Вода в местных душевых всегда холодная, из моющих средств — хозяйственное мыло и жесткая, как наждачка, губка. Этого хватает с лихвой, но я бы не отказалась от теплой водички.
Я вышла из душевой в районе трех ночи, когда большинство спали. Так меньше шансов встретить озабоченных мужиков, охочих до женского тела. Правда в таком случае они бы получили по голове. От Антирада меня слегка пошатывало, из-за чего часто приходилось останавливаться и идти, держась за стенку. Выгляжу, наверное, как бухой нарик, но от меня хотя бы не фонит.
В комнате Химик все еще спит. Я стараюсь двигаться максимально тихо, насколько это возможно при плывущем горизонте, и получается не особо хорошо. Грацией я не отличаюсь.
Добравшись до своего спального места, я с облегчением рухнула на нее. Блаженство.
— Уже успела в душевую сходить?
Я неохотно оторвала голову, посмотрев в сторону напарника. Он сидел, внимательно разглядывая мою едва живую тушку, валяющуюся на матрасе, и то ли ухмылялся, то ли сочувствовал — я так и не смогла разглядеть выражение на его лице. Либо я не заметила, что он уже проснулся, либо я его разбудила.
— Ага. Сам встал, или я?..
— Нет, нет, — Химик отвлекся отвел лицо в сторону и теперь, вроде, смотрел на сваленные в угол вещи. Я прикрыла глаза, обратившись вслух — горизонт все еще не перестал плыть, — Я встал еще тогда, когда ты спала без задних ног, — Судя по звукам, Химик встал, потянулся и начал рыться в своем рюкзаке. На мгновенье все затихло и зашелестела бумага, — Насчет нашего похода, у меня есть достаточная сумма для починки твоей снайперки и пополнения запасов патрон. Я схожу днем, когда будет возможность.
— Погоди. Я предлагаю так, — я резко села. В горле встал ком, а в глазах всплыла мутная пелена. Я ничего не могла разглядеть снова и чувствовала себя еще более отвратно. Эта беспомощность начала уже подбешивать, — Как только у меня перед глазами мир перестанет плыть, я займусь починкой и покупками. Ты же, не такой заметный как я, будь другом, посиди в баре, погрей уши — может что-нибудь интересное услышишь.
Химик кивнул, накинул поверх футболки куртку — все-таки здание плохо отапливалось, и заболеть здесь равносильно большим тратам на врача — вышел, оставив меня в одиночестве бороться с последствиями Антирада. Потеряв счет времени, я провалялась довольно долго, и, когда все же соизволила подняться, за дверьми было уже шумно. Я пролежала часов пять, не меньше.
Проведя краткую ревизию, было сделано несколько выводов. Во-первых, таскать СВД с собой по лесу — плохая идея. Во-вторых, я слишком люблю портить свои комбезы — это уже третий раз, когда мне нужно чинить Севу. В-третьих, комбез Химика не нужно было ремонтировать, а оружие нужно просто смазать. Класс. Девяносто процентов, за что придется платить, — это мои вещи.
Подхватив СВД и комбез, я потащилась по коридорам здания, выискивая в памяти, где находится техник. Счет, который он мне выставил, привел меня в ступор.
— Да это грабеж!
— А Вы что хотели? Ремонт Севы, полная разборка, чистка и замена внутреннего механизма винтовки — это довольно кропотливая работа. Либо платите, либо валите.
Скрепя зубы, я протянула затребованную сумму и, получив время, к которому можно забрать заказ, вернулась в бар. На меня сразу уставились несколько пар глаз от наемников и нескольких вольных сталкеров. Это именно то, о чем я говорила — моя внешность слишком примечательна, а меня, похоже, ищут.
Химик, сидевший поодаль от этой компании, махнул мне рукой, подзывая к себе, и я, чувствуя спиной прожигающие взгляды, направилась к нему. Подойдя ближе, я приветственно кивнула.
— Что узнал?
— На тебя охоту устроили. Несколько наемников и три сталкера за дальним столом. Кому и чем ты за два дня сумела насолить, что тебя головорезы ищут?
— Тем, кто меня создал, потому что все еще жива и на свободе. А ты, я смотрю, даром времени не терял, — Химик хмыкнул.
— Ну, я, в отличие от тебя, не притягиваю гору неприятностей на свою голову.
— Все началось с нашей встречи в лесу, дружище, так что вопрос о том, кто из нас притягивает неприятности, все еще открыт. Я отнесла шмотки в ремонт, через пару часов можем забрать и сматываться отсюда на Янтарь.
— А с этими что?
Химик кивнул в сторону стола с наемниками. Я сморщилась от омерзения, накрывшего меня с головой.
Что делать с ними, что делать… Скорее всего, Химик теперь тоже входит в их план как жертва. По крайней мере, я могу только предполагать. Идей как таковых нет, но что-то решить нужно и срочно.
— Есть два варианта. Первый — рискованный и быстрый. Второй — безопасный, но более длительный. Какой Ваше радиоактивное величество пожелает выбрать?
— Радон, твою мать. Я тебя сейчас… — Химик замахнулся и скорчил злобную рожу, показывая, как я его достала своими шуточками. Я слегка хохотнула.
