Дым — результат сгорания древесины

Крокус.

Фиор.

Около арены Магических игр. До окончания «Пряток» 15 минут.

— Кушать хочу… — иксид медленно, чуть ли не ползком, плутала по улицам города. Везде, на каждом углу, стояли тележки или ларьки с чем-нибудь вкусненьким: попкорн, сладкая вата, кукурузные палочки, леденцы, петушки, крючки, печенье, вафельки… При виде сладостей даже слезы наворачивались на глаза из-за их недосягаемости. — Смоук, почему ты меня броси-ии-ил! — раздался пронзительный женский голос на всю улицу. — Я стою сзади тебя, дура, — парень и впрямь стоял от неё буквально в паре шагов. Совершенно уставший, но все еще какой-то настороженный: руки расположены в карманах, спина сутулая, а некоторые локоны вылезли из собранного наспех хвоста, придавая одичалый вид. Этот человек действительно выбит из колеи. — Тогда почему ты мне ничего не купишь?! — иксид выглядел в полной мере возмущенным. Повернувшись к своему спутнику со слезами на глазах, и словно ребенок, он топнул лапкой по земле, пока парень хмурился. — Ты жрала, прости за выражение, три минуты назад, — рыкнул себе под нос спутник, поправив очки. — Из гостиницы мне нужно было забрать лишь одну, черт тебя побрал, вещь! — Подойдя на пару шагов ближе, парень уверенно взял представительницу женского кошачьего общества на руки одним движением. — Что ты говорила мне, когда мы пошли через главную улицу? — Направился быстрым шагом к одному из ларьков. — Ты. Ничего. Не. Будешь. Просить! — Произнёс он точно по словам, подчеркивая свое недовольство, но к этому времени уже было понятно, что он ей все же купит пару вкусностей.       Довольная своим коварным планом, она развернула голову в сторону лавок, навскидку смотря сколько сладкого купит ей товарищ.

***

— Ты вовремя пришла, Киви, — новый член Хвоста Ворона посмотрел на подругу, что удобно уселась на каменной ограде, взмахнув пару раз хвостом. Рядом с иксидом лежал нехилый такой голубенький мешочек всевозможной всячины, украшенный её же бисером. Они решили перебраться повыше, в зону ожидания гильдии. — «Как она все это съедает? У неё, случаем, сахарного диабета нет?..» — задумался. — «А у котов вообще может быть сахарный диабет?» — Уставился он на кошку. — «Но она же не из кошачьих, а из другой расы. Обычные коты на двух лапах не ходят и не говорят в принципе, а тем более не летают…» — Следующая возникшая в сознательном потоке мысль его ошарашила: — «Может, она мутировала?» — Ты опять куда-то провалился, — Киви нахмурившись фыркнула, а после потянула друга за плащ, тем самым выводя из раздумий. — Ты постоянно куда-то улетаешь. Не будь таким умным, Смоук-и! — Хе, — такие слова его забавляют. Невозможно не улыбнуться ее детской наивности. — постараюсь, милая. — Итак, первые участники определены! — слышится со всех сторон огромного стадиона. Смоук положил руки на ограду, опустив на них подбородок со скучающим видом. — Первый бой первого дня! Люси Хартфилия из Хвоста Феи против Флер Короны из Хвоста Ворона! — Мне даже жалко. — сначала его взгляд упал на блондинку, вспомнив с какой целью его наняли, а после перевел его на согильдийца. Ту самую чудаковатую девушку. — Себя. — Это почему же себя? — Киви недоуменно смотрела на напарника во все глаза, пережевывая ириски.       Миловидное личико, элегантная фигура и наверняка добрый нрав. Видя специальную сумку для ключей, парень сразу вынес вердикт о физических способностях противника Флер, ибо заклинатель редко бывают сильны физически. — Потому что будет скучно. — убрав руки с ограды и бросив последний взгляд на арену, Смоук развернулся к иксиду. — Если хочешь понаблюдать, то сиди тут. — Ровно проговорил, спокойно указав пальцем на неё, а затем опустил в сторону каменистой поверхности. — Никуда не ходи. Я ненадолго. Собираюсь просто пройтись и понаблюдать. — Зеленоглазый пожимает плечами. — Поняла? — Конечно, сэр! — весело ответила Киви, отсалютовав сахарной кукурузиной.

