. Быстро покрывшись испариной и задыхаясь от внезапной нагрузки. Он потихоньку наливался ядовито красным румянцем и испытывал дискомфорт, плавно переходящий в боль от трения прилипшей к коже влажной одежды. Волочась вперед и с трудом сдерживая себя, чтобы не повалиться от усталости, он искоса поглядывал на девушек. Ария и Джек в отличие от него выглядели просто отменно, ни одна из них даже не запыхалась. Михаил сперва надеялся, что они просто делали вид будто им все равно на этот затянувшийся спринт. Но лестницы сменялись переулками, после чего арками и небольшими парками, а затем все это превратилось в бесконечную вереницу ступенек и перекрестков. «Цитадель» предстала перед Михаилом настоящим лабиринтом пыток. Он готов был продать свою душу, лишь бы получить легкую передышку и посидеть всего одну минуту. Этот шанс выпал ему, когда их троица села в свободный аэрокар на одной из станций транспортного узла сектора. Михаилу к тому моменту уже было безразлично, куда они собрались лететь. С трудом перебирая конечностями, он разместился на заднем сидении, уронил голову на спинку сидения и закрыл глаза. Тяжелое дыхание и звон в ушах мешали слышать разговор девушек, но они явно нашли общий язык. Превозмогая боль, Михаил порой слышал звуки смеха, доносящиеся с переднего сидения. Давеча они ненавидели друг друга, но после совместного издевательства над бедным Михаилом, девушки резко нашли темы для разговора. В этом тоже был виноват Николас. Именно с его молчаливого согласия парочка безумных биотиков всласть поиздевалась над Михаилом. От этих горестных мыслей ему снова стало тошно, отчего даже потрясающий вид, открывающийся с высоты птичьего полета, казался серым и унылым. Аэрокар доставил их ко входу в танцевальный клуб-бар «Чистилище». Лишь глянув на вывеску, Михаил почувствовал озноб и неприятное покалывание в животе. Он плохо умел танцевать и поэтому решительно избегал посещений подобных мест. Но Ария была непреклонна. Азари вышла первой и махнула Джек следовать за ней. Садистка, покрытая татуировками, терпеливо дождалась, когда Михаил вылезет из аэрокара, и едва ли не под руку повела его внутрь заведения. Похоже, это выглядело унизительно, потому что многие зеваки, толпившиеся возле входа, насмешливо кивали в их сторону и шумно гоготали, выражая веселье или же презрение. Пытаясь примириться с позором, Михаил устремил взгляд в пол и поднял голову, только когда Джек подвела его к одному из свободных столиков нижнего бара, на что указывала прилепленная к стене табличка с противопожарной инструкцией. Одна радость — тут было сравнительно тихо. Площадка для танцев располагалась несколько выше, и он мог спокойно наслаждаться спокойствием, не боясь еще большего позора, если бы девушка заставила его танцевать. И самое главное — они остались вдвоем. Азари променяла их компанию, заняв элитное место в VIP-зоне отдыха, расположилась на дорогом диванчике, Ария закинула ногу на ногу и обрела вид хозяйки этого бара. — Что будешь пить? — спросила Джек, завидев спешащего к ним официанта. — Даже не знаю, у меня нет с собой денег, поэтому… — Так, нам две бутылки вашей лучшей выпивки и чего-нибудь перекусить, желательно из человеческого меню! — громко озвучила заказ Джек и жестом отправила официанта в сторону бара. — Мы здесь для того, чтобы пить? — Если не хочешь пить, то смотри, как буду пить я, — хмыкнув, пояснила Джек и, положив локти на стол, наклонилась ближе к Михаилу и спросила, — значит, вы работали на «Цербер»? — Мы? На «Цербер»? — Ага, пухляш, так звучал мой вопрос. — Ник пристроил меня туда, когда меня выгнали из Альянса, — ответил Михаил и нервозно почесал коленки. — Я просто летал туда, куда говорил Ник. Он всегда был