Империя

      За последние годы Джоанне удалось преуспеть в бизнесе и даже расшириться, успешно добившись слияния нескольких компаний. Теперь помимо нефтяной компании был выкуплен телевизионный канал и фирма по производству бурового инструмента, но она считала, что это не предел возможностей. Она по-прежнему хотела свой крупный холдинг, или империю, как она про себя это называла. Амбиции нашли выход, и Джоанна испытывала особое удовольствие, когда в очередной раз получалось заключить крупную сделку.       После того как она решила взяться за создание холдинга, Джоанна переехала в Остин — столицу штата; помимо всего прочего ей нужны были нужные знакомства и связи. Первое время было достаточно тяжело и не всё получалось. Несколько раз были откровенно провальные сделки, а семь лет назад Джоанна вообще находилась на грани банкротства и всерьёз подумывала всё продать и махнуть куда-нибудь в глубинку. К счастью, тогда удалось проскочить между Сциллой и Харибдой, не прищемив «хвост».       Если в работе у Джоанны всё было хорошо, то личной жизни практически не было. Она по-прежнему была одна. Сначала долго не могла прийти в себя после гибели Жозе, потом постоянно сравнивала с ним всех мужчин, которые, разумеется, проигрывали — невозможно соревноваться с мёртвым будучи живым. Последние года три Джоанна не делала ни малейших попыток наладить личную жизнь. Сейчас у неё был женатый любовник и деловой партнёр в одном лице. Она не собиралась уводить его из семьи, а он не хотел разводиться. Обоих всё устраивало.       После переезда в Остин Джоанна купила дом в «Кантри Хилл» с видом на озеро. Вид на воду был одним из главных критериев при покупке дома — это действовало успокаивающе, когда после тяжёлого рабочего дня она могла выйти на задний двор и полюбоваться на тихую гладь воды.       Вот и в этот вечер Джоанна потягивала красное вино, устроившись в плетёном кресле, наслаждалась тихим покоем, когда её домработница Карен принесла присланное днём приглашение.       — Мисс Маккормик, это прислали сегодня, пока вы были на работе, — женщина протянула Джоанне письмо.       — Что же ты раньше не сказала? — она взяла конверт.       — Но вы сами просили до ужина вас не беспокоить, — напомнила Карен. — Только если это не ваши деловые партнёры.       — Да, всё верно, можешь идти, — кивнула Джоанна и принялась распечатывать письмо.       Внутри оказалось приглашение на свадьбу Аделины и Кристофа. Если имя девушки Джоанна сразу вспомнила — кузина Кристиана, то насчёт жениха пришлось поднапрячь память. «Кристоф? Хм, кто такой Кристоф? Ах да, точно, это был клавишник в группе ребят, когда Жозе ушёл». Хоть Джоанна и вспомнила его, но не могла взять в толк — почему ей прислали приглашение на свадьбу? Она не очень-то ладила с Аделиной в своё время, пусть они и не конфликтовали открыто, но и не дружили, всего лишь были в одной компании. Кристофа так вообще толком не знала и даже не сразу вспомнила. Более того, в последние годы она не общалась ни с Аделиной, ни тем более с Кристофом. Насчёт кузины Кристиана Джоанна была в курсе, что у той была не очень красивая история с откровенными фотографиями, и что девушка после этого переехала жить в Этамп.       Женщина думала отказаться от предложения, но вовремя вспомнила, что было бы неплохо побывать в Париже и решить один вопрос, а может быть, и несколько. Джоанна, не допив вино, вернулась в дом и отправила по указанной в письме электронной почте ответ, что с удовольствием приедет на свадьбу.       На следующий день в обед она ненадолго встретилась с Эштоном — своим любовником — в близлежащем отеле. Ей нужно было расслабиться, а в его объятиях это неплохо получалось.       — Так когда ты уезжаешь во Францию? — спросил он, целуя обнажённую спину Джоанны.       — Через три недели, — ответила она, довольно жмурясь. — Хочешь, поехали со мной?       — Увы, не получится, — вздохнул он. — У Джеффа будет день рождения, а мы с Лизой обещали его вывезти в Дисней Уорлд в Орландо. Уедем на несколько дней, а потом, надеюсь, через пару месяцев ты сможешь разгрузить недельку, чтобы мы с тобой могли махнуть на Багамы.       — Ты прямо образцово-показательный отец, — рассмеялась Джоанна. — На Багамы я и сама очень хочу или, может быть, на Гавайи, да неважно! Хочу просто отдохнуть и…       Эштон не дал ей договорить, увлекая в страстный поцелуй. Они видимо наслаждались друг другом и при других обстоятельствах продолжили бы, но обоим нужно было бежать на работу, а после Эштону ехать домой к жене и детям. Джоанна ничуть не ревновала, да и как можно ревновать человека, которого не любишь? Она лишь изредка ощущала небольшой дискомфорт в душе, обманывая его семью. Впрочем, все слабые попытки совести восстать подавляла. «В конце концов, я же не увожу его из семьи. Никто не страдает от нашей связи, тем более, Лиза ничего не знает», — успокаивала она себя.       — Нам пора идти, — неохотно отстранилась Джоанна от Эштона.       — Да, ты права. Ещё один поцелуй и всё, — мужчина смачно чмокнул женщину в губы так, что она рассмеялась.       После быстро принятого душа оба одевались, а Эштон тщательно осматривал рубашку на предмет следов помады Джоанны. Она, глядя на это, не сдержала улыбку. Как бы там ни было, а ей с ним было хорошо, пожалуй, он один из очень немногих мужчин, с кем она спала, кто не вызывал со временем глухого, а иногда и не очень, раздражения.       Они познакомились на деловом обеде и ещё до подписания контракта напропалую флиртовали друг с другом и вечер провели вместе. Вроде ничего особенного, но так начался их роман. Эштон и Джоанна сразу же договорились, что ни о каких серьёзных отношениях не может идти и речи. Он не собирался разводиться с Лизой, которую хоть и любил, но хотел иногда погулять. Джоанну это более чем устроило — она не собиралась выходить замуж, рожать детей. Ничего этого ей не было нужно. Её вполне устраивал секс два-три раза в неделю, изредка — совместные выходные и никакого вторжения на её территорию. Именно поэтому эти двое так прекрасно ладили друг с другом.       — Ты на самом деле хочешь урвать кусок от холдинга Ватсона? — спросил Эштон, застёгивая рубашку, окончательно убедившись в отсутствии следов.       — Да, — подтвердила она, припудривая носик. — Это может стать моим самым лакомым кусочком.       — Думаешь, удастся? Он не так прост.       — Не попробую — не узнаю, — Джоанна пожала плечами. — В конечном итоге мы все хотим сорвать джекпот в этой жизни, разве нет?       — Согласен, но в любом случае, будь поосторожнее.       — Ты прямо как Рой, — рассмеялась она. — Он тоже любит меня предостерегать от некоторых шагов, хотя, признаю, иногда он бывает прав. Заварушка с Мэттисонами меня чуть до банкротства не довела.       — Ну вот видишь.       — В четверг в это же время?       — Как всегда.       У выхода из отеля парочка снова долго целовалась, после чего каждый сел в свою машину и разъехались по своим делам.       Джоанна долго думала, что подарить на свадьбу Кристофу и Аделине, даже позвонила Бене, которая, увы, ничем особо не помогла.       — Ну может быть, у них какое-то увлечение есть? — допытывала она подругу.       — Э-э-э, я, честно говоря, не знаю. Знаю только, что у Аделины своя сыроварня, и всё, — ответила Бенедикт.       — Вот блин! Могли бы и разослать список подарков, как у нас это делается, — проворчала Джоанна. — Вы с Николя что собрались дарить?       — Фарфоровый сервиз.       — Серьёзно? — скептически спросила Джоанна.       — Вполне. Нам тоже никто не озвучил, что бы они хотели получить в подарок, поэтому сервиз.       — Это как-то, ну не знаю… Ладно, придумаю что-нибудь, — вздохнула Джоанна. «Надо же до такого додуматься! Сервиз! Скукота да и только» — подумала Джоанна.       Поболтав с Бенедикт ещё с полчаса, она узнала, что Алекс — лучший ученик в классе, а близнецы недавно закончили строить огромный макет корабля. Джоанна из вежливости изредка вставляла какие-то реплики, откровенно скучая.       Наконец-то закончив разговор, у Джоанны появилась мысль относительно подарка счастливым молодожёнам. Она взяла сумочку и отправилась в частную художественную галерею. Ещё неделю назад Джоанна присматривалась к картинам модных художников, выбирая между абстракцией Лайлы Стоун и имрессионизмом Купера Дина. В результате себе купила картину Дина под названием «Сумерки на воде». В ночной бухте ярко сияли звёзды, освещая маленькую лодочку. Тихое умиротворение — именно такую ассоциацию вызывала данная композиция. Для Аделины с Кристофом выбрала абстракцию Стоун под названием «Полёт бабочки». Само насекомое Джоанна с трудом различила, но это было не так важно как то, что картины Лайлы сейчас были в моде.       