Рожденный из стали

На камбузе бывшего разведывательного судна наступила тишина. Единственным звуком, что осмелился ее нарушить, был шум от падающих капель мутной жидкости, которые, стекая со стены, гулко падали в раковину и столешницу кухонного гарнитура. Экс дважды пожалел, что рассказал об обещании, что дал ему пришелец из жуткого сна. Он боялся совершить ошибку. Отбрасывал даже саму мысль о необходимости верить в идею, что стояла смысловым столпом полученного им послания. Он просто не мог потерять себя. Ведь для начала нужно было понять, кто он такой на самом деле. Осознать свою личность. Кроме этого, Экс нашел еще достаточно доводов для того, чтобы проигнорировать послание. Тот монстр, что использовал образ Тали, мог быть врагом и использовать его в личных интересах. Но и полностью отбросить его он был не в силах. Поэтому воспользовался, по его мнению, единственным верным решением, переложив груз ответственности на плечи своих спутников. Вот только Николас и Ария по разному отреагировали на загадочный посыл гета. Капитан наемников довольно усмехнулся, а азари, напряженно поиграв скулами, снова ударила кулаком по столу. — Какую еще правду, гребанная железяка?! Николас, быстро отвечай, что это значит! Видимо, поддавшись искушению узнать причину криков и громкого шума, на камбуз медленно прошла Хельга. Приблизившись к Нику, девушка осторожно погладила по его раненому плечу и с нежностью в голосе спросила: — Болит? — Благодаря тебе, совсем чуть-чуть. — Я рада. — Вы издеваетесь?! Я терпеть не могу, когда меня игнорируют! — Я думаю, нам пора открыть правду Эксу, почему мы забрали его с Алкеры, и заодно рассказать этой шумной и нетерпеливой женщине причину нашего появления на той планете, — произнесла Хельга и с вызовом посмотрела в глаза Арии, — не обольщайся, я случайно услышала ваш разговор и решила сбросить с сердца этот груз. — Поступай, как считаешь нужным, — погладив руку девушки, сказал Ник, — если тебе кажется, что время пришло, то нет причин с этим тянуть дальше. — Спасибо. — Сколько всего повидала, но такое вижу впервые. Он же обычный гет, или есть причины считать иначе? Ради чего вы устраиваете представление и нагоняете драмы? — Наша Галактика едина для всех живых существ. Это наш общий дом. Но если посмотреть на звёзды с поверхности Земли и Тессии, то получаются две разные картины. То же относится и к этому гету. Экс выглядит, как обычный синтетик, но внутри он совсем иной. — Будь добра, поясни. — Мы подобрали Экса на Алкере, где была расположена секретная база кварианцев, построенная еще до событий Утренней войны, — Хельга перевела взгляд на Экса. — Свыше трехсот лет назад кварианцы обратились за помощью к совету Цитадели. Это была группа прогрессивных ученых, которые хотели изменить будущее, а именно, внести весомый вклад в развитие своей расы. К слову, эти молодые дарования занимались развитием искусственного интеллекта и являлись создателями машин, которых мы теперь называем — гетами. Эти ученые имели благие намерения. Ведь их просьба о помощи заключалась в том, чтобы блокировать у кварианцев ген, отвечающий за развитие биотических способностей. — Похоже на выдумку, ибо я впервые об этом слышу. Но хорошо, пускай будет так, только есть небольшая загвоздка — зачем им понадобилось это делать? — Об истинных мотивах данного предприятия мало кто знал, кроме самих кварианцев. Они держали эту информацию в строжайшем секрете. Потому что биотические силы представителей их расы имели крайне негативный недостаток — из-за особенностей строения организма у них была низкая стабильность. Очень часто биотики лишались контроля и могли, а зачастую и были виновниками ужасных трагедий. Про полеты в космос даже упоминать не стоит. Ведь любая авария двигателя, связанная с высвобождением нулевого элемента, будет фатальной для всего экипажа. Поэтому представители их расы редко становились гостями на Цитадели. — Ладно, представим на секунду, что так оно и было, но почему тогда они обратились за помощью к совету? — У них не было