за главного, а я особо не спорил. — Терпила? — Прости что? Их разговор прервал ретивый официант, расставив на столе узорчатые бутылки в подставках со льдом. Рядом с напитками через минуту расположились несколько подносов с содержимым, что трудно было описать словами, но походило оно на колбасу или мясной рулет. Джек взяла с самого маленького подноса два бокала и, ловко открыв невероятно дорогую бутылку, заполнила те до краев. Одни бокал оставила себе, а второй протянула Михаилу. — За знакомство и давай начнем все с чистого листа! Они чокнулись и махом опустошили добротную порцию крепкого алкоголя. Вкус был хорош. Гораздо лучше, чем дешевые поделки, но гораздо хуже того напитка, который производил Михаил лично. Его пойло вызывало более густой вкусовой букет и напрочь сносило голову. Здесь же, только горькое послевкусие и легкий шум в ушах. — Зачем ты спрашивала про «Цербер»? — Твой друг сказал, что вы поспособствовали его уничтожению, растерзав этих сволочей изнутри. — Он мне уже не друг, — нахмурившись, бросил Михаил и отвернулся, случайно поймав взглядом Арию. — И про этот подвиг слышу впервые. — Ого, так ты обиделся на своего капитана, мальчик? Но тогда, как ты объяснишь, почему Николас велел мне защищать тебя? Даже выплатил аванс в размере двенадцати тысяч кредитов. Пока Михаил пытался осознать смысл слов Джек, к Арии приближалась делегация, состоящая из одной Азари, одетой в официальном прикид, и парочки, уже знакомых ему по докам, солдат в черном. Это было занимательно, но более интересным было то, что Ник выложил безумному биотику баснословные деньжища. И не просто так, а для того, чтобы она его защищала. — Зачем он это сделал?! Мне что-то угрожает?! — с вопросительным тоном, протараторил Михаил и, приложив пальцы к губам, поглядел в глаза Джек. — Откуда мне знать? — выпив содержимое второго бокала, спросила в ответ девушка. — Скоро за нами приедет транспорт, и мы свалим отсюда в более тихое местечко. — Куда? И зачем? — Ой, прекрати уже скулить. Уверяю тебя, рядом со мной ты, как за каменной стеной, — гордо заявила татуированный биотик и взяла с подноса тонко порезанный кусок колбасы. — Лучше скажи, что связывает Николаса и Хельгу? — Ну, — неуверенно буркнул Михаил и вновь отвернулся. Он не знал, как правильно ответить на этот вопрос. Но зная Ника, можно быть уверенным в том, что тот уже успел применить против этой бешеной свои грязные психологические приемчики. Поэтому самая верная тактика в данном случае — это молчание. Тем более там, куда он навострил взгляд, произошли кардинальные изменения. В VIP-зоне потихоньку назревал конфликт. Ария и другая Азари о чем-то шумно спорили, активно размахивая руками. Солдаты в черном на всякий случай подняли оружие, но биотик стояла к ним спиной и не могла видеть нависшую над ней угрозу. Но и это было только полбеды. У входа собралась целая толпа этих крепких парней, которые только одной своей массой крепко-накрепко забаррикадировали выход из танцевального бара. — Эмм, Джек, тут что-то назревает, — испуганно произнес Михаил и быстро показал нахмурившейся девушке все, что успел увидеть. — Дело дрянь, — резво поднявшись, выдала она. — Одной мне их не вытянуть, придется сначала спасти Старую Швабру. Но ты сиди здесь и не дергайся, как подам сигнал, мигом побежишь ко мне, понял? Михаил кивнул и вжал голову в плечи. Он снова остался один на один с внезапно одолевшим его неистовым чувством страха. И как правило, если так происходило, то обязательно стоило ждать беды. Этим бедствием оказался изрядно подвыпивший мужчина в форме офицера Альянса. Этот молодой человек выпивал в шумной компании за столом по соседству, но что-то заставило его приплестись к Михаилу и цепко