Веришь в Бога – верь и в Дьявола

"Она не знала, любовь это или нет, но всем своим сердцем и душой чувствовала одно: что бoльше всего на свете ей хочется спрятаться у него в кармане и вечно сидеть там в покое и безoпасности."

(с) Загадочная история Бенджамина Баттона. Фрэнсис Скотт Фицджеральд.

Прошло чуть больше недели после аукциона. Раны Алисы заживали, поэтому Виктор сегодня разрешил ей ненадолго покидать постель, но не беспокоить травмированную ногу слишком сильно, хотя сидеть в комнате Дракулы Алисе даже понравилось. После того как девушка за ужином рассказала всем, кто был в особняке, ее историю целиком и полностью, раскрыв свой секрет, реакция была разной. Граф принял как должное, Импи почти ревел в три ручья, говоря, сколько ей пришлось вынести из-за отца, Виктор и Люпен посочувствовали и пообещали не выдавать секрет, а в случае чего помочь. Кардии, похоже, было немного неловко, но теперь она относилась к девушке как к сестренке, баловала ее и еще больше времени проводила с ней и Делли. Находясь в комнате брата, Цепеш обустроила свою мастерскую в этом месте, изготавливая новое украшение под заказ для королевы Виктории. Все-таки ее имя, как знаменитого ювелира, прогремело почти на весь мир, и к ней часто обращались высокопоставленные особы. Но проблемой и самой главной загвоздкой было то, что ее инструмент для обработки камней сломался. Нужно было чинить, а идти по магазинам за деталями не представлялось возможным. А пару дней назад он вообще куда-то задевался, и девушка только голову ломала, куда могла пропасть столь важная вещь, ведь сроки заказа хоть и не горели, но уже поджимали. Спустившись на кухню, чтобы чем-нибудь перекусить поздним вечером, девушка, к своему удивлению, обнаружила там Люпена, стоявшего рядом с корзинкой для пикника и всевозможными продуктами, которые еще предстояло приготовить. - Люпен? - Алиса удивленно хлопнула глазами, недоумевая поначалу, кому и зачем парень собирает еду. Но после этого вспомнила, что сегодня за ужином Импи не было в столовой. Он вообще в последнее время часто пропускал совместные приемы пищи, хотя и продолжал готовить на всю их команду. - Если ты проголодался, то зачем собираешь еду? Или ты хочешь сходить завтра с Кардией на пикник? Но тогда лучше собрать еду утром. - Пикник с Кардией - это хорошая идея, но не в ноябре, тем более не в ноябре в Лондоне, - уточнил он и спустя секунду еще добавил: - и не когда по городу разгуливает маньяк на свободе, - тяжкий вздох, словно у Арсена никакой личной жизни с этими всеми неурядицами не было. - Это для нашего неутомимого инженера. Люпен положил в корзинку бутылку сока, даже не видя, а чувствуя удивленный взгляд Алисы. Что было естественно: Арсен с Импи постоянно подначивали друг друга, даже пакости иногда устраивали, но такая уж у них была странная дружба. А кому как не внимательному вору было заметить, что Барбикен в своей мастерской последние дни сидел просто безвылазно. К тому же Кардия тоже стала беспокоиться и сегодня хотела отправиться собирать этому рыжему простофиле ужин, так что тут уж Люпен не выдержал и сам пошел. Однако по счастливой случайности ему на кухне подвернулась Цепеш. - Али-и-ис, - вдруг хитро протянул вор и вручил корзинку, тут же ретируясь к выходу, - раз уж ты не спишь, отнеси-ка это Импи. - А-а? - девушка удивленно выдохнула, не успев даже толком сообразить, когда в ее руках появилась корзинка для пикника. Алиса только хотела возмутиться и спросить, почему она, а не сам Арсен, но того с кухни и след простыл, оставив в полном недоумении с провизией для парня в руках. С любопытством заглянув в корзинку, она обнаружила там несколько бутербродов и ту самую бутылку сока. Вздохнула, подумав, что если парень сегодня толком не ел, то стоило приготовить ему что-то посытнее, прийти в мастерскую, покормить и вытащить оттуда за рыжую косу, отправив спать. Примерно через час в корзинке оказался контейнер с салатом, а еще девушка добавила тарелку супа, который был перелит в миску с высокими стенками, чтобы ничего в корзинке не расплескалось. К этому супу хорошо должны были подойти те самые бутерброды с условием того, что, как минимум, один она собиралась съесть сама, ведь спустилась изначально на кухню с целью перекусить. Местами опираясь на трость, Алиса добралась до мастерской, откуда слышалась какая-то возня. Из помещения то и дело вырывались клубы пара, было тепло, несмотря на иней, лежащий вокруг на траве. - Импи, - девушка открыла дверь, немного поморщившись от ослепительно яркого света. - Прости, что отвлекаю. Ответили девушке не сразу, еще какое-то время в мастерской стоял шум, парень увлеченно что-то перебирал за столом. Причем сильно сгорбился, смотря в увеличительную большую линзу, поскольку работать приходилось с мелкими деталями. - А? - Барбикен подал голос, но не отвлекся, лишь напряг слух и память, чтобы понять, кто к нему пришел. Получалось, что сама Алиса нагрянула, а ведь несколько дней она его старательно избегала. А тут сама зачем-то пришла. - Что-то случилось, золотце? - Ну-у... - девушке стало неловко. Каждый раз, как Импи произносил придуманное им прозвище, Алиса непроизвольно краснела и начинала чувствовать себя не в своей тарелке. Хотелось