другого выбора. Пытаясь решить проблему собственными силами, кварианцы лишь усугубили последствия. Хотя и прибегали к имплантации, что помогала усилить контроль над способностями, а также усиленными темпами внедряли на опасных видах работ синтетиков. Только это привело к еще большему росту популяции биотиков по отношению к основному населению. Великие умы кварианцев того времени не смогли найти ответ на этот вопрос и обратились за помощью к тем, кто имел удачный опыт с внедрением блокировки в геном. — Дай угадаю, ты ведь имеешь ввиду генофаг? — Точно так. Расы совета не стали долго раздумывать над ответом. Единогласно утвердили прошение о просьбе и приступили к разработке вируса. С того самого дня кварианцы обрекли себя на уничтожение. — То есть виной их упадка были не геты, я правильно тебя поняла? — Восстание гетов — это своего рода гвоздь в крышку закрытого гроба. Группа ученых действовала от своего собственного имени, решив взять ответственность за всю расу без участия в этом важном вопросе, как действующего на тот момент правительства, так и ни в чем не повинного народа. В тайне от большинства кварианцев произошла операция по внедрению в их тела губительного вируса. Плюс ко всему сразу после этого всех тех, кто обладал на тот момент биотическими способностями, вывезли в специальный комплекс на Алкере. После данного хода группы независимых ученых обстановка в социуме накалилась, и у кварианского правительства не осталось выбора, кроме как вступить на тропу войны. Это действие столкнуло лбами два крупных лагеря. Одни поддерживали творцов, которые создали и снабдили многие производства услужливыми машинами, а другие были в гневе от самоуправства зарвавшихся гениев, которые по своей прихоти похитили десять процентов населения. Это были чьи-то любящие родители или обожаемые дети, что по воле судьбы стали обладателями способностей по влиянию на поля эффекта массы. Зарождалось крупное противостояние, что грозило перейти в гражданскую войну. Но в один миг все изменилось. В игру вступила третья сила и это привело к всеобщей разрухе и последующему бегству кварианцев с родных миров. — Признаю, вышло складно, но какое отношение твой занимательный рассказ имеет к нашему гету? — Он создан по уникальной технологии. Ужасной технологии. Дело в том, что привезенных на Алкеру биотиков использовали, как… как сырье. Мужчин, женщин, детей и стариков — переработали в биоматериал, который послужил основой для совершенной нейросети. — Совершенной нейросети? — Экс превосходит по своим параметрам обычного гета в миллионы раз. Стандартная мобильная платформа, как правило моногамна. Экс же воспринимает окружающее пространство таким образом, словно смотрит через призму сотканную из миллионов крошечных миров. Понимаю — это звучит сумбурно, но я не до конца разобралась в этой сложнейшей технологии и не могу более детально объяснить его природу. Но в момент его обнаружения мы с Ником наглядно убедились в особенной роли Экса. Его пробуждение от долгого сна обратилось катастрофой для всего комплекса. Концентрат нулевого элемента, который в огромном объеме хранился в цокольных помещениях тайной лаборатории кварианцев, поразило внешнее электромагнитное воздействие, что породило чудовищный резонанс. Мы едва успели ноги унести, прежде чем массивное здание начало рушиться. По прошествии часа после аварии мы думали, что все модули особенной линейки пришли в негодность, но появился Экс. Он спас нас от агрессии мобильных модулей охраны комплекса, тем самым доказав, что на самом деле являлся особенным синтетиком. И после этого мы начали действовать по алгоритму пробуждения. Специфичному набору действий, которые позволяли настроить волновой поток сознания Экса в задуманный его создателями режим. Первое правило гласило, что нельзя до наступления частичной инициации рассказывать пробужденной машине о его происхождении, а второе — заключалось в особенных методах общения. Каждое действие пробудившегося гета должно оспариваться и поддаваться критической