ухватить того за локоть, а затем язвительно спросить: — Ты случайно не тот неудачник, которого выгнали из…? Вопрос захмелевшего офицера Альянса повис в воздухе, а он сам, точнее верхняя его половина, с шумом врезались в стол, раскидав по сторонам дорогостоящие бутылки вместе с закусками, к которым Михаил так и не притронулся. Это запросто могло быть сигналом от Джек. Ведь обычно Николас подает примерно такие же сигналы: взрывая, ломая или разрушая какие-нибудь штуки, а порой и живых существ. Михаил медленно поднял глаза. Нет — это была сама Джек. Она возвышалась над обмякшим телом офицера с предельно сосредоточенным лицом. — Я передумала, ты пойдешь со мной. — Хорошо, — буркнул Михаил и пулей сорвался со своего насиженного места, пытаясь угнаться за рванувшей вперед Джек. Если бы не чувство страха, сковавшее затылок жуткой резью, то Михаил бы потерял сознание от усталости. Он сегодня покрыл годовалый норматив по бегу и смертельно устал. Вот только стоять было никак нельзя. Офицерик Альянса, которого вырубила Джек, выпивал не один, а в большой и шумной компании. Его приятели быстро заметили непорядок и захотели поквитаться с теми, кто посмел вырубить их приятеля. Топот разъяренных мстителей затмевал даже звук музыки, и это явно не сулило ничего хорошего. Махом одолев миниатюрный лестничный пролет, они оказались в VIP-зоне, в непосредственной близости от солдат в черном обмундировании. Буквально дышали им в спину. Но громилам, казалось, было все равно на их внезапное появление. Они были отвлечены спором, что подходил к крайней точки кипения и норовил закончиться дракой. Азари в деловом костюме не скупилась на жесты и, широко размахивая руками, яростно вопила на Арию: — Тебя нельзя было выпускать из доков! Ты отработанный материал, у которого нет будущего! Хоть советница и просила оставить тебя в живых, но я поступлю иначе! Едва заметный жест дипломата привел в движение солдат. Ария стояла к бойцам спиной и не видела, что по ней готовились открыть огонь из крупного калибра. Джек не стала ждать развязки и, взяв Михаила за руку, потянула за собой вперед. Поравнялась с черными палачами, свободной рукой ухватилась за дробовик, принадлежавший ближайшему солдату, и рявкнула во все горло: — Сзади, дура! Скорость реакции Арии Т’Лоак внушала уважение. Ей хватило какой-то доли секунды, чтобы оценить обстановку и принять ответные меры. Она хищно оскалилась и взмахнула рукой, но воочию проследить за продолжением этих самых ответных мер Азари, ему нагло помешали. Кто-то, вцепившись в его куртку, усердно потянул назад. Выходит, пьяные мстители оказались настырными ребятами и их даже не смутила близость двух громил в габаритных доспехах с внушительным оружием наперевес. Благо для Михаила, что Джек оказалась сильней того, кто норовил утащить его на приватный разговор, и притянула ближе к себе. Это было невероятным везением. Ведь если бы она промедлила, то голова Михаила наверняка отделилась бы от тела. Ибо в следующее мгновение на расстоянии каких-то считанных сантиметрах от его лица пролетел огромный диван, сшибая все на своем пути. Диваны сами по себе не летают — это неоспоримый факт. Но этот предмет мебели вдруг взлетел и раскидывал словно ряд кегель всех, до кого смогла дотянуться его обивка. Позади Михаила стали доноситься вопли боли вперемешку с мольбами о помощи. Широко распахнутыми глазами он покосился на Джек. Девушка сжимала в руках дымящийся от перегрева дробовик и пристально разглядывала результат погрома Арии. Сама виновница множественных смертей встала в боевую стойку, и по ее виду легко можно было понять, что счет убийств скоро возрастет в многократном размере. — Пригнись! — вновь рявкнула Джек, прыгнув с грацией