***
No light, no light in your bright blue eyes, I never knew daylight, Could be so violent. You can't choose what stays and what fades away. And I'd do anything to make you stay. No light, no light.
***
Нормандия прибыла в доки Омеги. Первым делом в коридоре, ведущем с дока, появился мужчина средних лет в броне с надписью «Эн-Семь». За ним с борта спустилась женщина в облегающем белом костюме. Следом спустился афроамериканец лет двадцати пяти. Вся тройка направилась вперёд, пока не встретила батарианца. – Шепард, надо полагать? – Сказал он, скрестив руки, – тебя ждёт Ария. А она не из тех, кто любит ждать. – Какая удача, я как раз собирался к ней, – съязвил Шепард, разведя руками, а затем добавил, – где я могу её найти? – В клубе «Загробная Жизнь». Идемте. – бросил батарианец, и троица направилась за ним.***
Омега – Кто такие Жнецы? – прозвучал голос Темного Лорда. – Миф, – отмахнулась Ария, – в который поверит только глупец… – Расскажи, – требовательно произнес Нихилус. Азари перевела на него взгляд. Хоть под этой маской и не было видно глаз, но на уровне инстинктов что-то заставляло ее подчиняться, словно она физически ощущала этот давящий властный взгляд. – Раса машин, что уничтожила протеан, как и тех, кто был до них, каждые пятьдесят тысяч лет, – недовольно проговорила она, – так думает Шепард… Нихилус дальше не слушал, он лишь сосредоточился на Силе, что текла в нем, как и во всей Вселенной. Закрыв глаза, он отгородился от внешнего мира, словно остался лишь он, и бесконечная тьма космоса. Сначала не было ничего, лишь тьма и мертвая тишина. Однако, когда он погрузился в Силу достаточно глубоко, он стал ощущать нечто странное и страшное. Боль. Страшная боль миллиардов и миллиардов древних отголосков в Силе ударили по сознанию, тьма космоса заполнилась криками в агонии, криками бесчисленного количества разумных существ, не идущих ни в какое сравнение с той горсткой уничтоженных им планет. Они кричали и плакали, бились в страшной агонии, словно они были еще живы и мертвы одновременно, он видел тени, корчащиеся в страшных муках. Черный цвет вокруг окрасился в кроваво-алый, а пространство задрожало и заполнилось кровью триллионов существ. Их крики и стоны в голове стали столь громкими и невыносимыми, что Нихилус резко вышел из медитации, вернувшись в реальный мир. Это ощущение было сравни прыжку в ледяную воду, он испытывал подобное впервые. Ощущение в Силе от гибели планеты ничто по сравнению с тем, что он ощутил. Будь на его месте джедай или неопытный сит, они бы не вернулись и тронулись рассудком от пережитого. Ария заметила его заминку. – Что такое? Нихилус несколько помедлили с ответом. – Забудь, – наконец сказал он немного задумчивым голосом, хоть из-за маски было трудно определить его настроение, – расскажи мне о Шепарде. Кто он такой? – Мертвец, – сказала она, усмехнувшись, – по крайней мере был им, его вернули к жизни. Известен тем, что остановил атаку гетов на Цитадель два года назад и уничтожил их флагман. Расследовал дело Сарена. – Сарен? – вопросительно произнес Темный Лорд. – Мятежный СПЕКТр, – пояснила Ария, – переметнувшийся на сторону жестянок. Нихилус на миг задумался.***
В воспоминаниях Нихилус распахнул глаза. Он видел себя в прошлом, стоящего вместе с Реваном. Шел ливень и ощущение промозглости вспыхнуло новыми красками. Они взирали на одинокую фигуру в десяти метрах впереди. Нихилус вдруг вспомнил этот момент. Дромунд-Каас был красивым и необычными миром. Дождь, гром, молнии…вечные ливни. Этим можно было описать Дромунд-Каас. Столица Империи Ситов была потеряна на многие тысячи лет, пока Император Вишейт, тогда уже бессмертный и всемогущий, не нашел ее и не возвел свою великую Цитадель, где впоследствии заседал Темный Совет. И сейчас в воспоминаниях Нихилуса решалась судьба галактики. Он помнил, что тут произошло между ним, Реваном и Вишейтом. А ведь