Галактика Млечный путь, Рукав Ариадны система Hopper ZC-5 b-11, планета 4546В
На первый после возвращения из обитаемой Галактики сеанс связи с Рааной собрались все без исключения. Присутствовал даже Райли-младший, который наотрез отказался идти спать и устроил по этому поводу очередной митинг протеста в виде громкого рёва и бросаемых на моих родителей жалобных взглядов. Если бы не мама, то я недрогнувшей рукой разогнал бы митингующих, применив самые жёсткие меры подавления протестов, но, увы… Динозавры переехали из игровой в гостиную, и сынишка оккупировал мягкий ковёр, устроив на нём самые настоящие гладиаторские бои. «Раана» нам обрадовалась. В уже знакомой комнате за восьмиугольным столом восседали Маа, Нради, Игорь, Свен, Дэвид и Роберт, причём последний тихо хихикал, а Светлов хмурил брови. Йоханссон и Харрис были, по обыкновению, серьёзны, но и в их глазах время от времени проскакивали смешинки, а лица Предтечей казались непроницаемыми. — Случилось что-то хорошее? — обрадовался я, увидев друзей. — Всё по-прежнему, — отозвался Игорь, и Возницки тут же многозначительно хмыкнул, за что удостоился от пилота весьма злобного взгляда. Мы с Йоко переглянулись и синхронно пожали плечами, остальные молчали. — Роберт! — первой не выдержала Урсула. — Ты не можешь не хмыкать, а просто рассказать о том, что у вас произошло? Вот вроде взрослые же люди, а ведёте себя, как… — её глаза нашли играющего на полу Райли-младшего, — дети малые! — Да ничего такого, мам, — смутился Возницки, — просто Игорь… — Ещё одно слово, и я тебя задушу, — прошипел Светлов, показывая Роберту кулак. — И этот туда же… — Урсула закатила глаза. — Детский сад на прогулке! — Так, — Игорь хлопнул ладонью по столу, — давайте отвлечёмся от обсуждения моей скромной персоны и займёмся делами насущными. — Давно пора, — проворчал я, — а то сидят, рожи корчат, намёками какими-то говорят… Рассказывайте, что у вас там происходит? — Сначала вы, — попросил Дэвид. — Вижу, базу перестроили? Гостиная вон какая уютная… — Перестроили? — вскинулся я. — Перестроили??? Да эти… варвары… они… они сказали, что моя база — неудобная, непрактичная и… вообще, вот! Мы всё строили с нуля на Травяных плато! Игорь широко улыбнулся. — Не дуйся, Райли, — проговорил он. — Судя по тому, что мы видим, получилось весьма недурственно. — У нас и госпиталь есть, — прошелестела Холли, и все, как по команде, уставились на неё. — С палатами, операционной и регенерационной капсулой. Глаза Хелены подозрительно заблестели. — Ну, ты даёшь, — присвистнул Роберт и с восхищением посмотрел на мать. — Не понимаю вашего удивления, — пожала плечами Урсула, но было видно, что похвалы ей приятны. — Мы сюда не на курорт прилетели, а жить. Нас двенадцать человек, включая маленького ребёнка, а там, может, ещё дети пойдут, — и Возницки обвела всех присутствующих многозначительным взглядом, задержавшись на нас с Йоко. — Так вы предлагаете лечиться подорожником и заговорами? — На 4546В нет подорожников, — серьёзно ответил Светлов, — так что придётся вам делать припарки из жилковатой крапивы, в качестве шприцов использовать шипомётов, а для судорожной терапии применять ядовитые жала, — он не выдержал и заржал, как лось в период нереста. — Просто замечательные способы лечения, — проворчала Урсула, но глаза её смеялись. — Инновационные. Вот вернёшься, на тебе и проверим. — Добрые вы, — вздрогнул пилот. — Ребят, может, перейдём к делу? — поинтересовался я. — Этак мы до утра тут просидим. — Да, пора, — кивнул Игорь. Ситуация в галактике Мессье 81 оставалась напряжённой. Захватчики медленно, но верно двигались в направлении Рааны, попутно уничтожая целые звёздные системы. Но самым страшным было даже не то, что Предтечи, одну