оценке. Например, когда мы только встретили его, то одновременно усомнились в лояльность Экса и выразили благодарность за спасение… — Так, а сейчас притормози, — тяжело вздохнув, произнесла Ария и устало потерла виски. — Ты утверждаешь, что этого гета собрали не только из металла, но и тел мертвых кварианцев. Более того — в его башке происходит какая-то непонятная дичь, которую нужно контролировать, чтобы она не вышла из-под контроля, иначе случится взрыв или чего похуже. Если это так, то ничего не говори, а просто кивни. От твоей болтовни уже голова болит. По вине пересохшего горла, Хельга с трудом сглотнула, а затем сделал короткий кивок. — Тогда у меня один маленький, но чертовский резонный вопрос — нахрена вы его вообще взяли с собой?! Вы долбанные идиоты! Может это он спровоцировал взрыв на моей станции и погубил миллионы жизней! Ты об этом подумала своей никчемной головой?! — Не ори на меня! — воспылав от грубого обращения, воскликнула Хельга. — Я устала от лжи! По наивности думала, что на это способны лишь люди, но узнав о трагедии кварианского народа, поняла, что Галактика погрязла в ней гораздо сильней, чем я полагала! Экс является носителем особенных знаний и уникальных технологий, которые при должном использовании, помогут уличить триумвират власти, доминирующий на Цитадели, во лжи! — Ой, да ты еще глупее, чем я думала, деточка, — рассмеявшись, язвительно заявила Ария. — Мне очень много лет, гораздо больше чем тебе сейчас, и знаешь, что я усвоила за эту долгую и продолжительную жизнь? В этой Галактике признается только сила! Абсолютно всем плевать на правду и прочую нравственную чушь! Если хочешь убедиться в этом, то спроси своего любимого Николаса, о том, кем он является на самом деле. — О чем она говорит, Ник? — взволнованным голосом спросила своего капитана растерявшаяся девушка. Николас молчал. Он сидел с каменным лицом, а его взгляд был направлен на произвольную точку, расположенную на столе. Взбудораженная Ария рассмеялась еще громче и решила продолжать подливать масло в огонь: — Ну же, Николас, скажи ей! Скажи этой близорукой альтруистке правду, черт возьми! Сделай милость и признайся, что все ее действия контролировал офицер Альянса систем. — Ник… это правда? Прошу, Ник, скажи, что она врет. Они же все лгут, все до единого. Скажи, Ник, прошу тебя, — сдерживая подступающие слезы, произнесла Хельга и прижала к своей груди руку капитана. — Ты не можешь быть одним из них. Альянс погубил многих, кого я любила… — Прости, но она права. Через мгновение Хельга одарила Николаса звонкой пощечиной и, захлебываясь слезами, быстро убежала из камбуза. Капитан поднял взгляд на продолжающую смеяться Арию и тихо произнес: — Спасибо. — Что ты сказал? — Я бы никогда не решился ей признаться, но учитывая ситуацию, в которой мы оказались, тянуть с этим было нельзя. — Ну и скользкий же ты тип, Николас, — переменившись в лице, зло прорычала Ария. — У меня руки чешутся оторвать: твою голову, голову этого хренова гета и головы всем, кто находится на этом корабле. — Полагаю, ты думаешь, что это мы виноваты в гибели твоей станции. Никчемные людишки, что, начитавшись каких-то баек, стали таскать с собой опасную машину, которая могла устроить большой кавардак. Я попрошу тебя отпустить на мгновение гнев и посмотреть на сложившуюся картину со стороны. Кто-то очень могущественный вздумал устроить большой переполох. Во-первых, он запудрил мозги далеко не глупым кварианцам. Во-вторых, воспользовался слабостью рас совета Цитадели, которую они приобрели во времена восстания кроганов, вынудившее их применить отчаянную меру в виде генофага. Во имя предотвращения схожей трагедии — это вылилось в острую необходимость контроля над развитием всех рас нашей Галактики. В-третьих, этот кто-то, ради своих целей, точечно внедряет необыкновенные технологии. В-четвертых, без малейших колебаний устраняет отработавший материал, и стоит признать, делает это настолько искусно, что не оставляет за собой практически никаких следов. В-пятых, совсем недавно начался