Рожденный из стали

Десятью часами ранее Николас обвел взглядом собравшихся в кают-компании. Большинство лиц встретило его тяжелый взгляд с пониманием и предельной сосредоточенностью. Каждый отдавал себе отчет, что их поджидало при подлете к «Цитадели». Оно и понятно, инфополе лихорадило. Экстранет напоминал кипящий масляный котел. Любая новость, покидающая пределы станции, сопровождалась паническим настроением и неприкрытой истерией. В умах жителей «Цитадели» специально разжигали страх. Корни этого контролируемого хаоса вели к Совету. Лидеры древней станции опасались повторения того, что случилось на «Омеге». Но раздуваемый огонь рано или поздно все равно придется затушить. Николас кашлянул, прочистив горло и, положив руки на блестящий стол, громко произнес: — Итак, все готовы слушать?! — Излагай уже, — усердно потирая виски, ответила Ария и, раздраженно закатив глаза, добавила, — мы уже полчаса здесь сидим, конечно готовы! Николас тяжело вздохнул и устало покачал головой. Он не спал уже больше двух суток. Ноги налились свинцом, а мысли беспорядочно путались, поэтому ему требовалось время, чтобы сконцентрироваться. К тому же, ему мешали внешние раздражители. Ария, играя с пустым стаканом, тарабанила донышком об стол, создавая крайне неприятные звуки, которые пульсирующей болью трезвонили по вискам. Пробудившись ото сна, Азари каким-то мистическим образом спуталась с Мохнорылым. Как это произошло, Николас так и не понял, но две совершенно противоположных личности нашли общее дело. Веселое времяпровождение. Михаил после близкого общения с Джек совсем раскис и отправился шляться по кораблю. Где-то откопал ящики со спиртным и принялся дегустировать крепкие напитки. Видимо, следуя на резкий запах или же звук отрыжки, его и нашла Ария. Бутылка иласы для Азари стала определяющим фактором для становления собутыльником. — «Цитадель» закрыта для посещений, за исключением специально приглашенных лиц или ключевых политических фигур. Ария, ты должна будешь связаться с судами беженцев, что покинули «Омегу». Их собралась целая флотилия на рейде, близ станции. Выторгуй у них два посредственных суденышка. На первом полетит Тали и всякий груз, который мы выгребем из закромов этого корабля. Этим мы погасим часть расходов. Ну, а на втором полетишь ты вместе с Михаилом и Джек. — Появились причины по которым нам нужно разделиться? — спросила Ария, вылив остатки из бутылки, наполнив стакан всего на треть. — Полагаю, вы нашли ответы, которые искал Гет? Прежде чем ответить, Николас покосился на Тали. После слов Арии Кварианка встрепенулась и придвинулась ближе к круглому столу. Эта Азари умеет множить проблемы совершенно на пустом месте. Николас хотел провернуть крайнее дело без тесного вовлечения гостей, но как говорится — слово не воробей. — Нет, дорогуша, как видишь, мы слетали туда порожняком. — Ага, а Гет отсутствует на нашем миленьком собрании по причине, кхм… какой причине, не ответишь, Николас? — спросила Ария и, ядовито улыбнувшись, залпом осушила содержимое стакана. — Хотя, буду честна, мне абсолютно наплевать на ваши дела. Моя империя разрушена, карманы пусты, а все лояльные отморозки, которые приносили пользу и не хотели меня убить — мертвы. Теперь единственная надежда — «Цитадель». Советница — моя должница, поэтому ей придется оторвать задницу и оплатить сраный долг. — Ты все сказала? — огрызнулась Джек, злобно поиграв скулами. — Новый ручной зверек Николаса решил подать голос? — презрительно фыркнув, спросила Ария и крепко сжала горлышко бутылки, отчего стекло издало глухой треск. — Хочешь взять реванш, куколка? — Прям горю желанием, синекожая сучка! Николас хотел вмешаться, чтобы прекратить очередной виток противостояния двух неуравновешенных биотиков, но его остановил Михаил. Мохнарылый впился холодной рукой в его куртку и начал трясти, словно намеревался оторвать от нее знатный кусок. — Ник, ты чего начал-то? Мы же нормально с тобой ладили. Ответь старому другу, зачем мне лететь с этими женщинами? Может я останусь на этом корабле, и мы долетим вместе? Ты же не сможешь посадить эту посудину самостоятельно, верно? — Как-нибудь разберусь, Мохнарылый, отцепись уже. — Ладно, босс, если так нельзя, то можно я полечу с Тали и помогу ей отгрузить барахло? Там дел-то всего-ничего, даже я справлюсь с этим… — Мохнарылый, ты полетишь с Арией и Джек, точка! — зло выкрикнул Ник и ударил по дрожащей руке Михаила. — Хватит! Ты совсем сбрендил?! Как я полечу с этими сумасшедшими бабами?! После выкрика Михаила кают-компания словно оказалась в зоне глаза урагана. Вот-вот назревающая буря между Арией и Джек спала на нет, и девушки отпрянули друг от друга. Плохой мальчик по прозвищу «Мохнарылый» посмел задеть за живое обеих, ненароком став их общим врагом. На Михаила было больно смотреть. Он внезапно подхватил косоглазие, ибо старался усмотреть одновременно за действиями сразу двух разгоряченных гневом биотиков, которые не намеревались прощать наглому бородачу его опрометчивую выходку. Ария потянулась, похрустев позвонками, а Джек, сложив пальцы в замочек, вытянула их перед собой до треска