Галактика Млечный путь, Рукав Ариадны система Hopper ZC-5 b-11, планета 4546В
Ветанию мы тоже просрали. Что лично для меня неожиданностью не стало. Все усилия Предтечей, направленные на то, чтобы остановить хайттов, напоминали попытки убить назойливую муху, стреляя из крупнокалиберного артиллерийского орудия. Красиво, шумно, но абсолютно бесполезно. Все защитные схемы и оборонные сооружения разбивались, словно волны о волнорез: огромное количество кораблей агрессоров позволяло не замечать ловушки, минные поля и автоматические боевые станции. Нет, потери у хайттов были и, с точки зрения Предтечей, весьма немалые, но зачастую количество запросто бьёт качество. Битва за Ветанию продолжалась три дня. Маа, Возницки и Светлов до последнего руководили обороной, но на третий день, когда стало ясно, что систему не удержать, вернулись в Дар’Раан. Настроение у всех было поганым. Оставалось дождаться сеанса связи. Прилетевшие в последней партии Предтечи быстро освоились на планете, и с некоторыми из новоприбывших мы даже подружились. Особенно много времени мы с Недом и Райли-младшим проводили с Ю’Тан’Заа, молодым наблюдающим, чей возраст по земным меркам едва перевалил за тридцать. Весёлый и оптимистичный, он один из немногих свято верил в то, что всё будет хорошо, и за это я был ему очень благодарен. А София и Каа наконец-то поженились. ЗАГСов у нас, разумеется, не было, но Харрис предложил завести электронный документ и заносить туда рождённых на 4546В детей и пары, пожелавшие официально оформить отношения. Мать Игоря и предтечевский историк стали вторыми (после нас с Йоко) в графе «Браки», а Райли-младший был с большой помпой вписан в колонку «Рождённые на 4546В». И я был неимоверно горд тем, что именно наш сынишка открыл новую страницу истории планеты-океана. Браки — это одно, но для поддержания популяции нужны дети. Дэвид выразил нам с Йоко глубокую благодарность и пожелал не останавливаться на достигнутом. Я громко хмыкнул, бросив многозначительный взгляд на живот супруги, а та неожиданно залилась краской. — Учти, Робинсон, — шепнула она, — я не собираюсь превращаться в ходячий инкубатор. На третьем остановимся. — Остановимся, — кивнул я. — Дочку родим и остановимся. — Ты не понял, Райли, — нахмурилась Йоко. — Остановимся не на дочке, а на третьем. — А если и третий ребёнок окажется мальчиком? — удивился я. — Значит, у нас будет три сына, — отрезала супруга. — Облом, — погрустнел я. — Ну как так-то? — Райли, — расхохоталась Йоко, — я ещё второго не родила, а ты уже расстроился, что третий ребёнок тоже мальчик. — Слушай, — я почесал в затылке, — а почему именно трое? Не двое, не четверо, не семеро, а трое? — У Светлова спроси, — Йоко взлохматила мне волосы, — он тебе расскажет про «было у царя три сына», «загадай три желания», «выбери одну из трёх дорог» и так далее… Весьма, знаешь ли, познавательно. Для русских цифра «три» значит очень много. — Но мы-то с тобой вроде не русские? — озадачился я. — А у вас счастливым считается число «восемь», — иногда полезно читать что-то, кроме комиксов. — Так что предлагаю остановиться именно на нём. — Можно и на нём, — согласилась Йоко, — но тогда рожать будешь сам! — Злая ты, — вздохнул я. — Можно подумать, что нам придётся денно и нощно сидеть с детьми. Да группа под кодовым названием «Мамы и бабушки» их у тебя с руками оторвёт. Часто ты Райли видишь? — Робинсон, давай эту проблему обсудим чуть позже, а? — взмолилась супруга. — Хотя бы после рождения второго сына? — Ладно, — проворчал я. — Но к этой теме мы ещё вернёмся. Йоко облегчённо выдохнула, показала мне язык и умчалась по своим ихтиологическим делам.***
Галактика Млечный путь, рукав Ориона Объединённые азиатские республики, планета Пекин
