Рожденный из стали

Омега. Сейчас. Экс вел глайдер строго по извилистому пути монорельса. Необдуманное отступление в сторону грозило обернуться катастрофой. Хоть машина и двигалась на максимально допустимой скорости — ее сопровождал огонь. Подхваченная волнами ураганного ветра дикая стихия обрела вид огненного шторма и полностью заполнила собой транспортную артерию «Омеги». Вид за бортом глайдера устрашал. Это наблюдение подтверждал Николас. Наемник ерзал на заднем сидении и хриплым басом тараторил проклятия, призывая окружающий хаос отступить и дать им передышку. Минутный перерыв, чтобы найти более скоростной путь на верхние уровни станции. Монорельс дело хорошее, но в плане скорости его извилистый туннель слишком длинный, а поэтому медленный. Совсем другое — это грузовой лифт. Не сама квадратная коробка, а выделенная под нее шахта. Экс нашел на карте одно занимательное ответвление, что вело к этому интересному средству передвижения. Он повернулся к Нику и написал на инструметроне одно короткое слово: «Держись» — Ты чего удумал? Голос Николаса разнесся продолжительным эхом. Глайдер нырнул во вспомогательный туннель и из-за сильной перегрузки легкие наемника выплеснули весь имеющийся в них воздух. Экс знал, что Ник сильный, как духом, так и телом. Он должен был выдержать это путешествие, иначе они могли опоздать на помощь к Тали. Экс поставил себе задачу спасти хотя бы этих двух. Хоть он и более вынослив, чем органические виды, но отнюдь не всесилен. Был бы шанс спасти больше, то он бы им обязательно воспользовался. Но эта станция обречена. Уже в который раз Экс видел большое красное всплывающее окно с одной единственной строкой. Машину изрядно тряхнуло. Поддержание высокой скорости вынудило Экса задеть массивную переборку. Но если бы он замешкался, то глайдер потонул бы под грудой обломков, часть из которых со скрипучим звуком проскребла по крыше. Это были куски оторвавшихся металлоконструкций, которые вырвал из остова тоннеля один из многочисленных взрывов. Вся «Омега» напоминала собой один сплошной взрыв. После уничтожения реактора — это стало необратимо. Осталось меньше получаса, прежде чем все полетит прахом. Показатель целостности глайдера с каждой секундой все ближе подбирался к минимально допустимой отметке. Миновав эту моральную планку — машина утратит работоспособность и превратиться в груду металлолома. Щиты же давно вышли из строя. Они просто не успели обновить слой защитного полотна, а через некоторое время их основание начисто соскребло обломками керамики и металлов. Спасение находилось в аварийном входе шахты грузового лифта. Этим проходом пользовались ремонтные службы, дабы не стопорить насыщенную транспортную сеть огромной станции. Но сейчас этот узкий проход являлся единственной надеждой для Экса и Ника, чтобы остаться в живых. Электроника уловила приближение быстродвижущегося объекта и начала отворять ворота шлюза, что вел в узкую шахту. Мысленные расчеты настоятельно подсказывали Эксу сбросить скорость до минимальных значений, но время безнадежно ушло. Глайдер влетел в шахту лифта почти на полном ходу. Экс попытался задрать нос, но даже от неимоверного усилия, сделав вмятину на панели управления, выровнять машину ему так и не удалось. Нос врезался в бетонный блок. Глайдер сильно тряхнуло. Ремни безопасности удержали Ника на месте, но наемник от внезапного рывка мучительно простонал. От бетонного блока оторвался объемный кусок и со всего маху приложился об ненавистный глайдер. Заскрипели крепления крыши, а еще через мгновение машина стала напоминать кабриолет. Экс, а вместе с ним и Ник, только чудом избежали быстрой смерти от потери головы. Благо сразу после этого бортовой компьютер глайдера активировал вспомогательные системы управления, и двигатели, взревев, понесли его вверх. Шахта оказалась чиста. Стальные тросы, что управляли движением лифта, лопнули и обрекли последних пассажиров на верную смерть. Это был самый настоящий хаос. Шансы на выживание имели только те, кто находился ближе всего к докам