однажды Реван и Малак нашли Императора, но не смогли противиться его силе. Во второй раз, Ревана и Митру предал лорд Скордж… А теперь Нихилус стоял рядом с Реваном посреди этих сырых промозглых джунглей этой планеты, в готовности схлестнуться в схватке с сильнейшим ситом в истории. Нихилус помнил свои ощущения в тот момент – гнев, отчаяние и беспомощность. В глубине души он тогда понимал, что это скорее всего конец. Он всегда был реалистом, если даже десяток членов Совета Ордена не смогли не то, что одолеть, но даже поцарапать его, какой у них самих был шанс? Это был решающий миг в его жизни. Они стояли перед входом в Темный Храм на Дромунд-Каасе, а впереди был никто иной как сам Император Ситов. Вишейт. Первым нарушил тишину Император, заглушив звук падающих капель своим величественным голосом: – Ты убил Малака. Как жаль… Он был хорошим инструментом для подготовки к войне с Республикой, – тем временем он подходил все ближе. – Ты привел своего ученика? – Я пришел отомстить, – произнес Реван, покрепче сжимая рукояти своих клинков, – и остановить тебя. – Ты ушел от меня марионеткой, – приторно-елейно улыбнулся Вишейт, – а вернулся лордом ситов, имя которого войдет в историю. И где благодарность? – Ты ее получишь, – сквозь зубы прошипел Реван, а вслед за этим его клинки вспыхнули алым и фиолетовым, – сполна. – Что-ж, – под его капюшоном было трудно разобрать лицо, но Нихилус отчетливо улавливал все движения его иссохших губ, а так-же замечал мертвецки-бледную кожу вкупе с оранжевыми светящимися зрачками. Сморщившись, он презрительно выплюнул, – даже сами Небожители мне более не ровня, что можете вы? С этими словами он выпустил в них молнии силы. Алый сверхмощный поток был столь силен, что с шипением испарял всю воду вокруг, а земля под ним начала плавиться, превращаясь в какой-то сгусток вулканического стекла. Реван с трудом заблокировал их, Нихилус видел, каких огромных сил ему стоило принять такую мощь. Впрочем, перерыва никого не предвиделось, Вишейт одним плавным мановением руки вытащил световой клинок из рукава своей большой робы, а алое лезвие с шипением активировалось. – Кажется двум нерадивым аколитам нужно преподать урок, – Нихилус мог покляться что из уст Императора вырвался смешок. Нихилус вспомнил о джедае, о котором Скордж бредил. Это было в каком-то пророчестве, древнее пророчество, об избранном с Тайтона, величайшим джедае, что навсегда уничтожит Вишейта и спасет Галактику. Нихилус не верил в пророчества, но неужели такой сильный адепт тьмы как лорд Скордж, которому Император даровал бессмертие, мог ошибаться? Положить конец угрозе всему живому могли только Реван и Нихилус. Впрочем, тогда он еще не был Нихилусом. Тем временем, Вишейт уже сделал невероятный прыжок и в мгновение оказался рядом с парой стихов. Первым атаковал Реван, нанося быстрые и точечные удары, а к нему присоединился и Нихилус. Вишейт мастерски владел всеми формами боя. Еще бы, когда тебе больше полутора тысяч лет, и ты бессмертен, то волей-неволей выучишь все. Да хоть просто от скуки. Бой продолжался. Капли дождя, попадая на плазменное лезвие, испарялись, вызывая характерное шипение. Так продолжалось несколько мгновений, секунд, минут… продолжалось, пока Реван не смог пройтись краем меча по плечу Императора, оставив характерный оранжевый обожжённый след на его черной как сам космос робе. Тот лишь прибавил своей скорости, и теперь стало намного сложнее блокировать его удары. Все силы Ревана и Нихилуса уходили лишь на то, чтобы сдерживать мощь Вишейта, а концентрация – на то, чтобы не пропустить смертельный удар. Через некоторое время в азарте схватки три ситха вошли в сам храм, где адепты тьмы, которые смотрели на схватку своего Бога с двумя чужаками, расходились в стороны, давая простор для схватки. С таким противником у Ревана и Нихилуса не было и шанса. Ведь у них всего было лет пятьдесят