Проклятый огонь

      — Нынеш-ш-шние Драконы не владеют теми знаниями, которые дос-с-ступны мне. Я с-сделаю так, что ты будеш-ш-шь выш-ш-ше них по с-силе, — Агни осклабился. — Ес-с-сли выживеш-ш-шь…       Тимофей нахмурился.       — Ты решил сбить весь мой настрой? Я все равно не отступлю, если ты надеешься на это, — Зверев помолчал. — Когда я в последний раз становился Драконом… Моя чешуя была не изумрудной, а золотой. С чем это связано?       Агни вздохнул.       — С тем, что твои с-с-силы уже не те, что прежде, ведь с-с-сожжённые выпили её больш-ш-шую час-с-сть. А с-с-сейчас-с не отвлекайс-с-ся. С-с-смотри на меня.       Тимофей почувствовал, как в груди зарождается страх, как в голове начинает немного покалывать. Зверев недоуменно моргнул и снова посмотрел на Агни.       Но на месте артефакта стоял Корф. Затем его обличье сменилось на Михаила Шорохова, потом на Алексея Бирулина.       — Это же… — Тимофей поджал губы, стараясь сдерживать свои эмоции. Эти люди одним взглядом вызывали у него страх вперемешку с яростью. — Это обыкновенная смена обличий. Ты знаешь, как выглядят люди, и превращаешься в них.       По телу Агни прошла рябь, и он превратился в Саяну в кожаном облегающем костюме. Её красный и жёлтый хвостики развевались, тело окружило едва заметное алое свечение и огненные всполохи.       — Это другое, Дракон, — улыбнулась огненная ведьма. — Разве я был с тобой, когда ты встречал, например, эту девушку?       Тимофей задумался. Что Агни пытается до него донести? Саяна… Агни ещё не было, когда он видел её. Да и остальные…       — Ты… — Тимофея осенило. — Ты её не знаешь. Ты ни разу не видел никого из них!       — Именно, — улыбнулась Саяна и скрестила руки на груди. Тимофей отметил, что Агни использовал её голос. — В отличие от обычной смены обличий, эта техника действует по-другому. Ты чувствовал покалывание в голове? Или эмоции?       — Да.       Саяна выжидающе посмотрела на Тимофея. Зверев недоуменно вскинул брови и продолжил:       — Это… Отличается от обычных превращений? Или остальные ощущают такое, когда я превращаюсь?       — Нет. И в этом как раз отличие, — Саяна подошла к Тимофею, и Зверев невольно отшатнулся. Девушка усмехнулась. — Я нашёл в твоей памяти лица тех людей, которые вызывают у тебя страх, и только потом среди них выбрал то, которое хочу использовать. Но запомни, что при такой смене обличий ты перенимаешь и характер человека.       — Чем мне это поможет? — спросил Тимофей, делая шаг назад.       Саяна с улыбкой закатила глаза. Это поведение, эта внешность были такими реальными, что Зверев на секунду забыл, что перед ним стоит не она.       — Стоит тебе использовать огонь, сожжённые тут же его поглотят, — произнесла Саяна. — Но у них есть воспоминания. Печальные, как песнь дождя, горячие, как неистовый огонь, холодные, как северный ветер. В твоей власти использовать это, чтобы достичь победы. Маленькие искры вроде этих… Сожжённые поглощают все, что снаружи, все, что видят. Но если эти крохотные искры будут внутри них, они ничего не смогут с ними поделать.       — И как это сделать? Как использовать эту технику?       Саяна отошла и упёрла руку в бок.       — Представь крохотную искру своей силы. Оторви её от своего внутреннего огня и направь сначала в сердце человека. С помощью этого ты сможешь настроить эмоции, которые хочешь вызвать. Затем отдели вторую искру и направь в голову, в которую хочешь проникнуть. Этим будет вызвано покалывание. Сделай пока это.       Тимофей сосредоточился и призвал свою силу. Тело охватил приятный жар, но Зверев затолкал его обратно, отделяя всего лишь две искры.       — А как их направить в другого человека? — спросил он.       Саяна взмахнула рукой, создавая себе трон из костей, и вальяжно села на него, закинув ноги на подлокотник.       — Помнишь, как ты зажигал другие вещи одним взглядом? Также и здесь. Задай огню цель и задачу. Но задача должна быть поставлена другая — не уничтожить, как обычно. Я пользуюсь фразой «Открой мне его душу», — девушка подмигнула. — Никогда ещё не подводила.       Тимофей втянул носом воздух. Он понимал, что перед ним стоит Агни, но его облик и поведение просто выводили из себя. Саяна же напрямую заигрывает с ним!       Тимофей направил одну искру в сердце и мысленно произнёс:       «Открой мне его душу».       В голову хлынул поток эмоций, и Зверев чуть не упал. Саяна фыркнула и с интересом наблюдала за ним.       На лбу выступила испарина, мышцы заныли от напряжения, но Тимофей продолжал стоять. Он отсеивал одну эмоцию за другой: печаль, ярость, счастье, горе.       Пока, к своему удивлению, не наткнулся на любовь. Тимофей потянулся к ней и схватился за неё, пуская в голову Агни вторую искру.       Саяна вздрогнула.       — Н-не надо, — неожиданно дрожащим голосом попросила она.       Но Тимофей не остановился. Перед ним разными цветами вспыхнули астральными проекциями семь разных человекоподобных силуэтов, и он мысленно потянулся к первому из них, пылающему белым огнём. Проекция шагнула к нему, просачиваясь внутрь, и Тимофей почувствовал, как изменился.       Он с вызовом посмотрел на Саяну. Девушка сидела на своём месте, вытаращив глаза, и в них застыла такая нескрываемая тоска и боль, что Тимофей с презрением усмехнулся. Эти эмоции не должны быть присущи таким существам, как Драконы.       — Ну что? — ухмыльнулся Тимофей. — Неплохо для первого раза?       — Неплохо, — пробормотала Саяна и поднялась с костяного трона.       Она взмахнула рукой, и перед Тимофеем образовалось зеркало в чёрной раме.       Оттуда на него глядел молодой высокий юноша. Алебастровая кожа, яркие голубые глаза и белоснежные волосы, каскадами опускающиеся на широкие плечи. На тело был накинут расписанный серебряной нитью лебединый кафтан, в ухе сверкала хрустальная сережка.       Тимофей потянулся к следующему лику. Астральная проекция, пылающая сине-зелёным, подошла к Звереву и прошла сквозь него, выталкивая из его тела предыдущую.       Теперь в зеркале отражалась смуглая девушка с короткими угольными волосами в изумрудной полупрозрачной ткани. Глаза цвета морской волны переливались радужным, на запястьях сверкали золотые браслеты.       Тимофей взглянул на оставшиеся лица. Молодые, искрящиеся.       Любовь… Неужели Агни любил их всех?       Тимофей погасил искры в сердце и голове Агни, и лики погасли. Затем зеркало рассыпалось яркими искрами, и Зверев увидел Агни в его обличье: серые волосы, татуировки, белые одежды. Вот только по щекам его текли горячие слёзы.       — Молодец, Дракон, — без тени улыбки хмыкнул Агни. — Лучше, чем я ожидал.       — Кто эти люди? — спросил Тимофей.       Он помнил эмоции тех двух, в кого превратился. Первый был гордым и высокомерным, но в его груди теплилась вера и доброта. Вторая была мудрой, справедливой, но в то же время безжалостной.       Агни судорожно вздохнул.       — Это Драконы, которых я с-сжёг. Первые из тех, кто с-с-существовал на с-свете, — Тимофей распахнул глаза от удивления, и существо усмехнулось. — Драконы столетиями учились призывать разноцветные огни. Чем больше цветов может создать Дракон, тем он с-считалс-я могущественнее. Однако из вс-сех огней Драконы выучивали макс-симум три. Изначально каждому из них присущ-ще с-своё пламя, и в соответствии с ним Драконам были даны имена: кровавый рубин, ос-слепляющ-щий турмалин, жес-стокий топаз, чис-с-стейш-ший бриллиант. Полуночный с-с-сапфир, небес-сный лазурит. Теневой аметис-с-ст, глубокий малахит. Только один из них ещё не сожжен. — Агни загадочно улыбнулся. — А вскоре появилс-с-ся и с-смертонос-сный изумруд.       Тимофей растерялся. Из всей этой информации он понял только одно.       — Что? Так значит… Пламя бывает не только обычным и ведьминым?       — Один из Драконов сумел с-создать с-с-свое пламя. Оно отличалось от других. С-самое опас-сное, с-самое… С-смертонос-сное. И этот Дракон приходитс-с-ся тебе… Родным отцом.       Тимофей побледнел и посмотрел на свои руки. Ведьмин огонь используется в темных ритуалах. Его могут создать только Огненные волки высшего ранга… Или близкие родственники Огненного Змея. Так неужели…       — Мой отец — один из первых Драконов? — в ужасе выдохнул Тимофей.       — Верно. Золотые Драконы, серебряные… Они — потомки первых. Однако твой отец хотел с-себе армию. Другие Драконы не одобрили его желаний, так что… Пос-сле этого появились Огненные волки и другие — потомки одного Дракона. Только первые Драконы могли рас-скрыть вес-сь потенциал пламени. Их потомкам этого было не дано, кем бы они ни являлис-сь: Драконы, волки, маги. Но ты… Ис-сключение. Не думал, что такое вообщ-ще возможно.       — Выходит, я теперь… — Тимофей сглотнул. — Такой же сильный, как один из первых?       — Да, — с улыбкой кивнул Агни. — И ес-сли мы одержим верх над с-с-сожженными… Ты станеш-ш-шь с-с-сильнее. Ты уже с-с-смог призвать лазуритовый огонь, и это оказывает тебе чес-с-сть.       Тимофей понял, что Агни говорит о голубой астральной проекции.       Стены пещеры сотряс мощный гул, с потолка и стен посыпались искры. Тимофей вскинул голову и сжал кулаки.       — Что происходит?! — прокричал он.       — С-с-сожжённые почти пробили проекцию, — прошипел Агни. В его руках материализовались шесть золотых глеф, и он кинул две из них Тимофею. — Готовьс-с-ся, Дракон. С-с-сейчас-с-с я её с-с-сниму. И тогда уже не с-с-смей отвлекатьс-с-ся! Не пользуйс-ся огнём, они мигом его поглотят! Меняй обличья, вводи с-с-сожжённых в с-с-смятение и убивай, чтобы они ни говорили!       По сводам пещеры пошли дыры с горящими краями, по храму начали извиваться глубокие трещины.       — Агни!       — Что?!       Тимофей понимал, что сейчас не время. Что это незначительная деталь, что ей сейчас не место в его голове. Но эти пламя, эти их названия. Их названия соответствовали их характеру, личным качествам, их огню.       — Кем… Как зовут моего отца?       Агни улыбнулся, и от этой улыбки Тимофею стало неловко. Словно своими словами он расковырял старую рану, и из неё потоком хлынула кровь.       — Его зовут Жестокий Топаз.       Тимофей хотел сказать ещё что-то, но в этот момент астральная проекция, окружавшая их, рассыпалась, являя пустоту и сожжённых с горящими глазами. Округа вновь наполнилась шепотом и тихими голосами.       — Ты наш, Дракон…       — Он затуманил твой разум…       — Мы — те, за кого ты должен бороться…       — Чью свободу должен вернуть…       Тимофей сощурился и крепче сжал глефы. Сейчас в его груди теплился огонь, с помощью которого Агни отсрочил сожжение, но нельзя было показывать его раньше времени. Тимофей осторожно начал отделять крохотные искры, готовясь применить их в бою.       Агни подошёл к Тимофею и встал спиной к спине.       — Мой огонь им не подвлас-стен, — тихо сказал он. — Пока моя с-сила окружает нас-с, они не подберутс-ся близко.       — Значит, ты её уберёшь? — также тихо поинтересовался Тимофей, не отрывая взгляда от сожжённых.       В его голове было множество вопросов. О других Драконах, о своих силах.       Почему сожжённые пьют его огонь, но к Агни не могут даже приблизиться?       Но сейчас не время и не место.       — Да, — сказал Агни. — И они тут же кинутся на нас-с-с, поэтому будь готов и ломай их без ос-с-становки. Как бы ты ни ус-стал, как бы тебе не было горько. Оступишься на этом пути — и падеш-шь на дно, откуда уже не выплыть.       — Я понял. Давай.       Тимофей почувствовал, как привычное тепло уходит, и по коже вновь начинают бегать мурашки от мороза. Сожжённые резко замолчали, а затем с глухим смехом кинулись в атаку.       Агни и Тимофей оскалились. Пути назад теперь нет.