станции. Остальные жители «Омеги» были обречены. Как та маленькая девочка, которая так и не добралась до нужной станции монорельса. Экс сохранил у себя в памяти ее невинный образ. Пообещав себе, что обязательно найдет того, кто ответственен за это. До нужного этажа они добрались меньше, чем за минуту. Огонь и непрекращающийся каскад взрывов остались позади и, чтобы выровнять глайдер, Экс притормозил. Затем выполнил простой маневр и коснулся побитым носом входных дверей. Автоматика станции снова не подвела. Стопора отпрыгнули в сторону и двери, расположенные на этаже, медленно распахнулись. В просторном холле столпилось много народу. Увидев сотни напуганных лиц, Экс растерялся. Вся накопленная уверенность предательский уступила место нерешительности. Он должен был мчаться вперед, но сделать это ему мешала огромная толпа. Некоторые ее представители, завидев за рулем гета, медленно попятились назад. Но большая часть продолжала с умоляющим видом смотреть на потрепанный глайдер. Для большинства из них эта машина была единственным шансом на спасение, и их не пугала перспектива поездки с синтетиком. Похоже эта часть толпы расценила это как своеобразный компромисс, благодаря которому они смогут выжить. Экс решил воспользоваться инструметроном, и быстро написал предупреждающее сообщение: «Пожалуйста, разойдитесь!» Но толпа восприняла его проявление коммуникабельности — как слабость. Некоторые особо рьяные личности попробовали запрыгнуть на глайдер, но их остановил громкий окрик Николаса: — Расступились, ублюдки, иначе пристрелю на хрен! В подтверждении своих слов, наемник выпустил очередь из винтовки. Это возымело эффект. Испуганные жители «Омеги» быстро расступились, позволив глайдеру выбраться из шахты лифта, а затем благополучно взлететь. До цели оставалось меньше четырехсот метров. Экс выровнял курс и повернулся к Нику, намереваясь поблагодарить наемника. Но тот сидел с закрытыми глазами, морщась от мучительной боли, что пробирала его тело. Кровь продолжала струиться из носа и ушей, а лицо приобрело белесый оттенок, знаменуя о критическом состоянии наемника. Медлить нельзя. Экс вновь вернулся к управлению глайдером и включил дополнительное форсирование двигателя, копируя действия Михаила. Это окончательно убьет силовую установку, но им много не надо. Главное добраться до доков, где находился их корвет. Потом он понял, почему у лифта столпилось такое большое количество народу. Виной этому послужили отродья Жнецов. Они заполонили небольшую торговую площадь, которая была очень похожа на ту, с которой ранее выбрались Николас и Экс. Разрушенные прилавки и множество мертвых тел говорили о жестоком сражении, которое складывалось не в пользу местного населения. С армией тварей продолжали биться мелкие очаги сопротивления, постепенно сдавая свои позиции. Среди одиноких борцов с неизбежностью Экс увидел Тали. Девушка обзавелась автоматическим оружием и решительно отстреливала подступающих к ней хасков и других отродий Жнецов. Экс совершил крутой вираж и приземлился рядом с ней. Глайдер внес заметные коррективы в развернувшемся сражении. Шум от двигателей заглушил звуки стрельбы и ненадолго внес замешательство как в стане врага, так и у редких представителей сопротивления. Тали опустила винтовку и прохрипела в коммуникатор, усиливающий громкость речи: — Вы прилетели… Она хотела было запрыгнуть на пассажирское сидение, но ее остановило внезапное появление огненного шторма. Выбравшись из шахты лифта, он стал стремительно пожирать окружающее пространство. Девушка не ожидала появление жестокого вихря разрушительной стихии и оступилась. Экс среагировал молниеносно. Включил маневренные двигатели, отвечающие за вертикальный взлет и посадку. Глайдер с оглушительным скрипом одним бортом проскользил по заваленному трупами полу и завалился на бок. Лицевой шлем Тали соприкоснулся с головой Экса. Девушка удивленно ахнула. И даже несмотря на подступающий огненный шторм и ошеломительную температуру из ее фильтров вырвался крохотный сгусток пара. Он оставил небольшой