Рожденный из стали

Двадцать восемь часов спустя Доки Цитадели Челнок торговцев Впервые за несколько месяцев она осталась совершенно одна. На чужом корабле и со странным пожеланием подозрительного субъекта из числа людей. Люди. За время, что Тали провела на борту «Нормандии», она в корне изменила отношения к отпрыскам человечества. В ее глазах они проделали метаморфозу от спесивых и высокомерных глупцов до отважных и благородных воинов. Пусть экипаж «Нормандии» в основном состоял из элитных представителей своего вида, но это не помешало Тали переосмыслить суждение о людях в целом. И она до ужаса боялась подобных мыслей. Ведь если она согласилась изменить отношение к одному из устоявшихся столпов ее познаний о других народах, то это могло подтолкнуть к следующему шагу и пошатнуть представление о мире в целом. Каждый Кварианец с раннего детства знает, что такое зло. Оно холодное и бескомпромиссное. Оно свирепое и бесчувственное. Оно едва не уничтожило ее расу, отчего вынудило горстку выживших покинуть родной мир. И сама Тали, как только покинула «Мигрирующий флот» боролась с ним по мере своих скромных сил. А когда она присоединилась к Шепарду, то приняла участие во многих битвах против синтетического проклятия этой галактики, созданного руками древних кварианцев. Геты — это полная противоположность Кварианцев, и последние не могут надеяться на спасение, пока продолжают существовать первые. Тали хорошо знала, чем заканчиваются ошибки и легкие послабления в жестких условиях борьбы за выживание. На корабль можно занести вирус и подвергнуть опасности всю команду. Так умерла ее мать, так погибли многие кварианцы во флотилии «Мигрирующего флота». Одна ошибка ведет к гибели и никак иначе. Но судьба преподнесла ей выбор. Сидя на массивном контейнере и ожидая ответа диспетчера, Тали в очередной раз посмотрела на дисплей своего коммуникатора. Во внутреннем хранилище устройства хранилась папка с двумя разными архивами данных. Один из них ей передал Шепард после посещения планеты Солкрум, а второй она получила от наемников. Два обычных файла, но так много мороки. Уже несколько дней Тали не могла спокойно спать. Она чувствовала, что встала на пороге самого сложного выбора в своей жизни. И если до событий на «Омеге» Тали точно знала по какому пути пойдет, то теперь сомневалась. И как это не смешно и прискорбно одновременно — виной всему стал Гет. Тот самый Гет, которого наемники увезли с заброшенного комплекса на Алкере. Посреди разразившегося на «Омеге» ада. Когда повсюду стали появляться монстры, и гремели всепожирающие взрывы, единственный кто пришел к ней на помощь — был гет. В тот день кроме нее он спас Николаса Мура и Арию Т’Лоак. В тот самый день она наплевала на гордость и сказала ему — «Спасибо». Тали обхватила себя руками, почувствовав, как по телу пробежала дрожь. Так происходило каждый раз, когда она вспоминала самый глупый поступок, который когда-либо она совершала. Ведь геты — это враги. Им чуждо все живое. Они синтетики — машины, что едва не уничтожили ее род. Тали не должна даже думать о том, что может изменить свое мнение по отношению к этим бездушным железкам. Пусть и всего к одному гету. Одной мобильной платформе, которой она сказала всего одно короткое слово — «Спасибо». Но что если данные из архива Алкеры содержат опасные знания? Как ей тогда поступить? Тали легонько коснулась панели управления коммуникатора и выбрала архив с опасной информацией. Она могла его удалить. Всего одним нажатием стереть раз и навсегда. Может именно это ей необходимо сделать, чтобы сбросить тяжкий груз и прийти в себя. Вновь стать той Тали, которая была бескомпромиссна к синтетикам и при встрече с ними немедля вступала в смертельный бой. Она могла удалить злополучный файл. Тали почти собралась с духом, но ей не хватило всего нескольких секунд. Экран моргнул и вывел сообщение о входящем сигнале от командора Шепарда. СПЕКТР интересовался, все ли с ней в порядке и удачно ли она добралась до «Цитадели», а в конце короткого сообщения он попросил ее как можно быстрее покончить с делами и явиться на «Нормандию». Улыбнувшись, глядя в экран и совершенно позабыв о наболевшем, она выключила коммуникатор. Тали соскучилась: по «Нормандии», по волевому голосу Шепарда и по практически