Детишек привезли через пять часов. Хортон всё это время провел с семьёй, Прохазка закрылся в своих апартаментах, Риччи и Рамирес о чём-то тихо беседовали, удобно устроившись в гостиной рядом с камином, остальных не было видно. В огромном, принадлежащем «Альтерре» особняке, стилизованном под старинный замок, запросто можно было заблудиться. Однако председательствующий в этом полугодии Хортон ничуть не беспокоился: особняк был под завязку напичкан современной электроникой, позволяющей собрать всех сильных мира сего буквально за несколько минут. Помощники отлично знали своё дело: двенадцать мальчиков и девочек возрастом от двух с половиной до пяти лет были настолько милыми, что даже Прохазка, недолюбливающий детей, довольно улыбнулся. — Чертовски очаровательные негодники, — и он подмигнул перепуганному трёхлетнему темнокожему мальчонке, который жался к личному помощнику Хортона. — Ну, и как отказать этим глазкам? Этим щёчкам? Ангелочек! — Эмиль! — Алекс повернулся к секретарю и нахмурился. — Скажи на милость, зачем вы притащили сюда негра? Ты разве не в курсе, что все члены совета директоров белые? — В курсе, мистер Хортон, — помощник склонил голову в знак согласия, — но, во-первых, этот малыш очень обаятелен, а во-вторых, мы представим его, как вашего приёмного сына, что, несомненно, добавит вам очков в глазах обитателей 4546В. Всесильного директора «Альтерры» настолько беспокоят судьбы брошенных родителями детей, что он даже усыновил сироту! Причём другой расы! — Хороший ход, — одобрительно покивал Риччи. — Надо показать, что нас волнуют не только деньги. Предлагаю каждому выдать по приёмному ребёнку. — «Выдать по ребёнку»… — хмыкнул Рамирес. — Риччи, вы не о личных скутерах говорите. — Ой, да прекратите, — поморщился Альберто, — Здесь, кроме нас и наших помощников, никого нет. — Не переигрывайте, — резко бросил Прохазка. — В одного благородного члена совета директоров «Альтерры» ещё можно поверить. Максимум в двух. Так что все остальные, кроме… — он бросил взгляд на темнокожего мальчика, — вот этого — наши родные дети. Родные, а не приёмные. — Вацлав прав, — покивал Хортон. — Не нужно переигрывать, это может выйти нам боком. Эмиль! — личный помощник мгновенно оказался за плечом хозяина. — Детей искупать, накормить, одеть, купить игрушки… и, да… привезите сюда несколько детских психологов. У вас три часа! Эмиль снова склонил голову и быстрым шагом покинул зал заседаний. Детишек увела прислуга. Время опять замедлило свой бег, и Хортон каждой клеточкой тела ощущал, как утекают драгоценные секунды. Он не знал, когда неведомый враг нанесёт удар, но его внутренний голос буквально бился в истерике: Пекин был обречён…***
Галактика Мессье 81, два с половиной мегапарсека от Млечного пути система Ветания, планета Солейна
План по захвату корабля хайттов разрабатывался при личном участии Маа, Возницки, Светлова и Кар-Дая. Ловушка получилась настолько хитрой и сложной, что Игорь, который и так не отличался излишней скромностью, назвал всех авторов натуральными гениями. Он выразил надежду, что потомки не забудут их беспримерный подвиг, и на Раане будет воздвигнут памятник в виде высоченной стеллы, украшенной огромными статуями отличившихся. — Если будет, где воздвигать, — проворчал Возницки. — Роб, не будь пессимистом, — Светлов хлопнул друга по плечу и широко улыбнулся. — Ведь именно сейчас мы делаем всё, чтобы Предтечи не потеряли материнскую планету. — Знаешь, Игорь, — задумчиво произнёс Маа, — оптимизм — это, конечно, хорошо, но он может сыграть с нами злую шутку. — Ну давайте забьёмся куда-нибудь поглубже, зароем головы в песок, предварительно посыпав их пеплом, и будем дружно оплакивать свои просранные жизни, — обиделся пилот. — Голову в песок? И