Империя

      С того рокового выстрела прошло два года. Дни перетекали в недели, потом в месяцы, словно чёрное, засасывающее болото из, казалось, бесконечной боли. Джоанна иногда задавалась вопросом: как она не сошла с ума? Каким чудом удалось сохранить разум? Ей почти каждую ночь снился один и тот же кошмар: Коул снова и снова стрелял в Жозе, который потом умирал у неё на руках. И снова она просыпалась в холодном поту, с ледяными руками и тахикардией. Сердце билось так гулко, будто хотело выпрыгнуть из груди. После Джоанна подолгу лежала без сна, прислушиваясь к тикающим часам, стоявшим рядом на тумбочке, и перебирала в памяти счастливые моменты, которые у неё были с Жозе.       Она не помнила суету, которая поднялась после выстрела, как и похороны Жозе и Коула, хотя на первых она присутствовала, а второго в истерике требовала зарыть где-нибудь на свалке и чтобы даже имя кузена при ней не упоминали. О нём действительно при Джоанне никто не вспоминал, даже фотографии убрали.       Почти все родственники предлагали Джоанне пожить у кого-либо, чтобы она не оставалась одна. Первые несколько месяцев девушка действительно жила у брата на ферме, стараясь побольше бывать рядом с лошадьми. Боль не то чтобы отступала, но в компании живности ей было чуть легче. Потом всё же пришлось брать себя в руки и вливаться в работу.       Она с трудом выносила сочувствующие взгляды и с первого после похорон появления в офисе запретила расспросы о произошедшем; именно поэтому почти не звонила друзьям - лишь изредка справлялась о делах Бене, Элен, Николя, Лали и даже Кристиана. Они хоть и старались не трогать болезненную тему, но она всё равно ощущала в голосах что-то такое, от чего общаться не хотелось совсем.       Пока Джоанна была в эмоциональном раздрызге, всем заправлял Рой, и она была ему благодарна за это, тем более он не лез к ней с излишним сочувствием. Они говорили исключительно по делу. Теперь эти двое ладили друг с другом гораздо лучше. Джоанна искренне дорожила таким сотрудником.       На сегодняшний день в её жизни была только работа. Ни о каких отношениях Джоанна даже думать не хотела, вернее, сделала попытку сходить на свидание четыре месяца назад с неким Эйданом, и то только потому, что родственники уговорили. Ничем хорошим это не закончилось: всё свидание она сравнивала мужчину с Жозе и, разумеется, не в пользу Эйдана. Под конец её стало раздражать даже то, как мужчина брал вилку. Джоанна под каким-то дурацким предлогом свернула ужин и уехала домой.       Зато в компании дела шли довольно неплохо. Не так давно она затеяла кое-какую авантюру, которая могла дать огромный куш, хотя всё могло и сорваться. Рой был настроен скептически, когда Джоанна озвучила план.       — Слишком рискованно, — говорил он, вертя ручку в руках. — На кону слишком многое стоит.       — А можно выиграть и получить ещё больше, — Джоанна откинулась на спинку стула. — Если не рисковать, то со временем мы можем потерять позиции.       — Но в этот раз риск не оправдан, — парировал Рой.       — Почему же? Если всё получится - а у нас получится, - мы сможем поглотить «Нотт Энтерпрайзерс». Только представь, какие это откроет горизонты! А со временем и «Саут Кросс» сольётся с нами, потом можно будет охватить ещё несколько отраслей. Чувствуешь запах перспектив и денег? — В её глазах вспыхнул азарт.       — Целая империя, — ухмыльнулся Рой. — Главное — зубы не сломай.       — Империя. Именно! Это то, чего я хочу добиться. На это уйдет не год и не два, но в конечном итоге я знаю чего хочу.       Джоанна осознала, что впервые за два года задалась определённой целью, которая грела если не душу, то амбиции. При это она понимала, что Рой прав — она могла сломать зубы и потерять всё, но риск её не останавливал.       Она отчаянно хотела чем-то заполнить пустоту в жизни после гибели Жозе, а ведь был момент, когда Джоанна хотела всё бросить и переехать на ферму — разводить лошадей вдали ото всех. Только данное Энтони обещание удержало от этого поступка, хотя верховой ездой она старалась всё же заниматься как можно чаще. Было в этом что-то успокаивающие.       