***

— Аска-чан!..

— «Никто не отслеживает магию вне поля битвы…» — Смоук находился поодаль от «группы поддержки» Хвоста Феи, где-то в толпе по правую сторону от балкона гильдии. Пучок извивающихся алых волос он отчетливо видел около маленькой девочки. Даже где-то на затворках души стало немножечко жалко. Мало ли, что Флер может сделать с малышкой в случае непослушания блондинки. — «В этом и главная ошибка Великих Магических игр.» — Равнодушно хмыкает он, поправляя очки.

— «Может, тоже стоит отложить такой приём в качестве запасного варианта? На будущее, так сказать.» —

      Прекрасно понимая с каким итогом закончится битва и благодаря каким уловкам, Смоук разворачивается, желая скрыться. Нечестные игры, подпольные махинации, грязные трюки и дерганье соперников за ниточки — главная стратегия этой гильдии. Именно поэтому нельзя надолго оставлять Киви одну. Мало ли, что мастер Иван может придумать. — …У меня есть идея получше… — донеслось до чуткого уха зеленоглазого. Её тон и манера речи настораживали парня настолько, что остановился, не сделав и шага. Было интересно до чего она может дойти. — Я оставлю на твоем теле герб Хвоста Ворона. — В голосе Флер было безумие. Она словно зверь, поймавший добычу, которая совершенно не интересовала, но с ней было забавно поиграть. — Знак, который останется с тобой на всю жизнь… - — «Она совсем рехнулась?» — Смоук сделал два уверенных шага к каменной ограде, не веря в услышанное. Со стороны парень всё так же оставался равнодушным с абсолютным безразличием на лице и прищуренными глазами, но внутри зарождался огонь негодования. Скрестил руки, выпрямив спину. Его подсознание посчитало, что так он будет лучше видеть происходящее. — Ну и куда мне его поставить? — от каждого слова сумасшедшей девы ритм сердца ускорялся. Несправедливо. Это всё было несправедливо. Где-то внутри, в его бездушном сердце, зародилась крохотная ехидная идея ударить со всей силы судей головой о пол прямо перед этим рыжим локоном волос, показывая всю никчемность системы Магических Игр. Того, за чем они должны следить. — Мм? — идея в безумную голову Флер пришла сама собой. — Хочешь, закрою им герб Хвоста Феи? -

Она разве виновата в том, что не хочет травм ребенку?

Она виновата в том, что просто хочет победить, но честно?

Она виновата, что не делает подобных приёмов?!.

      Кулаки непроизвольно сжали ткань накидки, откидывая капюшон назад.

— Если эти остолопы и впрямь дадут столько, то я могу не просто поиздеваться над гильдией, а «придушить» кого-нибудь из них, — он расправил полностью листок, где чернилами написано два простых слова: «Хвост Феи».

— «Флер лишь бы помучить.» — глубоко вздохнув, Смоук попытался прийти в себя, приложив холодную ладонь к пульсирующему виску с левой стороны, зажмурившись.       Мысли о непричастности к этой ситуации начали медленно успокаивать его. — «Нужно ли мне вмешиваться? Не мой бой, не моя гильдия в опасности. Да и чёрт с ней, с этой гильдией. Им бы лучше смотреть за своим чадом. Зачем приводить на арену ребенка, зная, что со стороны Хвоста Ворона может произойти что-то подобное?» —       Отчего-то дрожащей рукой он поправляет очки, отводя взгляд от арены.

Но как можно быть непричастным к этому, если ты уже это увидел?

Это происходит у тебя на глазах.

