Империя

      После той ссоры у Бене и Николя отношения более-менее улучшились, он даже стал больше времени проводить с семьёй, хоть и частенько думал об Элен. Приходилось одёргивать себя и напоминать, что у них с Бенедикт вот-вот родятся близнецы. Нико в этот раз даже участвовал в выборе кроватки и коляски для будущих детей, но порой накатывала тоска и желание сбежать как можно дальше. Разум всегда одерживал верх в этой борьбе.       Зато Бенедикт была просто счастлива. Все хлопоты, связанные с будущими детьми, приносили удовольствие. Она могла часами разглядывать детскую одежду и игрушки. Недавно на детской площадке подружилась с несколькими мамочками из ближайших домов. Особенно нравилось с Клодин общаться. Эта симпатичная блондинка тридцати трёх лет была матерью двух девочек: пятилетней Анны и полуторогодовалой Эстель. Клодин, как и Бене не работала и занималась исключительно домом и детьми. Она же давала кое-какие советы по воспитанию малышей и домоводству.       — Когда мы с Жераром только поженились, то сразу договорились, что я буду заниматься домом и детьми, — рассказывала женщина за чашкой чая у неё дома, пока дети играли.       — А мне кажется, что Николя напрягает моё сидение дома, — протянула Бене.       — Ну, а как он хотел? У вас скоро будет трое детей. Можно, конечно, в ясли отдать, но воспитатели никогда не заменят матери, а ты рискуешь пропустить всё самое интересно из жизни детей! — воскликнула Клодин.       — Я это понимаю, но всё равно… У нас одно время вообще не ладилось с Николя, и я, честно говоря, боялась, что он на развод подаст, — призналась девушка.       Она ни с кем из друзей не могла обсудить эту тему. Лали до сих пор в Швейцарии на реабилитации и даже после ей явно будет не до утирания соплей подруге. К Джоанне Бенедикт не хотела обращаться и грузить её своими проблемами. У той и так не получилось с ребёнком, а сейчас после потери работы она почти всегда была не в настроении, хотя и пыталась шутить, но в глазах застыла тоска. Можно было бы с Элен, но вот Бене казалось, что подруга-таки засматривалась на Николя. Нет, открыто она на него не вешалась, но что-то такое ощущалось, поэтому Бенедикт минимизировала общение с ней.       — Но ведь не подал? Значит, не всё потеряно! Может быть, вам надо почаще заниматься любовью? У меня с Жераром это всегда срабатывает, — хихикнула Клодин.       — Возможно, но я так волнуюсь за близнецов! Тем более рожать скоро.       — Оральные ласки, — пожала плечами Клодин.       — Нет, я на такое не согласна, — скривилась Бене.       — А вот это зря. Мужчинам это очень нравится.       — Ну может быть… не знаю, в общем, — мямлила Бенедикт, рассматривая маникюр.       Ей была не слишком приятна тема. Девушка плохо представляла, как она это предложит Нико? И хотя он намекал на это в самом начале отношений, но она наотрез отказалась. «Я же не какая-то там шлюха, чтобы таким заниматься!» — мысленно возмущалась она. «А может быть, стоило? Может, Жозе из-за недостатка интима и гулял?» — задалась Бене вопросом.       — Призадумалась? — хитро прищурилась Клодин. — Вот и думай, а то, знаешь ли, мужики они такие: любят искать приключения.       — Всё равно это так унизительно — удерживать мужчину, — возмутилась Бене.       — Может быть, но это лучше, чем остаться одной с тремя детьми и без работы.       — Но ведь будут алименты…       — Будут, — согласилась Клодин. — Скажи: он у тебя миллионер?       — Нет, конечно.       — Ну тогда на многое не рассчитывай. Он может повторно жениться и потребовать уменьшения суммы или, ещё хуже, отсудит у тебя опеку. У моей кузины Мари бывший муж детей отсудил. Вот и думай, как лучше?       Бенедикт только что не задохнулась от возмущения. Она не собиралась разводиться с Николя и уж тем более отдавать детей. И девушка начала думать, как обезопасить себя от такого сценария? Вопрос только: как?       