за одной, теряли планеты, входящие в Конгломерат Центральных миров, всё равно они уже давно, «спасибо» Хараа, стали необитаемыми… Самым страшным было то, что мы не понимали причин. Мотивов черноглазых агрессоров. Что им нужно? Зачем они превращают живые, цветущие миры в обугленные, летящие в никуда булыжники? Чего такого особенного есть в системе Дар’Раан, что захватчики всеми силами пытаются до неё добраться? И почему нельзя нанести один мощный, сокрушающий удар, которому Предтечам просто нечего противопоставить? Все эти вопросы сводили с ума. Попытки перехватить переговоры агрессоров успехом не увенчались, так что и с этой стороны никаких ответов получить не удалось. Игорь, правда, высказал предположение, что черноглазые «несут нам спасение через уничтожение», но его никто не понял. Я тоже. Он обиделся, буркнул, что в жизни не видел таких тёмных и необразованных людей, и замолчал, сложив руки на груди. Надо будет потом поспрашивать, что же он имел в виду? И тогда Йоханссон-старший предложил обратиться за помощью к… человечеству. Нет, сюрпризом его предложение не стало, я, если честно, ожидал чего-то подобного, но только не от Йохана. Не от человека, пострадавшего от действий своих же сородичей. И ещё я чётко осознал, что очень не хочу видеть на 4546В соотечественников. Мне было вполне достаточно проживающей на Травяных плато толпы родственничков, которые мощнейшим ураганом ворвались в нашу с Йоко размеренную жизнь, перевернули её с ног на голову и заставили двух, привыкших к одиночеству людей, приспосабливаться к новым условиям. Бурное обсуждение предложения скандинава было прервано Маа, который, дождавшись, пока все выскажутся и начнут спорить, перебивая друг друга, взял слово. Он поблагодарил Йоханссона-старшего, но от помощи (гипотетической) твёрдо отказался. Мотив был вполне прозрачен: вступление в чужую войну закончится для людей гибелью. Я тихонечко выдохнул и мысленно поблагодарил Маа, хотя и понимал, что выгляжу махровым эгоистом. Перед кем? Да перед своей Совестью, перед кем же ещё? Возражения, конечно, последовали, но какие-то… вялые, что ли. Мол, как же так, нехорошо бросать друзей в беде, вместе что-нибудь, да придумаем… Ну, знаете, такие, когда понимаешь, что возразить-то и нечего, но надо. Для собственного душевного спокойствия. А потом высказался Роберт. Он, как единственный из нас представитель силовых структур, объяснил, не особо стесняясь в выражениях, как именно будет происходить «оказание помощи братской цивилизации». Сперва нас просто пошлют. Очень далеко и крайне неприлично. Логика тут есть: кто, будучи в здравом уме, поверит, что неожиданно нашлись какие-то «братья по разуму», и им требуется помощь в галактической войнушке? Сюжет третьесортного космического боевика, не иначе! Но даже если случится чудо, и страшным «террористам всея Вселенной» поверят, то бюрократическая машина просто не позволит мобилизовать все доступные на данный момент войска. Которых, кстати, не так уж и много. Ну, и какой в этом смысл? Послать несколько десятков тысяч людей на верную смерть, зная, что они не смогут не то, что дать бой, а даже задержать продвижение агрессоров? Долететь до Мессье 81 тоже как-то надо, а это означает глобальную модернизацию всего боевого флота, что займёт далеко не один день… Вот и получалось, что все трепыхания абсолютно бесполезны. Мы помочь не можем, а Предтечи в том состоянии, в каком пребывает их раса сейчас, просто не справятся. Мат. Я не удержался и тоже подлил масла в огонь, рассказав о последнем разговоре с Императором. О его предупреждении. О том, что надвигается что-то очень плохое. И о своих ощущениях: чёрной тоске, безысходности и глубоком отчаянии. Настроения присутствующим эта