Свадьба Аделины и Кристофа состоялась в Этампе. Идея собрать всех друзей принадлежала Кристофу; ему хотелось всех повидать после возвращения из Лос-Анджелеса. Аделина сначала не была в восторге от этой идеи, но уступила, тем более теперь, когда она была так счастлива. Благодаря Бенедикт они узнали адрес Элен в Гамбии и выслали приглашение. Всё та же Бене дала координаты и Джоанны, насчёт которой Аделина сомневалась, но всё же отправила приглашение, больше из вежливости. К её немалому удивлению техасска согласилась приехать.       Аделина немного занервничала: как это воспримет кузен? Она, хоть и не слишком часто, но общалась с ним. Впрочем, Кристиан заверил, что всё в порядке. Они так давно расстались, что можно абсолютно не беспокоиться.       — Уверен? — переспросила Аделина.       — Конечно. Больше десяти лет прошло, о чём ты? Всё нормально. И потом, мы же виделись после этого и никто никому не полез бить морду, — рассмеялся он.       — Просто это такой важный для меня день, тем более, в моём положении…       — Даю слово: от меня и Джоанны проблем не будет, — заверил её мужчина.       — Ну хорошо, ты меня успокоил, — выдохнула Алелина.       Джоанна забронировала номер в «Domaine De Belesbat». Это было немного не то, к чему она привыкла, но отель в результате оказался вполне приличным с особым колоритом Франции, по которому она так соскучилась. В общем и целом была очень довольна тем, что решила поехать на свадьбу.       После заселения Джоанна быстро приняла душ и отправилась пообедать в ресторан при отеле. Не успела она сделать заказ, как столкнулась нос к носу с Кристианом. В первые десять секунд хотела было удивиться, но вспомнила, что Аделина — его кузина.       — Вот так встреча! Даже представить не мог, что увижу тебя здесь, — слукавил Кристиан.       — Я могла бы сказать то же самое, но это будет неправдой, — улыбнулась Джоанна.       — Можно присесть? — он указал на стул.       — Да, конечно. В кои-то веке пообедаем вместе. Мы давно не виделись.       — Да, даже слишком давно. Я почти ничего и не знаю о тебе. Когда ты в последний раз приезжала во Францию?       — Дай-ка вспомнить, — нахмурила она брови. — Года три назад вроде бы.       Хотя Джоанна отлично помнила тот приезд, как и то, что после этого последовало, но никому об этом знать не нужно было.       — Ты теперь вся в бизнесе, — улыбнулся Кристиан.       — Что правда то правда. Ты вроде бы тоже неплохо устроился. Всё-таки выпускающий редактор в таком солидном издании.       — Нашёл свою нишу и даже не спился, как почти все мне предрекали, — снова рассмеялся он.       — Никто так не думал, — немного покривила душой Джоанна.       — Все так считали, но всё в прошлом. Нужно жить настоящим, за это и выпьем! — Кристиан поднял бокал с вином.       — Почему бы и нет? — Джоанна чокнулась с ним фужером и быстро выпила мартини.       Они разговаривали обо всём и ни о чём. Никто не открывал друг другу душу. Джоанна рассказала про переезд в Остин и о волшебном виде на озеро, об увлечении гольфом и лошадях, про которых не забывает и старается хотя бы несколько раз в месяц прокатиться верхом.       Кристиан поведал, что у него почти нет времени на хобби. Сам давно не играл ни на ударных, ни на гитаре — нет былого задора и желания. Теперь его досуг составляли респектабельные рестораны и клубы.       Их обоих поразили перемены друг в друге. В прошлый приезд Джоанны это было не так заметно, да они и не говорили толком, а вот сегодня, пообщавшись, увидели чуть больше. Кристиана ещё в прошлый раз неприятно царапнул холодный взгляд Джоанны и нынешняя манера разговаривать — вежливая, но отстранённая и временами циничная, и всё под маской, добродушной приклеенной улыбкой. Саму Джоанну тоже удивили перемены в бывшем любимом Кри-Кри; собственно говоря, от Кри-Кри там мало что осталось, ну разве что чувство юмора.