В общем, из приятной болтовни о детях и мужчинах разговор принял очень неприятный оборот и зародил зёрна сомнений и в какой-то степени даже паники. Бене всегда считала Николя очень порядочным, но ведь всё может быть.       Она под дурацким предлогом свернула беседу и заторопилась домой. Ей стало неприятно общество Клодин с её устаревшими взглядами на семью и запугивания отъёмом детей.       Вечером Бене так разнервничалась, что у неё начались схватки. Николя судорожно метался по квартире, не зная, что делать и куда пристроить Алекса. В какой-то момент Бенедикт даже смешно стало, глядя на него. Она мирно собирала сумку, успела поцеловать сына прежде чем отправить к соседке, которая любезно согласилась присмотреть за ним до приезда няни, которой Бене тоже звонила сама и, пообещав двойную оплату, попросила приехать как можно быстрее. Всё это время Нико только бестолково метался по квартире.       «Да уж, такой точно не отсудит опеку над тремя детьми — толку не хватит с ними управляться», — мысленно ухмыльнулась Бене и отправилась в больницу.       Роды прошли относительно нормально, Бенедикт даже рискнула рожать сама, хотя ей из-за близнецов активно предлагали кесарево сечение. Николя изъявил желание присутствовать на родах. Бене с радостью согласилась. Во время схваток и потуг он поддерживал жену. Через несколько часов у них родились двое мальчиков. Уставшая и вымотанная Бенедикт, глядя на идеалистическую картинку — Николя держал двух малышей, — чувствовала себя безмерно счастливой.       Жозе и Джоанна мирно ужинали вдвоём в квартире мужчины, когда раздался телефонный звонок. Это был Николя с радостностью новостью: он снова стал отцом.       — Поздравляю! — искренне воскликнул Жозе. — Как Бенедикт и мальчики?       — Бене несколько уставшая, а так всё хорошо! — радостно рассказал Нико. Эмоции переполняли мужчину.       — Завтра-то их можно будет навестить? — поинтересовался Жозе.       — Конечно! Даже не верится, что у меня уже трое детей!       — Теперь ты — многодетный папаша. Смотри, вы такими темпами ещё пару-тройку родить сможете, — хохотнул Жозе.       — Ой, нет! Троих нам точно хватит! — У Николя даже глаз задёргался от такого предположения. Всё-таки, трое — более чем достаточно. — Ты давай тоже начинай остепеняться.       — Как только так сразу, — смеялся Жозе. — Передавай привет Элен.       — Обязательно!       После звонка другу Николя позвонил на мобильный Джоанне. Они с Жозе пока решили не раскрывать отношения, поэтому и не признались Нико, что она находилась рядом с Жозе.       Она также поздравила пару, пообещав завтра заехать навестить многодетную мать с малышами. Джоанна на самом деле была рада за друзей, которые нашли друг друга, и теперь у них трое прекрасных детей. У неё самой всё было не так радужно.       С работой пока ничего не решилось. После должности директора отдела рекламы идти в школу преподавать английский не хотелось совершенно, как и работать официанткой. Можно было устроиться в конторку помельче, но это не удовлетворяло и половины её амбиций. За последнее время она привыкла к другому размаху, а сейчас, когда произошло такое падение вниз, девушке было очень тяжело. Не впасть окончательно в отчаяние помогал Жозе, с которым как раз всё было замечательно. Он даже предложил переехать к нему и уже признаться друзьям, что они теперь вместе, а Кристиан переживёт, в конце концов, встречаться они начали уже после разрыва отношений Джоанны с любимым Кри-Кри.       — Ты не думала снова попробовать завести ребёнка? — вопрос Жозе вывел Джоанну из мыслей.       — Э-э-э, думала, конечно, но не сейчас. Пока дело не решится в мою пользу, ни о каких детях речи не может быть. Все эти судебные процессы отнимают слишком много времени и нервов, — честно призналась Джоанна.       — Понимаю, — вздохнул Жозе. — На сколько это ещё растянется?       — Я говорила с адвокатом о сроках. Ничего обнадёживающего. Может быть, год или даже два будет тянуться эта история.       Джоанна уже давно прокляла, что согласилась спать с Анри за должность директора, но тогда ей это казалось если не правильным, то очень заманчивым.       — А что потом?       — Видно будет. Не знаю, мне всё чаще кажется, что стоит вернуться в США… — протянула она.       — А мы с тобой? Это для тебя совсем несерьёзно? — в голосе Жозе звучало лёгкое недовольство.       — Почему же? Но сейчас я сама не знаю на каком я свете нахожусь. — Джоанна доверчиво положила голову на плечо Жозе. — Но мне правда с тобой очень хорошо.       — Мне тоже, — он чмокнул девушку в макушку.       На следующий день парочка навестила Бенедикт и новорождённых. Выглядела многодетная мать неплохо, только немного растрёпанной, но это и неудивительно, а рядом в буквальном смысле прыгал Николя. Стакан с водой подать, младенцев подержать — всё время в действии. Ещё нужно было заехать на работу — уладить кое-какие дела, а так мужчина взял неделю отпуска, чтобы побыть с Бене и детьми.       Джоанна улыбнулась, глядя на суетящегося Николя. Эта парочка казалась ужасно милой, пока не пришла Элен. Вроде бы ничего особенного, но обстановка из радостно-непринуждённой, превратилась в натянутую.       Элен расцеловала друзей и поздравила Бене и Нико с пополнением. Вот только Джоанна заметила, как изменилось выражение лица Николя с появлением Элен. Он смотрел на неё с какой-то щемящей тоской. Джоанна перевела взгляд на подругу, которая тоже растягивала губы в улыбке, рассыпаясь в поздравлениях, а взгляд был затянут грустью.       — Вы уже выбрали имена детям? — спросила Элен.       — Да, Франк и Франсуа, — радостно ответила Бене. — Мы решили назвать детей похожими именами; может, немного затасканный приём, но нам нравится, — разливалась соловьём девушка.       — По-моему, просто замечательно, — выдавила из себя улыбку Элен. — Извините, но мне уже пора. Работа зовёт.       — Заходи ещё.       — Обязательно.       Покинув больницу, Элен села в машину и расплакалась. Ей нестерпимо хотелось оказаться на месте Бенедикт, чтобы это у них с Николя родились дети, а вокруг были поздравляющие их друзья. У самой Элен роды прошли без родных и близких, а после Люк выгнал её и ребёнка из дома. Иногда у девушки возникало желание найти Очинга и показать сына, но потом она себя одёргивала. Это был одноразовый секс по пьяни, и вряд ли мужчина горел желанием знакомиться с сыном от случайной связи.       «Это так несправедливо!» — рыдала девушка, уронив голову на руль.       Успокоившись и умывшись в туалете ближайшего «Макдоналдса», Элен нашла в зале свободный стол и заказала стаканчик кофе. Он был отвратный, но это было лучше чем ничего. Она соврала, когда сказала, что торопилась на работу, просто было слишком больно наблюдать за чужим счастьем, которое могло быть её, если бы тогда не променяла Николя на Люка. Эта навязчивая мысль постоянно зудела в голове. Элен знала, что это неправильно, и что она никогда не опустится до увода мужа у подруги, тем более, у них трое детей, но в то же время чувствовала, что и Николя к ней неравнодушен.       «А что если?.. Нет-нет! Нельзя даже думать о таком!» — и всё равно думала и мечтала. Но сегодня, увидев малышей Бене, Элен твёрдо решила заняться устройством своей личной жизни, чтобы больше не думать и не мечтать о Николя. Это — перевёрнутая страница её жизни. «Сама виновата, что профукала его!»       Кое-как допив отвратительный кофе и пожевав бургер, Элен побрела обратно к машине. Она больше не плакала, но на душе всё равно скребли кошки.