Рожденный из стали

Он страшился мира сновидений. Дерзкого и страшного места, где естественной средой являлся леденящий холод. В том мире повсюду веяло опасностью. Там необъятный океан ужасающих глаз хотел поглотить потерянный разум Экса, словно он был для него пищей. Но тот страшный сон остался в прошлом. В этот раз мир сновидений предстал перед ним ярким светом. Чистым и нежным сиянием, где абсолютно каждый уголок необъятного пространства испускал белоснежное свечение, словно вокруг Экса одновременно зажглись мириады звезд. Завораживающий вид имел притягательную силу. Утопать в лучах светил гораздо приятнее, чем замерзать в ледяном капкане, сотканном из миллиарда красных глаз. Здесь он не ощущал чувства тревоги или страха. Разум переполняли сотни эмоции, но все они даровали ощущение безмятежного спокойствия. Если бы этому месту нужно было дать название, то самым подходящим вариантом стало бы слово «Рай». И он затягивал Экса. Неосязаемые руки заключили его в нежные объятия и потянули в глубь этого прекрасного места. Именно там зародилась теплота этого удивительного мира. Его бережно вели к истоку. Сначала это была точка на бескрайнем пространстве. Одинокая тень среди чудесного ослепительного света. Как и все остальное окружение — оно выглядело притягательно красивым. Но чем ближе Экс приближался к неизвестному гостью, тем сильнее ощущал внутреннее беспокойство. Часть его разума твердила ему об опасности и вовсю подпитывала чувство нарастающего страха. Это странное импульсивное состояние продолжалось до тех пор, пока он вплотную не приблизился к цели своего путешествия. Ему на смену пришло любопытство. Он прилетел к папкам. Тем двум объектам, где в одном из прошлых посещений мира сновидений сохранил основные вопросы, касающиеся своего происхождения. Новоявленный гость сидел к нему спиной и усердно рылся в материализованных умозаключениях Экса. «Простите, но… не могли бы вы представиться?» Над неизвестным воспылала красная рамка с мысленным вопросом Экса. Гнев перешел в мысль, дав ей недружелюбный оттенок. Экса задело, что в его вещах рылись без спроса. Гость прекратил поиски. Отбросил от себя две прозрачные папки и медленно повернулся к хозяину сна. Это была Тали. Экс почувствовал подвох и попытался отступить, но мысленное тело отказалось двигаться. Он так и не научился управлять своим образом в мире сновидений. Девушка поднялась на ноги и строго посмотрела на него. Сквозь защитное забрало шлема отчётливо проглядывались два ярко-красных зрачка. Этот устрашающий взгляд вызвал у Экса приступ ужаса. «Всего одно касание!» Голос неизвестного гостя, который принял образ Тали, заставил окружающий мир преобразиться. Для этого потребовался всего один короткий миг. Подобно яркой вспышке в ночи, ослепительно яркий свет исчез, а его место заняла тьма. Резкая перемена в пространстве вынудила разум Экса найти способ борьбы с тем, кто нагло вломился в его внутренний мир. «Что ты такое?» Быстро спросил Экс, ощутив твердость привычного синтетического тела. Так было гораздо лучше. Преобразиться ему помог гость. Только благодаря Лже-Тали, он смог осмыслить правила мира сновидений. Но девушка решила не отвечать на его вопрос. Вместо этого она протянула к нему руки и вновь произнесла: «Всего одно касание…» Под ногами Экса образовалась темная серая топь, которая сразу принялась затягивать его в свои владения. Он попытался выбраться из ловушки, но, безрезультатно потоптавшись, только увяз еще сильней. Отвратная жижа уже подступила до колен. Прекратив губительные движения, Экс посмотрел на Лже-Тали. Красные глаза приобрели более яркий оттенок. Теперь они напоминали собой два мощных лазера, с радостью готовые пожрать сознание Экса, обратив того в пепел. Нет. Они делали нечто другое. Внезапно разум Экса подвергся массированному удару. Гость одним своим видом вселял первобытный ужас, но девушка решила усилить этот эффект. Тело Экса по отношению к образу Лже-Тали заметно уменьшилось. Порыв грозного ветра, вырвавшегося из ее рук, наглядно показал, кто здесь хозяин. Экс тонул. Захлебывался от безумной силы, которую использовал против него загадочный гость. Он пропустил через себя тысячи мыслей. Тысячи криков отчаяния, которые мысленно отправил в пустоту. Неизвестно сколько длилась его борьба с собственными страхами. Минуту