в сухожилиях. Николас вновь устало покачал головой и направился к выходу. Собрание вышло за рамки здравого смысла и намеревалось превратиться в банальную потасовку, а он не имел привычки тратить свое время на безнадежные занятия. — Ник, куда ты?! Не оставляй меня здесь одного! — умоляющим тоном крикнул Мохнарылый ему вслед. — Пожалуйста, дружище, постой! Ник остановился. Избегая мокрых глаз Мохнорылого, он посмотрел на Хельгу, которая будто в трансе нервозно покусывала ногти на руках. До сих пор он сторонился ее и теперь понял почему. Женщина, которую он хотел уберечь от столкновения с тяжелой действительностью, на полном ходу врезалась в стену из лжи и предательства. И главным злодеем был он сам. Нет, здесь ему больше делать нечего. — — Не очкуй, Мохнорылый, тебя пожурят, но сильно не обидят. Ник двинулся дальше и с каждым проделанным шагом ускорял темп ходьбы. Прежде чем отправиться в каюту и прилечь хотя бы на несколько часов, предстояло решить еще одно срочное дело. Трюм позаимствованного у бандитов корабля встретил его полумраком. Тот, кто ждал его появления не нуждался в ярком освещении, потому что сам походил на настольную лампу. Стянув с одного из ящиков полотно черного тента, Ник подмигнул Эксу. Может он и ошибся, Гет с отсутствующими ногами был похож на громоздкую настольную лампу. — Не скучал? — Ты хочешь знать честный ответ? — спросил в ответ Гет и издал звук скрежета шестеренок. — Ваш запрос обрабатывается, пожалуйста ждите… — Ой, да ладно, я же просто спросил. — Ты уверен, что это будет правильно? — Что именно? — Мы могли бы обменять этот опальный корабль на какое-нибудь корыто поскромней и повременить с посещением «Цитадели». — У тебя же там тоже есть неотложные дела? — Как сказать, один мертвый Жнец оставил мне там прощальный подарок. Но другое могущественное существо настоятельно порекомендовало мне сторониться «Цитадели». Единственное, что меня влечет туда — это любопытство. — Смотри как заговорил, — устало зевнув, сказал Ник и положил рядом с Гетом большой рюкзак. — Я уже обдумал все варианты вместо тебя. Ты, мой друг сердечный, полетишь с Тали в этом удобном саквояже, что изготовлен из очень крутого плотного материала, через который невозможно ничегошеньки высмотреть. Кварианка доставит тебя к моему хорошему знакомому. Он поможет тебе освоиться на «Цитадели». Приделает обратно ноги и даст время переждать этот неожиданный шухер. Дальше смотри сам. Попробуй объединиться с собой из прошлого… или настоящего… черт, короче с Шепардом. И вместе с ним ищите ответы на всевозможные вопросы. — Твой голос выдает тебя. — Ты что, психотерапевт? — Не пытайся объять необъятное. Я уже пытался так сделать, и посмотри к чему это привело, — нарочито процедил Гет и не спеша залез в предоставленный Николасом рюкзак. — Наш враг далеко не так прост и наверняка сделает свой ход, когда мы достигнем «Цитадели». — Ты знаешь на чем стоят герои, вроде тебя? История говорит, что это обычная твердая земля, но это далеко не так. Герои, побеждая грозных врагов упираются ногами в твердый грунт. Это метафора, мой железный друг. Ты мне рассказал про войну со Жнецами и лишь косвенно упомянул о тех людях, которые приняли основной удар на себя. Старик один из них. Он не человек — он настоящая скала. Без него, твои злобные и ужасные машины уничтожат людей в мгновение ока. И он сейчас в опасности. Выродки из администрации «Альянса» вместе с полоумным советником Доннелом Удиной допустили промах, когда заставили его посетить «Цитадель». — Не пытайся спасти всех, Николас. Не повторяй моих ошибок… — Старик, он мне как отец, пойми, наконец, гребаная ты железяка, и я пойду на все, чтобы спасти его. Даже на смерть… Увлекшись спором с Эксом, Николас не сразу заметил, как в трюм корабля вошла Хельга. Краем глаза уловив посторонние движения, он быстро закрыл толстую молнию рюкзака и налепил поверх нее пломбировочную ленту. После того, как Ник запечатал Экса, на душе сразу полегчало. Словно он сбросил тяжкий балласт в открытый космос, значительно облегчив свою ношу. — Ник, нам нужно поговорить, — робко произнесла Хельга и приобняла его, осторожно прикоснувшись к груди Ника. — Во-первых, прости меня. Я — полная дура. Ты столько для меня сделал, а я… — Делай, что хочешь, но не смей винить себя, поняла? — сказал Ник и, повернувшись к девушке, крепко обнял ее в ответ. — Ты заслуживаешь гораздо большего, чем мотаться по далекому космосу в компании хронических неудачников. Когда мы окажемся на «Цитадели», помнишь, что ты должна сделать? Она коротко кивнула. По щекам Хельги текли слезы, а на лице сияла очаровательная улыбка. Такой контраст умилял сердце Ника, и он мысленно поблагодарил женщину, которую думал, что любил. — Чемодан под койкой, код — шесть, семь, пять. Внутри находится костюм, как только сядем на станции — сразу его надевай и жди когда придет друг. — Я помню, Николас, я все это хорошо помню, — с легкой долей возмущения произнесла Хельга и на секунду примкнула к его губам. — Обещай мне, что с тобой ничего не случится! Пообещай мне, Николас! — Обещаю, — соврал он в ответ и поцеловал ее снова.