опыта, когда у самого Императора пятнадцать веков. Однако долго схватка не продолжилась, Реван сделал слишком глубокий выпад, за что и поплатился мгновенным ударом клинка Императора в плечо, а еще одна порция алых молний тут-же отбросила его в стену, выбив того из боя. Нихилус испытал страшный прилив злости и ненависти к Вишейту, и в тот же миг целый шторм фиолетовых молний вырвался с его рук, таких ярких, что затмевали все искусственные источники света, и даже сам Нихилус отвернул свою голову, щурясь, но не прекращая это светопреставление ни на секунду. Его черные перчатки на руках начали дымиться от такого количества энергии, и в конце концов, он остановился, тяжело дыша. Притянув Силой второй клинок Ревана, резким движение Нихилус активировал фиолетовое лезвие и стал всматриваться в черную фигуру напротив. – В тебе есть потенциал, мальчик, – словно с презрительной насмешкой процедил он, а затем красный клинок словно зажегся, – ты бы стал неплохим лордом. – Я им и стану, будь уверен, – прошипел Нихилус, – но ты этого уже не увидишь.***
Омега Через пару минут перед входом на балкон стоял человек в броне с надписью «Эн-Семь». Это был Джон Шепард. Он попытался пройти вперед, но его остановили и стали обыскивать. Ария сказала: – Достаточно, ближе не стоит, — она сказала это как-то пренебрежительно. Нихилус от этого незаметно поморщился под маской, но виду не подал, а оставался безмолвным наблюдателем. – Пусть войдет, – кивнула она своим охранникам. Шепард сделал пару шагов и произнес: – Мне сказали, что я могу задать тебе пару вопросов, – голос Джона был низкий, сухой, даже немного хриплый, но приятный слуху. Его глаза выражали какую-то потерянность и пустоты, даже безучастие, но в разуме царила решимость. Он действительно верил в то, что видел и хочет приложить все свои усилия для помощи Альянсу и всему миру. “Направила-ла ли сама Сила меня, чтобы спасти эту галактику?” – подумал Нихилус, – “меня, убившего стольких, лорда ситхов. Во мне нет света, лишь одна тьма, и я ее мастер. Возможно, Сила хочет, чтобы я пустил ее в нужное русло? Иронично.” – Смотря какие вопросы, – усмехнулась Ария, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. Она выжидающе смотрела на Джона. – Я пытаюсь выследить Архангела, – сказал он, а азари тем временем позволила ему сеть чуть левее рядом. – Ты, а еще пол Омеги, – она улыбнулась краешком губ, – тоже ищешь его смерти? – Нет, я собираю команду, – сказал он, – и он в моем списке. – Забавно, – промурлыкала Ария, – ты заведешь себе немало врагов, помогая ему. И это только если ты сможешь его найти. У него сейчас… Небольшие проблемы. – Просто скажи как мне его найти, – пожал плечами Джон, пропуская предостережения Арии между ушей. – Достаточно просто завербоваться, – отвернулась Ария, – и тебя доставят прямо к нему. Выйдешь из клуба, повернешь направо и сразу упрешься в нужное тебе помещение. “Он ищет способ остановить коллекционеров, довольно необычную расу, судя по его воспоминаниям и предоставленной ‘Цербером’ информации,” – думал Нихилус. – Ты знаешь что-то про Мордина Солуса? – Доктор? Который саларианец? – выгнула бровь Ария, – в последний раз он разрабатывал вакцину от местной чумы на нижних уровнях. – И как мне туда попасть? – Взять шаттл до нижних уровней, конечно, – буркнула азари, – без гарантий что туда пропустят, само собой… – Возможно этот вопрос решаемый, – наконец прозвучал низкий искаженный маской голос Нихилуса, на который тут-же обратили внимание, – какую цель ты преследуешь, Джон Шепард? Шепард только сейчас заметил этого человека, облаченного полностью в черное и сидящего в темном углу этого помещения. Как бы он не пытался, он не мог разглядеть его черт, только силуэт. – На человеческие колонии нападают коллекционеры, – начал он, наконец собравшись с мыслями, – а все закрывают глаза на это, все, кроме ‘Цербера’. Я хочу положить