ещё и пеплом посыпать? — удивился Кар-Дай. — А зачем? Это какой-то древний ритуал? Он нам поможет? Игорь немного помолчал, а потом громко расхохотался. — Нет, — ответил он, откашливаясь, — это не ритуал. Это такое выражение… образное… оно означает «Плюнем на всё и будем ждать с моря по морде». — Вот объяснил, так объяснил, — закивал Возницки. — Теперь всё сразу стало понятно! Только причём тут море, которое даёт по морде, а? — Блин, Роберт, ну ты-то чего? — Светлов надулся. — Знаешь же, что у меня… это… как его… образное мышление. — Иногда чересчур образное, — улыбнулся Возницки. — Ты его засунь куда-нибудь поглубже, своё мышление, и выражайся чётко и ясно. Лингвотрансляторы переводят то, что слышат, а не то, что имеется в виду. — Почему же? — возразил Игорь. — Иногда они подбирают аналоги выражений, имеющихся у разных рас. — Это если аналог есть, — парировал Роберт. — А сейчас ты ляпнул что-то ну очень витиеватое. Даже я с трудом тебя понял. — Ладно, учту на будущее и постараюсь не смущать наших инопланетных друзей, обладающих тонкой душевной организацией, — проворчал Светлов и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Четверым разумным оставалось только ждать.***
Галактика Млечный путь, рукав Ориона Объединённые азиатские республики, планета Пекин
Детские психологи и обслуживающий персонал своё дело знали. Будущие «дочери» и «сыновья» всемогущих альтерровцев, отмытые до кристального блеска, накормленные и красиво одетые, сидели в большой гостиной и предавались самому лучшему на свете занятию — игре. Они уже поняли, что рядом с этими дядями и тётями можно ничего не бояться, и две девчушки, разглядывающие красивых кукол, довольно улыбались. А трое мальчуганов, среди которых был и «приёмный сын» Хортона, увлечённо играли с моделями космических кораблей. Модельки были чудо как хороши: точные копии своих «старших братьев», они приковывали взгляд и сами прыгали в руки. И стоила каждая из них целое состояние. Алекс немного понаблюдал за детьми, а потом вернулся в свой кабинет и вызвал Эмиля. — Вечером мы должны быть в звёздном порту, — распорядился он. — Подготовьте всё необходимое и о детях не забудьте, они нам пока нужны. Игрушки, детское питание, одежда… что там ещё потребуется? — Хорошо, мистер Хортон, — кивнул помощник, — я сейчас же займусь организацией отлёта. Ровно в двадцать два часа по местному времени мы будем на борту звездолёта. — Отлично, — выдохнул Алекс. — Действуйте. Эмиль ушёл, а Хортон налил себе виски и тяжело опустился в кресло. Гнетущее беспокойство отступило, и он почувствовал себя значительно лучше. Решение принято, и теперь некогда раздумывать и рефлексировать. Пришло время действовать. Ещё через несколько часов особняк на небольшом пекинском острове наполнился суетой и беготнёй. Обслуживающий персонал загружал в большие скутеры всё необходимое, а психологи и несколько привезённых Эмилем педагогов рассаживали детей. Некоторые капризничали, и тогда Прохазка, стоящий на улице и наблюдающий за процессом, гадливо морщился. Впрочем, лакомства и красивые дорогие игрушки быстро возвращали детям хорошее настроение. Проблема пришла, откуда не ждали: некоторые из педагогов наотрез отказались покидать Пекин, мотивируя свой отказ наличием близких и друзей. Пришлось Хортону и Риччи приниматься за дело. Алекс был уверен в том, что крупные суммы способны на любые чудеса, и оказался совершенно не готов к категорическому отказу. В ход пошли уговоры, увещевания и лесть, но и они были бессильны против любящих свои семьи людей. Оставался последний козырь, и это был самый настоящий туз. Угрозы. Хортон никогда не заморачивался вопросами морали и этики, поэтому, приняв скучающий вид, объяснил особо упрямым, что в случае