Проклятый огонь

      Тимофей растерянно смотрел по сторонам. Везде царила непроглядная темнота, по коже от холода бегали мурашки. Зверев шмыгнул носом и обхватил руками плечи.       — Агни? — позвал он.       Его голос громким эхом разлетелся по округе, а вопрос остался без ответа. Вновь наступившая тишина тяжким грузом давила, и Тимофей сглотнул. Это место вызывало панику, страх. Зарождало отчаяние, но он на собственном опыте знал, что нельзя идти на поводу у собственных чувств. Его учили этому Канто, Агни… Жизнь, в конце концов.       Тимофей щелкнул пальцами, создавая маленький огонёк, и взглянул вдаль.       Но пламя тут же потухло.       Тимофей вытаращил глаза и снова щелкнул. С его пальцев сорвались маленькие искорки, но ничего больше не появилось.       — Что за черт… — пробормотал парень.       Тимофей упорно продолжал щёлкать, пока ему не надоело. Огонь не слушался, не подчинялся его воле. Отказывался выходить.       Прятался?       Тимофей поджал губы и всмотрелся в темноту. Тут же не может быть совсем пусто? Зверев сделал неуверенный шаг вперед. Под босыми ногами ощущался шершавый камень.       — Наверное, это пещера, — предположил Тимофей. — Вроде той, где обитал Агни. Да, скорее всего.       Он вздохнул и направился вперёд, на всякий случай раскинув руки для равновесия. В этом мраке и без света ему было трудно. Этот дискомфорт… Казалось, с каждым шагом он только нарастал, словно впереди поджидало что-то плохое.       — Очередной глупец… — послышался шёпот.       Зверев вздрогнул от неожиданности и стал озираться. Шёпот и не думал затихать. Тимофей вдруг понял, что источники звука перемещались и кружили вокруг.       — Тимофей…       — Так молод…       — Дракон…       — Мальчик…       Тимофей снова предпринял попытку создать огонь. Между пальцев полыхнул маленький огонёк. Он мелко задрожал, но, на удивление, не погас. Тимофей был рад и этому. Хоть какой-то свет будет.       Зверев закусил губу. Отпускать этот огонёк… Вдруг не удастся зажечь его снова? До сих пор не было известно, что это за место.       Но ведь это просто самый обыкновенный сон. Ничего страшного здесь не случится. Тимофей выдохнул, стараясь успокоиться, и отпустил огонёк, мановением руки поднимая его ввысь.       Неожиданно пламя разрослось и закружилось, создавая сильные порывы ветра. Тимофей прикрылся руками и сощурился. Что ещё за очередной сюрприз?!       Огонь превратился в вихрь и взорвался, разносясь в разные стороны.       Пламя полыхнуло в пустых чёрных глазницах.       Тимофей замер, в ужасе смотря перед собой. Его окружал огромный купол из чёрных клыкастых черепов. Разных размеров, форм, они жутко скалились.       — Тимофей...       Зверев резко обернулся. Один из черепов смотрел прямо на него и шевелил челюстью, стуча зубами при каждом слове. Тимофей испуганно отскочил.       Между пальцев возник ведьмин огонь. Тимофей хотел сплести астральную проекцию, но пламя соскочило с руки и вновь устремилось в черепа.       Кости скрипуче засмеялись.       — Ничтожество.       — После Агни никто не мог держать свои силы в узде.       Тимофей шумно выдохнул.       — Кто вы? — отважился спросить он.       По костям пронёсся ветер. Казалось, они все вздохнули.       — Мы, — начал говорить один из черепов. — Сожжённые.       Тимофей похолодел. Сожжённые... Внутри его головы? Но откуда?       — У тебя много вопросов, — прошептал другой череп. — Но неужели ты не можешь догадаться сам?       — Агни переносит нас с собой, — заговорил третий череп. — Мы души тех, кто сгорел, используя его силу. И вот, какова наша плата за это. Бесконечная жизнь внутри жалкой побрякушки.       — Чего? — осипшим голосом спросил Тимофей.       В голове всплыли слова Альфа.       «...клинок Агни захватывает разум, контролирует, и человек, сам того не осознавая, действует строго по его указке, пока не сгорит изнутри...»       Так неужели это — предыдущие владельцы Агни?!       — Верно мыслишь, Дракон, — произнёс череп. — Мы использовали этот злосчастный артефакт. Конечно же, никому неизвестны все его свойства. Именно поэтому нас так много.       