      Зеленоглазый встряхнул головой, отгоняя подобные мысли куда подальше. — «Не мой это темперамент, помогать другим.» — Холодный расчет брал своё, не давая пробиться пучку остаточных эмоций. Он видел ситуации и похуже с моральной и физической точки зрения. Смоук удивлен, что «это» смогло вызвать в нем лютое чувство справедливости. — Только не это! — крик блондинки вонзился куда-то в душу, где давно уже всё закаменело. Только произошло это в неподходящее для подобного время. Это уж точно не была какая-то любовь с первого взгляда. Это — обычная человеческая гуманность, которой он уже давно не придерживался. У него в приоритете был только контракт на хорошую сумму с достаточно опасной личностью, имеющей связи, без возможности расторжения.

Вот только… был?

— Умоляю! — девушку всю трясло, то ли от ярости, то от отчаяния или даже страха. И не разберешь, ибо блондина только сейчас начала подавать активные признали сопротивления. — «Подождите минуточку…» — осознание будто воткнулось иглой в голову. — «Она стала сопротивляться только после того, как поняла, что закроют знак гильдии, а не просто от того, что навечно оставят клеймо на теле…» —

Не мой темперамент, помогать другим, но когда это происходит у тебя на глазах…

— Я велела тебе мол… — начала было Флер.       Одной лишь рукой, но с огромной скоростью и силой вытянули из камня волосы чуть меньше, чем на две четверти всей длины. Голова Флер наклонилась влево вниз, причинив немалую боль из-за неожиданности. Девушка зашипела от накатившей вмиг боли, подняв свой обезумевший взгляд в сторону трибун, туда где находился он.       Успел.

…то такого терпеть я НЕ намерен!

— Дура! — шикнул зеленоглазый себе под нос и наступив ногой на конец локона, идущий из земли, порвав волосы с характерным рваным звуком. — Флатовласик? — лицо Флер было искажено шоком. Глаза широко раскрыты, а зрачки нездорово подрагивали. Ее губы неровно растянулись и задрожали. — Что?! — Произнесла она шепотом на выдохе. — Что все это значит? -       Не успев послать этой сумасшедшей какого-то жеста или простого злого взгляда, на него замахнулись объятым огнем кулаком. Сейчас, даже если реакция сработала, тело не поспело за информацией. Смоук лишь немного отодвинулся назад, хоть сильно положение это не спасло. Лицо вмиг объяло пламенем, что больно обожгло его ухо и скулу. — У меня отличный слух! — схватив Смоука за верхнюю часть одежды обеими руками, а точнее накидку, не давая упасть назад, огненный убийца драконов вскрикнул: — «Аска-чан!» Вот что! — и замахнулся правой рукой для еще одного удара. — Нацу. — убийцу драконов остановил лишь этот пробирающий до костей тон, заставляя замереть на месте. Даже не сменил положения рук. Это позволило Смоуку разглядеть насколько лицо обидчика было перекошено от ярости, даже если в данный момент он смотрит не на него. — «Погодите. Неужели он подумал, что это я угрожаю девочке?» — промелькнула в голове мысль, отчего спину пробрали мурашки накатываемого раздражения. — «Что за недоношенный!» — Цыкает сам себе, но от подобного действия стало болезненно в пораженной части лица. — «Чёрт.» —       Пришлось сильно, до хруста костяшек сжать руку Драгнила, что держала его за грудки. Не будет же огненный маг все время держать так? Хотя, человек с подобными мозгами на многое способен. Его только одно существование Нацу бесило, хотя «познакомились» они всего час назад.       Сейчас все внимание огненного убийцы драконов сосредоточено не на нем, а на ком-то за его спиной. Поняв, что сопротивляться в падлу — расслабился, обвисая. Драгнил та держит его железной хваткой. Голова сама собой откинулась назад, позволяя увидеть того, кто не дал ударить его.       Всего-то какой-то низенький старичок стоял на ограде, ростам чуть ли не с ребенка, а самому явно за шестьдесят. А может больше. Смоук мало разбирается в человеческом возрасте по внешности. Уже был неординарный опыт о котором предпочитает не вспоминать. — Успокойся. — седовласый легко спрыгнул на каменную плитку, правда, при этом неоднозначно закряхтел. — Это он спас Аску. Отпусти… — Мужчина на несколько секунд замолчал, видя как подчиненный явно не желает делать подобного, отчего пришлось устрашающе рявкнул: — Живо!       В это же мгновение тело Смоука упало с глухим звоном в ушах и острой болью в затылке. Головой ударился, кажется.