— Ладно, успокойся. Пойдем, сразу как получим шмотки. Я договорюсь с Барменом, чтобы нас выпустили через черный ход. Безопасно, но длительно: придется сделать крюк, но это не такая уж и беда в нашем случае, — я метнула взгляд на наручные часы Химика, с которыми он не расставался, — У нас еще есть время, поэтому я предлагаю партию в Дурака, если ты не боишься.
— Я? Боюсь? — с вызовом бросил Химик и положил на стол колоду, — Раздавай, рыжая. В этот раз я возьму реванш.
— И не надейся.
***
Радон сидела в кустах, осторожно просматривая территорию через оптический прицел винтовки. Взгляд зацепился за надпись на нашивке. «Чистое небо». Новая группировка? Или они просто не хотят, чтобы о них знали?
Территория базы была довольно обширной и могла посоревноваться с базами Долга и Свободы. Было все, что и у остальных: техник, оружейник, дозоры. Бармен и торговец в одном лице сидел за импровизированной стойкой, продавая подходящим сталкерам товары. Только их главаря видно не было.
Когда Радон уже решила, что пора уходить, ее внимание привлек седовласый мужчина, вышедший из двухэтажной постройки. Чем-то он был ей знаком. Походка, манера жестикуляции. В голове всплыл образ того военного из лаборатории, который приказывал ученому. Николай Лебедев. Да, он самый.
— Значит, выжил, ублюдок. И хрен знает, ищешь ты меня или нет, — заключила женщина, всматриваясь в очертания его лица и непозволительно высунувшись из укрытия.
В этот момент Лебедев повернул голову в сторону Радон, встретившись с ней взглядом. Одной секунды человеку и мутанту хватило, чтобы осознать этот факт.
Радон нырнула назад в кусты, подхватывая снайперку, и побежала противоположную сторону от базы Чистого неба. Лебедев ее узнал, в этом нет сомнений. Сзади раздавались крики и приказы. Начиналась погоня.
Радон побежала сквозь Болота по прямой — ей очень помогла ее чувствительность к аномалиям. Пока она маневрировала между трамплинами и кислотными туманами как лань, многие из сталкеров, отправленных за ней в погоню, попадались в них, натыкались на кабанов и псов, которые значительно мешали продолжать преследование.
Мысленно говоря Зоне спасибо, за то что мутанты ее не трогают, Радон юркнула в лесополосу и, быстро отыскав безопасную тропку, направилась по ней к Кордону точно так же, как направлялась по ней год назад вместе с Химиком, тогда еще Валерием Легасовым.
***
Мы вышли через черный ход, поблагодарив Бармена за оказанную услугу. Теперь у нас была небольшая фора перед теми наемниками, которые открыли сезон охоты на нас обоих. Рисковать не хотелось, поэтому стоило добраться до Янтаря как можно быстрее.
Мы двигались в довольно быстром темпе и уже приближались к Заводу Юпитер, где планировали остановиться на перекур. Пришлось делать крюк и обходить безопасные тропы сталкеров для перестраховки. До Янтаря оставалось пара часов пути.
Мы разбили лагерь в сторожке близ здания завода — там были толстые стены и хорошее просматриваемое место для моего снайперского лежбища. Химик устроился у стены внутри здания, прикрывая глаза. За год он стал выносливее, признаю, но возраст все-таки брал свое, и Химик не выдерживал длительных походов без привалов.
Я забралась на крышу и уставилась в прицел СВД, осматривая территорию. Не будучи уверенной в том, что за нами нет погони, я не хотела задерживаться здесь больше, чем на полчаса. И интуиция меня не подвела — на горизонте уже через пятнадцать минут появились подозрительно знакомые фигуры.
— Вот черт. Химик! — напарник закопошился внизу, — Собирай шмотки, сваливаем, быстро.
В этот же момент на КПК пришло сообщение от Бармена: «Они узнали, куда вы пошли, торопитесь». Спасибо, конечно, но я, блин, уже в курсе, дружище. Стычка теперь — вопрос времени. Убежать достаточно далеко мы не успеем, чтобы ее избежать, но максимально оттянуть, выиграть время и найти подходящее место, где мы будем в преимуществе — на это есть все шансы.
Я собрала винтовку за пару минут и спустилась вниз, где уже стоял напарник. Хвала Зоне, он не стал спрашивать, что случилось, и мы на всех парах неслись в сторону Янтаря.
Пробежка была для нас короткой — через какое-то время сзади раздались выкрики, топот бегущих за нами все приближался.
— Держи их! — зазвучали выстрелы. Пули пролетали довольно близко, несколько пролетели даже над головой, — Не убивать рыжую! Под ноги цельтесь! По ногам! — теперь земля под нами взрывалась от металлического града, обрушившегося после команды.
Я петляла, в душе мечтая о том, чтобы патроны у наемников внезапно закончились или их оружие просто перестало работать. Я выдыхалась. При таком раскладе эта пробежка закончится в любую минуту, когда меня или Химика подведут ноги.
Пещера, появившаяся справа от траектории, по которой мы двигались, возможно, была тем самым чудом, подарком Зоны для нас двоих. Я схватила Химика, уже бегущего на автомате, за запястье и потянула за собой, в темный проем пещеры.
