Рожденный из стали

Корвет дрейфовал. Покинув охваченную пламенем «Омегу», Михаил выключил тягу главных двигателей и терпеливо ожидал команды капитана. В основном бездельничал, а также наводил беспорядок в помещении, которым лично заведовал. Когда Николас и Экс вошли в рубку, то обнаружили на полу ворох различных крошек и разорванные этикетки от использованных пайков. Михаил не переживал по этому поводу. Он тихо похрапывал, положив голову себе на грудь, комфортабельно разместившись в удобном кресле. Николас недовольно фыркнул и отвесил подчиненному увесистый подзатыльник. Михаил вздрогнул, поперхнулся слюной, после чего удивленно уставился на капитана. — Ник, больно же… — Кто-то говорил, что неделю спать не будет! И что еще за бардак ты тут устроил?! — Тут такое дело, Ник, — замявшись, пробубнил пилот, стряхнув с бороды засохшие крошки от сухпайка. — Во всем виновата азари, которую мы подобрали на «Омеге». — Это еще почему, Мохнарылый? — Ну, я захотел есть и заглянул на камбуз, а там: ты, наш железный друг и эта синяя баба. Вы с ней что-то стригли, но это не важно. Ты даже внимание на меня не обратил, зато она, как зыркнула на меня своими глазьями…это… это обоссака. Я ее боюсь, тухлый ретранслятор, черт возьми. — Ясно, — сухо процедил Ник и активировал инструметрон, — значит так, слушай внимательно. Сейчас скину координаты одного интересного местечка, дуй туда, сломя голову. Заодно пролистай коды доступа местной охранной системы и выбери судно нашей модели. Сделай директиву по предоставленному шаблону и отправь туда сообщение, чтобы нас ждали. — Так-так, — приступая за работу, процедил Михаил. — В принципе, недалеко, около шести часов ходу. Но ты уверен, что нам туда нужно? Ник, я все понимаю, но мы слишком сильно погрязли вот во всем этом дерьме. Может возьмем перерывчик и заляжем на дно? В одной из соседних систем мне давно приглянулась прелестная колония. Ты бы видел какая там природа… м-м… залюбуешься… — Ты меня слышал? Нужен еще один подзатыльник? — Ладно, ладно. Уже прокладываю курс. Кстати, с нами связывался Шепард. — Что ты ему сказал? — Как ты и говорил — все нормуль, на борту все живы-здоровы, спокойно дрейфуем в бесконечном космическом пространстве. — А он что? — Что он? Он сказал, что скоро снова с нами свяжется, типа к тебе возникли вопросы. — Понятненько. — Слушай, Ник, пока еще не поздно, обдумай мое предложение. Разве ты забыл наш гимн? «Пираты сильней, пираты быстрей. Пираты — это грозная сила и дружба верных друзей!» — Да-да, пираты — это дружба, все дела… Когда Ник попытался спеть песню, Экс услышал тихие шаги в коридоре. Дарованные ему судьбой способности в виде подсказок предупредили о приближении Тали. По непонятной причине разум решил, что лучшим выходом из ситуации станет отступление в дальний угол помещения. Видимо последствия от жуткого сна оставили свой негативный отпечаток. — Я искала вас, — произнесла Тали, остановившись позади Ника. Капитан корвета полуобернулся и, прикрыв рот рукой, сделав вид будто захотел почесать подбородок, одними губами сказал Эксу: — Как говорил Мохнарылый — это обоссака, правда? Нужно было ее проверить, вдруг она является не тем, кем мы считаем. В его словах была доля истины. Экс на мгновение задумался и понял, что на «Омеге» он испытал по отношению к Тали непонятный ему вид ощущений. Словно он видел ее прежде, но не смог понять где именно. Затем случился кошмар, в котором Тали предстала в образе сверхсущества, и после этого его мысли совсем спутались. После предостережения Ника, опасения сковали разум Экса, и он от отчаяния сжал кулаки. — Привет соня, как спалось? — подмигнув Эксу и нарочито улыбнувшись Тали, обходительным тоном произнес Николас. — Мы уже начали делать ставки, сколько ты проспишь. — Спасибо вам, — сказала Тали и, помолчав, добавила. — Спасибо, что спасли меня. Я уже и не надеялась, что останусь жива… — Тебе стоит благодарить не меня, а его, — улыбнувшись, Ник деликатно указал на Экса. — Это он настоящий герой. Тали робко посмотрела на Экса и коротко кивнула ему в знак уважения. Затем вновь обратилась к капитану: — Нужно оповестить Шепарда, что «Омега»… что станция… — Уже сделали, можешь не переживать по этому поводу. И как только появится возможность, сразу переправим тебя на «Нормандию». — Выражаю вам свою признательность. И можно ли вам задать вопрос? — Валяй. — Когда я вошла на мостик, то слышала, как вы пели песню. Там были слова про пиратов. Вы как-то связаны с ними? — Ох, это будет сложно объяснить, — неуверенно сказал Ник и, покосившись на загоготавшего Михаила, продолжил, — мы с этим товарищем в глубокой молодости, в те времена, когда еще учились в академии, играли в одну игру. И там наша команда называлась — «Пираты». — Игру? — Ну да, игру. Полагаю, название тебе ни о чем не скажет, поэтому вкратце поясню принципы. Представь себе сферу, около двух метров в диаметре. Внутри нее сидит пилот, закрепленный на простой конструкции гироскопом с двумя степенями свободы, чтобы его тельце всегда находилось в заданной позиции. С внешней стороны сферы находится второй игрок, который соединен со сферой при помощи лебедки в паре с тонким тросом. Во время игры участвует двенадцать сфер, поделенных на равные команды, а задача каждой из них — с помощью навыков и сноровки забросить мяч в ворота соперника. Все бы ничего, но действо проходит в невесомости, и движение сферы происходит лишь когда она совершает оборот. После трех витков вокруг своей оси, мяч требуется передать другому бомбардиру союзной команды, а игроки другой команды стараются этому помешать, активно сталкиваясь со сферами соперника. — Хм, принцип понятен, но что, если столкнувшись с вражеской сферой, перепутаются троса бомбардиров? — Для этого есть аварийная отдача якоря, но ее использование равносильно проигрышу. Поэтому от слаженных действий пилота и бомбардира зависела судьба всего матча. Ведь если в команде останется меньше трех сфер, то ей автоматически засчитывается поражение. — Интересная игра, хотела бы на нее посмотреть. — Вряд ли, смотреть безумно скучно, потому что она создавалась для оттачивания навыков кадетов академии Альянса. — Николас, позволь отвлечь, — буркнул Михаил, оторвавшись от панели управления. — Если пойдем с максимальной скоростью, то прибудем на место назначения примерно за час. Но я так и не понял, зачем мутить с директорией, там нам не будут рады? — Твоя задача рулить педалями, прямо как в сфере, разве забыл? Остальное я возьму на себя. — Мы куда-то летим? — робко поинтересовалась Тали, попытавшись взглянуть на приборы через статное плечо Николаса и объемное кресло Михаила. — У нас по плану небольшая прогулка с осмотром достопримечательностей и контакт с недружелюбными ячейками галактического общества, которые должны передать нам подарок. — Правда? — Ник, ты это сейчас серьезно?! — Мохнарылый, заткнись уже! — рявкнул на пилота Николас и, по-приятельски положив руку на плечо Тали, ласково произнес. — Вы — наша многоуважаемая гостья, поэтому не волнуйтесь и попытайтесь расслабиться. Позволь проводить тебя до каюты, где ты могла бы посмотреть какой-нибудь фильм. Предыдущему постояльцу наша видеотека не понравилась, но думаю, тебе будет интересно одним глазком взглянуть на классические фильмы людей. — Вы здесь капитан, поэтому у меня нет права оспаривать ваше решение, пойдемте. Тали развернулась и направилась в обратный путь. За ней последовал Николас, но перед этим он махнул Эксу, чтобы тот следовал за ними. — Когда я проснулась, то услышала плач. Дверь соседней каюты была открыта, там лежала Хельга. Я не стала ее лишний раз беспокоить и решила заглянуть на камбуз. Моему удивлению не было предела, когда я обнаружила там Арию Т’Лоак. Она что-то убирала на полу и, увидев меня, едва не убила прямо на месте. — Не волнуйся — это нормально. Дело в том, что я научил ее играть в одну древнюю человеческую игру — «камень, ножницы, бумага». Она мне в нее проиграла, и по правилу проигравшей стороны должна была выполнить любой мое требование. Я сказал, чтобы она прибралась на камбузе. — Вы забавный человек. — Как знать, многие придерживаются иного мнения, — произнес Николас, когда они подошли к порогу каюты Тали. — Главное отдыхай и попробуй смириться с тем, что ты видела на «Омеге». Понимаю, это ужасная катастрофа, но жизнь продолжается, и нам нужно стойко встречать каждый новый вызов, уготованный нам судьбой. — Спасибо вам за все, — кивнув, произнесла Тали и, мельком повернув голову в сторону Экса, удалилась в свою каюту. — Кошмары снятся не только тебе