конец этим нападениям. – Известно зачем они это делают? – продолжил Темный Лорд. Шепард отрицательно покачал головой и добавил: – Нет, да это и не важно, – говорил он, – все равно это надо остановить. – Думаешь это как-то связано со жнецами? От одного упоминания о древних машинах у Шепарда поползли брови вверх, а Ария закатила глаза, издав какой-то звук похожий на смешок. – Не знаю, – наконец выдал капитан, – откуда тебе известно о них? – Не ты один интересуешься историей, Джон Шепард, – сказал Темный Лорд. Рядом стоящая девушка в белом комбинезоне сказала за своего капитана: – Помогите нам в нашем деле, а «Цербер» предоставит вам в обмен все данные, к тому же… Нихилус тут-же прервал ее, покачал указательным пальцем. – Не так быстро, – тихо и тягуче произнес он, но в его голосе чувствовалась сталь. – Кто ты? – спросил Шепард. “В моих интересах помочь ему,” – думал Нихилус, – “если Сила дала мне второй шанс, не стоит им пренебрегать. Это не просто шанс, не после того, что со мной было в последние годы.” – Тот, кто может тебе помочь, – сложил руки в замок Темный Лорд, наклонившись к Джону. Его голос был тягуч и властен, ему не хотелось перечить или возражать, – мое имя – Нихилус. Он поднялся с кресла и свет наконец упал на его мрачную фигуру. Каждый его шаг отдавал эхом в подсознании и словно прижимал к полу, появлялось неестественное желание поежиться. Джон осмотрел его. Костяная разукрашенная маска, черная роба, свободные плотные черные штаны, поношенные черные кожаные перчатки до локтей, туго завязанный пояс, на котором виднелись два цилиндра, укрываемые черным плащом. Весь образ завершали черные армейские высокие кожаные сапоги. – Ты оккультист какой-то? – произнесла Миранда. Нихилус невольно усмехнулся под маской, вся ситуация ему показалась забавной. Он бы не мог даже допустить мысли, что ему кто-то может сказать подобное, учитывая что один его вид вызывал страх и трепет у любого разумного в его галактики. “За эти слова раньше умирали,” – пронеслась мысль в его голове. – Думаю, вернее сказать, монах, – произнес он, – но это не важно, я могу вам помочь с проблемой коллекционеров. “Если им никто не может противостоять,” – думал он, – “интересно, насколько они серьёзные противники.” – Буду рад любой помощи, – развел руками капитан. – Есть несколько условий, Джон Шепард, – отчеканил Нихилус. – Я слушаю, – кивнул он. – Мои методы могут показаться излишне жестокими и варварскими для вас, – спокойно говорил Темный Лорд, сложив руки за спиной, – и я это понимаю, вы не знаете, кто я, и вам простительны некоторые вольности, но я не простой наёмник или кто-то еще. Ты можешь считать, что говоришь с бывшим генералом. Поэтому во избежание конфликтов с летальным исходом я настоятельно рекомендую воспринимать меня как союзника, а не члена твоей команды. – Ты был генералом в Войне Первого Контакта? – выгнул бровь капитан. – В каком-то роде, – холодным и ровным голосом уклонился от ответа Нихилус, – но информация, коей я обладаю и навыки, коими владею прибавят тебе шансов на успех, я это гарантирую. Взамен лишь требую не мешать, когда я буду расправляться с врагами, и не важно кто ими будет, и проявлять уважение. Всего-то. Шепард выглядел неуверенным. – Ты можешь мне сейчас не верить, это нормально, таких как я вы не встречали, – произнес Нихилус, Ария кивнула на вопросительный взгляд капитана, – но поверь, я скоро тебе все покажу. “Придется держать себя в руках,” – думал Нихилус, – “будет очень жаль выместить свой гнев на ком-то из его команды. Тогда придется убить всех.” – Хорошо, – Джон встал и протянул руку, – договорились, генерал. Нихилус пожал руку, ничего не ответив. “Знал бы он, кому жмет руку,” – подумал Темный Лорд, – “убийце миллиардов.” – С чего начнём? – поинтересовался Шепард. – С Архангела, – произнес Нихилус, – я давно не разминался, думаю, наемники подойдут в самый раз.