или час, а может и того больше. Он вновь смог почувствовать покой лишь после того, как наступила тишина. Очистив разум, Экс с трудом нашел в себе силы, чтобы снова взглянуть в ядовито-красные глаза. Но это уже были не глаза, а два гигантских диска, сопоставимые с размером планеты. Лже-Тали полностью контролировала сон Экса. И не теряла времени даром. Она начала готовить победный выпад. Титаническая рука потянулась к нему, чтобы прихлопнуть словно назойливую муху, хотя теперь он больше походил на крошечного микроба. «Всего лишь касание…» Вновь услышал Экс заученные слова девушки, гордо поднял голову и встретил удар. Его закаляла уверенность, что во снах не существует боли. Это правда. После мощного удара, который был способен уничтожить целую звёздную систему, его вернуло в реальность. Неожиданности не произошло. Он сидел за столом камбуза, а компанию ему составляли Николас и Ария. Наемник и азари держали в руках по стакану с мутным содержимым и внимательно смотрели на него. Экс глянул на стол и понял, что могло стать причиной столь пристального взгляда. Во время пробуждения он случайно ударил кулаками по столу и оставил на гладкой полированной поверхности две вмятины. Этот удар уронил причудливую бутыль и всполошил листки бумаги, что походили на опавшие листья. Ник и Ария вырезали их из страниц глянцевого журнала, на котором лежали ножницы. Обстановка выглядела странной, но Экс решил не спешить и, убрав руки со стола, он замер, погрузившись в размышления. — И часто он так делает? — с опасением в голосе спросила Ария. — Обычно, когда он включается, то пищит как свинья, повстречавшаяся с ножом мясника, — пояснил Ник, отпил из стакана и, удовлетворенно причмокнув, добавил, — ты серьезно хотела откусить его? — И долго нам мусолить эту тему? — раздражённо выпалила азари, издав при этом звук похожий на рычание. — Пойми, мне чертовски важно услышать честный ответ. — О, да, милый Николас, — после небольшой паузы ответила Ария и, страстно простонав, сладостно произнесла, — готова была откусить его под самый корешок. — Это… это жестоко… — А чего ты хотел? Я ненавижу когда кто-то против моей воли, что-то бессовестно пихает в мой рот. Если бы ты промедлил хоть одну лишнюю секунду, то лишился бы своего отростка. — Но как бы тогда я стрелял или ковырял в носу? — жалостно буркнул Ник и бережно погладил указательный палец, той руки в которой находился стакан, — Ария, этот отросток спас твою жизнь от смертоносной пули снайпера. — Можно же было меня просто оттолкнуть, а не тыкать в меня своей клешней! — Если бы промедлил, то ты бы умерла, что тут непонятного? И скажу со всей подобающей искренностью — мой палец случайно угодил тебе в рот, а если бы взял выше, то выколол глаз. — Думаешь, поэтому я ударила тебя ножом? — Вовсе нет. Я понимаю, что в тот момент тебя переполняли ненависть и отчаяние. Но я хотел бы выяснить о тех событиях, когда мы познакомились. — Ну, в тот момент, я о тебе ничего толком не знала и готова была тебя убить прямо на месте. Если бы ты не признался мне, кем являешься на самом деле, то не сидел бы сейчас со мной за одним столом, — призналась Ария и отпила порцию мутной жидкости. — Хорошее пойло. Где ты его взял? — Его изготавливает наш пилот. Прадед Михаила научил своего потомка варить этот чудный напиток под названием «самогон». Для этого наш уважаемый пилот смастерил в своей каюте котелок с кучей трубок. Я особо не интересовался подробностями, но когда устройство работает, то издает занимательный звук. К тому же для пикантного вкуса Михаил втридорога покупает корешки различных растений с самых удивительных планет. — Ясно, — сухо обронила азари. — А что умеет вторая, кроме врачевания? Хм, кажется, ее зовут Хельга? — Я понимаю твой скептицизм, но в отличие от кутилы-пилота, которого с позором уволили из Альянса, Хельга обладает настоящим даром. Она уникальный специалист. Но как обычно бывает с такими людьми, судьба сыграла с ней злую шутку. Она хотела спасти свою маму от неизлечимой болезни. Для этого нужно было установить в костный мозг женщины спасительный имплант. Все шло хорошо. Хельга уже готовилась к предстоящей операции, но в последний момент бюрократия Альянса запретила ей проводить опасное лечение. Ей ничего не оставалось делать, кроме как взяться работать на свой страх и