поскорее поставить корзинку на стол и сбежать подобру-поздорову, но на столе не было и пары сантиметров свободного места. Он весь был завален шестеренками, винтиками, проводами, инструментами, отчего для корзинки попросту не осталось места. - Я спустился на кухню, чтобы перекусить, а там Люпен… он попросил поесть тебе отнести. Правда, я немного поменял блюда в корзинке, на случай, если ты собрался работать всю ночь. Импи еще с минуту что-то кропотливо делал, после чего возня стала активнее. Видимо, он закончил с ремонтируемым прибором и включил его, чтобы проверить, работает ли. - Готово! - радостно воскликнул он, разворачиваясь на табурете с белозубой клыкастой улыбкой, а в его руке Алиса узнала свой собственный инструмент, который где-то недавно потерялся. - Так что ты там сказала? Поесть принесла? А сколько времени вообще? - парень забавно замотал головой, пытаясь выглянуть из-под крыши мастерской на небо. - Почти половина одиннадцатого, - Алиса помнила, что, когда вышла из столовой, было десять. Идти до мастерской обычно около десяти минут, но из-за заживающей ноги время на преодоление маршрута можно было смело увеличивать минимум в десять раз. - Прости, ты не мог бы расчистить место, чтобы корзинку поставить? Немного больно, плечо до сих пор заживает, - девушка аккуратно, опасаясь расплескать суп, приподняла довольно тяжелую ношу. Импи вдруг наклонил голову набок, напоминая большого и чуть лохматого кота. - Хм, - он отложил прибор на столешницу, которую обвел взглядом. Убирать все это слишком долго, да и тут был идеальный творческий беспорядок! - У меня есть идея получше. Барбикен слез с табурета, между делом незаметным для себя жестом откидывая длинную косу за спину. Подошел к Алисе, забирая у нее корзинку, взвешивая в руке и качая головой. Осмотрелся по сторонам, словно искал что-то, но, так и не найдя, вдруг поманил за собой. Мастерская у Импи представляла собой странное сооружение. Были тут и изобретения, стоял орнитоптер, автомобиль и еще какие-то груды металла, хранившиеся под длинным навесом. В теплое время года парень под ним и работал, так что тут имелись и столы, шкафы, словом, царил хаос. Но имелось и помещение, где было потеплее и лежали более важные или опасные вещи. Вот из этого помещения Барбикен и вышел, направляясь к краю навеса, где Алиса увидела приставленную лестницу, ведущую на крышу. Парень поднялся туда сначала сам, а потом порывался взять девушку на руки или на спину, чтобы затащить, но Цепеш наотрез отказалась и худо-бедно залезла сама. На крыше ничего не было, да и она была не особо высокой, чтобы отсюда простирался какой-то поразительный вид. Хотя так думали все, пока не поднимали голову вверх, на темное бескрайнее небо, усеянное звездами, словно кто-то неосторожно их рассыпал. - Тут будет романтичнее, чем внизу, - улыбнулся Импи, подводя девушку к краю крыши, где все-таки кое-что лежало. Видимо, Барбикен сам любил иногда сюда забираться, раз тут в крытом деревянном ящике лежали одеяла, которые можно было расстелить, чтобы присесть и свесить ноги вниз. И корзинка с едой тоже уже обреталась тут. - Никогда бы не подумал, что ты романтик. Мне казалось, это удел Люпена, - девушка дождалась, пока Импи расстелет пару одеял, после чего села на теплую, даже немного горячеватую крышу. Видимо, она прогревалась за счет крытого помещения, где временами была фактически сауна, даже несмотря на начинающиеся холода. - И кстати, откуда у тебя оказался мой инструмент? Я думал, что потерял его, - девушка уже успела погоревать, обыскать комнату брата сверху донизу, расстроиться из-за того, что придется с нуля создавать новый, да еще при том условии, что не было ни сырья, ни начинки. А тут он внезапно оказался у Импи, да еще и работал как прежде. - Ну, когда ко мне поздно вечером приходит красивая девушка и приносит ужин, который сложила для меня сама, грех не растаять от такого и не стать романтиком, - сладко пропел Импи, прикрыв глаза и расплывшись в улыбке, сложив свои ладони вместе и прижав к груди в районе сердца. - Да и разделить ужин в таком случае будет просто прекрасно, - он улыбнулся, усаживаясь на одеяло, скрещивая ноги и заглядывая в корзинку, попутно объясняя: - А прибор я просто заметил как-то раз на твоем столе, понял, что он сломался. Пока ты увлеченно уплетала завтрак тогда, я его взял, решив починить. Сомневаюсь, что у тебя такие детали имелись при себе, лазер, судя по всему, еще не ломался и не разбирался ни разу. Алиса честно постаралась пропустить мимо ушей первое предложение, но скулы предательски заалели. Импи вообще осыпал ее таким потоком непривычных комплиментов, сколько она не слышала за всю свою уже не маленькую жизнь. Поэтому сердце предательски начинало биться быстрее, а девочка, что росла в ней до двенадцати лет, начинала себя ощущать по меньшей мере сказочной прекрасной принцессой. - Я хотел пойти в город за деталями, когда раны заживут, - девушка чуть покачала ногой, свешенной с крыши, поднимая глаза на небо, рассматривая яркое искрящееся полотно, словно кто-то по темному бархату рассыпал миллионы алмазов. - После того как все узнали мой секрет, мне кажется, одного меня вообще из особняка не выпустят. - Делли очень за тебя