— «Он, видимо, специально!..» —

— ЛЮСИ! ДАВАЙ! — прокричал какой-то подросток с синими волосами, ухватившись руками за ограду. — ЭТО ТВОЙ ШАНС! —        Нацу внимательно посмотрел на арену, где находилась заклинательница, а потом перевел взгляд на самого Смоука, замечая в его руке длинный локон рыжеволосой сумасшедшей. В эту же секунду огненный убийца изменил выражение лица на более вытянутое и глупое, закусив виновато нижнюю губу.

— «Неудобно получилось…» —

— «…Идиот!..» —

       Не желая терять и секунды, зеленоглазый рывками начал подниматься. Ухо болело, может быть, даже кровоточило от приложенной к удару силе. Вся эта ситуация ужасно его выбесила. Смоук, возможно, пожертвовал своими миллионами ради этих отбросов. А все из-за чего? Того, что оказался слишком мягкотелым. Он нарушил свой принцип.       Вместо благодарности, что он получает теперь? Проблемы?       Сначала парень сел по-турецки. Не знал он, осилит ли подняться. Вдруг его слишком сильно приложили? Коснулся правой рукой уха, но рефлекторно, из-за боли, отдернул. Дерьмо. — Пацан, стой, — на его плечо положили руку. Даже это простое касание, а Смоук почувствовал колоссальную мощь. Силу одного из богоизбранных. Ошибаться не мог. Довольно сильное напряжение от одного только присутствия. А будь он настроен враждебно? — Спасибо тебе. — Старичок улыбается ему, произнеся: — Давай я отведу тебя к одному человеку, он поможет.       Пришлось повернуть голову. Мастер, кажется, был крайне благодарен, но было в этом взгляде и интонации какое-то беспокойство и напряжение. Метнув взгляд на руку мастера Хвоста Феи, Смоук понял в чем дело. На левом плече, за которое его придерживали, находился темно-зеленый знак Хвоста Ворона.

— «Вот оно что…» —

— Не надо. — он скинул руку мастера одним рывком плеча. — Сам обойдусь. —       У него получилось сразу нормально встать, что было удивительно. Правда, чуток пошатывало. Смоук медленно зашагал в толпу, что не знала, куда смотреть — на их разборки или на арену, ибо там и там цирк показывают. — Если хотите, можете связать из этого девочке шарфик. — Смоук кинул в руки Драгнила локоны Флер. Это было настолько неожиданно, что убийца драконов не успел отреагировать, ловя «подарок». Фиолетоволосый максимально пропитал слова ядом, гаденько улыбаясь, чтобы хотя бы в их глазах это не было похоже на помощь.       Зеленоволосая женщина, что стояла возле Аски, наконец присела к ней, сильно прижимая девочку к себе. Несколько раз она смотрела на дочку, потом переводила взгляд на «спасителя», что совсем скоро исчез в толпе, а уже после на Драгнила. — Он из «Хвоста Ворона». — вынесла она вердикт, когда поняла, что парень отошёл достаточно далеко. — Мастер, это явно была подстава. Не могут они просто так помогать! — По лицу было понятно, она зла.       Зла, что не могла заметить опасность для Аски. Зла, что не смогла помочь, а сделал это кто-то чужой. Зла, что этот кто-то из враждебной для них гильдии, что и угрожала дочке.       А что будет дальше?! — Нет, — Первая сидела на ограде уже лицом к ним, не забывая иногда поглядывать на арену, смотря, что там. — его намерения были чисты. — Да пофиг! — Нацу, что только щас отошёл от хамства этого парня, сжав пучок волос. Они загорелись в его руке ярким пламенем ярче обычного огня. — ОН ИЗ ХВОСТА ВОРОНА И ЭТОГО ДОСТАТОЧНО, ЧТОБ НАВАЛЯТЬ ЕМУ! — Ребят! Смотрите! — Альзак указал на арену.

      Это был самый яркий свет, что только они видели.

      Свет нескончаемых звезд.

Урано Метрия.