кружок на смотровом стекле Экса. Но тот быстро испарился. Бушующее пламя отобразилось на зеркальном шлеме Тали, оповещая о приближении безжалостной стихии. Экс крепко прижал к себе кварианку и снова вывел двигатели на полную мощность. Колеблющийся от неустойчивой точки опоры глайдер быстро пришел в движение. Взмыл над окровавленным полом и, прикрываясь корпусом от волны подступающего огня, помчался к краю площади. Именно там был кратчайший путь к докам. Огромная пропасть, которую огораживало от случайных прохожих лишь тонкое полотно тонкого стекла. С приближением огня большая его часть оплавилась, что позволило глайдеру беспрепятственно вылететь на пустой участок территории. Границу, что разделяла районы станции. Доки находились выше. Экс вновь включил маневренные двигатели и глайдер совершив вираж, понесся прямиком вверх. Тали взвизгнула. От перегрузки она обессилила и едва не выскользнула из объятий Экса. Чтобы случайно не потерять пассажира, ему пришлось еще крепче прижать девушку к себе. Впрочем, Тали не имела ничего против объятий гета — в таком состоянии ей было безразлично, кто именно спас ее жизнь. Еще через минуту они влетели на территорию доков. Там тоже царил хаос. Повсюду вспыхивали яркие отблески взрывов, а, ставший уже обыденностью, огонь медленно пожирал оставшиеся целыми редкие участки станции. Шторм скоро доберется и сюда, поэтому Экс предпочел не мешкать и направил глайдер к корвету. Некоторые корабли уже успели покинуть пределы станции. Те же, кто остался, спешно собирались в дорогу, загружая на борт самое необходимое. Всюду слышались крики о помощи, но они захлебывались от шума, суеты и грохота постепенно разрушающейся станции. Временами на взлетную площадку падали изломанные куски от секции внутренней обшивки, погребая под собой суда, а вместе с ними и редких выживших. Корвету наемников повезло чуть больше остальных. От крупных осколков его прикрыл корпусом красочный фрегат, получивший целый ворох повреждений разной степени тяжести. Взлететь тот еще мог, но сделать это с каждой секундой становилось все трудней. К соседнему судну, постепенно переходя на бег, двигалась вереница спасающихся гостей станции. Управляя глайдером всего одной рукой, Экс умудрился посадить машину в непосредственной близости от корвета. Посреди мусора и прочего хлама, который медленно прогнулся под севшей на него ношей. На удивление, Николас вылез сам и поковылял к бегущей к нему навстречу Хельге. Девушка плакала и смеялась одновременно, а когда добралась до своего капитана — первым делом вколола ему двойную порцию панацелина. Неся на руках Тали, Экс шел следом за ними и внимательно осматривался, стараясь не упускать из виду ни одной мелкой детали. — Боже, Николас, на тебе лица нет, — испуганно произнесла Хельга, помогая капитану следовать к шлюзу корвета. — Лиц нет у тех двух, что позади, — фыркнув процедил Николас, перешагивая через почерневшую от гари балку. — У меня же есть, просто оно на хрен все в крови, женщина! — Как скажешь… Совсем рядом раздался взрыв. Расположенный по соседству фрегат накренился и едва не завалился днищем на корвет наемников. Веренице спасающихся повезло гораздо меньше. Часть из них разбросало по сторонам, а тех кто продолжал стоять, жадно поглотило пламя. Выжила лишь одна. Это была представительница расы азари. Смелая женщина, широко расставив ноги, боролась со стихией при помощи биотического щита. Ее навыков хватило даже для того, чтобы удерживая защитную стену, выпотрошить часть площадки, тем самым заделать область распространения пламени. Но второй удар стихий стал для нее роковым. Неожиданный взрыв швырнул умелую азари, как тряпичную куклу. По чистой случайности, окровавленное тело рухнуло прямиком под ноги к Эксу. — Ник, может спасем ее? — обеспокоенно спросила Хельга, не сбавляя шага. — Зачем? У Арии Т’Лоак просто кончилась мана, — безмятежным тоном ответил Ник и прибавил шаг, — полежит немного и дальше пойдет. В отличие от Николаса, Экс мог спасти женщину. Он выбросил винтовку и подобрал