Головы с хрустом оторвались от стены. Следом за ними появились чёрные кости рук, ног, и к Тимофею зашагали тонкие скелеты с горящими глазами.       Зверев окаменел, не в силах сдвинуться с места. Черепа снова зашептали, напевая мотив неизвестной песни, скелеты медленно двигались в его сторону.       — Спаси нас, — прошептал один скелет, идущий впереди, и вытянул покрытую сажей руку.       — Освободи нас! — вдруг закричали другие. — Подари нам покой!       Округа наполнилась громким шепотом. В ушах зазвенело, словно Тимофей находился в самом эпицентре шторма, и грозы ежесекундно ударяли в одно и то же место.       Скелет провёл костяными пальцами по щеке Зверева. По коже побежал холод, конечности немели. В горле застрял крик, но Тимофей не мог даже рта раскрыть.       Тимофей распахнул глаза. Над ним склонился Димка со смешинкой в карих глазах.       — Доброе утро, — фыркнул Трофимов. — Поднимай свою королевскую задницу и погнали в школу.       Тимофей протер глаза и сел.       — Тебе ещё не надоело так меня называть? — хмуро поинтересовался он.       Димка лучезарно улыбнулся и поправил свой рюкзак на плече.       — Мне никогда не надоест наблюдение за твоей недовольной миной. Одевайся, я тебе даже одежду и учебники принёс.       Тимофей поднялся и с недоверием покосился на свою ладонь. Надо убедиться, что силы при нем...       «…После Агни никто не мог держать свои силы в узде…»       — Тим? — позвал Димка. — Жаворонок ты мой хороший, проснись и пой!       Тимофей рассеянно поднял голову и прошёл к сложённой на стуле одежде.       У выхода пришлось пройти медосмотр.       — Мы не доложили руководству, — предупредил Артём. — Поэтому не придавайте этот инцидент огласке.       — Нам нужно найти Агни, — сказал Тимофей.       Максим нахмурился.       — Мы, конечно, займёмся этим, но… Тимофей, — он немного помолчал, подбирая правильные слова. — Если хоть что-то пойдёт не так, сообщи.       — Хорошо.       Тимофей спокойно прошёл на выход. Но его так и тянуло сказать, что он увидел.       Сожжённые… Неужели Агни и впрямь проклинал всех этих людей? Бесконечная жизнь в муках… Такого и злейшему врагу не пожелаешь.       Когда Тимофей и Димка вошли в учебный корпус, до первого урока оставалось совсем немного. Большинство учеников уже разбежалось по классам. Тимофей поморщился. Здесь все равно было слишком шумно.       — Эй, принцесса, — позвал Димка. — Давай быстрее!       — Да иду я, иду.       В нужном классе парни оказались только после звонка. Кассандра Артуровна, преподавательница астрономии, увлечённо вещала что-то у доски, поэтому лучшие друзья тихо прошмыгнули к задним партам и облегченно плюхнулись на свободные места. Некоторые ученики обернулись и окинули парочку странным взглядом, а затем снова повернулись к учительнице.       — Почему они так посмотрели на меня? — тихо поинтересовался у Димки Тимофей.       — А, это... Ты же теперь Дракон. Все только свыклись с тем, что ты волк, а тут ты преподносишь очередной подарок. На самом деле, никто не злится. Между прочим, — Димка заговорил ещё тише, боясь, что его услышат другие. — Я пустил слух, что это герои забытых легенд тебя одарили. И никакого Огненного Дракона. Это оказалось легче легкого...       — Молодые люди! — воскликнула Кассандра Артуровна. — Если я не обратила внимания на ваше опоздание, это не значит, что вам можно болтать! — преподавательница открыла журнал. — Смотрю, Зверев у нас давно не отвечал, верно? Оценок у тебя практически нет.       Тимофей вздохнул и поплёлся к доске, прихватив с собой учебник. Когда Кассандра Артуровна отвернулась, он обернулся к классу.       — Что нужно рассказать? — шепотом поинтересовался он.       — Она уже задала вопрос. Формирование звёзд, — любезно подсказала ему Луиза, сидящая за первой партой.       — Формирование звёзд происходит в туманностях, — уверенно начал пересказ параграфа Тимофей. — Достаточно плотные участки туманностей могут сжиматься силой гравитации, разогреваясь за счёт высвобождаемой при этом потенциальной энергии...       В голове начало шуметь, и Тимофей побледнел. Но ведь такое… Такое было только в его кошмаре! Он увидел, как нахмурились его друзья. Неужели было так заметно, что с ним что-то не так?       