отказа их семьи будут незамедлительно ликвидированы. И многозначительно кивнул на стоящих возле скутеров сотрудников службы безопасности. Загнанные в тупик люди согласились, но смотрели на всех без исключения членов совета директоров «Альтерры» с плохо скрываемой ненавистью. Алекса это совсем не волновало, что ему было до эмоций и переживаний работников, хоть и нанятых против их воли? На борту за особо недовольными проследят сотрудники СБ, а потом, когда детишки привыкнут к «родителям», педагогов и психологов можно будет с чистой совестью отправить в вечное путешествие по просторам Вселенной. Во время подготовки к отлёту отступившая было тревога снова дала о себе знать, и Хортон весь извёлся. Он наорал на охранника, сделал грубое замечание личному помощнику Прохазки, такому же молодому и наглому, как и его босс, и еле сдержался, чтобы не отвесить подзатыльник раскапризничавшемуся мальчугану… Успокоился он только тогда, когда занял своё место в комфортабельном скутере и пристегнулся. Скоростной аппарат, едва заметно вздрогнув, оторвался от поверхности планеты, и Алекс откинулся на спинку кресла. Взял протянутый Эмилем стакан с коньяком и бросил взгляд в иллюминатор. Чем бы ни завершился полёт до 4546В, Пекина он больше не увидит. Это понимание пришло при виде удаляющейся водной глади океана, и Хортона пробрала нервная дрожь. Полёт до космопорта занял не больше часа, и, когда на горизонте появились высокие шпили стыковочных мачт, Алекс успокоился окончательно. Они успели. Осталось приземлиться и дойти до звездолёта, корпус которого ярко блестел в лучах заходящего светила. Но судьба распорядилась по-другому. Хортон уже покинул скутер и разминал ноги после часового полёта, когда небо над Пекином вспыхнуло и налилось зловещим багрянцем. Председательствующий директор замер, скованный непреодолимым ужасом. Он смотрел на вспышки молний, расчерчивающие ставшее смертельно опасным небо, и не верил своим глазам. «Как же так? Мы почти успели, почти улетели. Неужели всё закончится так нелепо?». Однако Смерть отнюдь не считала себя нелепой. Раскинув огромные багряные крылья, она нашла взглядом Хортона, возомнившего себя вершителем судеб, и нахмурилась. «Не нелепо. По заслугам», — прозвучало в голове Алекса, и он превратился в тень.***
Галактика Мессье 81, два с половиной мегапарсека от Млечного пути система Ветания, планета Солейна
Ловушка сработала. Доставить звездолёт на орбиту Солейны вызвался Кар-Дай, и никто, кроме Светлова, возражать не стал. Кому, как не хайтту, пилотировать корабль своей расы? Игорь предложил было помощь, но Кар-Дай отказался, заверив, что справится сам. Через несколько часов хайтт вышел на связь и сообщил новость, от которой настроение не просто упало, оно пробило дно и устремилось к ядру планеты. Двигатель звездолёта оказался серьёзно повреждён. В пространстве хайттари его ремонт был возможен, хотя и не имел смысла, так как дешевле и быстрее было поставить новый, а вот в нынешних условиях корабль, на который возлагалось столько надежд, превращался в груду металлолома. Светлов психанул и предложил взорвать бесполезную, как он выразился, железяку, и Возницки пришлось приводить приятеля в чувство. В итоге пилот собрался с мыслями и отправился на помощь Кар-Даю: было решено отбуксировать трофей на орбиту Солейны. Следующие шесть часов были отданы изучению корабля. Повреждённый двигатель, многочисленные пробоины, сгоревшая электроника — создавалось ощущение, что над несчастным аппаратом вдоволь поглумилась толпа варваров. — Как так-то? — едва сдерживая готовое вырваться наружу отчаяние, спросил Игорь. — Ловушка? — Вряд ли, — отозвался Кар-Дай. — Скорее всего, сработала система самоуничтожения, и именно ловушка спасла звездолёт