После продажи бара Кристиан какое-то время мыкался то там, то сям. Успел снова поработать барменом, пока его это вконец не достало и он не уволился. Каждый день, приходя в бар, он чувствовал себя опустошённым от неудачи со своим, часто злился, а иногда и выпивал. Всё время задавался вопросом: почему ничего не получилось? Ведь казалось, что всё шло хорошо, даже округ удалось выбрать более чем удачный, но не пошло дело. Обида точила, как и зависть к более успешным владельцам баров, поэтому и не смог снова работать барменом.       После увольнения Кристиан устроился грузчиком, но недолго, так как быстро сорвал спину и долго лечился. Потом работал в прокате велосипедов, но ни денег, ни удовольствия эта деятельность не приносила. Затем удалось устроиться ассистентом редактора в музыкальный журнал, и он считал это более-менее удачным вариантом. Журнал только недавно открылся, однако первый тираж хорошо разошёлся, и это внушало надежду на дальнейший успех, а Кристиан искренне надеялся, что со времнем удастся вырваться из просто ассистентов.       С личной жизнью всё тоже было не очень просто. После неудачи с Уитни он не горел желанием снова налаживать отношения с девушками и довольствовался одноразовым сексом с полупьяными девицами из клуба, наутро не помня их имён. Казалось, что он будто вернулся во времена студенчества: тогда он тоже перебирал девушек, а Джоанна была в Техасе, как и сейчас. С ней Кристиан не особо поддерживал отношения. После жуткой смерти Жозе на свадьбе она замкнулась и крайне редко отвечала на телефонные звонки, ещё реже звонила сама. Кристиану порой хотелось приехать к ней, как-то поддержать, но его словно что-то останавливало. Может быть, уязвлённое самолюбие, а возможно, настолько перегорел, что и не хотелось даже просто дружить, тем более, ей это было явно не нужно. В любом случае сейчас Кристиан пытался создать новые отношения с очаровательной девушкой по имени Клодин. Она была моложе на восемь лет и ещё училась в университете на факультете журналистики. Они так и познакомились: девушка пришла в журнал на практику, кажется, она приходилась родственницей главному редактору. Невысокая стройная брюнетка с живой мимикой и зелёными глазами совершенно очаровала Кристиана, да так, что через три недели бурного романа он предложил ей переехать к нему. Через месяц уже начал задумываться — не поспешил ли он? Ещё через два окончательно в этом удостоверился, но разорвать отношения не хватало мужества. Клодин казалась такой хрупкой, наивной и где-то даже излишне восторженной, отчасти напоминала Джоанну во времена студенчества. Впрочем, после нескольких месяцев совместной жизни Кристиан понял, насколько это было обманчивое явление.       У Клодин частенько «болела» голова, и она была не настроена на любовные игры, хотя до этого задорно отплясывала в ночном клубе, а утром свежей и бодрой рысила на учёбу. Готовила и вообще что-либо делала по дому крайне редко, зато мастерски выпрашивала подарки - то новую сумочку, то модные туфли, которые прямо жизненно необходимы, - а если не получала желаемого - куксилась и пускала слезу.       — Ты совсем меня не любишь, — жалобно плакала Клодин.       Кристиан понимал, что она - манипулятор, но каждый раз попадался на удочку и покорно покупал всё, что ей хотелось.       — Ладно, купим те туфли, — вздыхал он, понимая, что после этой траты придётся затянуть пояс потуже.       — Правда? Ты лучший! — у девушки моментом высыхали слёзы, и она бросалась на мужчину с поцелуями.       В такие моменты голова у неё «не болела», и Кристиан получал порцию страстного секса. На следующий день покупал Клодин то, чего ей хотелось.       Сегодня девушка решила познакомить Кристиана с семьёй. Он не горел желанием куда-то идти, но она очень уж настаивала, после обещая волшебную ночь. Мужчина вздохнул и покорно пошёл одеваться в выбранную девушкой одежду. Новые джинсы и такой же новый стильный из тонкого кашемира светло-бежевый свитер. Кристиан внимательно посмотрел на себя в зеркало и решил, что у Клодин неплохой вкус.       — И пожалуйста, не забудь: мою мама зовут Инесс, а отца Бернард, брата Роже. Он, конечно, несносный двенадцатилетний сорванец, но я всё равно надеюсь, что вы с ним поладите, — делала последние наставления Клодин.       — Ага, — не особо вслушиваясь, поддакивал Кристиан.       — Хорошо бы ещё заехать в цветочный за красными греберами — мама их обожает.       — Ага.       — А отцу можно купить виски, думаю, «Джек Дэнилс» его порадует.       — Ага.       — Кристиан! Ты совсем меня не слушаешь! — возмутилась девушка.       — Ага, — машинально ответил мужчина. — Ой, то есть слушаю, конечно.       — Я так и знала! Тебе совсем на меня наплевать? — Клодин зашмыгала носом. — Я стараюсь изо всех сил, хочу, чтобы эта встреча прошла идеально, а ты… — девушка разрыдалась.       — О, боже… — закатил глаза Кристиан. — Клодин, пожалуйста, не реви. Да, я немного отвлёкся на дорогу, думаю, что нам надо срезать, а иначе застрянем в пробке.       — Угу, — продолжала всхлипывать она.       — Ну успокойся, хочешь, купим ту симпатичную сумочку? — предложил он, надеясь, что хотя бы это поможет успокоить подругу.       — Хочу, — слёзы Клодин моментально высохли. — Думаю, мы успеем заехать сегодня в магазин на улице Кокийера.       — А как же цветы и виски? Мы можем опоздать к ужину…       — Ой, да ладно, скажем, что застряли в пробке, — пожала плечами Клодин.       Кристиан хмыкнул, заметив, с какой лёгкостью она переобулась, но спорить совершенно не хотелось, поэтому он покорно повернул на другую улицу, чтобы доехать до того самого бутика, где Клодин присмотрела сумку.       Уже в самом магазине девушка с горящими глазами перебирала сумки, хотя изначально хотела небольшую чёрную с белыми вставками, но, увидев в витрине новинки, не смогла удержаться от соблазна перебрать все. Клодин заметалась между чёрной и красной с забавной ящеркой на бегунке молнии. Кристиан же откровенно скучал. Ему стало душно и нестерпимо захотелось пить, поэтому стал поторапливать девушку.       — Бери уже хоть что-нибудь и пошли отсюда, — шептал он ей.       — Ещё пара минут. Ну не могу же я выбрать абы какую, может, всё-таки красную?       — Тогда красную, — страдальчески закатил глаза.       — Вы могли бы взять обе. Они совершенно разные по стилю, — заметила продавец.       — А ведь это мысль! — воскликнула Клодин.       — Даже не думай! — прикрикнул Кристиан. — Всё, моё терпение кончилось, — с этими словами он вылетел из магазина и отправился в машину.       «Что она о себе думает?! Сколько можно в самом деле?!» — мысленно возмущался он. Впрочем, долго одному ему быть не пришлось. Клодин сразу же побежала за ним.       — Ты повёл себя просто безобразно! — выговаривала она. — Мне было ужасно стыдно! Дай денег, я пойду сама куплю сумку.       — Нет, ты ничего не получишь. С меня хватит твоих истерик и попрошайничества: Кристиан, купи то, купи сё. Всё! Лавочка закрыта.       — Да как ты?!. — только и смогла возмущённо произнести она.       — Если хочешь, я могу вызывать тебе такси — поедешь одна к родителям, — спокойно предложил он.       — Ты в своём уме?! Что я им скажу? Я же обещала их познакомить со своим любимым человеком, а ты так себя ведёшь! — Клодин разрыдалась.       Кристиан не стал её утешать, лишь молча ждал, когда закончится истерика. Как ни странно, без "вытирания соплей" она успокоилась гораздо быстрее.       — Поехали за цветами, — хлюпнула она носом в последний раз.       Кристиан кивнул и порулил к цветочному магазину. Он понял, какая модель поведения в отношениях будет работать лучше всего.       Ужин в круг родных Клодин прошёл спокойно. Она не закатывала истерик, а её родители оказались милейшими людьми, даже младший брат не особо шалил. Кристиан поймал себя на мысли, что был бы и сам не против обзавестись семьёй - впервые после расставания с Джоанной. До этого момента он хотел семью и детей только с ней. «А ведь мы были в одном шаге от этого, всего в одном». Эти мысли больше не причиняли боли, хотя ему было любопытно: как бы у них сложилась семейная жизнь с рождением ребёнка? Кристиан тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли, и попросил восхитительного картофельного салата по рецепту матери Клодин.       — У тебя приятная семья, — заметил он в машине, когда они возвращались домой.       — Ты тоже им понравился, — улыбнулась девушка.       «Может быть, у нас что-то получится?» — подумал Кристиан, заводя мотор.