Рожденный из стали

Двумя неделями ранее. Системы Терминуса. В нескольких тысячах километров от места нападения Коллекционеров на «Нормандию SR-1». В доке кипела работа. Рабочие трудились круглыми сутками над потрепанным кораблем, постепенно заменяя поврежденные участки корпуса и внутренней обшивки. Старший инженер уверял Шепарда, что закончит ремонт в течении двух недель, едва ли не полностью переделав корабль. В конечном итоге модернизации будут подвержены все системы судна, а полученный результат должен будет приятно удивить Спектра. Сроки выглядели фантастическим даже для элитных специалистов ремонтного дока саларианского флота, который удачно примкнул к группировке флотилии Совета Цитадели. Переделанный линкор был способен вместить в себя целый крейсер, поэтому с габаритами «Нормандии» справился с огромным запасом, а чтобы половина дока не пустовала, инженеры переместили к поврежденному судну все имеющиеся у них резервы. Расположившись на наблюдательном посту, Шепард внимательно следил за ходом выполнения обещанных работ. Хотя в его непосредственном участии здесь не было особого смысла — ремонтные бригады прекрасно знали, как именно нужно чинить корабли. Он здесь отдыхал. Собирался с мыслями и поражался умению саларианцев быстро ремонтировать суда, которые были построены на сторонних верфях. Правда все же часть из заинтересованных лиц принадлежала к числу турианцев и людей. Все-таки именно этот тандем приложил руку к созданию «Нормандии», а значит технический контроль должен соответствовать высокому уровню качества всех запланированных работ. Шепарда одолевали сомнения, касающиеся сложившейся ситуации. Его корабль чудом выстоял после нападения Коллекционеров и большая часть экипажа осталась цела — это уже большая удача. Другой на его месте радовался бы этому и излучал позитивные эмоции, ожидая скорое новоселье. Но полученный опыт в ходе противостоянии с Сареном и руководившим им Властелином, полностью изменил мировоззрение Шепарда. Теперь он подходил к любому событию с холодной головой и подвергал каждое действие глубокому анализу. Ему показались странными несколько вещей. Первостепенной проблемой стало нападение таинственных Коллекционеров. Вернее ее повод. Суть вероломного нападения загадочной расы, о которой мало что было известно, кроме их продвинутых технологий и странного поведения. Они практически никогда не посещали пространства Цитадели, лишь изредка появлялись в системе Сарабарик. Поэтому Шепард никак не мог обосновать мотив их нападения на «Нормандию». Оно выглядело нелепо и алогично. Странная раса без предупреждения и объявления войны нападает на судно подконтрольное Альянсу, намереваясь уничтожить последнее без объяснения причин. Еще одним предлогом к волнению стало появление неожиданной помощи в битве с Коллекционерами. Она пришла в последний момент и от того, кого Шепард совсем не ожидал увидеть. Судя по заранее придуманной легенде — это были предприимчивые наемники, что случайным образом оказались в той же системе. В период битвы с Коллекционерами Шепард обрадовался появлению союзников, но когда узнал о них больше, то заметно растерялся. «Нормандия» исследовала системы Терминуса в поисках гетов, вставших на сторону Сарена, с целью их уничтожения. Но когда пришла беда, и близилось полное уничтожение личного состава корабля — к ним на помощь пришел корвет с крохотной командой, состоящей из трех человек и мобильной платформы гетов. Странным стечением обстоятельств это не назовешь. К тому же выяснилось, что весь экипаж, кроме гета, в недавнем прошлом состоял в рядах «Цербера». Сразу после прибытия флота Совета и проведения личных бесед, стало ясно, что половина личного состава корвета нагло врала и решила утаить всю значимую информацию о своем прошлом. Поэтому вместо заслуженных наград, Шепард планировал заключить их под стражу. Спасением для наемников стало письмо от Стивена Хакета. Адмирал просил оказать им содействие, потому что их командиром являлся заслуженный офицер контрразведки Альянса по имени Николас Мур. Этот майор бороздил просторы систем Терминуса, действуя в интересах Альянса, выполняя архиважное задание. Прочитав письмо от Хакета в первый раз, Шепард резонно решил, что это был чей-то розыгрыш, и отправил запрос на подтверждение подлинности полученной информации. Спустя всего несколько минут с ним лично связался адмирал и вкратце повторил основные моменты, что были изложены в ранее отправленном письме. Выходило так, что наемники оказались поблизости по воле случая, и только благодаря грамотному руководству офицера Альянса смогли помочь «Нормандии» в бою с Коллекционерами. Шепард пришел на смотровой мостик огромного дока сразу после разговора с Хакетом, чтобы успокоить эмоции и привести в порядок мысли. В предоставленной ему каюте он ощущал себя чужим. Устоявшиеся привычки стали для него нормой, а «Нормандия» — настоящим домом. Здесь он находился на правах гостя, пусть и высокопоставленного, но все равно гостя. Позади послышались шаги. Шепард обернулся и увидел, как к нему приближался официальный представитель руководства