переживает, - согласно кивнул Импи, доставая из корзинки еду и поочередно показывая девушке, таким образом как бы спрашивая, чего она хочет. - И правильно, я бы тоже переживал, будь у меня такая очаровательная сестра, которая еще и себя опасности подвергает, - парень вдруг вздохнул, вспомнив недавний случай, когда они возвращались с аукциона. Не сумел он тогда уберечь Алису, пострадала отчасти по его вине. Хотя зато он узнал, что Цепеш-старший - девушка на самом деле, что не могло не радовать. Приятно было болтать с умной юной леди, что-то оживленно обсуждать и изобретать вместе, словно шестеренки у них в голове двигались в одном темпе. А еще приятно было наблюдать, как она каждый раз смущалась, робела или забавно отфыркивалась от его комплиментов. - Еще и маньяк этот в Лондоне. Опасно сейчас девушкам одним гулять. - Именно девушкам. Но ты не забывай, я больше месяца жил с вами под одной крышей, и никто не догадывался, что я девушка. Тем более маньяк охотится ночами, а я бы днем сходил, - Алиса с благодарностью взяла один из сандвичей с яйцом, принимаясь за поздний перекус, следя за тем, чтобы Импи съел салат и суп, что она приготовила для него на скорую руку. Правда, знать ему об этом не стоит, иначе реакция будет слишком непредсказуемой. - Но теперь повода пока выбраться у меня в город нет. Хотя я бы заглянул в одну местную ювелирную лавку через пару дней. Надо кое-что купить для подвески, что заказала королева Виктория. Поэтому большое тебе спасибо за то, что починил лазер. Могу я для тебя что-то сделать? Может, с чем-то помочь надо? Импи вдруг задумался, с набитым ртом возводя глаза к небу. Алиса как-то не подумала, кому сделала такое предложение и чем ей это все может обернуться. К счастью Цепеш, Импи сегодня был более-менее благоразумным. - Ты могла бы меня поцеловать, это бы меня очень осчастливило! - проглотив еду, выдал и улыбнулся он, подозревая, что поверг этим девушку в шок. - Но можешь просто посидеть здесь со мной еще немного, мне приятна твоя компания, - продолжил он после наглого заявления, уже мягче улыбнувшись и повернув голову снова к корзинке, доставая бутылку с соком. Настроение было таким хорошим, что парень даже мурлыкал себе под нос детскую песенку: - Падает, падает Лондонский мост... Падает, моя милая леди, - непринужденно и тихо, как обычно напевали что-нибудь легкое, оставшись с самим собой наедине. Алиса на первое предложение поперхнулась сандвичем, поэтому второе было понято с большим трудом, так как девушка прикрывала рот рукой, сдерживая кашель, пытаясь справиться со сдавившим горло спазмом. А когда он прошел, она услышала пение. Голос Импи в целом тихим был редко, казалось, он постоянно говорил звонко, по большей части с огромной кучей эмоций, а сейчас тихий напев поверг ее в ступор. Она никогда даже не думала, что у парня настолько прекрасный голос, бархатистый, пробирающий до мурашек, оставляющий четкий след в душе и сердце. Цепеш даже глаза прикрыла, наслаждаясь красивым голосом, пока песня не закончилась. - Кстати, Импи, а почему ты решил стать инженером? Насколько мне известно, большая часть вампиров терпеть не может научные исследования, - девушка знала об этом не понаслышке. Взять хоть ее отца Дворпиана, он был против прогресса в целом, в то время как род Цепеш, наоборот, позволил ей учиться, даже нанимали специальных учителей. - Значит, мы с тобой из того редкого числа, кому предрассудки нипочем! - весело улыбнулся он и вонзил зубы в бутерброд. Откусил и прикрыл глаза, с явным наслаждением поедая свой поздний ужин, служивший ему одновременно завтраком и обедом за сегодняшний день. - А вообще, в своем далеком детстве я и подумать не мог, что меня увлекут механизмы. Я был тогда в таком подавленном состоянии, казалось, и не жил вовсе. Пока однажды мимо моей лачуги в лесу не промчались деревенские дети с криками о каком-то жутком монстре, созданным людьми. Мне стало интересно, и я решил побежать за ними, - Импи сам не заметил, как прекратил есть, рассказывая об одном из самых светлых моментов в своей жизни. - В итоге мы оказались на станции, где на рельсах стоял локомотив. Огромный черный гудящий монстр - таким он мне показался тогда. Но черт, как же это было круто! Когда он запыхтел, из трубы вырвался дым, а колеса покатились по рельсам. Только и делаешь, что стоишь и думаешь: как такое возможно?! Как неживой тяжелый и неподъемный кусок стали можно привести в движение? В тот момент весь мир и перевернулся. Тогда я и решил, что построю сам увиденную мной штуку, пусть я даже не знал тогда, как она называлась. - Могу представить. Я тоже, когда впервые его увидел, испугался, а потом сердце забилось так быстро! Мне тогда казалось, что я увидел что-то невероятное, то, что людьми не может быть создано, - Алиса согласно кивала головой, разделяя восторг парня, аквамариновые глаза блестели, голос был достаточно звонким. - И ты в итоге решил сам смастерить локомотив? И как попытки? Там ведь так много всего нужно. Я бы в жизни самостоятельно не разобрался! Если бы не учитель, которого для меня наняли родители, я бы так и был неучем, ничего не смыслящим в механизмах и электричестве. - Говорю, я даже не знал, как эта штука называлась, - рассмеялся