одному, — хмыкнув, произнес Ник, когда дверь в каюту Тали закрылась. — Я повидал их столько, что порой жить становится тошно. Поэтому не проецирую страхи из сновидений на реальность. Тот, кто залез к тебе в голову, очевидно пытается манипулировать тобой. Мой тебе совет — борись с этой штукой и не позволяй ей поработить твой разум. Черт возьми! Я сегодня в ударе, прям великий мыслитель. Ну, бывай, напарник, мне пора на задушевный разговор, а ты иди в грузовой трюм. Когда пристыкуетесь, дождись Арию и постарайся не дать ей умереть. Там точно будет охрана, и нашей чокнутой азари понадобиться помощь. Оружие можешь взять в оружейном шкафчике. Только одно прошу — постарайся сохранить и его, иначе нам скоро будет нечем стрелять. Николас развернулся лицом к каюте напротив и тихонько постучал. С другой стороны двери раздался нервозный голос Хельги, которым девушка поспешила высыпать на гостя череду грозных проклятий. Капитана это не смутило. Он улыбнулся своей фирменной улыбкой и, воспользовавшись универсальным ключом командира, смело вошел внутрь. Оставшись в одиночестве, Экс решил не искушать себя лишним раздумьем и сразу отправился в грузовой трюм. Ведь чем больше он думал, тем сильнее запутывался. Это напоминало клубок, состоящий из одних противоречий. Они изматывали его и каждый раз вводили в ступор, отчего он предпочитал молча наблюдать за происходящим, чем вести активный диалог. Поэтому счел лучшим вариантом — абстрагироваться от проблем и дождаться того момента, когда он посетит указанное место, на которое указал ему гость из кошмара. Трюм встретил его звуком работающих двигателей. Экс быстро осмотрелся и при помощи виртуальных подсказок быстро нашел нужный шкаф. Прозрачные голографические рамки временами существенно сокращали область видимости, но он уже настолько к ним привык, что воспринимал их присутствие как данность. Оружейный шкаф после вступления Экса в команду наемников заметно поредел. Из семи видов оружия осталось всего пять, оставшиеся места пустовали, и единственной памятью о потерянных экземплярах остались пустующие разъемы. Экс потянулся к рамке, где аккуратно размещались пистолеты, но коснувшись рукояти одного из них, вдруг передумал и уверено взял винтовку, которой орудовал Ник, будучи на «Омеге». Ему по нраву больше подходил крупный калибр, но из-за отсутствия М-99 «Сабли» пришлось использовать, что осталось. Примерив оружие в руках, Экс замер и принялся терпеливо ждать. За время своего короткого путешествия он освоил это умение до состояния близкому к идеалу. Экс точно не знал, являлось ли это врожденным навыком, который достался от родства с обычным гетом, но тянуть лямку ожидания ему было совсем не в тягость. Он занял себя довольно простым делом — считал время. Через пятьдесят две минуты и сорок секунд в трюме появилась Ария. От женщины исходили волны ненависти. Она пнула сложенный на полу моток страховочных креплений и, сохраняя яростное выражение лица, подошла к Эксу. — Не вздумай мне мешать! Я хочу разделаться с помехой собственными руками! Экс не стал возражать, лишь бросил короткий взгляд на оружейный шкаф, намекнув азари о приобретении средства для искоренения врагов. Но Ария восприняла его намек как оскорбление и, злобно стиснув зубы, произнесла: — Мне не нужны эти побрякушки! Я и есть оружие! — Позвольте вас прервать, — из настенных динамиков раздался вежливый голос Михаила. — Мне дали зеленый свет и проложили оптимальный курс. От этого места веет опасностью. Какой-то тайный ангар в астероиде, черт возьми. — Следуй инструкциям, человек! — Я не против, лечу куда меня ведут, только выразил свое мнение. — Его никто не спрашивал! Твоя задача открыть шлюз, когда прибудем на их базу, понял?! — Уже почти. Залетаю внутрь. Тут стоит еще один корабль. Красивый. Похоже, что совсем новенький. Так, касание с поверхностью. Нас встречает двое вооруженных бандитов. Это же члены группировки «Синих светил» и они нам точно не рады. Что мне делать? — Открывай хренов шлюз, идиот! — Одно мгновение, сначала спущу трап, — протараторил динамик и, издав звонкое шипение, прекратил вещание. Ария вплотную подошла к входному шлюзу и встала в боевую стойку. Биотические волны идущие от ее тела стали испускать голубоватый оттенок. От ее манипуляций воздух в