от превращения в пыль. — Бля! — Светлов принялся расхаживать по ангару небольшой космической станции. — Все усилия псу под хвост! — Ещё не всё потеряно, — попытался успокоить товарища Возницки, но тут же смешался, сообразив, что произнесённая им фраза бессмысленна по своей сути. Звездолёт был нужен для того, чтобы отправиться в галактику хайттари и попытаться уничтожить Конус. План выглядел не просто фантастичным и рискованным, он выглядел настолько нелепым и по-детски наивным, что имел все шансы на успех, будучи при этом билетом в один конец для того, кто согласится стать, ни много, ни мало, а спасителем целой цивилизации. И они этот единственный шанс упустили. Пусть сумасшедший, пусть практически невыполнимый, но дающий хотя бы призрачную надежду на выживание. — И что дальше? — Светлов остановился и посмотрел на собравшихся в ангаре разумных. — Ничего, — спокойно ответил Маа. — Снимем двигатель… вернее, то, что от него осталось, и систему «свой-чужой». Двигатель отдадим нашим инженерам, пускай покопаются, а системой займётся Кар-Дай. Она будет работать? — Ничего не обещаю, — отозвался хайтт, — но сделаю всё возможное. Система повреждена, но повреждения, на первый взгляд, не критичные. — И то хлеб, — хмыкнул успокоившийся Светлов. — А зачем нам система «свой-чужой» без возможности долететь до галактики Чёрный Глаз? — Игорь, уймись уже! — Возницки бросил на друга раздражённый взгляд, — Достал ныть! — Я не ною, — ничуть не обиделся пилот, — я пытаюсь понять, что нам дальше делать. — Пока ждать, — слегка улыбнулся Маа. — Пускай наши инженеры скажут своё слово, вдруг у них получится воскресить двигатель? — Не получится, — тихо возразил Кар-Дай, — я уже видел такие повреждения. Его надо собирать заново, что на Раане не представляется возможным. — Плохо ты знаешь Предтечей, друг, — заступился за Маа Светлов. — Они тебе при помощи ломика и… в общем, из ничего соберут рабочий аппарат. — Пускай попробуют, — произнёс хайтт, но было понятно, что доводы пилота его не убедили. — Так, план намечен, — подвёл итоги Возницки, — пора приниматься за работу. — И запомни, Игорь, — обе пары глаз Маа в упор уставились на Светлова, — пока мы живы — надежда есть. Она исчезнет только с гибелью последнего из нас. — Роб, мне кажется, или этот зелёный хмырь о чём-то умалчивает? — прошептал пилот, подходя вплотную к Возницки. — Хрен его разберёт, — пожал плечами тот, — но он не выглядит, как разумный, только что осознавший, что его раса обречена. Ты же понимаешь, что все эти рассуждения — самоуспокоение, не более? Мол, пока мы живы и продолжаем сражаться… Нет, так-то всё верно, не нужно впадать в отчаяние, но сдаётся мне, что ты прав, и у нашего четырёхглазого друга имеется джокер в рукаве. — Хорошо, если так, — Игорь поёжился. — Ладно, давайте работать, — он повысил голос. — Предлагаю начать с двигателя. Времени у нас не так много, так что придётся потрудиться.***
Галактика Млечный путь, Рукав Ариадны система Hopper ZC-5 b-11, планета 4546В
Очередной сеанс связи с Рааной оптимизма не добавил. Хмурый Светлов в нескольких словах рассказал о том, что попытка захвата вражеского корабля потерпела неудачу, так как критические повреждения двигателя не позволят претворить план по уничтожению Конуса в жизнь. Система «свой-чужой» тоже пострадала, но Кар-Дай сумел устранить поломку. — В общем, мы в носках, но с голой жопой, — подвёл итог Игорь и уселся в кресло. — Причём тут носки? — не понял Нед. — Всё очень просто, — усмехнулся я и подмигнул Светлову. — В трусах, но без носков ты, чисто теоретически, можешь выйти на улицу, так как твое хозяйство не будет распугивать одиноких прохожих… — А там есть, чем распугивать? — Йоко театрально расширила глаза и прикрыла рот