риск. В итоге Хельга провела операцию, но из-за потерянного времени спасти мать ей так и не удалось. Плюс на девушку возбудили с десяток уголовных дел. Чтобы избежать наказания, ей пришлось в спешке вступить в ряды «Цербера». Короче, она способна в кустарных условиях сделать великолепные импланты и монтировать их в человеческие тела. Помимо этого прекрасно разбирается в химии и физике, а еще истории… — Славненько, — кивнув, сказала Ария. — Пока буду думать, что делать дальше, компанию мне будут составлять чудики. Разве ты не чувствуешь, что меняешься, Ник? Ты размяк, а для оперативника — это смерти подобно. — Может быть, — согласился Николас и одним большим глотком осушил стакан. — Я привязался к ним и тем идеям, что постепенно меняют меня, потихоньку превращая хладнокровного убийцу в любознательного авантюриста. — Ладно, пусть так. Извини, если задела за живое. Ты меня спас и стараешься утешить. Даже вон, попытался увлечь какой-то нелепой херней. Кстати, зачем мы вырезали эти причудливые листочки из журнала, в котором полно слипшихся страниц? — Михаил пролил на это произведение искусства кофе, поэтому мне пришлось пустить этот прекрасный журнал на запчасти к денежному дереву, — ответил Николас и указал на горшок в углу, — Когда голова прояснится, то я перенесу из кладовой само дерево, а потом приклею к нему новые листки. — Листья для дерева? Оно что, не живое? — Конечно, нет! Ненавижу настоящие деревья, за ними нужно ухаживать. — Блеск! — И это все? Разве ты не будешь говорить, что… я тоже тот еще… чудик? — В этом нет необходимости, ты же серьезный оперативник и сам должен быть об этом прекрасно осведомлен. — Когда «Омега» разгоралась, ты ведь не сидела без дела? Должно быть знаешь откуда все началось, и рискну предположить, что тебе известна причина почему твоя станция превратилась в руины? Каждый мускул на ее лице дрогнул, а затем Ария предстала в образе гневного хищника. Грозно оскалилась и замерла в ожидающей позе, будто собиралась совершить грациозный прыжок. — Ты из-за этого весь вечер заговаривал мне зубы? — Ты не настолько глупа, чтобы попасться на подобный трюк, — ответил Николас и, облокотившись на стол, шепотом произнес, — я действительно хотел утешить тебя и немного облегчить чувство потери. — Поздравляю, твоя работа пошла насмарку, — Ария взяла повалившуюся на стол бутыль и с силой швырнула ее в раковину, сразу после этого по камбузу разнесся шум разбитого стекла. — Ты не понимаешь, Николас. Я и станция — это одно целое. Как и «Омега», часть меня тоже превратилась в руины. Эту боль можно лишь заглушить. Я жажду убить того, кто ответственен за это, и он сдохнет в долбанных муках! Вслед за бутылью со стола полетел журнал с ножницами, а вырезанные куски бумаги причудливо воспарили, словно опавшие листья по осени. В ответ на эмоциональный выпад Арии, Николас даже бровью не повел. Наемник выглядел словно кремень, которому было все нипочём. — Мне кажется наши интересы в кои-то веки совпадают. Может успокоишься и расскажешь, что тебе известно. — Немногое, — произнесла Ария, звонко выдохнув сквозь плотно сжатые зубы. — Помощник сообщил мне, что произошла некая проблема на торговых площадках. Бубнил что-то про перебои с энергией и обещал быстро устранить неполадки. Ну, а потом взорвался реактор, и в итоге «Омега» сгорела в огне. Ты это хотел услышать? — Торговые площадки и реактор, хм. На рынке случайно не поступало чего-то необычного, что могло спровоцировать катастрофу? — Не держи меня за дилетанта, — резко фыркнула Ария, — без моего устного согласия на «Омеге» запрещена любая торговля. Нарушители жестко караются, вплоть до изъятия товара. Хотя… Ария приложила ладонь к подбородку и крепко призадумалась. Опустилась на стул и серьезно посмотрела в глаза Николаса. Довольная ухмылка наемника только чудом не вызвала новый порыв гнева могущественной азари. — Перестань кривляться и скажи прямо, что тебе известно! — За прошедшие две недели к тебе случайно не наведывались агенты из групп особого реагирования? — Да, и не только они. В основном расспрашивали о Коллекционерах и налаживали агентурные сети. Заверили, что это необходимо для поимки опасных преступников. Заплатили. Много и вперед. Я была не против. — Ты в курсе, что я помог «Нормандии» в битве против Коллекционеров? Пока мы дрейфовали в