информация не добавила, но утаить её я не имел права. Сеня никогда и ничего не делал просто так, и теперь у нас появилась новая головная боль в виде размышлений на тему мрачного предсказания. После монолога Возницки и моих слов все резко загрустили, и на несколько минут по обе стороны дисплея коммуникатора воцарилась тишина, а потом неожиданно заговорила Нради. Она, как и её супруг, тоже поблагодарила всех собравшихся за желание помочь, а потом сообщила, что первая партия переселенцев уже готова. — Ого! — обрадовался я. — У нас будут гости? — Будут, — подтвердила Нради. — Женщины, дети и несколько инкубаторов. — Где селить будем? — мой мозг уже начал думать, перебирая подходящие для размещения большого количества людей биомы. — На Горном, — вмешался Фаа. Глаза инопланетянина возбуждённо блестели, и я понял, что он очень соскучился по дому. — Места там много, а к прилёту я дополнительно обустрою пещеру, пляж и подводную зону вокруг орудийной платформы. — Мы, — поправил друга я. — Мы обустроим. Все тут же закивали и загомонили, подтверждая мои слова, а я укоризненно посмотрел на Фаа и покачал головой. — Хорошо, — Маа склонил голову набок, — и спасибо за помощь. Эти переселенцы — последняя надежда нашей расы. — А вы-то сами? — вдруг спросила Урсула. За прошедшие дни все настолько привыкли к Фаа, что перестали пялиться на Предтечей во все глаза и считать их какой-то диковиной. Такие же люди, как и мы, только с зеленоватой кожей и четырьмя глазами. — Вы когда к нам? — Не знаю, — Маа издал звук, похожий на самый обычный вздох, — не знаю. Понимаю, что Раану вряд ли отстоим, но и бросать материнский мир, что дал нам жизнь… А вдруг случится чудо? Я только кивнул. А что тут скажешь? Шансов у Предтечей действительно не было, и оставалось уповать только на вышеупомянутое чудо. Тем более, время ещё было: черноглазые надвигались неотвратимо, словно чудовищное цунами, но, в отличие от гигантской волны, довольно медленно. — Игорёк, — София встревоженно посмотрела на сына, — вы там поаккуратнее, ладно? — мать отлично знала собственного ребёнка и понимала, что он вполне способен на поступок. — Не переживай, мам, — подмигнул Светлов, — грудью на амбразуру бросаться не буду. Наверное, — последнее слово он произнёс вполголоса, отвернувшись от монитора. Но я услышал. У меня вообще был отменный слух, который обострялся в напряжённые моменты. Сеанс связи закончился далеко за полночь по нашему времени. Райли-младший крепко спал, лежа на полу в обнимку с динозаврами, и папа, подняв его на руки, отнёс в кроватку. Я быстро выпил чашку чая, съел какую-то печеньку, принял душ и последовал примеру сына: завалился дрыхнуть под тёплый бок Йоко.***
Галактика Млечный путь, Рукав Ариадны система Hopper ZC-5 b-11, планета 4546В Два месяца спустя
Подготовка к приёму первой партии переселенцев закончилась аккурат накануне прилёта. Два месяца мы пахали, как лошади, прерываясь только на еду и сон: работы было очень много. Переоборудовали помещения под орудийной платформой, расширили жилое пространство в глубину и обустроили большую пещеру, в которой стоял телепорт, и пляж. Выглядело будущее поселение немного сюрреалистично: знакомые и уже узнаваемые цвета и очертания, присущие постройкам Предтечей, переплетались с человеческой архитектурой и предметами мебели. Но мы не заморачивались внешним видом, нас заботили удобства тех, кто будет обживать эти места. Перед тем, как начать строительство, мы распределили очерёдность смен, именуемых «присмотреть за Райли-младшим». Первой с сынишкой сидела Йоко, потом я, потом жребий пал на Фаа, а за ним и на маму с папой. На восьмой день мелким озорником занялась Холли Харрис… да так и осталась в няньках до конца работ. Я