Импи, - поэтому у меня ничего не получилось. Жил я на окраине деревни, почти в лесу, можно сказать, поэтому делать все приходилось из подручных материалов. Я обточил валун и поставил его на кривые самодельные рельсы, и это все, что я мог сделать, - снова смех, но теперь неловкий, словно парню было стыдно за маленького себя. - Я смотрел на эту модель днями напролет и все думал: как заставить ее двигаться? Алиса удивленно склонила голову на бок, не понимая, почему парень жил в таких отвратительных условиях? Что было с его родителями? Потому что все звучало так, словно он всегда был один, и от этого внутри сворачивался какой-то болезненный тугой клубок. - А что было потом? - девушке было интересно узнать, как же Импи все-таки понял, в чем состоял фокус механизмов? Ушел ли он из того места, где жил, чтобы добраться до большого города? Или же в его деревню кто-то пришел, кто разглядел в ребенке тягу к знаниям? - А потом в моей жизни появился старик. За этот рассказ девушка увидела уже три улыбки Импи, и все они были как будто разные. Первая веселая, радостная, такая привычная, которая не сходила с лица Барбикена будто бы никогда. Вторая неловко-нервная, словно ему было стыдно в тот момент. И ее тоже приходилось видеть частенько, когда парень косячил. И третья - с оттенком светлой грусти, которая показалась сейчас в одиноком свете луны особенно острой и пронизывающей. - В нашей вампирской деревеньке было два изгоя-чудака: я и этот старикан. Вот и нашли друг друга. Он как-то раз заметил мою модель локомотива и долго на нее смотрел. Я думал, он сейчас ее сломает, но старик только сказал, что моя модель никогда не поедет. Что у нее нет ни тягового, ни сцепного дышла, да и даже двигателя нет. А я все это впервые слышал! - голос Импи стал громче, глаза горели и смотрели куда-то вдаль, а к груди прижался кулак. - И тогда он мне предложил научиться у него, как сделать локомотив. Ну и как же можно было отказаться от такой возможности?! Я попросил его рассказать мне все-все-все! Алиса и сама немного грустно улыбнулась в ответ, вспоминая своих первых учителей. По металлам и драгоценным камням, другой по всевозможной аппаратуре и механизмам, были и другие. К примеру, по этикету, истории, фехтованию, но первых двоих она любила больше всего на свете. - Могу понять. Видимо, он был среди каких-нибудь ученых когда-то, а еще был гением. Тебе достался замечательный учитель. И что, под его руководством ты собрал локомотив? - девушка продолжала задавать вопросы, неосознанно придвигаясь чуть ближе к парню, так как начинала понемногу замерзать, а от вампира исходило тепло. Но Импи был настолько увлечен собственным рассказом, что не заметил небольших поползновений в его сторону. Он улыбнулся, глаза его, казалось, отражали огни мерцающих на небе звезд, когда он вспоминал, как заработало его первое изобретение. - Представь себе, он даже поехал! - воскликнул он, - Какое это было для меня тогда чудо: как множество мелких деталей собирается в непонятную хитрую конструкцию и приходит в действие, становясь единым целым! - Импи вдруг раскинул от восторга в стороны руки, больше всего сейчас напоминая того несмышленого юнца, перед которым открывался новый дивный мир науки. - Это как магия, которую ты можешь творить сам, своими руками. Создавать что-то новое, воплощать в реальность проекты и мечты! Так прекрасно... Тогда я и решил, что хочу стать инженером и заниматься наукой, хочу нести людям с помощью своих изобретений свет, а еще отправиться на Луну! - На Луну? - девушка широко распахнула глаза, полностью поворачивая корпус в сторону парня, поднимая взгляд в небо, где в темноте небосвода сиял яркий бледно-желтый диск. Отправиться на луну... Как загадочно звучит это словосочетание, словно ты читаешь сказку, которая скоро оживет под твоими руками. - Мне нравится твоя цель, уверен, ты ее рано или поздно исполнишь. Если нужен будет грамотный спонсор, можешь обратиться ко мне. Главное, исполни то, о чем мечтаешь, - робкая улыбка с налетом грусти, сияющие глаза, Цепеш сама не заметила, что пододвинулась довольно близко. Тихий голос, но в нем звучала вера. Она верила в Импи, в то, что он сможет отправиться на Луну и обязательно там побывает. Станет первым, кто совершит свой шаг по ней. - Эй, я ведь могу взять с собой кого угодно! - намекнул Импи, еще раз бросив взгляд на луну в небе, и повернул голову к девушке, обнаруживая ее к себе ближе, чем было до этого. - Хм? Он поднял руку, сгибая свои пальцы и прикасаясь костяшками к щеке Алисы. - Золотце, да ты замерзла! - воскликнул он и тут же завозился, поднялся со своего места, выуживая из ящика еще одно одеяло. Но этим дело не ограничилось: Импи снова сел, на этот раз за Алисой, расставляя ноги по бокам от нее, а саму девушку ловя в объятия, сверху еще себе на плечи накидывая взятое одеяло и заворачиваясь вместе с Цепеш в него. - Сейчас бы еще горячего шоколада, и тогда вечер был бы совершенным, - довольно промурлыкал парень над ухом Алисы. - Я бы и от чая горячего не отказался, - Алиса отклонилась назад, сильнее наваливаясь спиной на грудь Импи, голову удобно пристраивая на его плече, наконец-то чувствуя тепло. - Спасибо. Хотя и смотрится это несколько странно. Один