бесшумной силовой установке передового корабля «Альянса». Это было время удивительных открытий и наверняка каждый Кварианец мечтал бы осуществить такое незабываемое паломничество. Невероятное приключение, которое, к сожалению, еще не закончилось. Его результатом мог стать один из тех злополучных архивов данных. Вот только один из них еще предстояло расшифровать, а на это могли уйти годы тяжелых трудов. Именно этот факт терзал Тали изнутри. До «Омеги», она думала, что нашла нечто важное, благодаря чему могла достойно вернуться домой и завершить паломничество. Но перспектива получить полезную информацию, отнюдь не является ценностью здесь и сейчас. Особенно если есть иной путь, который гораздо быстрее и намного проще. Трель коммуникатора вновь вернула Тали из облаков раздумий и внутренних трений. На линии был диспетчер доков. — Простите, что заставила ждать, — деликатным тоном, произнесла девушка и, помедлив, добавила, — вы получили разрешение на прохождение таможенного контроля. Можете покинуть судно, вас уже ожидают инспектора соответствующих служб. — Благодарю, — коротко ответила ей Тали, лениво поднимаясь на ноги. — А вы правда подруга Шепарда? — волнительным шепотом спросила диспетчер, явно превышая свои полномочия. — Вы можете попросить его дать автограф? Он невероятно популярен и мои… У Тали отсутствовало желание продолжать разговор, и она небрежным движением прервала связь. Впереди предстоял еще путь до Шин Акиба и, учитывая багаж, ее миссия выйдет нелегкой. Когда Тали покидала общество наемников, Николас Мур вручил ей огромный контейнер со всяким барахлом, который весил не меньше тонны, а в придачу к нему еще и рюкзак со странным содержимым. Искусственным растением, и по какой-то причине этот цветок был посажен в тяжеленный горшок, наполненный до краев сырой землей. Причудливым желанием Николаса стала доставка данного чуда в торговый район людей. Одним из условий их договора стала интересная деталь. Тали не должна была снимать со своих плеч невероятно ценный груз. С трудом водрузив тяжеленный рюкзак на плечи, Тали, кряхтя, и мысленно проклиная свою излишнюю доверчивость, поочередно застегнула дополнительные крепления между лямками. Затем немного потоптавшись на месте, оценив ношу и собственные силы, пришла к выводу, что если будет двигаться без задержек, то все-таки сможет выполнить издевательскую просьбу Николаса. Метнув прощальный взгляд на тесное пространство грузового трюма челнока торговцев, Тали подошла к панели управления шлюзом. Потянула за ржавый рычаг, и секции выхода со скрипучим звуком стали отползать по сторонам. Она уже позабыла до чего же красиво внутри огромной станции. Тут не жмет потолок и, поднимая взгляд наверх, запросто могла закружиться голова. Вот только в доках «Цитадели» оказалось довольно пусто, и всласть налюбоваться новой обстановкой у нее не получиться. Тали еще отчетливо помнила те времена, когда в таких местах было не протолкнуться. Нападение Сарена внесло свои коррективы в привычный уклад огромной станции. Теперь стражи порядка тщательно следят за всеми, кто пытается попасть на вверенную им территорию. К Тали подошли трое: хмурый Турианец, уткнувшийся в свой интсруметрон саларианец и человек с багровыми от недосыпа мешками под глазами. — Цель визита? — крепко зевнув, спросил человек и поправил фуражку с выгравированным на ней значком СБЦ. Тали не успела даже открыть рот, за нее предпочел ответить саларианец: — Учитывая влияние вашего покровителя, примите наши глубочайшие извинения, но устав требует от нас задать несколько простых вопросов. Надеюсь, вы уделите нам на них время? — Если так нужно, то да, — робко ответила Тали, покосившись на четверку рабочих, что двигались к челноку, видимо для того, чтобы выгрузить оттуда контейнер. — Цель вашего визита? — Передать посылку и навестить друга. — Хорошо, а можно узнать какой именно у вас груз? — Может просто отстанем от нее и дадим этой Кварианке пройти? Разве вы не понимаете куда суете нос? — неожиданно спросил своих коллег человек, нервно почесывая затылок. — Начальство с нас потом три шкуры спустит. Все трое разом посмотрели на Тали, и каждый из них выдал по одному интересному наблюдению: — Служба пути уже просканировала ее корабль на предмет запрещенных ввозу веществ и дала