перекрестился, потому что плавать туда-сюда, строить и таскать было куда проще, нежели следить за Райли-младшим, ставшим натуральным электровеником, а вот мои родители обиделись. Но Урсула быстро восстановила мир, объяснив, что это на пользу в первую очередь самой Холли. И действительно, девушка, наконец, вылезла из кокона равнодушия и безразличия, начала разговаривать и даже улыбаться. Сеансы связи с Рааной мы проводили раз в неделю. Роберт и Игорь рассказывали, как идёт подготовка к обороне Бенниона, а мы отчитывались о проделанной на Горном работе. Спустя месяц после начала модернизации КОП друзья, мрачно вздыхая, сообщили, что потеряны ещё две системы с кислородными планетами: Малаан и Данус. Три мира, на которых когда-то бурлила жизнь, превратились в почерневшие куски камня. Новости были печальными, но не неожиданными. Медленное продвижение захватчиков очень нервировало, и все были, словно на иголках. Мы ждали битву за Беннион. Ну, битвой попытку задержать черноглазых называть было не совсем правильно, скорее, трепыханием попавшей в паутину мухи, но и Предтечи, и наши друзья старались изо всех сил, работая на износ, и мы поддерживали их, как только могли. А во время следующего сеанса связи я с удивлением увидел незнакомую инопланетянку, сидящую между Игорем и Робертом. — Привет, — Возницки улыбнулся и махнул рукой. — Как у вас там? — Да всё по плану: переделываем, обустраиваем, готовимся к прилёту. У вас что нового? — и я выразительно посмотрел на незнакомку. — У нас-то? — немного нервно хохотнул Роберт. — У нас тут, Райли, любовь. — Чего? — звук удара моей челюсти об пол услышали, наверное, в обитаемой Галактике. — Какая ещё любовь? — Да самая обычная, — подмигнул Возницки. — Помнишь первый сеанс после вашего прилёта? Мы тогда ещё хихикали и перемигивались? — Помню, конечно, склероза пока нет, — буркнул я. — Не тяни кота за все, что можно, выкладывай. — Игорь наш влюбился, — сообщил Роберт и выразительно посмотрел на пилота. Тот сидел, надувшись, как сыч, и старательно отводил глаза. — В кого? — тупо спросил я. — В девочку, не переживай, — захихикал Возницки. — А вот, кстати, и она, — кивок в сторону незнакомки. Я впал в ступор и и в упор уставился на «пассию» Игоря. Мысли неслись одна за другой. Во-первых, Предтечи живут намного дольше людей… Хотя… Это должно волновать не Светлова, а его «даму». Во-вторых, она не всегда будет девочкой, рано или поздно ей придётся стать мальчиком. Хорошо, если через сотню лет, а вдруг завтра? Вряд ли Игорь придёт в восторг от такого неожиданного поворота. В-третьих, в тяжёлые для расы периоды Предтечи откладывают яйца… для подруги Игоря сделают исключение? В-четвёртых, можем ли мы с ними… к-х-м… иметь потомство? И что там с анатомией и физиологией? В-пятых… «В-пятых» мне додумать не дали: в комнату вошла Урсула и очень удивилась, увидев незнакомую инопланетянку, хмурого Светлова, сдерживающего смех Роберта и меня, пытающегося водрузить на место отвалившуюся несколько минут назад челюсть. — Что тут у вас происходит? — встревоженно спросила она, обращаясь к сыну. Возницки поделился с матерью новостью, но та, в отличие от меня, оказалась покрепче: челюсть осталась на месте, глаза тоже не пострадали, и только небольшой румянец выдал волнение. Девушку звали Ю’Сим’Карни, и познакомились они с Игорем совершенно случайно: во время редкой поездки в заповедник. Карни тоже была там, она привезла на экскурсию детишек, и две группы столкнулись на смотровой площадке, откуда открывался совершенно потрясающий вид на Хрустальный водопад. К людям на Раане уже привыкли, но дети всегда остаются детьми, вне зависимости от расы и национальности. Они тут же обступили Игоря, Свена и Дэвида (Роберт остался в