парень обнимает другого, ладно еще я Дракулу обнимаю, так как мы братья, - Цепеш попыталась представить, чтобы Импи так же обнял того же Люпена, с которым он, казалось, прошел огонь, воду и медные трубы, но фантазия намертво буксовала. Может, ей стоит вести себя чуть жестче? Отодвинуться, просто закутаться в одеяло. Но в таком положении было так приятно и тепло. - Это только в твоих глазах смотрится странно, а лично я обнимаю красивую девушку и смотрю с ней на звезды и Луну, - Импи нисколько не помешали слова Алисы. Хотя и было ему немного диковато от нее слышать речь в мужском роде, хотелось тут же заглянуть в глаза и серьезно так сказать: «Ты же девушка! Вот и будь как девушка!». Но у Цепеш были весомые причины жить так, как она жила до этого много лет. Хотелось даже пойти и свернуть шею, что ли, отцу Алисы, чтобы она могла жить спокойно. - Импи, а я правда красивый? Только честно, - Алиса смотрела вперед, на лес перед собой, темные кроны деревьев, звездное небо. Совсем скоро должны были ударить морозы, мир станет серебристым и искрящимся. Она хотела бы сохранить побольше таких теплых моментов в своей памяти. Ведь она не знала, как повернется судьба, что принесет ей следующий день? Может, она узнает о том, что отца убили или он женился опять и заделал-таки наследника, оставив ее в покое. Или же они столкнутся снова в битве, откуда не факт, что она выйдет победителем. Взгляд сам собой опустился на руки, где на ладонях были видны длинные белесые шрамы, оставшиеся от ножа. Тогда ее хотели только ранить, видимо, никто не ожидал, что девушка схватится руками за клинок, разрезав кожу почти до самых костей. Так же был виден круглый свежий шрам от пули Ван Хельсинга. Руки Импи тоже пришли в движение, ложась почти под девичьи ладошки. Алиса успела рассмотреть на больших ладонях свежие рабочие мозоли, мелкие уже заживающие царапины, два подозрительных следа как от электрошокера и даже ожог от лазера на пальце. Парень поймал ручки Алисы, чуть сжимая в своих, погладив большими пальцами полоски шрамов. - Хоть тебе и досталось от жизни, - голос прозвучал неожиданно тихо и рядом. Цепеш не заметила, в какой именно момент Импи почти поставил свой подбородок ей на плечо, откуда ему было хорошо видно ее руки. - Ты осталась красивой, что снаружи, что внутри. Прямо как твои драгоценные камушки, которые, если разрезать породу пополам, внутри имеют волшебные переливы. Такими их создала природа. И тебя она тоже создала с твоим изначальным полом, так что не считай его чем-то позорным или постыдным. Девушки - это прекрасно, вы делаете этот мир красивее и заставляете мужчин совершать подвиги. Алиса вздрогнула в руках Импи, непроизвольно чуть сильнее сжав ладони вампира в своих руках. Его слова принесли тепло, счастье, но еще и напомнили о той боли и страхе, что она все эти годы несла в себе. Шрамы на ее теле только лишний раз доказывали, как сложно девушке пробиться в этом мире мужчин. Ювелирами испокон веков были только мужчины, поэтому, чтобы влиться в этот мир и стать лучшей, пришлось скрываться. Да, работа вредная, временами даже опасная, но это ее любимое дело, которое она не променяет ни на что другое. Особенно на замужество с чистокровным вампиром, чтобы быть лишь матерью детей. Быть птицей в золотой клетке без шанса на развитие. - Я не стыжусь того, что я девушка. На самом деле, я была бы рада снова надеть платье, стать той, кем я была до двенадцати лет. Но пока не время. Отец никогда не оступится от своей идеи укрепить позицию семьи Дворпиан, выдав меня замуж, - девушка ощутила тугой комок в горле. На душе было холодно, словно кто-то неосторожно открыл дверь, выдувая все тепло. По щеке скользнула первая слеза, за ней вторая. Было тихо, только пара капель упала на руки Импи, что лежали теперь поверх ее ладошек. - Эй, все будет хорошо, - ободряюще сказал он, но в голосе слышалось, как он был обеспокоен. Сейчас Алиса была без своего панциря, открытая, беззащитная, ранимая и очень хрупкая внутри. А Импи спрятал ее в своих объятиях, сжав чуть крепче, словно был единственным барьером между мягким внутренним миром девушки и жестокой реальностью. - Однажды Делли просил меня присоединиться к нему, чтобы мстить за вампиров. Я отказался, ведь я не держу зла на людей и у меня есть своя цель. Но тебе я готов пообещать, что помогу обрести свободу, - парень коснулся губами светловолосой макушки и уже веселее продолжил: покажем твоему отцу, где раки зимуют, а потом пойдем и выберем тебе очаровательное платье! И вообще, замуж ты выйдешь только за меня. - Ха-а-а?! - Алиса, которая еще минуту назад расслабилась в руках парня, чувствуя тепло и защиту, думая, что сможет ему довериться и стать ближе, резко вскинула голову, едва не заехав макушкой в подбородок парня. - С чего это вообще такое заявление? - девушка шокировано хлопала глазами, повернув корпус, чтобы посмотреть в глаза цвета демантоида, находя в них довольные искорки и явное счастье. А еще то, что парень, похоже, не шутил. - Во-первых, ты меня не любишь, я тебя тоже. Во-вторых, с чего ты взял, что я хочу замуж? И в-третьих, с чего ты взял, что даже если и захочу, то это будешь ты? Может я в... - Цепеш ненадолго задумалась, перебирая мысленно