Империя

      Пролетел год, за который Джоанне и её адвокату удалось доказать невиновность девушки, и она наконец-то выдохнула с облегчением. Помимо хождений по судам Джоанна переехала к Жозе, сэкономив на аренде жилья. Мужчина предложил не делить расходы на квартиру, пока идут суды, и у неё нет работы. За весь год Джоанна так и не нашла то, к чему бы у неё лежала душа. Вернее, она знала, чего хотела, но с подмоченной репутацией это было малоосуществимо, но теперь всё будет по-другому, по крайней мере, девушка на это надеялась. На данный момент она собиралась снова проконсультироваться с юристом о возможной компенсации за клевету или восстановлении на работе. Было сложно выбрать, что будет лучше?       Отношения с Жозе складывались неплохо. Джоанна ни разу его не ловила на измене, хотя и не ставила такую цель, но знала наверняка — терпеть выкрутасы не будет; может быть, Жозе это чувствовал, а, возможно, просто нагулялся и успокоился. Как бы то ни было, а им было хорошо вместе. Что же до Кристиана, то он поначалу был в шоке и какое-то время не общался ни с Джоанной, ни с Жозе, но позже смог принять этот факт и иногда бывать в одних компаниях с этой парочкой. И вроде бы всё стало более-менее гладко, но Джоанне чего-то отчаянно не хватало. Не было ощущения полноты счастья. Она думала, что дело в отсутствии работы, но она собиралась в ближайшее время решить эту проблему, а пока неспешно готовила ужин — спагетти с фрикадельками в томатном соусе.       За этим занятием её и застал вернувшийся с работы Жозе.       — Пахнет аппетитно, — заметил он.       Джоанна вздрогнула и резко обернулась, чуть не уронив деревянную ложку, которой помешивала соус.       — Ты меня напугал! — выдохнула она. — Что-то сегодня рано. Ужин ещё не до конца готов.       — Какая ты пугливая, — Жозе поцеловал девушку в шею. — Сегодня удалось освободиться пораньше. Кстати, Кристиан прислал приглашения на открытие нового бара в субботу, пойдём?       — Конечно! Поддержим его. Он так хотел открыть свой бар, по стольким банкам бегал, чтобы ему дали кредит. Это — его выстраданное детище.       — Да, но главное, чтобы оно было успешным.       — Надеюсь, у него всё получится.       Джоанна была рада за бывшего любимого Кри-Кри и искренне желала ему счастья и успехов в новом деле. Когда они в последний раз разговаривали, Кристиан был полностью поглощён идеей бара. В идеале — с живой музыкой, но пока на это не было денег, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.       — Кстати, сегодня звонила Элен. У неё хорошие новости: наконец-то нашла новую работу в консалтинговой компании — помощником социолога, — рассказала Джоанна про успехи подруги.       — Действительно хорошая новость! — обрадовался Жозе. — Конечно, сколько можно носиться с подносом? Теперь осталось только наладить личную жизнь.       — Ну с этим будет посложнее, — заметила Джоанна.       — Да, я ведь уже занят тобой, — рассмеялся Жозе.       — От скромности ты точно не умрёшь, — улыбнулась девушка и лёгонько укусила мужчину за мочку уха.       — Даже не собирался, — пошутил он.       Джоанна хотела ещё что-то добавить, когда у неё зазвонил телефон. Девушка ответила на вызов.       — Джоанна, дорогая! — прокричали на том конце. — Я завтра буду в Париже! Сможешь меня встретить? Стив сказал, что ты всё ещё не работаешь, поэтому…       — Уитни — это ты?! — удивлённо перебила Джоанна.       — А кто же ещё? — раздался серебристый смешок. — Конечно, я! Так что насчёт встречи?       — Да, конечно, во сколько ты прилетаешь?       — В половине второго дня.       Девушки ещё поболтали несколько минут, и ещё бы разговаривали, если бы Джоанна не вспомнила про ужин, который так и норовил пригореть. Увидев подозрительный дым над томатный соусом, девушка поспешила выключить конфорку. Новость о приезде подруги несколько выбила из колеи.       — Всё в порядке? — спросил Жозе, глядя на озабоченное лицо девушки.       — Да-да, — поспешила она заверить. — Завтра приезжает моя подруга Уитни, как снег на голову.       — Симпатичная? — Жозе был в своём репертуаре.       — Даже не думай! — угрожающе прошипела Джоанна.       — Да я пошутил! — снова рассмеялся Жозе.       — Я слежу за тобой! — Джоанна пальцами указала на свои глаза, потом на него, более чем понятно намекая.       — Обожаю тебя! — Жозе сгрёб девушку в охапку и покрыл её лицо и шею поцелуями.       На следующий день Джоанна поехала в аэропорт за подругой. Она несколько волновалась. Хоть Жозе её и заверял чуть не всю ночь в своей любви и клятвенно обещал даже не смотреть в сторону Уитни, Джоанне было неспокойно. Она хорошо знала португальца, который не упускал случая приударить за очередной юбкой, хоть и не ловила его за этим занятием, но… Уитни была красивой девушкой. За мисс Рид постоянно кто-нибудь волочился. «Надеюсь, ты не разочаруешь меня».       Встречая подругу в зале ожидания, Джоанна то и дело поглядывала на часы, потом ей надоело это занятие, и она пошла выпить кофе. От волнения у неё разыгрался аппетит. Она с наслаждением вонзала зубы в шоколадное пирожное, думая, что всё не так уж и страшно.       Наконец-то объявили прибытие рейса Хьюстон-Париж. Джоанна быстро допила кофе и поторопилась в зал для встречающих, выглядывая подругу. Уитни не заставила себя долго ждать: как только был пройден паспортный контроль и таможня она чуть не задушила Джоанну в объятиях.       — Я так соскучилась! — воскликнула она. — Сколько мы не виделись? Года два-три? В последний твой приезд в Техас мы так и не встретились.       — Да, где-то так. У меня было ограниченное время — нужно было быстрее вернуться на работу, — объяснила Джоанна.       — Да, кстати, а что там за жуткая история с твоей работой? Никто толком так и не смог поведать.       — Я тебе по дороге расскажу, — коротко ответила Джоанна и повела Уитни на парковку.       Кристиан нелегко принял новость, что Джоанна теперь с Жозе. Когда только узнал о них, то подумал, что это какая-то глупая и несмешная штука, но потом убедился в реальности происходящего. Прокрутил в голове воспоминания о их поведении в последнее время, и сомнения окончательно отпали. Во время совместных посиделок эти двое частенько садились рядом, мило болтая, иногда подвозили друг друга, объясняя это удобством и близостью проживания. Как потом выяснилось — Джоанна переехала к Жозе. Парочка объявила об этом, когда уже были вместе не один месяц.       После того, как Кристиан осознал серьёзность их отношений, первым желанием было уйти в глубочайший запой, чтобы никого не видеть и не слышать. Да, они расстались, и Джоанна была вольна встречаться с кем захочет, но в глубине души Кристиана теплилась надежда на их воссоединение, а вместо этого к ней в постель влез Жозе. Вторым желанием как раз-таки хотелось набить морду да Силве. «Какого чёрта он полез на Джоанну?! Он не имел никакого права на это!» — эгоистично рассуждал Кристиан, убеждая себя, что его чувства — исключительно забота о девушке, ведь их бывший клавишник ни одной юбки не пропустит. «Она же будет страдать, как Бене…»       Несколько раз Кристиан порывался поговорить с Джоанной об этом, как-то даже днём приезжал к ней, пока Жозе был на работе, но так и не набрался мужества. Вместо этого они болтали о каких-то пустяках, девушка рассказала, что они собираются через месяц на концерт Мадонны — Жозе билеты купил. Кристиану же оставалось только кивать и поддакивать. Он видел, что её затянули отношения, и это больно ранило, но в то же время действовало по принципу ледяного душа.       Этот разговор, казалось бы, ни о чём, Кристиану дал очень многое. Он решил прекратить страдания по Джоанне и заняться своей жизнью. Сначала осуществить мечту о покупке бара. Для этого ему пришлось вытрясти все сбережения; конечно, этого было недостаточно, и пришлось идти в банк за кредитом, который ему без поручителя не давали. Кристиан наступил на горло собственной гордости и попросил отца выступить поручителем. Месье Рокье скептически отнёсся к идее сына о покупке бара и даже думал не соглашаться, но жена смогла убедить, мол, их мальчик — натура сложная и тонкая, ему обязательно нужно увлечение, а иначе он рисковал опять покатиться по наклонной. Со скрипом Пьер Рокье согласился стать поручителем сына.       