Империя

      У Бене день не задался с ночи. Близнецы по очереди капризничали, потом к ним присоединился Алекс, которому явно не хватало внимания. Женщина бегала между ними как челнок, успокаивая то одного, то другого, то третьего. Пробило два часа ночи, а она ещё даже не ложилась, в отличие от мужа, который надел беруши и мирно спал. В какой-то момент, глядя на безмятежный сон Николя, Бенедикт не выдержала и растрясла его.       — Николя, вставай! — громко гаркнула ему прямо в ухо, предварительно вытащив беруши.       — Что? Сколько времени? Я проспал? — бормотал спросонья он.       — Нет, но мне нужна твоя помощь.       — Что опять случилось? — простонал Нико, потягиваясь в постели.       — Нужно успокоить детей. Их трое, а я одна, — возмутилась Бене.       — А мне утром на работу, так что давай как-нибудь сама, а мне дай поспать, — недовольно проворчал Николя, отбирая беруши.       — Я и так постоянно сама занимаюсь детьми, хотя у них есть и отец, — упрекнула его она.       — Работающий отец, заметь, а ты сидишь дома. Вот и занимайся домашними делами без нытья! — повысил он голос на жену.       — Ты что же это, меня ещё и попрекать этим будешь?! У нас между прочим трое маленьких детей! И им нужна мать!       — Остальные же как-то совмещают, — заметил Николя.       — Остальным помогают мужья или хотя бы оплачивают няню! — крикнула Бене.       — Пойдёшь работать, и мы тоже сможем себе это позволить, а пока я работаю один на семью из пяти человек и хочу хотя бы ночью выспаться! — Николя впервые высказался честно по поводу того, что его давно беспокоило нежелание Бене работать, а на уме были только дети.       — Не хочу больше с тобой разговаривать, — неестественно спокойно произнесла Бенедикт и ушла в детскую.       Николя почувствовал лёгкий укол совести. Вроде бы нужно пойти и успокоить жену, может быть, извиниться, но в то же время он в глубине души не хотел. Как и постоянно в свободное время заниматься детьми. Погулять раз в неделю ещё куда ни шло, но тратить ночные часы, чтобы помочь Бенедикт не хотел. Понимал, что она устала и нуждалась в помощи, но всё же Николя жалел себя больше, поэтому, поворочавшись ещё минут пять, он снова заснул, обещая себе, что завтра после работы купит жене букет и её любимые конфеты.       Бене, наоборот, долго не могла заснуть после того, как с трудом успокоила детей и уложила их по постелям. Обида жгла душу, грозясь прожечь насквозь и убить всё то хорошее, что между ними было. Конечно, у них никогда не было дикой страсти, и вообще отношения были больше похожи на приятельские, чем на любовные, ну только с учётом секса. Однако это им не помешало пожениться и родить троих детей.       Бене тихо плакала в подушку, стараясь не разбудить малышей, которых с таким трудом успокоила. Она любила детей, но иногда они выводили её из себя. Ощущение беспомощности, а иногда и злости на них не оставляло. В то же время Бенедикт корила себя за это. Она словно попала в замкнутый круг. «Может быть, Николя прав, и мне нужно найти работу».       Утром Бене молча готовила завтрак мужу и детям, хотя обычно она была разговорчива. На приветствие Николя только пробурчала что-то под нос и только что не швырнула тарелку с омлетом на стол. Быстро поджарила тосты и так же грубо кинула их мужчине и, отвернувшись, занялась детьми.       Николя хотел было заговорить, но глядя на то, как она швыряла завтрак, а потом демонстративно поворачивалась спиной, желание с ней разговаривать пропало. Он быстро доел подгорелый омлет. «Наверняка специально спалила», — подумал Вернье. Пару раз откусил тост и, не допив кофе, ни слова не говоря, поехал на работу.       За рутинными вопросами Николя немного отвлёкся от домашних проблем. Даже позволил себе небольшой флирт с новой горничной. О том, что хотел послать цветы Бене он благополучно забыл, а сразу после работы рванул в бар к Кристиану.       Вот уж кто хорошо себя чувствовал. Несмотря на расставание с Джоанной, дела у него шли в гору. Николя даже немного завидовал и ловил себя на мысли, что с удовольствием бы поменялся с ним местами.       — О, привет, Нико! — поприветствовал Кристиан друга. — Какими судьбами?       — Привет, да вот проезжал мимо и думаю: дай-ка заскочу, — зачем-то соврал Николя.       — Понятно, выпьешь что-нибудь?       — Неразбавленный виски.       — Хм, думаешь, это — хорошая идея? — скептически поинтересовался Кристиан.       — Лучшая.       — Что всё-таки случилось? — Кристиан налил виски.       Николя колебался некоторое время, вертя в руке стакан, но потом, вздохнув, всё же поделился проблемами с другом.       — Мы с Бене опять поругались.       — Так серьёзно?       — Думаю, да, — кивнул Нико и сделал глоток. — Понимаешь, она постоянно что-то требует. То таскайся с ней по её родственникам, то с детьми посидеть, а вчера разбудила меня посреди ночи и попыталась отправить малышей успокаивать! А ведь я работаю и устаю! Почему она не хочет этого понимать?! Сидит дома и ещё ноет постоянно!       — Ну, может, она действительно устаёт? — осторожно спросил Кристиан. — Всё-таки трое маленьких детей на руках.       — Угу, а я не устаю?! Я предлагал ей найти работу, а детей отдать в ясли. Не хочет. Тогда нечего жаловаться! — всё больше распалялся Николя, по мере того как пустел стакан. — Подлей мне ещё, пожалуйста.       — Вам нужно найти какой-то компромисс, не знаю, может, к какому-нибудь семейному психоаналитику сходить?       — Можно, но у нас нет финансовой возможности.       — Я бы с удовольствием помог, но у меня сейчас нет лишних денег. Всё улетает на погашение кредита, — тяжело вздохнул Кристиан.       — Всё-таки ты большой молодец, — улыбнулся Николя. — Смог воплотить мечту в жизнь.       — Спасибо, конечно, но я мечтал стать рок-звездой, — рассмеялся Кристиан.       — Мы все мечтали, эх, где осталась наша беззаботная юность?       — Да ну брось, ты рассуждаешь как дед, а тебе всего ничего.       — Вот только чувствую себя как раз глубоким стариком, — вздохнул Нико.       — Выше нос, всё будет хорошо! — Кристиан похлопал друга по плечу.       Пока они разговаривали, в бар зашла Уитни — техасская подруга Джоанны. Кристиан, заметив девушку, глуповато разулыбался. Она ему понравилась. Нет, Уитни внешне не похожа на Джоанну, а после странных метаморфоз с Маккормик, так и внутренне. Его некогда безгранично любимая девушка превратилась из весёлой хохотушки в циничную дамочку, но даже не это напрягало. Был один момент, о котором он не хотел думать.       — Привет, мальчики! — подошла к ним Уитни. — Как дела?       — Привет, неплохо, — продолжая улыбаться, ответил Кристиан.       — Не очень, — буркнул Николя и опрокинул ещё стакан виски.       — Какими судьбами? — спросил Рокье.       — У меня сейчас просто море свободного времени, а здесь мне понравилось, поэтому я сказала себе: Уитни, а почему бы тебе не наведаться в лучший бар Парижа? — рассмеялась она.       — Ой, ну ты же явно льстишь, но всё равно спасибо, — довольно ответил Кристиан. — Налить что-нибудь?       — Я бы выпила мартини.       Пока Кристиан наливал Уитни и мило с ней любезничал, Николя ещё больше нарезался виски. Обычно он не был склонен к саможалости, но в последнее время всё навалилось в кучу, и он с ужасом гнал от себя мысли, что ему надоела семейная жизнь, и Бене достала, и дети умиления не вызывали. Только одного человека Нико хотел сейчас видеть: Элен.       Допив остатки виски, Николя вызвал такси и отправился к ней. Может быть, на трезвую голову он бы включил разум и поехал домой, но алкоголь притупил его, зато обострил желание.       Элен пребывала в хорошем настроении. На новой работе ей всё нравилось, да и с коллективом удалось поладить, а на сегодняшний день она упросила родителей взять внука к себе на сутки, чтобы у неё было немного времени для себя.       Элен заказала на дом любимую пиццу «четыре сыра», сделала новомодную маску и набрала ванну с ароматной пеной. Впереди её ждал лучший вечер за последнее время, и не хотелось никого видеть и никуда идти. Полный релакс в одиночестве, поэтому когда настойчивый звонок в дверь вывел её из состояния нирваны, Элен только что не зарычала от досады. Была даже мысль прикинуться, что дома никого нет, но потом отмела её и, тяжело вздохнув, поплелась открывать.       На пороге стоял пьяный Николя с глуповатым выражением лица и помятым букетом роз.       — Эл-л-ен, я по тебе с-соскучился, — икая, произнёс Николя и вручил цветы.       — Что с тобой? — обеспокоенно спросила Элен, совершенно обалдев от вида пьяного друга, да ещё и с цветами.       — Со мной? Ни-ничего, я люблю тебя! — он попытался поцеловать её.       Элен увернулась. Ей совсем не хотелось никаких нежностей с пьяным Николя.       — Ну иди ко мне! Я же знаю, что ты тоже хочешь!       Николя запнулся о порог и растянулся на полу в коридоре. Элен тут же кинулась поднимать мужчину. Она изрядно заволновалась. Они давно знакомы, и никогда он так не напивался. Что-то случилось. Сердце застучало сильнее, а пальцы на руках заледенели.       — Что произошло? — спросила Элен, помогая Нико сесть на диван в гостиной. — Что-то с Бене или детьми?       — С этими? Ничего. Я так больше не могу! Я устал от постоянного рёва малышни, от клуши Бене, у которой мозг деградировал, — Николя разрыдался в плечо Элен.       — Поэтому ты пришёл ко мне?       — Да, а ещё потому что я до сих пор люблю тебя.       — Ох, Николя… — У Элен предательски защипало в носу. Она тоже до сих пор его любила, но что с этим делать — не представляла.       — Ты же тоже ещё что-то чувствуешь, — каким бы пьяным ни был Нико, он догадался по её изменившемуся выражению лица.       Николя принялся осыпать её поцелуями, забираясь руками под футболку. Элен стоило больших усилий остановить его, хотя ей отчаянно хотелось заняться с ним любовью.       — Нет, Николя, я так не могу! Ты — муж Бене и отец её детей, — вывернулась она из объятий.       — Но я тебя люблю!       — Тем не менее мы не можем её предать. Сегодня можешь переночевать у меня на диване, а завтра поезжай к Бене и помирись с ней, — Элен старалась пожёстче убедить мужчину.       — Я подам на развод! — ответил Николя.       — Давай ты сначала поспишь, хорошо? — попросила Элен, видя состояние гостя. — А завтра мы поговорим.       — Хорошо, — буркнул Николя, растягиваясь на диване.       Девушка принесла плед и аккуратно накрыла мужчину, который моментом провалился в глубокий пьяный сон. Она не удержалась и погладила Николя по щеке. Ей хотелось плюнуть на всё и быть с ним, но совесть не позволяла поступить так опрометчиво.       Большую часть ночи Элен слушала пьяный храп Николя и рыдала в подушку об их упущенных возможностях.