парней в этом особняке. - В Виктора влюблюсь и за него замуж пойду. - Тогда почему ты не с ним откровенничаешь, а со мной? - Импи разжал руки, позволив девушке заворочаться, чтобы посмотреть ему в лицо. Он легко улыбался, явно не восприняв приведенные Алисой аргументы всерьез и потому не расстроившись пылкому протесту. Качнул головой и наклонился чуть вперед, к лицу Цепеш. - И вроде я тебе как-то говорил, что, будь ты девушкой, я бы в тебя влюбился, - Барбикен игриво приподнял рыжую бровь, положив одну руку на живот девушки, второй пробежавшись от ушка к подбородку. - Что мне мешает? - Эм... Ну... - Алиса задумалась, краснея, как переспелый помидор, щеки и лоб полыхали так, словно у нее лихорадка началась. - К примеру, то, что я тебя не люблю?.. - прозвучало как-то неуверенно, девушке вообще казалось, что она тонет в его глазах, слушает красивый голос, который звучит в ее голове и отдается в сердце, заставляя его стучать быстрее. - Я ведь сейчас притворяюсь мальчиком. Поэтому... Ну… Пока мне нельзя влюбляться. - «Пока», - поймал и подчеркнул это слово Импи, улыбка которого стала еще шире. Настолько, что из-под губ вылезли вампирские клыки. Пожалуй, только в такие моменты и вспоминалось, кем на самом деле был этот жизнерадостный улыбчивый парень. - И так не бывает, нельзя себе сказать: «Мне нельзя влюбляться» и действительно не влюбиться. Любовь - одна из тех вещей, что человек контролировать не может. Она приходит когда хочет и к кому хочет. И любовь не балласт и не обуза, это неиссякаемый источник энергии. Она не может тебе помешать в твоей жизни, если правильно ей пользоваться. Алиса вспыхнула окончательно, утыкаясь лбом в плечо парня, было уже даже не тепло, а дико жарко, неловко, стеснительно. - Боже, почему ты так себя ведешь. С тобой я не могу контролировать свою маску. Ты раз за разом ее с меня снимаешь. Заставляешь краснеть и сердце биться быстрее. Ты очень опасный вампир, Импи. У меня с тобой сердечный приступ рано или поздно случится, - Цепеш приподняла взгляд, шумно выдыхая, пытаясь успокоиться. И увидела еще одну улыбку Барбикена за сегодня - донельзя счастливую. Настолько оттягивающую уголки рта, что на щеках проступили очаровательные ямочки, а зеленые глаза, слабо прищурившись, лучились радостью и теплом. Он явно был рад услышать такое и порывисто подался вперед, ловя девичий вздох, срывая с ее губ поцелуй. Короткий и чуть шершавый, Алиса даже понять не успела, что произошло, - Импи уже отстранился. - А говорила «не люблю, замуж не пойду», - понизил он голос, интонация стала похожа на мурлыканье большого довольного кота, - не так уж и далеко ты от этого. Алиса впала в ступор, только сейчас удивление было каким-то странным. Необычным. Девушка сильно задумалась, положив средний и указательный пальцы на горящие губы, не чувствуя того, что было раньше. Холод, отвращение, ощущение брезгливости, сейчас эти чувства сменил жар, мягкость, даже нежность, а еще легкая нотка игривости. - Так странно... - девушка еще раз провела пальцем по своим губам, не понимая, почему так. Еще и прикосновение, как назло, было коротким, не позволив в полной мере осознать свои ощущения. - Импи, а можешь еще раз это сделать? Хочу понять, почему ощущения непривычные. Может, потому что поцелуй слишком быстрый был. Барбикен округлил глаза и хлопнул ресницами. Отчетливо стало ясно, что не такой реакции от девушки он ждал. Думал, засмущается окончательно, густо покраснеет и побьет его вдобавок, чтобы знал свое место, а тут такая просьба... Импи мотнул головой, встряхивая мысли и длинные волосы заодно. Верилось туго, но, смерив Алису серьезным взглядом, он понял, что она не шутила и не хотела поймать его в какую-нибудь женскую ловушку. - Тогда, думаю, тебе лучше развернуться ко мне лицом полностью. А то в таком положении ты напрягаешь спину и плечи, а тебе это не полезно с твоими ранами, - парень поднял руки таким образом, чтобы Алисе было удобно их использовать как опору и встать. А, пока она разворачивалась, он сомкнул свои ноги, чтобы она села ему на бедра. Алиса сейчас была сама серьезность, словно хирург перед сложной операцией с огромным риском. Девушка сглотнула, медленно опускаясь на ноги Импи, садясь ему на бедра, руки с неуверенностью складывая на плечи, едва не заведя их за спину, как если бы они у нее были связаны. Цепеш ожидала реакции, действий, смотря в светло-зеленые глаза, ощущая, что внутри все опять начинает трепетать от легкого страха. Но успокаивая себя тем, что это Импи, и если ей показалось и все-таки будет больно и неприятно, то он остановится, если она скажет об этом. Странный эксперимент намечался, и Барбикен в нем себя чувствовал учебной моделью и учителем одновременно. Необычно притих и серьезно, внимательно наблюдал за девушкой, заметив только любопытство и решимость с легкой ноткой страха. Последний он решил согнать, проведя ладонями по рукам девушки вниз, от плеч к локтям. - Дыши через нос, - успел подсказать он, согнутым указательным пальцем цепляя подбородок Алисы, приближаясь к ее лицу. Остался всего сантиметр между ними, девушка четко чувствовала на себе чужое теплое дыхание, касающееся ее кожи. Импи не закрывал глаза, затронув горячие девичьи губы