Шёпот воспоминаний

— А сейчас чем ты хочешь заняться? Хочешь поиграть? В прятки, например, или в салочки? Простой вопрос разбивает хрупкое понимание происходящего вдребезги. Курьер... Дана улавливает суть сказанных слов, но не понимает их уместность. Они с Джошуа находятся в компании странного мальчика Кенни, который вот так просто предлагает ей, взрослому человеку... поиграть? Здесь, в тёмной сырой пещере, где были взорваны десятки невинных людей? Дана не знает, что ответить, а потому стоит посреди пещеры, растерянно моргая и подозревая, что от удивления у неё открывается рот. Напряжённый разум готов к чему угодно: к рассказам, обнажающим немыслимую жестокость человеческой натуры, которая находится за гранью понимания; к просьбе что-нибудь принести из внешнего мира или к пожеланию чьей-то смерти. Не удивит её и обрушение сводов пещеры, из-под завалов которой непременно полезут невообразимые твари — Инверсионный протонный топор всегда под рукой как раз для таких случаев. Дана чувствует себя тонкой щепкой, несущейся в потоке абсурда, пока до неё не доходит истина, очевидная настолько, что становится смешно. Это с её точки зрения шахта Херцога — мрачное, наполненное ловушками место, где можно откуда угодно ожидать внезапной атаки. Для Кенни же она служит убежищем, которое надёжно защищает от недружелюбного мира по ту сторону двери. Одинокий мальчишка привык к темноте и сырости, к крадущимся шагам водяных, обитающих на нижних уровнях и безжизненным взглядам многочисленных черепов. А как известно, привычка — главный истребитель страха. Кенни — хозяин дома, а Дана и Джошуа — его гости, внезапное появление которых привносит разнообразие в рутинные будни юного затворника. И да, она хочет играть. В салочки. Почему-то Дане кажется, что Джошуа не удивлён её согласием. Благоразумно отступив к стене, он наблюдает за погоней, которая из первоначальной задумки поддаваться с целью развеселить ребёнка быстро перерастает в серьёзное противостояние. Кенни оказывается быстрее и за счёт маленького роста проворнее, чем Дана предполагала. Поймать его не всегда легко — но пробудившийся азарт не позволяет сдаваться. Гоняясь друг за другом, они прыгают через скользкие камни, носятся по выбитым когда-то дорожкам, смеются и вопят. Тело наполнено лёгкостью, но главное — груз тревог наконец-то сброшен. То, что давило разум, терпеливо дожидается своего часа за дверью, но внутрь шахты Херцога пробраться не может. Подобные рассуждения, конечно, глупость. Однако Дана чудесным для себя образом умудряется в это поверить — и от веры ей становится легче. Вера... Дана замирает, давая Кенни возможность не только убежать, но и спрятаться в темноте, хотя это и не совсем по правилам. Усмехаясь во весь рот, она приближается к новой жертве, которая скромно стоит в уголке и раслабленно попивает воду. — Ты водишь. — Я не играю. Упрямый взор бывшего легата встречается с горящим взглядом непоседы. Невидимые искры безмолвного противостояния ощущаются почти физически. Словно ощущая их жар, Кенни покидает убежище и, поозабыв про игру, наблюдает за молчаливой схваткой. — Ты сам этого хочешь. У тебя стальная воля, но сейчас нет нужды её демонстрировать, — с невинной улыбкой Дана сжимает забинтованную ладонь и тянет возлюбленного к себе, — поиграй лучше с нами. Дана делает вдох, чтобы продолжить убеждать, но, внезапно напрягшись, отшатывается от Джошуа. Его рука рассекает воздух в том месте, где мгновение назад находилось её плечо. — Не успел! — с бешено колотящимся сердцем Дана бросается наутёк, гадая, возможно ли вообще уйти от преследования мальпаисского легата. — Кенни, беги, он водит!!! Едва успев выкрикнуть предупреждение, Дана чувствует сильный тычок в плечо, и тотчас пламя азарта с новой силой вспыхивает в её сознании. Издав грозный клич, она начинает неумолимое преследование, клятвенно обещая Джошуа, что от этой погони ему не уйти, — и всё же тот уходит. Приходится салить Кенни, но Дана не сдаётся. Неуловимый Горелый будет пойман! Не с целью покарать — пусть этим грезят те, кому никогда не подобраться к этому человеку. Дане же хочется прижать его к себе, провести рукой по кончикам пальцев... и коварно укусить забинтованное ухо в тот момент, когда Джоуша потеряет бдительность. А что до ужасов пещеры Херцога и всего остального мира — те непременно нанесут не один сокрушительный удар и рано или поздно навсегда остановят их с Джошуа дыхание. «Не сегодня», — с этой мыслью Дана напрягает каждую мышцу, дабы совершить невероятный рывок... и, осуществив заветное касание к защищённому разгрузкой плечу, нелепо растянуться посреди пещеры. Впрочем, осаленная, с ушибленной коленкой и ссадиной на ладони, Дана чувствует себя победительницей. Она поймала Джошуа Грэхема! И пусть кто-то посчитает её торжество глупым, пусть! Сама возможность играть в салки с Джошуа Грэхемом для Даны Винчестер не что иное, как подарок судьбы.