столице) и засыпали их кучей самых разных вопросов, а Карни, постоянно извиняясь, пыталась утихомирить своих подопечных. Тогда Игорю и девушке не удалось толком поговорить, но неугомонный пилот отыскал понравившуюся незнакомку, и они начали общаться. Сперва встречи носили вполне невинный характер: молодые люди гуляли и разговаривали, но, спустя примерно месяц, поняли, что их тянет друг к другу. И вот тут перед влюблёнными и встала проблема расовой совместимости. Именно поэтому Игорь был мрачен, а Карни — молчалива. Они стеснялись рассказывать о своих чувствах и желании физической близости. Светлов просто не знал, как объяснить, что его тревожит, а девушка считала, что в эти тяжёлые времена не имеет права думать ни о чем, кроме выживания расы. Исключение сделали только для троицы друзей: Роберта, Свена и Дэвида. Они знали обо всём практически с самого начала, но героически молчали. За те два с половиной месяца, что прошли после возвращения из обитаемой Галактики, я успел неплохо узнать Урсулу Возницки и очень уважал её за решительность, профессионализм и умение быстро и чётко реагировать на внештатные ситуации, но в тот день она снова приятно меня удивила. Мать Роберта задумчиво посмотрела на Игоря и Карни, а потом попросила устроить приватный сеанс связи с Ю’Рин’Даа, врачом, с которым её познакомили месяц назад по личной просьбе инопланетного медика. Беседа длилась почти три часа, а потом Урсула собрала всех в гостиной. — Итак, — начала она, загадочно улыбаясь, — у меня есть хорошая новость. — Да неужели? — проворчал папа, наливая себе кофе. — Что, мы победили? Черноглазые сдались, извинились и уже занимаются восстановлением всего уничтоженного? — Ричард! — одернула отца мама. — Думай, что говоришь! — Извините, — папа покраснел и уткнулся в чашку. — Ляпнул, не подумав. Фаа махнул рукой, давая понять, что не обижается: нервы у всех на пределе. — Так вот, — спокойно продолжила Урсула, — наш Игорь влюбился! Я с огромным удовольствием отметил это её «наш» и слабо улыбнулся. — Влюбился? — встрепенулась София, ведь речь шла об её сыне. — В кого? — В девушку, разумеется, — рассмеялась Возницки, — в кого же ещё? — Не вижу проблемы, — снова подал голос папа. — Любовь — это замечательно. Может, ребёнка родят. — Ну, да, нам одного шкодника мало, — проворчал я. — Проблема в том, что Игорь — человек, а его возлюбленная… — Инопланетянка? — ахнула София и прижала руки ко рту. — Да, — кивнула Урсула. — А они… могут? — полюбопытствовал Нед. Глаза приятеля горели, ему явно было интересно. — Могут, — улыбнулась Возницки. — Секс между представителями наших рас точно возможен, что же касается детей… Теоретически и это возможно, но практически такого никто никогда не делал. Так что гордитесь, София, ваш сын будет первопроходцем. Нед захихикал и посмотрел на Холли, которая внимательно слушала Урсулу. — Да что он, не мог среди своих найти? — Светлову, кажется, не радовала перспектива стать бабушкой первого ребёнка, зачатого и рождённого представителями двух разных рас. — Интересно, где? — хмыкнул Йоханссон-старший. — Или вы предлагаете ему слетать в обитаемую Галактику, быстро отобрать пару девчонок и вернуться? А у нас выбор небогатый. Йоко занята, Ингрид и Хелена тоже, Холли ещё ребёнок, а Урсула… — Что «Урсула»? — мать Роберта смерила Йохана многообещающим взглядом. — Слишком стара? — Я не это имел в виду, — смутился Йоханссон-старший и покраснел, как помидор. Ингрид укоризненно посмотрела на мужа. — Ладно, проехали, — Возницки неожиданно улыбнулась. — Знаете, София, я бы на вашем месте не переживала, а радовалась. Сын влюбился! И, потом… если всё закончится печально… — она замялась и посмотрела на Фаа, который за весь вечер не проронил ни