Империя

      С момента отъезда Элен прошёл месяц. Джоанна и Кристиан в очередной раз помирились. Парень как обычно заваливал её цветами, заверяя, что ревность от большой любви к ней. Джоанна покривилась-покривилась, но в конечном итоге простила. Всё же ревность раздражала меньше, чем походы налево в былые времена.       У Бене и Жозе так ничего и не наладилось. Он по-прежнему жил на чердаке, а она хоть и перестала его демонстративно игнорировать, но до примирения было ещё очень далеко. Жозе как будто даже что-то понял и пока не волочился ни за чьей юбкой, о чём парни постоянно рассказывали Бенедикт в надежде, что её сердце дрогнет. С одной стороны, ей и хотелось его простить — всё же любовь до конца так и не умерла, а с другой — снова терпеть его бесконечные измены тоже не хотелось. Она сама вообще не была готова хоть с кем-то встречаться, хотя в университете кто-нибудь периодически подкатывал. Лали иногда выговаривала, что на Жозе свет клином не сошёлся и можно попробовать дать кому-нибудь шанс. Бене только грустно улыбалась и уверяла, что ей сейчас не до этого. Это было действительно так. Теперь, когда она перевелась на художественный факультет, у неё стало меньше времени. Она много отрабатывала технику, особенно сложно давалось скульптурирование, но девушка не отчаивалась. С подругами Бене как и раньше много болтала, ходила в спортзал и по магазинам, хотя после отъезда Элен всё стало каким-то не таким, да и Джоанна пропадала то на учёбе, то на работе. Бенедикт теперь больше общалась с Мануэлой, которая недавно вернулась со съёмок и сейчас ждала новых предложений.       Увы, с предложениями о съёмках в последнее время было негусто. Последний раз Мануэла съездила в Рим для показа новой коллекции начинающего дизайнера, надеялась ещё попасть в каталог нижнего белья. Не получилось. Вернувшись во Францию, провалила кастинг в Японию, а на неделю высокой моды её кандидатуру даже не рассматривали. Девушка заметно приуныла и уже начинала подумывать о подработке.       — Джоанна, а вам новые продавцы не требуются? — на днях спросила Мануэла, вернувшись в очередной раз из агентства не солоно хлебавши.       Девушка кинула сумку у двери и плюхнулась на диван, где как раз Джоанна рассказывала Кристиану очередную историю о покупателях.       — Э-э-э, что-то случилось? — спросила Джоанна.       — Кристиан, пожалуйста, я хочу поговорить с Джоанной наедине, — попросила Мануэла.       — Я вам мешаю?! — начал было возмущаться он.       — Иди, любимый Кри-Кри, девочкам надо поболтать, — сказала Джоанна тоном, не терпящим возражений.       Кристиан надул губы, но не стал спорить с девушкой — они не так давно помирились и снова ругаться не было никакого желания.       — Так что случилось? — снова спросила Джоанна, как только парень вышел.       — За последнее время я не получила ни одного предложения, — уныло ответила Мануэла, придвигаясь ближе.       — Может, временное затишье?       — Возможно, но по счетам платить надо уже сейчас, — со вздохом ответила кузина Кристиана.       — Но ты уверена, что хочешь попробовать продавать машины? — переспросила Джоанна.       — Вполне. И потом, это лучше, чем идти в Макдональдс, — выжала из себя улыбку Мануэла.       — Хорошо, завтра спрошу у Сержа, но ты должна понимать, что там своя специфика. И да, самое главное: не давай Сержу залезть к тебе под юбку.       — Конечно, нет!       — Но ты ещё подумай, а вдруг завтра тебе предложат выгодный контракт где-нибудь в Италии или США?       — Тогда я откажусь от работы продавцом. Пойми, Джоанна, я не от хорошей жизни прошу меня устроить торговать машинами, мне нужно хотя бы сейчас перекантоваться.       Джоанна всё понимала, но эта идея ей всё равно не нравилась, и дело не в том, что у них с Мануэлой были слегка прохладные отношения, а в том, что девушке будет очень сложно заниматься продажами и отбиваться от притязаний Сержа, а в том, что они будут, она не сомневалась.       — Кстати, как дела у Линды? — решила сменить тему Джоанна. — Она в последнее время к нам вообще не заглядывает.       — Ты чему-то удивляешься? — иронично поинтересовалась Мануэла.       — Из-за Натали? Да ладно, она у нас бывает редко, и никто же не знал, что у них с Оливье вспыхнет любовь с первого взгляда. Зато они очень счастливы. Натали просто преобразилась! Милейшая сейчас девушка. Определённо любовь пошла ей на пользу.       — Ну я рада за них, — как-то кисло произнесла Мануэла. — Линда непросто пережила расставание с Оливье, она ведь его по-настоящему любила, но зато она сейчас снимается для нового каталога в Монако, а потом у неё съёмки на Фиджи. Как говорится: не везёт в любви, так повезёт в делах. Это только у меня нет везения вообще ни в чём.       Мануэла заметно расстроилась из-за этого разговора, что не укрылось от Джоанны. Последняя даже пожалела, что затеяла разговор про Линду. В конце концов, им от этого ни горячо, ни холодно.       — Не переживай, всё ещё наладится. — Джоанна чмокнула девушку в щёку.       Линда пребывала в скверном настроении, несмотря на съёмку в Монако. Плакать хотелось почти всё время. Да, Оливье был честен и деликатен, когда сообщил, что между ними всё кончено, так как он влюбился в Натали. Для Линды это не стало новостью — его интерес был заметен во время того самого злополучного ужина. «И какого чёрта меня понесло к ним?! — кляла себя Линда на все лады. — Ведь чувствовала, что ничем хорошим это не закончится, но нет, надо было непременно похвастаться своим парнем!» Девушка от злости пнула ножку стола и схватилась за ногу, больно ударившись. У неё только что искры из глаз не посыпались. Она сняла туфлю и осмотрела ногу — вроде бы всё неплохо, но когда встала, то почувствовала пульсирующую боль. Линда поискала в аптечке обезболивающее — у неё через два часа съёмка, — и, заглотнув таблетку, поковыляла готовиться.       Съёмки проходили на яхте люксового класса. Она обожала, когда удавалось в таких условиях работать. Её партнёр по съёмкам был весьма привлекателен, но ещё больше её впечатлил красавец шатен — один из заказчиков данной фотосъёмки. Морис Беар. Она смаковала про себя его имя, и когда её партнёр обнимал, Линда представляла на его месте Мориса. Девушка изо всех сил старалась показать себя во всей красе. В конце концов мужчина стал бросать на неё заинтересованные взгляды.       После съёмок Морис пригласил Линду на ужин в один из лучших ресторанов Монте-Карло, на что она с радостью согласилась. Линда в воображении уже нарисовала идеалистическую картинку. Он понравился с первого взгляда. Красив, богат и умён, по крайней мере, так показалось после короткого разговора. Для себя она решила, что если что-то с Морисом получится, то ни с кем из компании знакомить его не будет. Хватит уже.       Вечером Линда долго и придирчиво выбирала наряд для предстоящего ужина, пока не остановилась на красном мини-платье. Оно выгодно подчёркивало формы девушки. Ещё раз осмотрев себя в зеркале, Линда осталась довольна и отправилась на свидание.       Перед тем, как выйти из машины, она ещё раз посмотрела на себя, подкрасила губы, припудрила носик и вышла, глубоко выдохнув. Морис уже ждал её за столиком. Линде он показался сейчас даже красивее, чем днём. На мужчине был бежевый костюм от «Армани», вокруг витал еле слышный запах туалетной воды от «Пако Рабанн». У неё чуть закружилась голова, когда Морис обворожительно улыбнулся. Заказанный лангуст не лез в горло, а парень, словно не замечая неловкое молчание, развлекал разговорами.       — Ты не была в прошлом году в Аспене? — поинтересовался он, подливая вино.       — Нет, я вся в работе — времени нет ни на что, а хотелось бы, — вздохнула Линда.       — Поехали в этом сезоне со мной, вот увидишь — это потрясающий горнолыжный курорт.       — Охотно верю! Честно сказать, мне бы очень хотелось.       — Мне тоже. — Морис положил руку на её кисть и чуть сжал пальцы.       По телу девушки пробежались мурашки, даже волосы на затылке зашевелились от предвкушения.       — Я постараюсь не брать заказы на это время, — всё, что смогла выдавить из себя Линда.       — Тебе нравится работа модели? — спросил он, так и не убирая руку.       — Да, очень, но иногда бывает непросто. Я объездила столько стран — для меня это большой плюс, — призналась девушка. — Тебе нравится твоя работа?       — Более чем, — кивнул Морис. — Это тоже поездки, интересные знакомства.       Они проболтали ещё около часа и вечер завершили в номере Мориса бурным сексом, утром он предложил в ближайший уикенд рвануть в Вегас — оторваться всласть, на что Линда радостно согласилась.       Это обещало стать новым интересным романом, на который Линда возлагала большие надежды. Даже мысли об Оливье отошли на второй план, вернее, даже на десятый. «В конце концов, что он может предложить, кроме симпатичной мордашки?» Девушка понимала, что карьера модели недолговечна, и хорошо бы устроить судьбу уже сейчас, пока она молода и красива.       Уикенд в Вегасе растянулся на месяц, из-за чего она пропустила съёмку в Италии. Линда позвонила агенту и заявила, что в ближайшее время не планировала возвращаться в Париж и заниматься поисками выгодных контрактов. Выслушав о себе много неприятных вещей, она повесила трубку и снова нырнула в объятия Мориса.       Целыми днями они только и делали, что развлекались. Линда была счастлива проводить так время; казалось, что наконец-то вытащила счастливый билет, однако было одно «но»: Морис очень много играл в покер, даже слишком. Она начала было разговор на эту тему, но он заверил, что всё в порядке — отыгрыш обязательно будет. Линду это успокоило хотя бы на время.       — Может быть, сегодня сходим на новое шоу, ну в том клубе в центре? — предложила Линда утром, нежась в объятиях мужчины.       — Э-э-э, я не могу, может, сходишь одна? — Морис поцеловал её в макушку.       — Но я хочу с тобой, — капризно протянула девушка.       — Тогда в другой раз.       — У тебя сегодня опять покер?       — Да, мне нужно отыграться за вчерашний вечер.       — И много ты просадил?       — Порядком, — недовольно буркнул он.       — Мне пойти с тобой? — предложила она.       — Не нужно.       Линда недовольно поджала губы. В последнее время это был их постоянный разговор. Она решила, что сходит в клуб и без него, а он пускай и дальше тратит время впустую.       Ночью Морис вернулся одновременно злой и потерянный. Он проиграл почти все деньги. Таким ей его ещё видеть не приходилось. Они даже не стали заниматься любовью, как обычно. Утром он вызвал её на серьёзный разговор.       — Мне неудобно об этом просить, но другого выхода просто нет, — Морис вздохнул. — Мне нужно отыграться. Ты не могла бы одолжить немного денег?       — Сколько? — поинтересовалась Линда.       Когда он озвучил требуемую сумму, то у неё только что волосы на голове дыбом не встали. Это — почти все её сбережения. Он, видя её колебания, принялся уверять в вечной любви и под конец монолога сделал предложение.       — Как только вернёмся, сразу поженимся!       Последний аргумент убедил Линду дать ему в долг. Она выписала чек на нужную сумму. Лицо Мориса тут же просветлело, и он кинулся её целовать и обнимать, а она мысленно уже выбирала свадебное платье. Пока он отыгрывался в казино, Линда купила парочку свадебных журналов и принялась подбирать варианты. «Наконец-то сорвала джекпот!» И она совсем не думала о его игровой зависимости, скорее считала, что с ней он изменится. Сейчас отыграется, и всё будет хорошо.       Но вечером Морис не вернулся, ночью тоже. Линда металась из угла в угол, воображение рисовало картины одну страшнее другой. «А что если его убили?! Нужно бежать в полицию!» Утром она первым дело кинулась в фойе отеля, где ей передали письмо от Мориса, в котором говорилось, что он должен её оставить из-за неприятных обстоятельств, но он очень любит её и рано или поздно вернёт долг, и они поженятся. У девушки началась истерика. Только сейчас она поняла, что попала в лапы мошенника-игромана, который обобрал её до нитки и смылся в неизвестном направлении. Она до такой степени хотела ему верить, что закрывала глаза на всё, включая их месячный отдых, хотя, казалось бы, Морис должен был вернуться на работу, но… Линде казалось, что так и должно быть.       Позже выяснилось, что этот отдых в Вегасе в недешёвом отеле придётся оплачивать ей, так как оплата должна быть произведена в полном объёме в день отъезда, потому что заселялись они в номер с открытой датой выезда. Это стало для девушки ещё одним ударом. Она проплакала весь день, прежде чем позвонить в Австралию и занять денег у родителей, чтобы хотя бы было на что купить билет до Парижа.       Во Франции её ждала ещё одна неприятная новость. Так как она уехала на целый месяц и не выполняла обязательства, агентство расторгло с ней договор в одностороннем порядке. Ни работы, ни денег, ни каких-либо перспектив на ближайшее время.       Как бы ни была уязвлена гордость, но Линда позвонила Бенедикт и, рассказав всю историю, попросила приютить её хотя бы на некоторое время. Она была согласна спать и в гостиной на диване — это лучше, чем ночлежка для бездомных.       Бенедикт, обрисовав ситуацию Линды остальным, попросила их согласия на переезд к ним девушки. Все согласились, даже Джоанна, но вечером она пообещала Кри-Кри, что если он будет заглядываться на Линду, она выцарапает ему глаза.       — Но как такое могло произойти? — недоумевали остальные, когда Линда рассказала про Мориса.       — Просто я влюбилась и думала, что это взаимно, а он… — она снова разревелась, уткнувшись носом в Мануэлу.       — А что полиция говорит? — поинтересовалась Джоанна.       — Ничего, сказали, что я добровольно отдала деньги, поэтому им нечего инкриминировать, — всхлипнула она.       — Какая сволочь! — выругались парни.       — Ну не переживай, всё утрясётся, пока поживёшь у нас, а там снова встанешь на ноги, — утешала её Бене.       — Я постараюсь побыстрее найти работу и съехать от вас.       — Неужели нет шансов вернуться в агентство? — недоумевала Мануэла. — Ты же всегда была на хорошем счету.       — Была, пока не поверила Морису и не провела месяц в Лас-Вегасе, как оказалось, за свой же счёт.       — Я уверена, что они возьмут тебя обратно.       — Нет, сказали, что им не нужны такие необязательные модели.       Линда хоть и старалась больше не реветь, но слёзы сами катились по щекам от осознания того, как она испортила карьеру из-за мошенника. Больше всего на свете Линда хотела отмотать время назад и никогда не встречаться с Морисом, и уж тем более не ехать с ним в Вегас, но идея была такая заманчивая… Но что сделано, то сделано — нужно жить дальше, выстраивая жизнь на новые реалии.