кошки прямо на Михаила и повалив того на лопатки. — Соберись, у входа их больше десятка, а живой щит почти испарился. Михаил вытянул шею до хруста в позвонках и посмотрел в сторону, где находился вход в танцевальный клуб-бар. Джек говорила правду. Бойцы в черном палили из всех стволов по остаткам пьяной компании, которая по своему несчастью оказалась между двух огней. Биотик, продолжая сидеть на Михаиле, дала залп в появившийся просвет из падающих замертво людей и привстала, оперевшись одной ногой в грудь Михаила. Это было больно. Он закрыл глаза и издал звук похожий на стон скулящего гиббона. День выдался на редкость отвратный. Мало того, что над ним измывались и всячески издевались, так теперь еще по всей видимости и убьют. От боли и отчаяния на глазах проступили слезы. Он не хотел умирать. Невольно вспомнил Николаса и мысленно готов был пойти на уступки, лишь бы его друг сейчас пришел на помощь и вытащил его из-под Джек, отряхнул и увез куда угодно, лишь бы подальше от этой кровавой бойни. И неожиданно стрельба, доносившаяся со стороны входа в бар, прекратилась. Михаил открыл глаза и сквозь мутную пелену слез явственно увидел яркий свет, исходящий из внешнего пространства «Цитадели». Это было похоже на явление свыше, то самое чудо, которое так сильно возжелал Михаил. Но внимательно приглядевшись, он понял, что это был всего-навсего аэрокар, который мчался на полной скорости прямиком в танцевальный бар. Чтобы влететь внутрь «Чистилища», аэрокару пришлось помять бока и расположить борта строго по диагонали дверного проема. Вираж получился кривоват, но скорость и масса тяжелой машины сделала свое дело, погребя под собой толпу бойцов в черном, которые просто не успели правильно среагировать на нежданного гостя. В последние мгновения своей жизни солдаты вместо того, чтобы разбежаться в рассыпную, попытались сбить летающее средство передвижения при помощи оружия, но открыть огонь по аэрокару так и не успели. В итоге их неправильная тактика сыграла на руку Михаилу и его буйной компании. Джек схватила его за воротник куртки и одним рывком поставила на ноги. Ария действовала еще быстрее, она в три прыжка преодолела расстояние до дымящегося аэрокара, который врезался в лестницу, что шла на танцевальный этаж. Открыла дверь летательного аппарата и замерла. Причиной такого поведения Азари стал пистолет, что ткнулся дулом ей в живот. Михаил это выяснил, когда Джек доволокла его до аэрокара. Но главным потрясением была вовсе не эта новая напасть. Стрелок, что целился в Арию, был ему хорошо знаком. Им оказалась Касуми Гото собственной персоной. Девушку было легко узнать, даже несмотря на то, что ее голову плотно окутывал капюшон, закрывая большую часть лица. Эта изящная хватка, которой она сжимала пистолет, Михаил ни с чем ее не спутает. — Это тебя прислал Николас? — не церемонясь, спросила Джек и, ударив Касуми по руке, выждала, пока та не опустит пистолет. — Это свой персонаж, хоть и бесячий… — Что ты сказала…?! — Я не хотела влетать сюда, но автопилот сдох и решил иначе, боюсь аэрокар придется бросить, — перебив Арию, произнесла Касуми и тихонько выругалась. — Это поправимо! — внезапно выпалил Михаил и ясно почувствовал, как на него устремились удивленные взгляды женщин. — Мисс Гото, двигайтесь, позвольте мне сесть за пульт управления. Думаю, я смогу увести нас отсюда на ручном управлении. — Ладно, — растеряно буркнула Касуми, быстро сдавшись под напором Михаила. — Ого, так у него все-таки есть яйца?! — садясь в аэрокар, язвительно бросила Ария. Михаил активировал панель управления и, увидев знакомые индикаторы, облегченно выдохнул. Наконец, эти бешеные дамочки прознают, что не только у них есть сильные стороны.