Одобрение кредита для Кристиана стало по-настоящему глотком свежего воздуха; ему казалось, что он как будто парил, и даже Джоанна отошла на задний план. Мужчина был уверен, что теперь в его жизни всё обязательно наладится.       Но всё оказалось не так просто. Для начала нужно было найти помещение под бар в довольно людном месте. Все хорошие площади были давно и прочно заняты, а выкупать помещение на задворках Парижа ему не улыбалось.       Они с риелтором пересмотрели десятки предложений, но ни одно не устраивало: либо у чёрта на рогах, либо Первый или Второй округ с откровенно задранными ценами — это было попросту не по карману. В какой-то момент Кристиан стал отчаиваться и даже подумывал о возврате денег в банк, пока ему не подвернулся почти что сказочный вариант в Пятом округе. Цена чуть высоковата, но расположение идеальное. Он, не медля ни единой минуты, созвонился с собственником и, немного поторговавшись, сбил чуть-чуть цену. Когда был оформлен договор купли-продажи, Кристиан слегка выдохнул. Теперь у него есть помещение, но расслабляться было рано — дел ещё выше крыши. Рокье пришлось изрядно побегать, улаживая бюрократические вопросы. В общей сложности на всё про всё ушёл почти год, и вот теперь, когда всё было готово к открытию, Кристиан испытывал настоящую эйфорию.       Под грудой забот он чуть не забыл о самом важном — названии бара. Мужчина голову сломал над этим вопросом. Как назвать? Была шальная мысль, чтобы бар носил имя «Джоанна», но Кристиан быстро отмёл эту идею. Если бы они с Джоанной всё ещё были вместе, то да, это было бы даже мило, но не сейчас. «Может быть, «Элен»? Да нет, это тоже смешно».       Промучившись несколько дней с названием, Кристиан не придумал ничего лучше, как назвать его в честь себя любимого. Отныне у него есть бар под названием «Ударник».       Последние приготовления позади — осталось только разослать приглашения, и двери «Ударника» откроются для посетителей.       Открытие посетили почти все друзья, кроме Бене. Ей опять не с кем было оставить детей, зато Николя пришёл и поздравил друга от обоих. Элен приехала одна, зато была очень хороша и свежа. Даже Аделина приехала — тоже одна, но выглядела она удрущающе. Спутанные волосы свисали паклей, бледные и плотно сжатые губы. Она как будто пыталась отгородиться от всего мира. У Кристиана сердце кровью обливалось, глядя на кузину. Про себя он решил, что обязательно постарается помочь ей выбраться из этого состояния.        Джоанна была с Жозе, чего и следовало ожидать. Выглядели оба прекрасно, особенно она: свежий цвет лица, сияющие глаза и даже кудрявые волосы стали ещё длиннее и мягким каскадом закрывали лопатки. С ними была какая-то незнакомая девушка. Кристиан её никогда прежде не видел.       — Добрый вечер, — он подошёл к гостям.       — Кристиан! — Джоанна от души расцеловала его в обе щёки. — Ты молодец, такую работу проделал!       — Ты не познакомишь нас? — поинтересовалась Уитни на английском.       — Ах, да! Кристиан, это — моя подруга из Хьюстона — Уитни. Уитни, это Кристиан, — представила Джоанна их друг другу.       — Приятно познакомиться, — произнёс Кристиан, разглядывая девушку.       Симпатичная блондинка с карими глазами и аппетитной фигуркой, и на полголовы ниже Джоанны. Она ему определённо понравилась.       — Мне тоже, — ответила Уитни на ломаном французском.       — Надолго ты во Франции? — поинтересовался Кристиан.       — Пока не знаю. Может быть, на неделю или на две, — пожала она плечами. — У меня билет без обратной даты.       — Ты не говорила об этом, — немного недовольно протянула Джоанна. — Мы с Жозе собираемся уехать отдыхать через семнадцать дней, поэтому…       — Да не волнуйся ты так в самом деле! — закатила глаза Уитни. — Я уже забронировала отель и завтра туда перееду.       — Просто я…       — Запереживала за своего красавца Жозе? — перебила её Уитни. — Он, конечно, хорош собой, но всё же не мой формат.       — Ничего подобного! Тебе не будет скучно одной, когда я уеду на отдых? Ты же тут никого не знаешь, — справедливо заметила Джоанна.       — А я сейчас познакомлюсь с твоими друзьями и скучно мне не будет! — В глазах девушки заплескались озорные искорки.