своими, совсем легко, самым краешком. Зеленые глаза были невероятно близко, смотрели пристально, изучали, словно заглядывали за зрачки, в самую глубь. Импи положил большой палец под нижнюю губу девушки, чуть надавливая на подбородок, заставив Алису слегка раскрыть рот, мазнуть по суховатым мужским губам своими, снова чувствуя эту легкую шершавость. Алиса в первую секунду вздрогнула и даже немного зажмурилась, ожидая грубости, того, как чужие губы жестко и властно сомнут ее собственные, почти до боли проводя зубами. Но этого не было. Было тепло, губы Импи из-за небольшой сухости лишь едва оцарапали ее собственные, но больше не было ничего, только сердце в груди колотилось как бешеное. Секунда, вторая, третья, девушка анализировала свои ощущения, все больше удивляясь. Немного отстранившись, втягивая носом воздух. - Это... Не больно?.. - вопрос, четко слышимый в голосе с нотами удивления, словно ее всю жизнь обманывали, говоря, что сахар горький, подсовывая его вымазанным каким-нибудь веществом. Импи не ответил. Лишь закрыл глаза и выдохнул. Тяжело, специально выгоняя из своих легких весь воздух и сжимая зубы едва ли не до скрипа клыков. Теперь он понял, почему такая реакция, и глаза его зажглись огнем холодной злости, потому он их закрыл, чуть опустив голову. Мерзавцы, уроды, таких находить и карать через сажание на кол. Как можно быть таким аморальным уродом и причинять боль и унижения кому-то другому только по собственной прихоти, в угоду каким-то низменным потребностям? Или вообще потому, что нравится видеть слезы на глазах насилуемых девушек? Импи снова выдохнул, снова вышибая из себя воздух, отпуская злость. - Хочешь сама попробовать? - он постарался улыбнуться как обычно. Получилось не так жизнерадостно, но вполне приветливо. Алиса шумно сглотнула, попробовать хотелось, но было страшно. Она только что узнала, что поцелуи на самом деле не грубые и болезненные, с укусами до крови, что они другие, и сомневалась, что у нее получится как надо. - Я... Я постараюсь. Только если сделаю больно, то я не нарочно... Я просто не умею правильно, - девушка надеялась, что Импи подскажет как надо, как на самом деле правильно целоваться. Цепеш чуть привстала, делая упор на здоровую руку, лежащую на плече парня, чтобы разница в росте не так сильно ощущалась. Еще один вздох, и губы сначала робко и даже легко коснулись уголка губ Барбикена, следом прикасаясь уже немного увереннее, но все равно действия парню напоминали скорее прикосновение к хрустальной вазе, словно она боялась причинить ему даже каплю боли или дискомфорта. Импи замер в ожидании, больше думая, как бы он мог помочь Алисе расслабиться. Одна рука медленно поднялась, кончиками пальцев погладив спинку девушки, хотела лечь на талию, но скользнула под бедра, не задев ягодицы. Лишь легла под них в качестве опоры, на которую можно было перенести часть своего веса или вообще присесть, чтобы не напрягать простреленную ногу. - Не бойся, я не сахарный, - разговаривая, Импи задевал губы Алисы своими, выдыхал на них влажный и теплый воздух. - Просто не думай и делай как тебе хочется, - второй своей рукой он поймал женскую ладошку, поднося к лицу, обхватывая тонкие пальчики и прижимая их к своим губам. Словно показывал, что от небольшого напора они не треснут и не сломаются. - Но... Я боюсь, что сделаю тебе больно, ведь я лишь повторяю твои прикосновения. Я ведь не умею... - Алиса покраснела, опуская голову вниз, шумно выдыхая. Она никогда не думала, что поцелуи могут быть такими нежно-прекрасными, что не будет боли, что ей не захочется кричать до сорванного голоса и вырываться изо всех сил. Что ее не подчиняют, а дают выбирать. - Никто и не рождается с этим навыком. Все поначалу не умеют, но ведь учатся же, - Импи улыбнулся уже гораздо нежнее, чуть сжимая ладошку девушки в своей, скользнув вдоль ее пальчиков. И переместил ее, положив на свою щеку, давая дотронуться до теплой кожи, острой скулы, спуститься под косточку челюсти на еще более горячую шею. - Пробуют, ошибаются и снова пробуют. А как иначе? Так везде и во всем, - Импи уже почти шептал, пользуясь тем, что Алиса на него не смотрела, и наклоняясь, оставляя поцелуй под ее ушком. Еще один чуть ниже, прихватив губами кожу, максимально нежно и трепетно. Алиса вздрогнула, шумно вздохнув, отстраняясь, упираясь ладонями в плечи парня. - Прости, мне немного страшно. Думаю, сейчас хватит, мне нужно постепенно привыкать к этому, только тело реагирует иначе и все еще опасается боли. Ты не в обиде? - девушка облизнула припухшую после поцелуев нижнюю губу, которая все еще горела огнем, снова смотря в лицо парня, хотя и чувствуя себя неловко. Но Импи только улыбнулся, и улыбка эта уже больше была похожа на его привычную. - Все нормально, - он погладил Алису по щеке, - я думал, ты меня вообще побьешь, а не... проявишь научный интерес, - неловко рассмеялся он. Как бы ни хотелось и каким бы Барбикен не был ловеласом, он прекрасно понимал, что не из пылких чувств к нему Цепеш попросила продолжения. - Но в следующий раз я тебя поцелую, только когда ты попросишь этого, потому что я тебе нравлюсь, а не потому что интересно. Я не хочу пользоваться тобой и тем, что ты ничего не знаешь о приятных сторонах