Зверев продолжил, игнорируя нарастающий шёпот.       — Когда температура становится достаточно большой, в ядре протозвезды начинаются термоядерные реакции и она становится звездой. Протозвездой называется…       «Спаси нас!» — вдруг раздались множественные крики.       Тимофей испуганно отшатнулся и выронил учебник из рук. Кассандры Артуровна встревоженно посмотрела на него.       — Я выйду? — выдавил из себя Тимофей и быстрым шагом направился на выход, не дожидаясь ответа.       По классу пробежался шёпот, но Зверев не обратил на него внимания.       Слишком шумно, слишком громко. Он не может сосредоточиться.       Пусть они все замолчат. Пусть замолкнут хоть на минуту и оставят его в тишине!       Тимофей прошёл на улицу и втянул носом воздух. Небо закрывали дождевые тучи, земля была укрыта снегом, словно покрывалом.       Но Тимофей не чувствовал холода. И сейчас он был из-за этого невероятно раздосадован.       Он взглянул на свои ладони. Руки дрожали, от того крика кровь стынула в жилах. В тот миг он прочувствовал всю боль, все отчаяние, которое испытывали сожжённые.       Его жизнь никогда не ведала покоя.       — Тимофей? Ты чего не на уроках?       Зверев вздрогнул и посмотрел в сторону. Ему навстречу шёл Егор.       — Пап? Ты чего здесь?       — Я шёл за тобой, — ответил Егор. — Нам надо серьезно поговорить.       Тимофей поджал губы. Неужели отец узнал о том, что артефакт украден?       Мужчина поманил за собой, и младший Зверев сдвинулся с места.       — А как же уроки? — спросил он.       — Я отпросил тебя. Не беспокойся об этом.       Тимофей нахмурился. Забирать сразу же после первого урока? Тогда смысл был на него идти?       Чем дальше Зверевы отходили от академии, тем сильнее Тимофею казалось, что что-то тут не так. Что-то не так в походке Егора, в его манере поведения…       «Освободи!»       Тимофей зашипел и схватился за виски. Егор развернулся и обеспокоенно подскочил к сыну.       — Ты в порядке? — осведомился он.       — Нет… — ответил Тимофей. — Либо ты сейчас говоришь, куда ты меня ведёшь, либо я остаюсь здесь. В последнее время многое случилось, поэтому мне куда спокойней, когда я обо всем знаю!       Егор вздохнул и покачал головой.       — Это не тот разговор, который можно вести на людях, — сдержанно ответил старший Зверев.       — Но тут никого нет! — воскликнул Тимофей. — Никого!       — Тимофей, — грозно произнёс Егор. Младший Зверев испуганно сглотнул. — Иди. За мной. Сейчас же.       Тимофей прикусил язык, и до ворот академии они дошли молча. Егор прошёл к дальней обочине дороги, останавливаясь около леса. Тимофей недоуменно вскинул брови и подошёл поближе.       На миг черты лица Егора пошли рябью, но вскоре мужчина вновь смотрел на Тимофея.       Младший Зверев похолодел. Он видел такое, когда на него напала Ирма Морозова! Неужели это тоже морок?!       — Не подходи ко мне, — предупредил Тимофей, сделав шаг назад.       Его рука полыхнула ведьминым огнём.       В этот момент на его шее сомкнулась серебряная цепь. Тимофей выпучил глаза и зашатался, пытаясь сбить нападающего, но цепь затягивалась только туже, прожигая кожу.       В голове снова раздался громкий шёпот. Он нарастал, заполоняя собой все мысли.       Тимофей махнул рукой, создавая в руке астральную змею, и направил её назад. Проекция сжалась и молниеносно ринулась на противника. Позади раздался крик, и серебряная цепь пропала.       «Покажи им…»       «Ты сильнее…»       «Ты могущественнее…»       Тимофей извернулся и ударил нападавшего ногой, попадая ему по челюсти. Затем схватил его за ворот и перекинул через себя.       Перед ним лежал бледный Антон Седачев. Астральная змея сжималась сильнее на его шее, перекрывая доступ к кислороду, и парень руками в кожаных перчатках пытался сорвать её со своей шеи. В его глазах читался неописуемый ужас.       Тимофей присел на корточки.       — Давно не виделись, Седачев, — хмыкнул он. Змея на шее отпустила, позволяя Антону глотнуть воздуха, а затем снова сжалась. — Полежи тут немного.       Тимофей поднялся и посмотрел на Егора. Сощурился, превращая свои глаза в змеиные. Черты Стрельца поплыли, и теперь на его месте находилась Татьяна Купала в чёрной накидке. Девушка побледнела и нервно оглянулась.       — И что вы тут забыли? — спросил Тимофей.       Ведьмин огонь охватил его фигуру, и Татьяна испуганно отпрыгнула назад.       — Не твоё дело, Зверев!       — Мое, — спокойно сказал Тимофей и убрал руки в карманы. — Ответь по-скорее, — он улыбнулся. — У меня мало времени. И у Антона тоже.       Седачев на земле захрипел. Купала бросила на него презрительный взгляд и гордо вздёрнула голову.       — У тебя кишка тонка его убить! — заявила она.       — Возможно, — не стал отрицать Тимофей. — Ты так хочешь это проверить?       В голове царила настоящая буря, сожжённые шептали песнь на незнакомом языке. Но почему-то Тимофею было понятно, что они хотели.       Они хотели смерти. А он?       Седачев начал дергаться, и Тимофей нехотя отозвал змею. Искрящаяся астральная проекция сползла с Антона и направилась к Звереву, скручиваясь у его ног. Антон тут же закашлял и поднялся на ноги. На его шее виднелся страшный ожог.       — Чудовище, — прохрипел он. — И как руководство ещё не прогнало тебя восвояси?!       — Ты мне? — Тимофей лениво повернулся в сторону Седачева.       Парень сглотнул, но не отступил.       — Тебе-тебе, волчара, — сплюнул он. — Видишь здесь ещё кого-то, кто смахивает на монстра? Ты чуть не убил меня!       — Замолчи, — шикнула Татьяна.       — Послушал бы подругу, — посоветовал Зверев. — Плохого не советует.       Захрустели ветки, и на дорогу вышли ещё две фигуры. Сабина Ферез и Алика Миронова с ножами в руках.       — Четверо на одного? — вскинул брови Тимофей. — Что вам надо от меня?       Но ученики тёмной академии молчали. Они все широко распахнутыми от ужаса глазами смотрели на Тимофея. Ножи в руках девушек дрожали.       Тимофей довольно улыбнулся. Страх, ужас...       Вещие сестры бросились врассыпную и окружили Тимофея. Они начали что-то бормотать, и из-под пол их плащей повалил густой чёрный дым с красными всполохами. Но Зверев не чувствовал испуга.       Нити чёрного дыма сплетались вместе и образовывали пентаграмму. Тимофей зачарованно наблюдал, как складывается темный рисунок. Пятиконечная звезда, в центре которой стоял он сам, заключённая в круг.       Вдруг пламя, охватывающее Зверева, с хлопком погасло, а проекция змеи взорвалась огненными искрами.       Тимофей удивленно моргнул и растерянно покрутил головой по сторонам. Он хотел сдвинуться с места, но ноги словно приросли к земле. Внутренний огонь затаился внутри, отказываясь выходить наружу.       Тимофей его вообще не чувствовал.       На смену довольству и безумию пришёл неописуемый страх. Шёпот в голове смолк, оставляя Тимофея одного.       Зверев выпучил глаза. Он точно также стоял в той ужасающей пещере, точно также ощущал себя, когда на него двигались сожжённые. Он не хотел испытать те чувства вновь, не хотел!       Седачев осклабился.       — Ну что, теперь ты уже не такой храбрый?       — Что это такое? — осипшим голосом спросил Тимофей.       Он чувствовал, как силы стремительно его покидали.       Вещие сестры оторвались от своего занятия и выпрямились. Сабина Ферез усмехнулась.       — Самая обычная пентаграмма, — ответила она. — Такие используются в качестве сильных защитных блоков при магических ритуалах. А теперь перейдём к делу.       Алика достала из-за пояса потрёпанный фолиант. Тимофей похолодел.       — Что вы собираетесь делать?!       — То, что совсем не хотим, — сухо ответила Татьяна. — Но приказы не оспариваются.       — Уже совсем скоро ты будешь играть за нашу команду, Зверев, — улыбнулась Сабина.       Ферез и Купала подошли к Мироновой. Антон Седачев злобно зыркнул на Тимофея и отошёл подальше, потирая обгоревшую шею.       Тимофей попытался призвать огонь, но с его пальцев сорвались только искры. Вещие сёстры оторвались от книги и изумленно переглянулись.       — Он же не может использовать силы, — прошептала Татьяна.       — Вроде и не может, — тихо ответила Алика.       — Начинаем, — скомандовала Сабина.       Девушки вернулись на свои места и подняли руки вверх. Первой начала Алика:

Склонись пред нами, бравый воин, Что голову гордо держал Пред ликом смерти, не бежал С кровавой битвы.