***

      Димка, Карина и Тесса бежали по заснеженным улицам вслед за Серафимой. Они заметили на дороге свежие следы от колёс, и при виде них Долмацкая побежала ещё быстрее.       Вскоре они увидели припаркованную чёрную машину, а в отдалении от неё пятерых человек, без сознания валявшихся в снегу. Ребята с нарастающим страхом узнали в них один из патрулей оборотней.       — Боже… — выдохнул Димка.       Девушки ринулись к парням и начали бить их по щекам, но те не приходили в себя. Серафима поджала губы.       — Без сознания, тут нужен нашатырный спирт. Нельзя оставлять их на морозе.       Она порылась в кармане и выудила оттуда дубликат ключей от машины своего отца. Пришлось заплатить кругленькую сумму, чтобы их сделали втайне от Платона.       Серафима включила машину и завела мотор, затем протянула ключи Тессе.       — Кто-то должен за ними приглядеть. Надеюсь, ты не в обиде?       — Мне кажется, я единственная, кто согласится остаться здесь, — усмехнулась брюнетка. — Думаю, отвезу их в академию, поэтому не беспокойтесь. И позвоните, если понадобится помощь, ладно?       — Хорошо, — кивнула Серафима.       Тесса залезла в салон и закрыла дверь. Машина сдвинулась с места, и вскоре автомобиль уехал, скрываясь в багровом тумане.       — Пойдёмте дальше, — скомандовала Долмацкая.       — Ага, — кивнул Димка.       Троица быстрым шагом двинулась в лес по узкой тропинке.       — Места здесь странные, — предупредила Серафима. — Иногда может померещиться всякое… Не обращайте внимания.       Димка вопросительно посмотрел на Долмацкую.       — Что, например?       — Пару раз я видела тут странные тени. Думала, это кто-то из Спящих, но они будто растворились в тумане. Призраки или что-то в этом роде…       — А, ну с этим мы справимся. Я за секунду оттащу вас в безопасное место!       Вдруг впереди показались два кривых силуэта. Когда они подошли поближе, то друзья не могли сдержать вскриков. Чудовища напоминали волков, передвигались на двух ногах, их глаза горели алым огнём.       — Туалет, туалет, туалет… — нервно хихикнул Димка.       Карина сглотнула и вытянула руку в сторону двух монстров. Из-под земли вылезли корни и опутали чудовищ, не позволяя им двигаться. Друзья расслабленно вздохнули и пошли дальше.       Вскоре они вышли к заброшенному особняку, который даже вблизи было трудно заметить. Серафима поведала, что это такое, пока они направлялись на террасу.       Димка присвистнул.       — Возникает ощущение, что его специально спрятали. Деревья, плющ… Я до сих пор не верю, что это особняк. Кто мог такое сотворить?       — Ну не знаю, — пожала плечами Карина. — Кто-то с моими способностями?       Серафима фыркнула.       В этот Кикмарина остановилась и обернулась, вглядываясь в багровый туман. Димка и Серафима переглянулись.       — Карин? — позвал девушку Трофимов.       — Тут кто-то есть… — заявила Карина. — Выходи! Я знаю, что ты здесь. Тебе не провести природу!       Заросли разошлись, показалась косматая фигура. Из тени деревьев на поляну вышел Свиная Голова.       — Мамочки… — прошептала Карина, схватившись за Димкино плечо.       — Надо валить, — скороговоркой выпалил Трофимов.       Троица мгновенно рванула по лестнице наверх. Свиная Голова двинулся за ними, волоча по земле огромный молот. Друзья хотели забежать внутрь, но тут дорогу им преградило другой Свиная Голова. В его руках была старинная секира с длинной рукоятью.       Карина незаметно шевельнула пальцами, и к монстрам устремились ветки деревьев, но остановились в метре от каждого чудовища. Девушка округлила глаза.       Димка сорвался с места, в следующее мгновение оказываясь у первого Свиной Головы, но монстр взмахнул молотом, и парню пришлось уклониться. Тогда Трофимов появился со спины, но в этот момент заметил, как второй Свиная Голова вскидывает секиру, намереваясь ударить рукояткой Карину по голове. Но в этот момент среагировала Серафима. Девушка достала из-за пояса пистолет и направила дуло прямо на чудовище.       — Стоять! — крикнула она. — Ты меня понимаешь? Я стрелять буду!       Монстр заурчал, и Долмацкая выстрелила, но чудовище даже не шелохнулось. Девушка всаживала в него одну пулю за другой, но оно продолжало стоять с занесённой секирой.       В этот момент с одной из заснеженных сосен спрыгнула фигура в тёмной одежде. Плащ словно чёрные крылья раскрылся за её спиной. На кожаной маске блеснул серебряный символ, в руках оказался заточенный кинжал.       Друзья испуганно вскрикнули.       Змееносец совершил быстрое движение, и острый кинжал влетел прямо в голову первому Свиной Голове, достигая своей цели. Чудовище ничком рухнуло на землю, и молот вывалился из его рук.