новый виток козней нашего потенциального противника и нужно готовиться к худшему. — Сейчас зарыдаю от страха, как твоя малахольная подружка. Я понимаю к чему ты клонишь, но с чего ты взял, что в гибели моей станции виновата таинственная угроза? Неужели хочешь этой безосновательной догадкой оправдать свое невежество? — Безосновательной? Вовсе нет, и сейчас объясню почему. Наш общий противник очень не хотел, чтобы кто-то отыскал тот комплекс, где пылились удивительные геты. Думаю, кварианцы в последний момент перед грядущей зачисткой смогли оставить соломинку, что могла вывести на след таинственной угрозы. Когда «Цербер» похитил зашифрованные данные у Мигрирующего флота, то я воспользовался предоставленной возможностью и выкрал информацию уже у них, а затем отправил файлы на дешифровку команде лучших дешифровщиков в Альянсе систем. Когда работа была выполнена, и я получил данные в первозданном виде, то обнаружил, что в основном это была каша из перегона пустого в порожнее, впрочем среди бесполезного мусора нашлось то, что смогло выделиться из серой массы. Это были координаты того самого комплекса на Алкере. Смею заметить, что в тот момент я даже не предполагал, к чему эта находка может привести. Понимание близости угрозы стало проявляться, когда я узнал о смерти агентов «Цербера», которые выкрали данные с корабля Мигрирующего флота. Затем до меня дошла новость, что была убита вся команда дешифровщиков, которая помогла мне добыть нужную информацию. Поэтому мне стало вдвойне интересно, почему сама смерть начала дышать мне в затылок, и я решил как можно скорее посетить творение древних кварианцев. И не прогадал. Наш общий спаситель, первым делом, как покинул Алкеру захотел оказать помощь «Нормандии», которая чисто случайно оказалась рядом и, что удивительно, подверглась атаке, той еще загадки в лице коллекционеров. — Какие же вы любители поболтать, аж голова раскалывается, — мучительно выдала Ария, проведя рукой по затылку. — Но что еще за общий спаситель, опять что-то из разряда необъяснимого? — Он сидит с тобой за одним столом. Я уже и не припомню сколько раз Экс спасал мне жизнь, а на «Омеге» именно он решил подобрать тебя и тем самым сберег от неминуемой смерти, — пояснил Николас и посмотрел на Экса пронзительным взглядом. — Хельга не зря упомянула, что говорить тебе о том, кто ты есть на самом деле, категорически нельзя до наступления частичной инициации. Шпаргалка кварианцев гласит, что инициация пройдет, когда ты сам решишь рассказать о чем-то важном. Полагаю, настал момент истины, и я, а также наша разгневанная гостья, ждем ответа на вопрос — какую именно правду мы должны найти в системе Торн? Озвученный Николасом вопрос поставил Экса в тупик. На протяжении всего разговора он ощущал тяжесть от ощущения потерянности. Взглянул на свои металлические руки и медленно опустил их на стол. Николас и Хельга знали о нем с самого начала их знакомства и прекрасно понимали, что он из себя представлял. Уникальный гет, который обладал продвинутой нейросетью, что была создана в результате убийства миллионов кварианцев. Но это осознание не отменяло того факта, что в момент пробуждения Экс ощущал себя человеком. Похоже, чтобы узнать всю правду о своем происхождении, ему все-таки нужно посетить то место, которое указал жуткий гость из сна. Он дотронулся до инструметрона и, немного помедлив, с помощью него рассказал Николасу и Арии, что происходило с ним во снах. Чтобы описать все в мельчайших деталях, он потратил на это довольно много времени. Но ни Николас, ни Ария не посмели прервать его и терпеливо читали текст на голографическом экране. — Вот оно как, — причмокнув, сказал Ник, задумчиво почесав подбородок. — Если бы не обстоятельства, то я счел бы этот текст больной фантазией, которая могла родиться у меня в голове при последовательном употреблении: крепкого алкоголя, тяжелых наркотиков, мочи крогана и слез пяти девственниц азари. Но учитывая, что это написал не я, а довольно необычный гет, то… — Николас, я все понимаю, но что это