      Тимофей почувствовал, как температура воздуха начала стремительно понижаться. Он мелко задрожал и в панике начал пытаться призвать огонь, но силы его не слушались. Даже сожжённые в его голове молчали.       Затем песню подхватила Татьяна:

Склонись пред нами, бравый воин, Ты честно отслужил свой срок. Сложи свой меч, сними доспехи, И отправляйся на покой.

      Холод проник внутрь, и Тимофей с вскриком упал на колени. Холод пронизывал его тело, замораживал кровь. Мысли путались, мир терял свои краски, очертания расплывались.       Сабина с нескрываемым торжеством воскликнула, начиная финальный куплет:

Склонись пред нами, бравый воин! Приди к нам, защити от бед…

      Неожиданно поляну озарила яркая вспышка, и девушки с криками отлетели в стороны. Тимофей помутнённым от заклятия взглядом посмотрел вперёд.       Его спаситель стоял к нему спиной. Он вскинул руку с зажатым пистолетом и нажал на курок. Раздался выстрел, и Вещие сёстры бросились в лес, скрываясь среди деревьев.       Затем незнакомец повернулся. Очертания его лица расплывались, но Тимофей сумел разглядеть серебряные волосы, выбивающиеся из-под накинутого капюшона. Спаситель поглядел на Тимофея и убежал вслед за ученицами тёмной академии.       Пентаграмма не исчезала. Она продолжала выкачивать силы, и Тимофей сжался на земле в комок, пытаясь подавить стук зубов. Легкие отказывались работать, не позволяя вздохнуть.       Холодно, холодно, как же холодно…       — Господи, что за фигня?!       — Черт… Как это убрать?!       — А ну живо отошли отсюда!       По поляне пронеслись голубые молнии. Они забегали по чёрному дыму, уничтожая его. Послышалось шипение, и дым, полыхнув красным напоследок, растворился в воздухе.       Тимофей шумно вздохнул. Мороз отступал, но дрожь не пропадала. В голове прояснялось.       Кто-то схватил его за плечо, и Тимофей рассеянно моргнул. Перед ним сидел Егор Зверев и встревоженно смотрел на сына.       — Тимофей? Ты слышишь меня?       — Да… — ответил Тимофей заплетающимся языком.       — Что произошло?       Никита Легостаев опустился на корточки рядом с Тимофеем. Позади альфы Зверев заметил ещё двух незнакомых оборотней.       — Можно я потом расскажу?… — прошептал Тимофей.       — Я доведу его до комнаты, — вызвался Никита.       Егор поджал губы. Тимофей понял, что отец смотрит на следы от серебряной цепи на его шее.       — Я сам дойду, — младший Зверев поднялся на ноги. — Голова кружится…       — Это действие заклинания, — ответил Егор. — Такая пентаграмма не позволяет использовать свои силы. Кто её поставил?       Группа двинулась в сторону общежития. Тимофей начал рассказывать, избегая темы о сожжённых. Никому не было известно, что бывшие владельцы клинка Агни были прокляты вечными муками.       — Насколько я понял из их слов, они хотели переманить меня на свою сторону, — закончил Тимофей. — С помощью какого-то заклинания.       — И им почти удалось, — мрачно изрёк Егор. — Если бы не этот внезапно появившийся «герой», ты бы уже был в другой академии.       — У них правда были шансы такое провернуть? — ужаснулся Никита.       — Да. Заклинание, которое они использовали, меняет человека. Хоронит его прежнего и вытаскивает на поверхность его другую сторону. Темную. Тимофей… Ты точно ничего не таишь?       — Нет, с чего ты…       Вдруг Тимофей остановился.       Он видел, как сбежали Вещие сёстры, как сбежал таинственный спаситель.       А когда сбежал…       Зверев обернулся назад.       Под одним из деревьев на окровавленной траве лежал Антон Седачев. Во лбу парня виднелось пулевое ранение, а по стволу позади стекала кровь.