Цитадели. Этот одетый с иголочки турианец выделялся уверенной походкой и безмятежным взглядом, которым он смотрел на Командора парой восторженных глаз. Он часто навещал Спектра и всякий раз благодарил Шепарда за спасение Совета во время кризиса, связанного с нападением Сарена и армией гетов. Его пламенные речи были написаны словно под копирку и после нескольких минут разговора начинали утомлять. — Добрый день, Командор! — воскликнул турианец, остановившись возле Шепарда, сохранив при этом социальную дистанцию. — Я вас весь день ищу, а оказывается, вы решили лично проверить ход работ. Правда впечатляет? Мы позаботились обо всех административных деталях и, поэтому сразу после ремонта, вы сможете продолжить свою миссию. Кстати, позвольте спросить, вы связывались с Советом? — Сегодня утром. — Тогда вы должно быть в курсе, что ваша задача изменилась. В то время как основной флот продолжит поиски группировки гетов, ваше судно направится к «Омеге». Силы объединенных подразделений ГОР проследили, чтобы именно туда были перемещены останки корабля Коллекционеров. Совет надеется на ваши аналитические способности. Мы считаем, что вы идеально подходите для роли героя, который вновь вернет в Галактику уверенность в… — Я вас понял, — воскликнув недовольным тоном, перебил собеседника Шепард. — Это все? — Да, — после недолгого молчания процедил турианец и, сверкнув хитрыми глазами, покинул расположение Спектра. Представитель Совета хорошо разбирался в сфере своей деятельности и прекрасно осознал, что на смотровой площадке явно был лишним. Когда он ушел, Шепард облегченно вздохнул. День не задался. Сначала письмо Хакета, а теперь назойливый бюрократ, который после каждого произнесенного предложения тянулся чесать шею. Это незамысловатое движение, что походило на вредную привычку, к концу разговора начало раздражать сильнее, чем сам говоривший. Шепард вновь перевел взгляд на россыпь огневых работ и глубоко вздохнул. Клубок запутывался все сильнее. Ему казалось, что история с Властелином была далека от завершения. Настолько древнее существо просто не могло не запастись дополнительным планом, если первоначальный бы потерпел фиаско. Коллекционеры могли быть одной из ниточек, что вели к Жнецам, поэтому еще слишком рано расслабляться. Шепард вновь услышал шаги, которые подминали под собой решетчатый пол. На этот раз к нему неспешно двигался Гаррус. Этой компании Шепард был рад. — Пришел посмотреть на ремонт птички или стало тошно от скуки и решил проветриться? — произнес турианец, а затем, облокотившись на перила мостика, добавил. — Хотя почему бы не объединить оба варианта, как считаешь? — Ты прав. Но до того как ты пришел, у меня состоялся утомительный разговор. — Меня тоже раньше раздражала бюрократическая волокита, а особенно, сильно сопутствующие ей бессмысленные разговоры. — А теперь нет? — Теперь появился ты, который взвалил этот неблагодарный груз ответственности на свои широкие плечи. — Понятно, — улыбнувшись, ответил Шепард, но мигом помрачнев, спросил. — Ты ходил в медицинский отсек? — Да, — кивнув, ответил Гаррус. — Большинство людей пошло на поправку, но Лиара по-прежнему находится без сознания. Врачи говорят, что к концу ремонта смогут поставить ее на ноги, и после всего случившегося — мне хочется им верить. Ты думал насчет похорон? — На днях, как только улажу все юридические вопросы, — тяжело вздохнув, ответил Шепард. — В нашей войне потери неизбежны. — Думаешь, за этой атакой стояли Жнецы? — Хочется надеется, что нет, — задумчиво ответил Гаррус. — Знаешь, сказать по правде, на следующей неделе я планировал вернуться на Палавен. Ведь мы выиграли битву за Цитадель и практически истребили тех гетов, что встали на сторону Сарена. Но ситуация изменилась. Ты тоже это понимаешь, раз не можешь найти себе места на этом прекрасном корабле. Мы обязаны выяснить почему эти, так называемые Коллекционеры, напали на наш корабль. Хотя, боюсь, ответ уже прекрасно известен. Шепард, воздав почести павшим войнам, нам нужно вновь взяться за оружие. — Я думал об этом. — И еще одно. Ты видел, что вместо «Мако» «Нормандию» оснастят новеньким челноком, кажется эта модель называется «Кодьяк». Теперь высаживаться на поверхность планет станет гораздо проще. — Они захотели полностью переоснастить корабль. Но эта излишняя привилегированность наводит на дурные мысли. — Они боятся, — коротко ответил Гаррус, презрительно фыркнул и продолжил. — Совет пытается сделать вид, что пространство Цитадели продолжает иметь все тот же вес. Непоколебимую основу общего доминирования. Даже отправили огромный флот в системы Терминуса, чтобы лишний раз пустить пыль в глаза сомневающимся в их безоговорочном влиянии. Но мы-то с тобой знаем, что все это не имеет никакого значения, если Жнецы вновь вернуться в Галактику. — Мы будем обречены, как и Протеане. Гаррус хотел, что-то добавить, но инструметрон Шепарда издал назойливую трель. Это было напоминание о встрече с майором контрразведки, которую он назначил провести у себя в каюте. — Пора идти? — Извини, Гаррус, увидимся позже. — Нет проблем, ты знаешь, как меня найти.