трюме корвета, казалось, приобрел значительный вес и стал вдавливать Экса в пол. — Хотела спросить про рисунок у тебя на груди, его Николас сделал? Видела она или нет, но Экс в этот момент не смог бы ответить инструметроном, даже если бы захотел, поэтому ограничился лишь коротким кивком. Ария ухмыльнулась и язвительно произнесла: — Ну, как я и полагала — из него получился посредственный художник. Створки трюма издали протяженный звук скрежета металла и стали опускаться. Со стороны ангара послышалась возня и сопровождаемый ее набор крепких слов. После того как ворота открылись, в корвет попытался проникнуть крупный кроган с массивным дробовиком наперевес. — Кто вы, мать вашу, такие?! Директива принадлежала другому… Ария воспользовалась биотическим броском, и тело крогана со скоростью пули вышвырнуло из трюма корвета. Экс обратил внимание, что здоровяк в момент удара лишился своих ботинок. Кроганы отличаются внушительным размером стопы, и ему пришлось потрать лишние доли секунды, чтобы перешагнуть через внезапно образовавшуюся преграду. Но азари медлить не стала и пошла вразнос. В одночасье метнулась ко второму наемнику и легким движением руки порвала молодого батарианца в клочья. Он и понять толком не успел, что послужило причиной его скоропостижной кончины. Впрочем, как и Экс, следуя за обезумевшей Арией, тоже с трудом поспевал следить за ходом развернувшегося боя. Она металась по крупному ангару, подобно разъяренной птице, даруя каждому, кто вставал у нее на пути, мгновенную смерть. Будь то целый отряд или единичные враги, которые завидев опасного противника, вместо боя, спешили спрятаться в укромных уголках. Ария настигала их всех, методично истребляя личный состав тайной базы группировки «Синих светил». Азари делала всю работу сама, и не дала ни единого шанса для Экса сделать хотя бы выстрел. Двигаясь по простым и прямолинейным коридорам, он видел лишь смерть. Вражеские наемники либо были уже мертвы, либо стали изуродованы до неузнаваемости. Редкие выжившие после встречи с Арией молили об услуге, чтобы он даровал им быструю смерть. Экс с радостью был готов осуществить их последнюю просьбу, но виртуальный помощник твердил, что он не успевал выполнить даже это желание. Смерть настигала их гораздо быстрее, чем выпущенная Эксом пуля. Растерянный и полностью опустошенный от увиденного ужаса, Экс пришел в последнее не зачищенное Арией помещение. Это была тюрьма с множеством пустых изолированных защитным полем клеток и последним оплотом сопротивления, который постарался дать Арии достойный отпор. Профессиональные наемники успели из подручных предметов соорудить подобие баррикады, но натиск Арии оказался сильнее. Столы и стулья расшвыряло по разным краям помещения и опьяненная вкусом крови азари в один присест разделалась с крайним отрядом обороны. Экс уже хотел было убрать, так и не использованную винтовку, как увидел резкое движение в одной из клеток. Биотическая сила Арии каким-то образом повредила механизм сдерживающего поля и открыла на первый взгляд пустующие клетки. Из самой дальней бойко выскочила человеческая женщина в грязных одеяниях. Ария не ожидала появления нового врага и чуть было не пропустила бросок, уже направленный по ее душу. Совершив кувырок, увернувшись от внезапной атаки, азари пошла в нападение, но наткнулась на внушительную биотическую силу, которая легко могла потягаться с ее уникальными умениями. Экс понял, что пора вмешаться в ситуацию, и вскинул винтовку. Но сделать выстрел ему помешала рука Николаса. Капитан корвета заставил Экса опустить оружие и, внимательно наблюдая за ходом развернувшегося сражения, невозмутимо вытащил из кармана небольшой блестящий мешочек. — Я бы предложил тебе орешков, но раз ты гет, то придется в одно лицо съесть эксклюзивные поставки прямиком из самой Цитадели, — довольным тоном произнес он, открыл мешочек и демонстративно насладился ароматом содержимого. — Я оставил их на особый случай. И вот он настал, напарник. Не знаю, как ты, но я обожаю, когда дерутся волевые лысые женщины. Тут никто не дергает за волосы и не использует другие подлые приемы. Здесь сила, здесь, мать его — страсть! Давай сделаем так, понаблюдаем за сражением, а потом, когда они выдохнуться, то ты поможешь мне перенести вещички, идет?