рукой. — Есть, — хмыкнула Возницки. — Не то, чтобы распугивать, конечно… Нед залился краской и молча показал мне кулак. — Так вот, — откашлялся я, — в трусах, значит, можешь. А вот в носках, но без трусов вряд ли. Если, конечно, у тебя есть хотя бы элементарные понятия о приличиях. — А я думал, что у людей, как и у Предтечей, всё одинаковое, — задумчиво произнёс Маа, и все, присутствующие на сеансе связи, захохотали. Смеялись долго и от души — постоянное напряжение требовало выхода. Потом Игорь закончил, как он выразился, доклад, и мы призадумались. — Какие есть варианты? — тоскливо спросил я, понимая, что большой песец неотвратимо приближается. — Будем думать, — туманно ответил Маа, и мне тут же захотелось двинуть ему в глаз. В левый верхний. — Думайте, — Урсула встала с кресла, в котором сидела, и подошла к бару. — А нам что делать? Тоже думать? — она налила себе коньяка и с удовольствием отхлебнула из бокала. — А вы живите, — улыбнулся инопланетянин. — Живите, работайте, воспитывайте детей… И готовьтесь принимать остатки расы. — Где будем строиться? — деловито спросил Нед. Он уже успокоился и поглядывал на стоящую возле бара Урсулу. — Позже обсудим, — махнул рукой папа, — это не принципиально. Можно вон, в зоне Крушения, можно на Плавучем… — Можно в Затерянной реке или Грибном лесу, — подхватил я. — Это действительно не принципиально. Жить, работать и воспитывать детей мы будем и так, а вот что нам делать в свете всех происходящих событий? — Пока ничего, — вклинился в разговор Возницки. — Если ваша помощь понадобится, мы сообщим. — Минуточку внимания! — София, сидящая рядом с Каа, подняла правую руку. — Хочу сообщить, что Пекин уничтожен. В гостиной воцарилась тишина: мы пытались осмыслить страшную в своей простоте фразу. — А… — голос дал петуха, и я сделал несколько глотков воды, — А Париж? Стокгольм? Санкт-Петербург? — Нет, — София грустно улыбнулась. — Пока нет. Я тут начертила схему, и по ней получается, что хайтты должны были уничтожить Пекин вместе с другими центральными мирами. Выходит, что они отошли от первоначального плана… — Если таковой у них вообще был, — возразил папа и присоединился к стоящей возле бара Урсуле. — Предположу, что удар по Пекину был нанесён, дабы посеять среди людей хаос. Во-первых, центральный мир, во-вторых, штаб-квартира «Альтерры». Думаю, хайтты быстро разобрались, что представляет из себя «Альтерра». — Что же сейчас творится в обитаемой Галактике? — прошептала мама. — Погибли миллиарды жителей уничтоженных планет, остальных ждёт такая же участь… — Мама, не продолжай, — я внимательно посмотрел на родительницу, — мы не можем их спасти. — Может, хоть кого-то? — не сдавалась та. — Не может, — отрезал я, — 4546В не резиновая. — Не думала, что мой сын стал таким жестоким, — мамины глаза наполнились слезами. — Райли, ты обрекаешь на гибель ни в чём не повинных людей! Я молча встал, подошёл к бару, выхватил у отца стакан с коньяком и одним глотком осушил его. Потом повернулся и уставился на маму. — Я. Никого. Ни на что. Не обрекаю, — мама вздрогнула и отвела глаза. — Я не сижу за пультом орудия и не стою на мостике боевого корабля. Я не отдаю приказы об уничтожении и не планирую вторжение. Я виноват только в том, что несколько лет назад записался в экспедицию и сумел выжить на 4546В, а потом, по возвращении, меня просто использовали. И тем самым простым людям было глубоко насрать на вернувшегося из жопы мира Райли Робинсона, на которого повесили многомиллиардный долг. А всё потому, что человечество давно живёт по принципу «На всё плевать». И теперь моя задача — заботиться о любимых и друзьях, и если ты, мама, ещё раз позволишь заговорить со мной в подобном тоне и обвинить чёрт знает в чём, то перейдёшь