ожидании помощи, различные группировки наемников пустили корабль четырехглазых на запчасти. — Хочешь сказать, что украденные ими технологии Коллекционеров вызвали уничтожение «Омеги»? Бред. Если у них имеется в наличии такой арсенал, то почему они ведут затворнический образ жизни? — И много тебе о них известно? — А ты думаешь, почему сама советница Тевос обратилась ко мне за помощью в этом вопросе? О том, что происходит в системах Терминуса, можно узнать только в одном месте. — На «Омеге». — Молодец, умный мальчик. — Значит, Шепард узнал о них через сломанный телефон. — Это еще что такое? — Не обращай внимания — мысли в слух… Реплика Николаса вывела Экса из состояния транса. Пытаясь вспомнить нечто важное из жуткого сновидения, он балансировал по тонкой грани. Все его усилия сводились к тому, чтобы снова не оказаться в ловушке жуткого кошмара. Ведь неизвестная сущность, представшая в образе Тали, могла передумать и устроить ему темную. Власть того существа на территории сновидений была неоспорима, хотя и труднообъяснимой, впрочем, как и сами сны. Как правило — синтетики не спят. Это присуще только органикам и им подобным. Но Экс спал. Этот факт трудно было оспорить. И в последнем сновидении неизвестная сущность передала ему послание. Короткое сообщение, которое он обнаружил только когда пробудился. Большая часть напоминала код, потому что состояла из случайного набора цифр. Блуждая по самому краю тонкого мира и, пытаясь сохранить каждую крупицу информации, Экс принял решение не рисковать и написал этот код на инструметроне. Голографическое сообщение озарила полумрак камбуза. Николас и Ария прервали разговор и удивленно посмотрели на послание Экса. Наемник первым сообразил смысл написанного синтетиком и воспользовался коммуникатором для связи с пилотом. — Мохнарылый, ты спишь? — После этой хераборы на «Омеге» я еще неделю спать не буду, а что? — отозвался в динамике сиплый голос Михаила. — Лови координаты и пробей, что там находится. — Что? Какие еще координаты? — У тебя три минуты, время пошло! — гаркнул Николас и, переслав фото голограммы пилоту, прервал связь. Ария уперла руки в бока и с ненавистью во взгляде посмотрела на командира судна. В ее глазах отображался яростный блеск. Эксу невольно показалось, что в плане жажды крови азари переплюнула бы гостя из его сна. Николас в ответ развел руками и растерянно произнес: — Что? — Не прикидывайся дурачком, тебе не идет! Что сейчас показал этот гет? — Координаты… — Твою мать, Ник, я тебе сейчас не только палец откушу, но в придачу кое-что еще! Почему он написал эти координаты? — Мне почем знать, спроси его сама. Женщина обожгла взглядом Экса, но спрашивать ничего не стала. Вместо этого она ударила по столу и со злой ухмылкой обратилась к Нику: — Где ты его подобрал? Покидая «Омегу» ты отправился выполнять контракт батарианцев. Но если мне не изменяет память, Алкера совсем в другой стороне, — сжав кулак до хруста костей, Ария вытянула указательный палец по направлению к наемнику. — Если ты, пусть и косвенно, но виноват в уничтожении моей станции, то я вырву твое сердце и съем его на обед… — Ник, слышишь меня, прием, — из динамика коммуникатора Ника прозвучал голос Михаила и немного разрядил угнетающую атмосферу. — Координаты, что ты мне передал, ведут в скопление Эты Хокинга, систему Торн, а там выходят на Мнемозину, точнее это место находится в непосредственной близости от самой планеты. Я тут порылся в сети и нашел интересную деталь. В базе данных «Цербера» фигурирует упоминание об этой планете. Призрак нашел там что-то интересное и выделил деньги на какую-то дичь. Но дальше разговоров дело не продвинулось. Это все. — Спасибо, конец связи. — Нет проблем, обращайся, — отозвался в ответ пилот и отключил связь. — Что там понадобилось вашему гету? Ария снова перевела суровый взгляд на Экса и приняла выжидательную позу, дав тому понять, что требует незамедлительного ответа. В послании гостя из его сна, кроме координат имелось всего одно предложение. Оно повторялось бесчисленное количество раз, уходя своим числом в бесконечность: «Там ты узнаешь правду, но если промедлишь, то потеряешь себя навсегда» Экс решил не томить. Он сохранил общий посыл, но перефразировал некоторые детали, ведь послание предназначалось лишь ему одному. «Там мы найдем правду»