была за чушь? Как такое ему только в голову могло прийти? — осторожно спросила Ария, часто заморгав. — Неужели, ты хочешь принять это за правду? — Одним махом семерых убивахом, — быстро произнес Николас, широко улыбнувшись. — Коллекционеры объявились поблизости от Алкеры в тот момент, когда там были мы и «Нормандия». Полагаю, если бы мы не вмешались, то нас сбили бы чуть позже корабля, принадлежавшего Спектру, а затем четырехглазые черти уничтожили бы и комплекс кварианцев. Насчет ликвидации твоей станции могу сказать с большой уверенностью, что это было неизбежно. После неудачной попытки физического уничтожения, следующим шагом станет закрытие дверей, чтобы враг не добрался до места назначения. Этот враг — это мы. Как думаешь, что постарается сделать флот совета после всего случившегося? — Постарается заблокировать системы Терминуса до выяснения причин случившегося. — Получается это на руку тем, кто стоит против нас. Теперь ты осознаешь масштаб той задницы, в которую мы угодили? Ведь в планах была и твоя ликвидация тоже, но благодаря мне она так и не состоялась. — Ты же понимаешь, что это наводит на определенные мысли? — Возможно, но в свое оправдание скажу, что у меня врожденный дефект попадать туда, куда не следует, а бонусом к нему идет фантастическая удача. — Твою мать, — недовольно процедила Ария и вновь сжала кулаки, норовя ударить по столу. — Такое чувство, будто вы пытаетесь мне заговорить зубы, но как же складно у вас это вышло… — Ты что-нибудь слышала о Жнецах? — Ничего определенного. Ходят байки, что именно они стояли за гибелью империи протеан. Хм, ты намекаешь, что… — Ты должно быть слышала о громком нападении на Цитадель сил гетов под командование Спектра по имени Сарен? Так вот, сразу после успешного отражения той наглой атаки, в штаб Альянса поступил доклад другого Спектра по имени Шепард. Знакомый персонаж, правда? Шепард детально изъяснил суть дела и указал главным зачинщиком преступления некоего Властелина, по совместительству являющегося персонажем давно забытых баек, а именно — Жнецом. Далее в докладе указывалось, будто за нападением гетов на самом деле и стояли те самые Жнецы, которые уничтожили великую цивилизацию прошлого. Синтетиков Властелин использовал, как прикрытие для более глобальной цели — нового вторжения со схожим планом. Только на этот раз целью расщепления на атомы должны были стать все развитые расы в Галактике. — Откуда тебе столько известно? — Это моя работа, — подмигнув азари, деловито заявил Николас и жалобно произнес. — Жаль, что на нашей колымаге мы не сможем прыгнуть через Ретранслятор. Я планировал обзавестись новым транспортом на «Омеге», но теперь видимо придется смириться с участью проигравших и начать, скрипя зубами, кусать локти. И уже не важно, что было написано в записях кварианцев, правда это была или нет. Ведь я абсолютно с тобой согласен, что где написано, там запросто может быть накакано и наблевано. Поэтому без железобетонных доказательств, все о чем мы сейчас говорили - это бред сумасшедшего. Факты твердят, что мы в полной жопе. Но об этом я уже говорил… — Есть один вариант, — прикусив губу, озорным тоном произнесла Ария. — Через некоторое время после неудавшегося покушения, я навестила одного из лидеров «Синих светил». Когда я избивала его, то он пытался втюхать мне коды доступа к одному из многочисленных схронов группировки. Говорил, что там находится куча ценного барахла, которое его приспешники добыли в ходе налетов на другие суда. Ну, а вишенкой торте должен был стать новенький фрегат саларианского производства, выполненный по специальному заказу лично для главы шайки. — И что ты сделала? — Убила его, что же еще? — Это понятно, я про коды доступа. — Скачала на свой инструметрон, — ответила Ария и демонстративно закатила глаза. — Поверить не могу, что сказала это… — Но тем не менее это не отменяет того, что у нас появилась отличная возможность совершить небольшое путешествие, — ухмыльнувшись, произнес Николас и нетерпеливо добавил. — Поделишься ими с другом?