Империя

      Джоанна хоть и считала правильным расставание с Кристианом, но тем не менее чувствовала себя не очень хорошо. Ей было грустно: всё-таки они несколько лет были вместе, и он был для неё по-своему близким человеком, поэтому сейчас она даже рада была командировке в Ниццу, имея возможность хотя бы отвлечься.       В квартире было удивительно тихо, пока Джоанна собирала вещи. Никто не ворчал, не гремел посудой на кухне и не рассказывал забавные истории обо всём на свете. Хоть Джоанна и предложила Кристиану не торопиться с выездом из квартиры, он съехал в тот же день, когда они приняли решение расстаться. Теперь нужно было привыкать к тишине и одиночеству. Это не пугало, но пока было непривычно. Кроме Элен и Бене Джоанна никому не рассказала о расставании с Кристианом, но даже подругам не стала вдаваться в детали. Анри вообще решила не посвящать в свои проблемы, тем более их отношения носили не тот характер, чтобы обсуждать личные проблемы.       Чемодан был собран, осталось только дождаться Анри, который обещал за ней заехать. Джоанна проверила всё ли выключила, закрыла ли окно в гостиной. Когда с последними приготовлениями было покончено, и она собралась уходить, тишину квартиры резанул телефонный звонок. Девушка думала не отвечать, но потом всё же взяла трубку.       — Алло, — недовольно заговорила она       — Джоанна? Это Стив, — представился на том конце собеседник.       — Боже! Стив! Как давно мы не болтали! — воодушевилась она звонком брата.       — Да, правда, но я звоню не просто поболтать. У дяди Энтони инфаркт. Он в тяжёлом состоянии. Ты не могла бы приехать в Хьюстон в ближайшее время?       — Вот чёрт! — выругалась Джоанна. — Я сегодня улетаю на три дня в командировку, от которой не получится отказаться, а вот после обязательно постараюсь приехать. Есть шансы у него дожить?       — Пока непонятно, но мы подумали, что неплохо было бы тебе успеть повидаться с ним, если… Ну и ты всегда была его любимой племянницей.       — Я прилечу первым же рейсом сразу после командировки, — твёрдо заявила она.       — Позвони, когда закажешь билет. Я встречу тебя в аэропорту.       — Обязательно.       После разговора с братом ей стало ещё хуже. Чёрная полоса накрывала с головой и, по всей видимости, не собиралась заканчиваться в ближайшее время. С Энтони они действительно всегда хорошо ладили; именно любимый дядюшка оплатил её учёбу во Франции, частенько подкидывал денег, и именно у него она научилась травить бесконечные байки. Ей хотелось забить на Ниццу и лететь домой прямо сейчас, но всё же здравый смысл взял верх, да и сам Энтони бы не одобрил такого подхода. Он был прагматиком до мозга костей.       Внизу в машине ждал довольный Анри, и как только Джоанна села рядом, потянулся к её губам с поцелуем. Девушка с неохотой ответила, убирая его руки с колен.       — Мне нужно будет взять несколько дней за свой счёт сразу после Ниццы, — сразу после поцелуя сказала она.       — Я могу поинтересоваться — зачем?       — Дома проблемы, поэтому хочу съездить в Хьюстон хотя бы на недельку.       — Что-то серьёзное?       — В общем-то да. У дяди инфаркт, а мы с ним всегда были очень близки.       — Ну хорошо, — вздохнул Анри, глядя на расстроенное лицо Джоанны. — Надеюсь, ты там не слишком задержишься.       — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.       До аэропорта ехали в тишине, только Анри время от времени поглядывал на Джоанну. Он-то рассчитывал на более весёлые три дня в Ницце, впрочем, успокоил себя тем, что зимой непременно съездит с ней куда-нибудь на острова, где не будет никаких телефонов ни по каким причинам. Всё потом.       У Джоанны настроение было ниже нуля, и пока Фуллон мечтал о бурном отдыхе, она хотела как можно скорее уехать домой. Она так давно не была в Техасе, не каталась на любимых лошадях, с роднёй и друзьями говорила только по телефону, и вот сейчас проскочила мысль: может быть, вернуться в Хьюстон насовсем? И чем больше девушка про это думала, тем сильнее ей нравилась эта идея. Единственная загвоздка — работа. Если в Париже ей удалось отхватить должность директора отдела рекламы, за которую, правда, приходилось расплачиваться, то где гарантия, что в Хьюстоне ей так же повезёт? Никаких. Здесь надо очень хорошо подумать, прежде чем пороть горячку.       Весь полёт Джоанна думала о дяде Энтони, о родных и близких, о Лали, которая находилась в таком ужасном состоянии, даже о Кристиане мысли нет-нет, да проскальзывали. Не сделали ли они ошибку, перестав бороться за отношения? Голова шла кругом.       В Ницце они остановились в довольно знаменитом отеле «Негреско». Анри забронировал люкс с видом на море. Пейзаж Джоанне понравился, а вот обстановка показалась слишком вычурной, хотя и красивой. Пройдясь по территории отеля, заглянув на выставку живописи, она поняла, что Фуллон давным-давно запланировал эту поездку и заказал номер именно в «Негреско». Не тот уровень, чтобы за день удалось забронировать люкс, да ещё и с видом на море.       — И давно ты это спланировал? — спросила Джоанна, когда вернулась в номер.       — Что именно? — не понял мужчина.       — Поездку в Ниццу. Автофорум ведь только предлог, так?       — А ты проницательная. Честно? Несколько месяцев назад. Как я тебе уже говорил: ты сводишь меня с ума с момента знакомства, и провести время с тобой здесь — слишком большое искушение. — Анри заключил её в объятия. — Неужели тебе не нравится?       — Почему это? Нравится. Здесь очень красиво. Просто я немного удивлена, только и всего.       — Этот вопрос прояснили, а теперь не хочешь поужинать? — предложил Анри. — В «Шантеклер» божественно готовят.       — С удовольствием, мне только нужно переодеться во что-то более подходящее, чем джинсы и рубашка, — хихикнула она.       — Я бы мог тебе помочь, — промурлыкал он, запуская руки ей под рубашку.       — Сначала ужин, а потом десерт! — лёгонько щёлкнула его по ладоням и принялась выбирать наряд для ресторана.       Остановив выбор на коктейльном платье мятного цвета, Джоанна скрылась в душе. Настроение немного улучшилось.       В «Шантеклер» Джоанна попробовала тартар из дорады с желе из сока помидоров с уксусом из хереса с кусочками авокадо в специях, спинку трески с инжиром, жареном в бальзамике на подушке из лиственной свеклы с муссом-пюре из тыквы и на сладкое — шоколадный трюфель с виски. Всё было настолько вкусно, что девушка всё смела подчистую, как и Анри, у которого в наборе блюд ещё была утка.       После плотного ужина оба были не способны ни на какие плотские утехи. Кое-как приняв душ, парочка завалилась спать до самого утра.       Утро они посвятили лёгкому завтраку и друг другу, затем у Анри была подготовка к форуму. Джоанна не особо нужна была для этого, но…       На авто форуме она больше слушала и запоминала, уловив кое-какие интересные нюансы для себя. К собственному удивлению Джоанна увидела пару их сотрудников, которые активно участвовали.       — Что они тут делают? — с лёгким ужасом в голосе спросила она.       — Работают, — коротко ответил Фуллон.       — А почему я об этом не знала?       — Теперь знаешь. Ты же не думала, что это всё так легко и просто будет? Конти и Паррель — наши рабочие лошадки, причём, не болтливы. Пускай спокойно работают и в конце квартала получат очень хорошие премии, а мы насладимся прекрасной Ниццей.       Первый день форума близился к завершению, когда сзади кто-то коснулся плеча. Джоанна вздрогнула и резко обернулась, столкнувшись нос к носу с Жозе. Это — последний человек, которого она ожидала здесь увидеть.       — Жозе?! Ты что здесь делаешь? — только и смогла произнести Джоанна.       — Работаю, как это ни странно, — хохотнул он. — Давно не виделись! — Жозе по-дружески обнял девушку.       — Да не то слово! Так значит ты теперь… Э-э-э…       — Я работаю в «Ситроен» и, кстати, знал, что ты здесь будешь.       — Но как?! — она до сих пор не могла отойти от удивления.       — Элен рассказала. Мы недавно вместе ужинали, поэтому признаюсь, что высматривал тебя. Кстати, ты прекрасно выглядишь!       — Да и ты тоже, но где твои роскошные кудри? — спросила Джоанна, рассматривая коротко стриженного Жозе.       — Подстригся. Они поднадоели. Слишком много времени стали отнимать по утрам. Поужинаем вместе? — предложил он.       — Боюсь, не получится, — вздохнула Джоанна и покосилась на Анри, который к ним приближался. — Хотя можем завтра позавтракать, как ты на это смотришь?       — Положительно. Где и когда?       Пока они договаривались о завтраке, Фуллон подошёл к ним, и Джоанна представила их друг другу. Анри — как своего начальника, а Жозе — как друга юности и студенчества. Они изобразили радость от знакомства, но при первой же возможности Фуллон утащил Джоанну в отель. Ему не понравился этот Жозе хотя бы тем что претендовал на внимание Джоанны.       — Нельзя же быть таким ревнивым, — выговаривала она.       — Ты могла бы поменьше строить глазки, — парировал он.       — Ты о чём? Какие глазки? Мы с Жозе сто лет знакомы и никаких «глазок» у нас с никогда не предвиделось. Да, кстати, мы договорились утром вместе позавтракать.       — Этого ещё не хватало!       — А в чём, собственно, дело? Я тебе не жена и уж тем более не вещь, и если считаю нужным встретиться и поболтать с другом юности, то вполне могу это сделать, — повысила голос Джоанна.       — Вот как мы заговорили!       — Именно! Или ты хочешь развестись с женой и сделать мне предложение руки и сердца? — она не удержалась и подколола Анри.       — А вдруг? — сощурился он.       — Неужели? А делёжка имущества? Не жалко?       — Жаль, ну, а вдруг ты мне нужнее, чем половина имущества и денег?       — Ой, не смеши. Ладно, шутки в сторону. Мы никогда не договаривались об эксклюзивности наших отношений. Только секс в чистом виде в обмен на нужный мне бонус, — эти слова прозвучали цинично и хлёстко. Ей было не до сантиментов.       — А ты, оказывается, бываешь стервозной, — протянул Анри.       — Жизнь такая, — пожала плечами Джоанна.       Этот вечер они провели не весело, да и секс не принёс желаемого удовольствия ни ему, ни ей.       Утром Джоанна отправилась на завтрак с Жозе и, хотя настроение было не очень, в компании друга слегка улучшилось. Они много болтали, вспоминали прошлое. Особенно Жозе повеселила история про зубную пасту, когда Джоанна среди ночи названивала ребятам, пытаясь узнать, кто и как завинчивал крышку на тюбике? Девушка вспомнила и хохотала в голос. Они как будто снова окунулись в беззаботное время студенчества.       Оба, не сговариваясь, не касались темы Бенедикт и Кристиана. Для Джоанны прошло слишком мало времени с момента разрыва, а Жозе давно перегорел к Бене и нечего уже было обсуждать.