близости. С любимым человеком познавать это будет не так страшно и намного приятнее. - Спасибо, Импи, - Алиса опять опустилась полностью на бедра парня, выдыхая с благодарностью и даже облегчением. Сегодня много чего случилось за этот вечер. Она узнала о прошлом парня, о том, что прикосновения и поцелуи на самом деле не несут в себе боли, а очень даже приятны. Еще ее пообещали рано или поздно избавить от гнета тирана-отца. Столько хорошего, что даже не верилось в это, словно все это было сном. - Я немного устал. Поможешь мне спуститься отсюда? Подниматься легче и менее больно, чем спускаться, - Цепеш за время своих слов усиленно терла глаза кулаками, ведь незаметно за разговорами и поцелуями время перевалило за полночь. - Какая ты милая, золотце, - голос снова был похож на мурлыканье, приятное, вибрирующее и успокаивающее. Еще больше усыпляющее. - Не вопрос, отнесу тебя в кроватку. Алиса не поняла, когда парень успел ее аккуратно перехватить, беря на руки и поднимаясь на ноги. Посмотрел на сегодняшнее место ужина: еду они за оживленным рассказом Импи съели, сок выпили, и о ночных посиделках говорили только расстеленные одеяла да опустевшая корзинка. Решив, что он завтра сюда поднимется и все уберет, парень проигнорировал лестницу, просто спрыгивая с крыши на землю, приземляясь по-кошачьи мягко и плавно. - Я был рад услышать сегодня о твоем прошлом. Правда, - девушка не стала ворчать, говорить, что сама дойдет до особняка, при том условии, что трость тоже осталась на крыше. Цепеш лишь сонно прикрыла глаза, пока еще не проваливаясь в мир грез окончательно, уже не желая поднимать голову с крепкого плеча и вообще совершать какие-либо телодвижения. Медленная походка убаюкивала, тишина и тепло чужого тела тоже были приятными, поэтому Алиса с каждым шагом все сильнее проваливалась в сон. Вдобавок Импи снова начал напевать ту детскую песенку про Лондонский мост, направляясь в особняк. Кажется, в какой-то миг он заметил с другой стороны ворот уходящего графа, моргнул, но того уже не было. Может, примерещилось. В доме стояла тишина, а звуки шагов скрадывали ковры на полу. Импи поднялся на второй этаж, прошел до нужной комнаты. Своей комнаты. Стучаться посреди ночи к Делли с девушкой на руках было опасно, разволнуется еще, шум поднимет. Да и очень уж хотелось оставить этого милого котеночка у себя под боком сегодня. Так что Барбикен зашел внутрь, закрывая ногой за собой дверь и проходя к кровати. - Импи, тебя Дракула утром убьет, если не найдет меня рядом. Я просто предупреждаю, - девушка сонно немного приоткрыла один глаз, очутившись на постели. Определив больше по запаху, что она оказалась не в комнате брата и даже не в своей, а в берлоге самого Барбикена. - Я могу оставить ему записку под дверью, что ты у меня, - белозубо улыбнулся он, стаскивая с себя майку и встряхнув головой, раскидывая таким образом волосы с лица. Подошел к шкафу, открывая дверцу и складывая себе на руку чистые вещи, доставая тонкую кофту, надевающуюся через голову, и положил ее на кровать перед девушкой. - Хочешь, можешь залезть и спать в ней. А мне надо сходить в душ, прежде чем ложиться. - Если ты идешь в душ, то я лучше пойду спать в свою комнату, - Алиса немного приподнялась на постели, морщась от боли в ноге, снова потирая глаза, пытаясь согнать сонливость и думая, сколько времени у нее займет маршрут до своей комнаты, которая находится в другом конце коридора. - И можно я не буду переодеваться? Мне бы дай бог хватило сил тебя в душ проводить и уйти к себе. Смысл в том, что ты меня сюда принес, если сам уходишь? - Так ты хочешь, чтобы я остался, золотце? - в очередной за сегодня улыбке показались кончики клыков. - Я бы вернулся через десять минут, но раз ты настаиваешь... - Импи отложил вещи обратно, оставляя из этого только пижамные штаны, которые там же у шкафа переодел и завязал шнурки, подходя к кровати. Луч лунного света так удачно выхватил фигуру парня в этот момент, посеребрив кожу, словно подсвечивая изнутри. - Помочь тебе переодеться? Алиса на это только что-то сонно и очень недовольно промычала, падая обратно в постель, даже не доставая до подушки, почти сразу переворачиваясь на здоровый бок, немного сгибая ноги в коленях. Девушка сейчас лежала неудачно, ближе к краю, ведь стоит ей во сне перевернуться, чтобы лечь на спину, как она рискует шлепнуться на пол. Но было все равно, и сон окончательно завладел рассудком. Импи издал смешок и покачал головой, словно нерадивого ребенка с долгой изнурительной прогулки привел. Потер шею, словно уже готовился получить по ней, и присел рядом с девушкой, успокаивающе говоря: - Не волнуйся, я тебя не трону. Только переодену, - парень снял с девушки теплый джемпер, стараясь не тревожить раненое плечо, с рубашкой разобраться было гораздо проще. Стараясь не залюбоваться тонкими ключицами, Барбикен спешно надел на Алису предложенную кофту, скользнул руками к точеной талии. Брюк лишил девушку еще быстрее, подхватывая тонкие ножки, кладя руку под спину, перекладывая Цепеш удобнее и безопаснее. - Вот, так ведь гораздо удобнее, скажи, золотце? - болтал Импи, догадываясь, что Алиса уже заснула. Поцеловал ее в висок и лег рядом, укрывая девушку одеялом и своей рукой.