зеленый свет. — Сам СПЕКТР заручился за нее. — Она не похожа на того, кто доставит проблем, — подытожил саларианец и, продолжая работать уткнувшись в инструметрон, добавил. — Мы можем поспособствовать доставке вашего груза в любую точку «Цитадели», только скажите куда именно его нужно доставить. — Это обязательно? Я хотела сделать это лично. — Хм, интересно, но впрочем неважно, — кивнув, проговорил таможенник и ввел несколько команд на своем девайсе. — Скоро прибудет транспорт, поэтому я оставлю бригаду грузчиков до конца вашего пребывания на территории доков. — Ну, и правильно все равно они бездельем маются, — охотно согласился человек, переключившись с затылка на потирание щек, поросших густой щетиной. — Кучно пошло. Сначала нападение гетов, а теперь чертовщина с «Омегой». Такими темпами мы будем жрать только белковую кашу, что любезно дарует нам «Цитадель». — Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! — взволнованно воскликнул турианец, махнув рукой на пешеходную дорожку. Тали перевела взгляд в указанную точку и увидела быстро приближающиеся к ним три величественные фигуры, одетые в массивную боевую броню. Черное одеяние сильно выделялось на фоне более ярких и нейтральных красок, которыми были покрыты доки. Поэтому группа новоявленных лиц привлекла внимание всех присутствующих, включая запыхавшихся рабочих, что с трудом вынесли контейнер из челнока торговцев. Грузчики начали громко перешептываться и осторожно тыкать пальцами в сторону быстро приближающихся бойцов. — Кто это? — взволновано спросила Тали у саларианца. — «Гвардейцы Совета» — недавно созданная военизированная структура. Сродни СПЕКТРам, эти бойцы наделены вседозволенностью, а именно — ничем неограниченной властью. Мы — административный ресурс «Цитадели», обязаны выполнять любую их прихоть. Тали задумалась. Эти бойцы внушали ей страх. Громоздкие костюмы скрывали фигуры своих владельцев, отчего было невозможно определить к какой расе принадлежит каждый из вновь прибывших. Но сами движения выделялись легкостью и проворностью, словно бойцы были облачены не в тяжелую броню, а в какой-нибудь тренировочный костюм. — Извините за внезапное вторжение, — принес извинения главный из подошедших гвардейцев с красной эмблемой на плечах. — Разрешите представиться, капитан гвардейцев — Брок. — По какому поводу, уважаемые гвардейцы решили посетить пустующие доки? Тут, видится, опасности для безопасности «Совета» в ближайшее время не предвидится. Тур-поток под запретом, товарооборот упал до исторического минимума, а единичные случаи гостей… — Мы понимаем весь накал сложившейся ситуации и, полагаю, совет в ближайшем будущем откроет порты станции для всех желающих, — утонченным голосом оратора, донеслось из закрытого забрала шлема капитана гвардейцев. — Но пока обстановка продолжает оставаться под покровом неопределенности, нам всем нужно соблюдать спокойствие и выполнять поставленные перед нами задачи. — И какова ваша цель визита? — Сопроводить уважаемую представительницу Кварианцев до президиума, где ее ожидает встреча с представителями «Совета», — коротко ответил человеку капитан гвардейцев. — А ее спросить вы не собираетесь? — встряла в разговор Тали, почувствовал нервозный укол между лопаток. — Не волнуйтесь, Тали’Зора, в наши задачи входит не только сопровождение, но и помощь с грузом. Мы слышали, что перед встречей с Шепардом, вы планировали посетить торговый район людей, верно? От вопроса капитана гвардейцев у Тали заметно подкосились ноги, отчего она с трудом смогла сохранить равновесие. — Похоже, девушка не горит желанием, чтобы вы составляли ей компанию, — резонно заметил человек и, нахмурившись, сложил руки на груди. — Для всех будет лучше, если девушка примет нашу помощь и добровольно пойдет с нами, — умиротворенно-спокойный тон капитана, ни капельки не помог разрядить напряженную обстановку. — В противном случае, она станет подозреваемой по делу — разрушения станции «Омега», а вам всем будет грозить немалое взыскание с последующим увольнением со службы. Учитывая эти факты, вы готовы продолжать словесную перепалку, или будем считать, что наш конфликт исчерпан? На поставленный вопрос капитана гвардейцев никто не ответил. Представители таможни и СБЦ, молча отошли от Тали, словно от прокаженной