из списка «Любимые» в список «А мне насрать». Я уже давно не маленький мальчик, не умеющий подтирать задницу и сморкаться. Учти это на будущее… пожалуйста. Слушали меня с неослабеваемым вниманием. Мамины глаза всё больше наполнялись влагой, Йоко сидела, раскрыв рот, папа рассеянно кивал, а во взгляде Светлова я прочитал одобрение. — Ну ты даёшь, Робинсон, — хмыкнул он, когда я выдохся и замолчал. — Слова не мальчика, но мужа. — Мария, ты не права, — сердито сказал отец. — Никто из нас не виноват во вторжении, мы и так делаем, что можем, но превращать 4546В в общежитие галактического масштаба — не самая лучшая идея. — Бунт на корабле? — прищурилась Урсула и отхлебнула из своего стакана. — Мужская часть семьи Робинсонов восстала против женской? — Почему же мужская? — улыбнулась Йоко. — Сейчас я всецело на стороне Райли. Если мы хотим сохранить остатки расы, то должны сидеть тихо и не высовываться. Прилёт тысяч незнакомых людей вряд ли этому поспособствует. А знаете, что будет дальше? — Ну-ка, ну-ка, — кивнула Возницки, — просвети нас, недалёких. — Прилетят «несчастные и ни в чём не повинные», построят свои базы и начнут жить-поживать. А потом в обязательном порядке найдётся кто-то, кто решит, что наша база стоит в очень удобном месте, и нас, единоличников поганых, пора бы раскулачить. И вообще, лучше править всей планетой, нежели какой-то титановой коробкой. И начнутся локальные стычки. И люди снова будут гибнуть. И не возражайте: такова человеческая природа. Отнять, а не заработать. Убить, а не договориться. Украсть, а не купить. И вот сейчас нам предстоит это изменить. Давайте сделаем так, чтобы наши потомки стали действительно другими. Уважали и ценили друг друга, а не уничтожали за сто кредитов и вкусную еду. — Утопия, — хмыкнула Урсула, — но попробовать стоит. — Баа, — обратилась она к предтечевскому медику, — это возможно? Хотя бы теоретически? — Подумаем, — кивнул врач. — Задача сложная, но чертовски интересная. Жду тебя в лаборатории на Горном. — Ого! — Светлов даже присвистнул. — Куда вы замахнулись-то! Изменить человеческую природу невозможно, это я вам, как участник военных конфликтов, заявляю. — Сиди, участник, — София ласково посмотрела на сына, — медики без тебя разберутся. — Всё это, конечно, здорово, — вклинился я, — а нам, простым смертным, что делать? — Блин, Робинсон, вот у тебя шило-то в заднице! — хохотнул Игорь. — Устройте экспедицию за пределы кратера, разведайте, так сказать, местность. — А зачем? — не понял я. — Скоро прилетят оставшиеся Предтечи, и в кратере станет тесновато, — объяснил пилот. — Ещё одно потенциальное для строительства место у нас есть, но население планеты будет расти, так что нужен хотя бы ещё один кратер. — А что? — внезапно загорелся идеей я. — И устроим! Экспедицию, в смысле. — Только плывите куда-нибудь на север, в местную Арктику, — попросил Светлов. — Почему в Арктику? — удивился Нед. — По снегу и лыжам соскучился, — хохотнул Игорь, но тут же посерьёзнел. — Нет, правда, поищите какой-нибудь кратер похолоднее, а? Чтобы снегопады, метели, мороз и пингвины. А то пальмы и песок уже поднадоели. — Хорошо, пускай будет Арктика, — согласился я. — Вдруг и правда найдём? Мы пообщались ещё около получаса, и Раана отключилась. — Ты серьёзно? — шепнула Йоко. — Поплывёшь хрен знает куда искать снег? — Ага, — я закивал, как китайский болванчик. — Возьмём курс на север и вперёд, к пингвинам и метелям! — Райли! — окликнул меня папа. — Завтра обсудим план экспедиции, я тоже хочу поучаствовать. Я обрадованно хлопнул отца по плечу. Никто из нас в ту минуту не знал, чем обернётся шутка Светлова про снег, мороз и лыжи. Никто даже не подозревал, какой резкий вираж сделает судьба, и к чему всё это приведёт…