слова, — то это, вполне возможно, станет для Предтечей хорошим подспорьем в деле восстановления популяции. Фаа кивнул и снова застыл, словно соляной столп. — Хорошо, — сдалась София, — если они действительно любят друг друга… то пускай. В конце концов, Игорь — мой сын, и я желаю ему счастья. — Ты чего? — я подсел к Фаа и положил тому руку на плечо. — Что тебя беспокоит? — То, что Урсула права, — ответил инопланетянин. — Я имею в виду её слова о том, что всё закончится печально. А помнишь, — неожиданно оживился он, — как мы обрадовались, когда поняли, что вакцина есть? Что у расы появилась надежда? — Конечно, помню, — кивнул я. — Как это было давно… — снова погрустнел Фаа. — Как будто несколько столетий назад. А ведь мы тогда и предположить не могли, что… — он резко замолчал. — Не мучай себя, — сказал я, — это всё равно бессмысленно. Давай лучше займёмся делом, это у нас получается гораздо лучше. — Да, ты прав, — Фаа печально посмотрел на меня. — Мыслями делу не поможешь, а вот работой — запросто. Снова потекли дни. Мы вкалывали, как проклятые, старались выкладываться на сто процентов, и по вечерам сил хватало только на чашку чая и душ. Засыпал я ещё до того, как голова касалась подушки. Еженедельные сеансы связи с Рааной давали нам возможность общаться с друзьями и близкими и следить за развитием отношений первой в истории двух цивилизаций межрасовой пары. Игорь и Карни, наконец-то, перестали скрываться и поведали о своих чувствах Предтечам. Когда прошёл первый шок, молодые люди получили добро и втык от Маа за то, что не рассказали обо всём сразу, а его супруга взялась опекать влюблённых. Тему секса во время сеансов связи мы никогда не затрагивали, но по определённым признакам и отдельным намёкам я понял, что всё прошло нормально. Теперь оставалось ждать беременности… если она, конечно, была возможна. Накануне прилёта Предтечей я сидел в гостиной и пил чай, когда моё уединение нарушил Нед. Друг был странно молчаливым, он плюхнулся на диван рядом со мной и начал задумчиво грызть крекер. — Ты чего? — спросил я. — Да вот думаю, — протянул Нед. — У тебя есть Йоко, Игорь вон тоже девушку нашёл, а я всё один да один. Холли относится ко мне, как к брату, а все остальные… — Да какие твои годы? — попытался подбодрить друга я. — Мне нравится Урсула, — неожиданно признался Нед. — Очень нравится. Ещё с самой первой встречи на Париже, помнишь? Конечно, я помнил. — Но тут без шансов, — тяжело вздохнул друг. — Такая женщина… такая! А я? Несостоявшийся археолог, который ни дня не работал по специальности. То бармен, то официант, то курьер-сопровождающий… Тьфу! — и он с досадой сплюнул. — Нед, любят не за профессию, — осторожно сказал я, — и не за что-то ещё. Любят просто так. Просто потому, что этот человек есть. — Вот ты любишь Йоко? — неожиданно спросил приятель. — Люблю, — твёрдо ответил я. — Правда, чувство пришло не сразу, но оно пришло. Нам не срывало «крыши», мы не совершали безумств, но любовь между нами есть. Она спокойная и надёжная, как пласталевая стена, в неё не ныряешь с головой, а медленно погружаешься, словно в тёплую ванну. И чувствуешь умиротворение и радость. — Блин, Райли, — восхитился Нед, — тебе книги надо писать! — На пенсии займусь, — хихикнул я, а потом посерьёзнел. — Насчёт Урсулы… Попробуй, чего ты теряешь? Даже неприступная крепость может пасть, если вести грамотную осаду. Но будь осторожен: если Урсула тебя просто кастрирует, то Роберт в случае чего голову открутит. Он у нас парень резкий. — Спасибо, обнадёжил, — буркнул Нед, взял бутылку воды и удалился в свою комнату. Я ещё немного посидел, обдумывая неожиданное признание друга, а потом тоже отправился отдыхать: завтра мы ожидали прилёт первой партии Предтечей.