и поспешили ретироваться подальше, чуть ли не бегом отправившись в противоположную от выхода сторону. Это был плохой знак. — Повторюсь, не стоит волноваться и тем более пытаться оказывать нам сопротивление, — Брок по-приятельски коснулся ладонью плеча Тали и произнес, — если пойдешь на сотрудничество, то останешься в живых, а иначе умрешь, быстро и без лишних слов. Мимолетное прикосновение одарило ее кожу жаром, словно по ее плечу ткнули горячим металлическим прутом. Она хотела воспротивиться, но на нее резко накатило чувство усталости и бессилия. Капитан подхватил ее под руки, а другая парочка, на удивление легко, словно картонную коробку, взяли контейнер и направились к ближайшему лифту. Весь путь прошли молча и без промедления. Оказавшись внутри грузового лифта, гвардейцы склонились над контейнером. По-варварски сорвали пломбу, которую установил Николас, и принялись копошиться в содержимом. Шлем Брока, тем временем был устремлен на Тали. Это давило — пожирало ее изнутри. Страх за собственную жизнь вгрызался до такой степени, отчего Тали была готова сесть на пол и сжаться в маленький комочек. — Не стоит так нервничать, если будете идти на сотрудничество, то вам ничего не грозит, — словно прочитав ход ее мыслей, произнес капитан гвардейцев. — Кстати, хочу заметить, высадиться в трех разных секторах, довольно изобретательно. Но мы обязательно допросим каждого из ваших новых приятелей, будьте уверены в этом. Но сейчас меня больше интересует то, что у вас хранится в рюкзаке. Что же это? — Растение. Искусственный цветок и горшок под него. — Какое забавное увлечение у майора Мура, не правда ли? — весело хмыкнув, спросил Брок. — Мы уже сканировали ваше транспортное средство и не нашли присутствия в нем образца — Экс. Два. Ноль. Сорок. Но на всякий случай по протоколу требуется провести дополнительную проверку, поэтому разрешите посмотреть на цветок в вашем рюкзаке. Тали, сгорбившись, сглотнула комок, застрявший в горле, и без колебаний принялась расстегивать замки на лямках рюкзака. Она уже порядком устала носить его на спине и с покорностью согласилась выполнить просьбу капитана гвардейцев. Но когда оставался последний застегнутый замок, один из его подчиненных, что усердно рылся в контейнере, резко выпрямился и громко гаркнул. У него в руке болтались две металлические ноги, по всей видимости когда-то принадлежавшие Гету. Брок, завидев интересную находку, повернулся к панели лифта и нажал на кнопку стоп. Ровно этот момент перевернул все. Последующие секунды потянулись для Тали жутко медленно, словно время обрело вид вялотекущего желе. И повлияло на это — не действие Брока или неожиданная находка гвардейца. Вовсе нет. Причиной внезапной метаморфозы со временем стал Гет. Груз на плечах Тали пришел в движение. Сперва она подумала, что это выпал цветок, проделав под своим весом дыру в рюкзаке. Но искусственные цветки не умеют опираться на плечи, чтобы оттолкнувшись от тебя, пускаться в полет. Гет совершил один полный оборот, прежде чем добрался до контейнера. Следующим движением он с легкостью выхватил из рук оторопевшего гвардейца недостающие ноги и громко заявил: — Это мое! Затем оттолкнувшись от контейнера рукой, Гет перекатился по открытой крышке и шумно шлепнулся с противоположной стороны массивного груза, уйдя из поля зрения гвардейцев и Тали. Бойцы вышли из оцепенения быстро, и синхронно открыли огонь из штурмовых винтовок целясь по контейнеру, чтобы проделать в том дыру и достать прыткого Гета. Идти на сближение отчего-то не решались и палили без перерыва, кромсая контейнер, доведя груз до такой степени, что тот стал походить на решето. От выстрелов в лифте поднялась пыль вместе с мелкими частицами ткани и прочих вещей, что превратились благодаря гвардейцам в мусор. Когда их винтовки издали звук перегрева, Тали почувствовала болезненное прикосновение Брока. Капитан одной рукой крепко схватил ее за локоть, а другой, держа той пистолет, вытянул в сторону Гета, тем самым, прикрывая своих подчиненных, пока их винтовки не смогут снова стрелять. В этот момент из своего укрытия выпрыгнул Гет. Но Брок ожидал его появления и среагировал молниеносно. С силой пнул ногой контейнер, и тот со скрипучим звуком проскользил к противоположной стороне лифта, удачно