освободившейся рукой азари. Вокруг полыхал огонь, а из-за задержки он чуть было не опоздал на корвет. В отместку на его действия Ник начал закрывать шлюз, не дождавшись прибытия Экса. — Идиот, — изрек наемник, строго поглядев на него, и направился внутрь корвета. — Экс, положи Арию прямо здесь, — быстро проговорила Хельга, перетаптываясь ногами, борясь с начавшимися перегрузками, вызванными взлетом корабля, — а Тали, будь добр, отнеси в ее каюту. Я зайду к ней позже, как только вколю новой гостье дозу панацелина. Он сделал, как велела ему наемница, и понес бессознательную Тали дальше. Двигатели судна громко выли. Корвет спасался бегством в последние мгновения жизни древней станции. В эти минуты многое зависело от умений Михаила и, конечно же, его удачи. Почему-то Экс был уверен в способностях пилота и даже не сомневался в том, что тому удастся вывезти их из этой опасной ситуации. Добравшись до каюты Тали, Экс положил девушку на постель и на всякий случай решил остаться рядом с ней. Хотя для этого были особые причины. Экс протянул руку и аккуратно коснулся ее защитного забрала. То что произошло с ними на станции — ошеломило его. Он будто уже делал это прежде. Словно обладал тесной связью с этой кварианкой или, по крайней мере, ему это казалось. Затем пришла Хельга и вежливо попросила Экса уйти. Наемница понимала в медицине больше, чем потерявшийся разумом гет. На прощание окинув Тали взглядом, он направился по направлению к камбузу. Оттуда слышались громкие звуки борьбы и ругань. Переступив через порог, Экс увидел Ника, который активно защищался от нападок новой гостьи. Женщина, вооруженная кухонным ножом, воткнула тот в плечо наемника и, с явным желанием сделать тому больно, медленно поворачивала лезвие. Помимо рук, в этой схватке были задействованы и биотические силы. Поля двух биотиков схлестнулись в яростном поединке и начали поднимать в воздух прочую кухонную утварь. Это нужно прекращать. С невозмутимой походкой синтетика Экс приблизился к азари и, размахнувшись, целясь чуть ниже шеи, ударил женщину ребром ладони по спине. Азари обмякла и уже через секунду снова оказалась у него на руках. Экс понимал, что косвенно виноват в произошедшем инциденте, и поэтому посмотрел на Ника. Наемник, сморщившись от боли, потянул за ручку и вытащил нож из плеча. Бросил тот в раковину и внимательно поглядел на Экса. — Хельга, готовь бинты! Ария вспомнила старые обиды и захотела пустить меня на шашлык! — прокричал он, а затем уже более спокойным голосом обратился к Эксу. — Посади ее в горшок и крепко свяжи. И напомни мне потом сказать нашему пилоту, чтобы он убирал посуду после еды. Зажимая свежую рану и хромая на обе ноги, он медленно покинул камбуз. Экс остался один на один с бешеным биотиком. Дабы не терять время, он подтащил Арию к стоявшему в углу горшку и опустил ее внутрь так, что руки и ноги азари неуклюже болтались снаружи. Снял с кронштейнов веревку и, ухватившись за одну из конечностей, поднес ее к крепежу. Но начать вязать он так и не решился. По причине того, что один глаз Арии открылся. Женщина, оценив свое положение, гневно произнесла: — Ты слишком уверен в себе? Я оторву тебе: голову, задницу, руки и ноги. Потом соединю их так, что тебя будут называть Сракогетом. Ее аргументы имели ощутимый смысловой вес. Экс бросил веревку и помог женщине выбраться из несостоявшейся тюрьмы. Отступив от нее на пару шагов и медленно сев за стол, Экс старался не упускать из виду ни одного движения Арии. — Где здесь выпивка? Экс кивком указал на холодильник. Азари, быстро сориентировавшись, вытащила оттуда недопитую бутылку Ника и опустилась на соседний стул. С удрученным видом открыла бутылку и, понюхав содержимое, спросила: — Что за дерьмо? — глянула на Экса, тут же махнула не него рукой и залпом осушила треть виски. — Не иласа, но сойдет. Экс хотел ей ответить насчет названия выпивки, но зрение его подвело. Инструметрон, как и целиком камбуз начал двоиться, а сразу после этого, он ясно осознал, как что-то насильно заставляет его погрузиться в сон.