придавил ствол винтовки Гета. Теперь капитану гвардейцев оставалось лишь выстрелить и убить прыгучего синтетика, который сидя на контейнере, делал отчаянные попытки выдернуть оружие из внезапной ловушки. Снова перед Тали стал выбор. Она могла просто закрыть на Экса глаза и дать Гету умереть, либо помочь ему, но тем самым пойти против бойцов совета. Первый вариант был до ужаса простой. Ей для этого ничего не нужно было делать. Гвардейцы убьют Гета, а затем… Что они потом сделают с ней? Воображение Тали быстро обрисовало картину, где ее будут ждать суровые последствия. Ведь именно она пронесла Экса на своих плечах в лоно «Цитадели». Если не сказать чего похуже — Тали могут убить прямо здесь и сейчас. Выстрелив ей в лоб следующим выстрелом после того, как падет Гет. Тали дернулась в сторону. Находясь в кураже от собственного превосходства, капитан гвардейцев ослабил хватку и позволил ей выбраться из захвата. Тали врезалась плечом в вытянутую руку Брока, и пули, уготованные Эксу, попали в щит одного из гвардейцев. Кинетическое поле, укрывающее бойца, заявило о себе блеклым свечением. Значит, второй тоже был скрыт щитом. Пользуясь заминкой Брока, Тали активировала инструметрон и ударила перегрузкой по второму гвардейцу. Большего Брок ей сделать уже не позволил. Капитан гвардейцев швырнул ее к стене лифта и, обхватив мощной хваткой шею, принялся сжимать пальцы, намереваясь задушить. Тали пыталась вырваться, но силы были несопоставимы. В порыве борьбы, она покосилась на Экса. Теперь ее жизнь снова находилась в его руках. Гет в отличии от гвардейцев не мешкал. Он снова прыгнул и, в прыжке оттолкнувшись от стенки лифта, метнулся к тому гвардейцу, в которого Тали ударила перегрузкой. Снова установленная на штатное место нога синтетика врезалась в защитное забрало гвардейца. Черный материал с треском лопнул и пустил стопу робота к мягким тканям. На шлем Тали что-то капнуло. Хватка Брока сжималась все сильней, и у нее в глазах начинало темнеть. Второго противника Экс ликвидировал, одолжив винтовку у ликвидированного им гвардейца. Его реакции можно было позавидовать. Тали никогда в жизни не встречала настолько проворных Гетов. Он двигался как профессиональный боец, словно и вовсе не был топорным синтетиком. Когда он добрался до Брока, Тали уже с трудом удерживала сознание, чтобы не погрузиться в сон. Экс неестественно вывернул руку капитана, которой тот неуклюже орудовал пистолетом, пытаясь его застрелить. Брок выбрал наименьшее из зол и отпустил Тали. Ударил локтем Экса, а вторым прямым ударом в корпус повалил синтетика на контейнер. Удары сыпались один за другим, не давая синтетику и намека на передышку. Тяжело дыша, Тали приподнялась на локтях, и увидела неподалеку выроненный Броком пистолет. Обессиленная, она чувствовала себя улиткой, крохотным моллюском, каких полно ползает на Земле. Впервые увидев это существо в одном из познавательных фильмах на «Нормандии», оно показалось ей потешным. Теперь же сама Тали со стороны выглядела смешно и потешно. Ухватившись за рукоять дрожащей рукой, Тали борясь с чувством усталости, подняла пистолет и выстрелила в спину Брока. Если бы она промедлила, то ее скромных сил могло не хватить, и она упустила бы шанс помочь Эксу, уронив оружие обратно на пол. Прикрыв на мгновение глаза, она и не заметила, как оказалась на раскуроченном контейнере. Гет посадил ее на него. И пока Экс складывал тела гвардейцев в дальний от входа угол, Тали пыталась одержать верх в неравной схватке с накатившим на нее изнеможением. Голова раскалывалась на части, а шея болела так, словно ее пытались не задушить, а скорее обезглавить. Когда же рябь в глазах отступила, и она смогла нормализовать дыхание, то перед ней сразу возник Экс. — Ты в порядке? Я проверил твой костюм, ему сильно досталось, но похоже, он цел. — Я…Ты умеешь говорить? — удивленно буркнула Тали, не веря своим ушам. Прежде чем ответить, он коротко пожал плечами. — Николас попросил меня особо не распространяться на остальную команду, пока не придет время. Думаю, учитывая обстоятельства, теперь это уже не имеет значение. Нужно вновь включить лифт и продолжить путь наверх. — Что с нами теперь будет? — Ты отправишься к Шепарду, а я попробую спасти одного наивного человека от чертовски глупого поступка.